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朱芾煌是袁克定结识了两年多的朋友，此人精通佛学、医学及纵横之术，因欲策划袁世凯反满，就游历北京，与袁克定结为朋友。武昌起义时，朱芾煌正与袁克定一起在养寿园为袁世凯祝寿，袁克定引他为袁世凯相面。朱芾煌说：“相君之面，不过内阁总理，相君之背，却是贵不可言。”
袁世凯知这是革命党策反自己的说辞，当时形势尚不明朗，故他不动声色，一笑了之。朱芾煌没有说动袁世凯，就继续在袁克定身上下功夫，策划让袁克定说服袁世凯与党人合作。此刻得袁世凯允许诺，他两人立刻往天津寻找汪精卫。
汪精卫正寻思怎样才能见上袁世凯，以大义感召他拥护共和，忽听袁大公子求见，当下喜不自胜，迎两人进寓详谈。客套过后，袁克定说起了近日国中的局势，大骂满清亲贵醉生梦死，尽是贪庸无能之辈，说早该赶他们下台。汪精卫自然是大加附和，几句话说了下来，汪精卫对袁克定不禁生出知己之感，袁克定当即提出与他义结金兰，共同灭满。汪精卫自是满口答应。
两人结拜之后，汪精卫便提出要见袁世凯一面，说服他拥护共和，与党人联手迫清廷退位。袁克定大喜道：“能得汪兄大才亲往，家父一定会摒弃愚忠，追随党人为共和效力。”于是马上就引汪精卫入京面见袁世凯。
袁克定带汪精卫到锡拉胡同家中。在密室内，汪精卫以晚辈身份拜见袁世凯，口称“伯父”。袁克定在一旁介绍说：“爸爸，我与兆明意气相投，已结为异姓兄弟了。”
袁世凯惊讶不已，赞叹道：“吾儿高攀了，有汪先生如此益友，你将一生受益无穷。”
汪精卫连忙逊谢。袁世凯双手按汪精卫坐在自己的对面，吩咐斟茶拿糖果，十分的热情。
袁克定说：“爸爸，兆明有肺腑之言欲讲，愿您拨冗垂听，方不负兆明来京之意。”
袁世凯忙说：“好，好。愿汪先生有以教我。我虽做着这个内阁总理，但国事维艰，内有挈肘的权贵，外有昌共和的党人，我在中间谁也得罪不起，自感才薄力小，难以致太平天下于万民，内心常自焦虑忧愁。兆明大才，必能使我茅塞顿开，明见天下大势。”
汪精卫拱手说：“不敢。兆明虽然不才，但事关我中华百姓的福祉，故兆明不敢藏拙，一定要将心中所想说给总理，还盼总理莫嫌兆明鲁莽。”
袁世凯连忙拱手，极其虔诚地说：“一切请兆明直言，老夫虽然愚鲁钝拙，但从善如流，最是喜欢高人指点。”
汪精卫当下侃侃说道：“当今天下，共和已成狂澜怒潮，势不可挡，而人心思汉，共愤异族占我河山，仅只两月时间，长江以南尽举义旗，山陕两省亦揭竿响应，足见满清人望尽失。如今总理手提北洋劲旅，身处共和之潮狂摧帝制之时，若能俯察国人之心，哀我汉族失国之痛，与南方民军携手，驱满清权贵下野离位，则神州可不动刀兵而定，民国可不流血而成，如此，袁公大名永垂青史，凡共和旗帜下自由之民，谁不颂扬袁公的伟业义举！两千年帝制丧灭于袁公之手，共和新天地鼎定于袁公之手，袁公即是我中华的华盛顿与拿破仑。”
袁世凯静静听汪精卫说完，显出十分痛苦的样子，说：“共和之制，人人得以自由，实比帝制进步优秀许多，我是举双手赞成的，怎奈我世受朝廷大恩，私心戚戚，不忍做背恩无义之举。唉，袁某上叨天恩之重，下叹民生多艰，既不忍背君恩也不忍逆民意……所以常常静夜忧思难寐，不知何去何从。”
七十 南北笑拱手（4）
汪精卫急于说服袁世凯，又滔滔纵论“君轻，社稷次之，民为重”的古训，阐述共和精义，论说帝制之害。袁世凯倾身前听，意甚迷醉，但汪精卫讲来讲去，他总是不忍背弃皇恩。
汪精卫无奈下只好告退出门，长叹说：“袁公天纵奇才，却为愚忠所惑，受缚于斤斤个人恩怨之中，不以天下潮流人心向背为重，可惜且可叹。”
袁克定亲送汪精卫出门，说：“兆明兄明日再来，大道理就不讲了，只说家父能否作民国的总统，如此，家父或能回心转意。”
汪精卫大悟，第二日又往碣袁世凯，说：“当今南北扰攘，若迁延日久，百姓将受无穷之苦，若袁公能奋神威驱清廷下台，则共和拱手而成，而大总统之位，论功论才，论名论望，都非袁公莫属，愿总理弃个人的恩怨，从万民的厚望。以天下亿万民众拥戴之诚，难倒竟敌不过皇帝一人的私恩？如今民国非袁公出不能缔造成功，民国缔造，非袁公做总统，不能调和南北的分歧。依我之见，如今的局面，乃是天降大任于袁公，豪杰有识之士嘱意于袁公，袁公若还贪念满清虚情假意的星点恩惠，不以苍生黎民之想而想，依我的浅识陋见，也为袁公惋惜豪叹不已！”
汪精卫惶恐逊谢，说：“兆明错爱，高抬老夫了，我只是一庸碌凡常之人，贵党的孙文、黄兴二先生，俱有经天纬地之才，扭转乾坤之功，我对他们二人，一向深为钦佩，孙、黄二公，任那一个都可作民国的总统，特别孙文孙先生，乃是谈革命的始祖，倡共和的先驱，我怎敢和他们两个争高下呢。”
汪精卫忙说：“总理只知其一，不知其二。孙、黄二公确都有做总统的资格，但我革命党人，只求革命成功，共和缔造，却不愿自居其功。革命者为万民造福，非为个人的功名利禄奔波，这一点还请袁公明鉴。”
袁世凯面显崇敬之意，对革命者的高风亮节极尽赞叹，但提到推翻满清，却仍犹豫不决，苦恼非常，说：“我若逼得皇上太后们下了台，自己却来做总统，免不得让后世人骂我欺负孤儿寡母。”
汪精卫翻来覆去费尽口舌，最后还是无功而退。袁克定送他出门，又献策说：“汪兄别生退意。朝中股肱之臣尚多，军中将领态度不明，故家父未敢突然就下决心。现我派人到汉口军中探测消息，汪兄再奋余勇以利害说之，家父必定会为你诚意所感，痛下反满的决心。”
汪精卫遂苦思对策，又许愿自己亲往南方，游说党人一致拥戴袁世凯为总理，凡七往锡拉胡同袁府，袁世凯终于拍案而起，大声说道：“感谢汪先生拥戴之诚，我意已决，今于兆明相约，你我合力促清帝退位而开共和新天！”
这时候，袁克定已将北洋军各主要将领的意图摸清，大家只以袁世凯的马首是瞻，满清的存亡，他们毫不在意。
没过几天，段祺瑞派出手下将领靳云鹏来京向袁世凯表决心，说：“段统制所辖部下全军一致、主张共和，愿拥戴宫保为大总统。”
袁世凯跌足佯惊道：“这怎么行！军心何时一变至此？我袁某怎忍心做此背恩不义之事，如此，后人岂不骂我为反臣逆贼！”
靳云鹏却慷慨陈词，说：“总理，如今满清气数已尽，兴汉覆满乃是人心所向，总理顺人心而迫清廷退位，就是开创共和的功臣，结束帝制的英雄，如此一来，总理将受万民拥戴，受后世永远景仰。还请总理早下决心。”
袁世凯为难许久，方说道：“你等都是手握兵权的人，既然你们要反清拥护共和，我有什么办法，只好就按你们的意图办吧。但你们一定要为我预留地步，使我有面目与世人相见，不致难堪尴尬。”
靳云鹏忙说：“这个自然，一切进退曲折，将士们都依总理之令，决不敢胡作非为。”
这时候袁世凯的亲信政要都得到了袁的秘密授意，要一步步实施废帝计划，一切俱已安排停当，袁世凯这才奏明隆裕太后，正式启动南北和谈。汪精卫按袁世凯的安排，就做了议和的参赞，南下与党人暗通消息。
黄兴与陈其美、宋教仁等正在沪军政府里商议南北议和的事，对袁世凯的想法心思作种种推测猜想，忽见于右任领着汪精卫直进门来，一番扰攘问候之后，汪精卫对黄兴等直接说道：“南北议和一切都好说，袁世凯只是做做样子，他已决心拥护共和，策划迫清帝退位，条件便是南方各界推举他做民国的总统。”
宋教仁等大喜。黄兴说：“好啊，袁世凯终于拥护共和了，但我早有明言，只要他迫清帝退位，民国的总统自然非他莫属，袁世凯又何必如此多疑？”
汪精卫说：“袁世凯见南方群雄并起，局势复杂，担心到时候情况变化，自己白辛苦了一场。”
宋教仁、陈其美齐声说：“绝不会的，革命党与立宪派都希望袁世凯能做民国的华盛顿，反正了的旧官僚对他更是推崇备至。如今的问题是他必须设法使清廷下台，这是他当总统的先决条件。”
汪精卫点头说：“这个没有问题，袁世凯一切都已布置周详，只要探寻清楚南方各派的真实意图，他就会一步步逼迫清廷退位。”
黄兴当下便吩咐汪精卫向袁世凯传信，说只要袁世凯逼迫清廷退位，南方各派决然一致推举他做民国总统。汪精卫又走访了章太炎、张骞、赵风昌等人，他们与黄兴的意见完全一致，汪精卫将消息电传袁世凯，袁世凯大喜下忙督催唐绍仪尽早开始议和谈判。
第八部分
七一 风帆万里回（1）
一九一一年十二月十八日，南方议和谈判在上海英租界市政厅正式开始，双方相互验看交换过全权委托书后，客客气气坐了下来。一切都谈的异乎寻常的顺利，南方的代表伍廷芳提什么，北方的代表唐绍仪便答应什么，只是谈到国体问题时，唐绍仪笑道：“我是朝廷的代表，自然不便赞成共和。你们却有什么高招，使谈判既不因此而停顿，又能使共和政体如今就确定下来？”
众人苦思冥想多时，无法破解这个难题，于是在会谈结束后，唐绍仪便带汪精卫等往赵风昌的惜阴堂喝茶，而伍廷芳等也往惜阴堂作客，张謇、赵凤昌早在客堂等候他们了，大家见了，会心一笑，伍廷芳便将会谈中的难题拿了出来，请主人赵凤昌想办法拿主意。
赵凤昌端着茶杯笑吟吟说：“主意当然有，但我要问唐兄，袁世凯袁公对共和到底是否真心拥护？”
唐绍仪正色说：“袁公自然是真心赞成共和的，南北议和，不过是做做样子给朝廷看，如非这样，我唐某哪能这么好说话，伍老兄说什么我便答应什么。”
众人都笑了起来。赵风昌笑着又问：“袁公既然真心赞成共和，只要授意北洋军反戈北向，共和便可立成，为何却要作议和这个假样子呢？”
唐绍仪说：“袁总理深思熟虑，既要顺民意以兴共和，又要顾及皇恩，不忍武力相向，怕因此而落下万世千秋的骂名，同时袁公还有一虑，深怕朝廷退位之后，南方各省目的已达，却卸磨杀驴，使得自己空劳神思，落得两手空空，一无所有。”
张謇怒道：“袁世凯太也多虑，南方凡有点身份影响的人都表过态了，他还是这般不放心，他要怎么样？”
唐绍仪笑道：“我是一心一意拥护共和的，他放心也罢，不放心也罢，这次一定要将共和的政体定了下来，但问题是不能明说，明着那样说，袁公就无法对朝廷交待了。”
赵凤昌笑着点头，说：“这好办，转个弯子就可以了。双方可以约定，国体问题暂不涉及，由之后召开的国民会议解决，而国民会议由各省委派若干代表组成。如今光复的省份已有十四个省，自然都是赞成共和国体，清廷控制的省份只有七个，再加上蒙、藏、新地区，也没有光复省份的票数多，这样不是就等于已经将国体确定了吗？”
唐绍仪、伍廷芳等一听，立刻大声叫好，竖起大拇指说：“高明，高明，即定了共和之制，又没有明说，我们下来就按这个办法谈。”
每天谈判的进展、议定的内容、签署的协定等，都由唐绍仪电告袁世凯知道。袁世凯见议和一步步按自己设定的路子走着，禁不住满心欢喜。唐又把南方各界都愿拥戴袁为总统的意思如实禀报，袁世凯听了笑咪咪的，预感到离总统的宝座越来越近了。
此时在俄罗斯首都彼得堡，清政府驻俄公使陆征祥见国内革命，南北对峙，乃电奏清廷，请皇上太后自动引退，允许国内实行共和制度。紫禁城内的隆裕太后见奏后又惊又怕，慌忙找袁世凯进宫问策。袁世凯安慰隆裕说：“请太后放心，出使大员总爱说些超前的话，以博取开明的名声，此折留中不发就是了。”
隆裕心下梢安，以为有袁世凯中心撑持大局，虽局势动荡，但国事尚不止不可收拾。
哪知此时南方传来了孙文回国的消息。唐绍仪从上海发电到京，称孙文携巨资，带着购于美国的巨舰三艘，操舰者