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载沣说：“现在除袁都这么难，时日迁延之下，要除他就更加无望。袁世凯狼子野心，人所共知，我们此刻怎还可姑息养奸！”
但张之洞仍然坚持不能杀袁世凯，说杀袁极可能引起一场动荡，危及国本，隆裕满脸忧伤，无奈的看载沣。载沣就怒起来，瞪眼逼问张之洞，说：“那先帝的遗诏怎么办，难道还任由袁世凯逍遥自在，不加惩处？”
张之洞擦了擦额头的汗珠，想了想，说：“以臣之见，不如将袁世凯开缺回籍，此人一走，太后与王爷可缓缓收拾局面，此为最稳妥之法，不致引起动荡。”
隆裕和载沣面面相觑，说：“这怎么行？”但他俩也想不出杀袁的好办法，要待饶了袁世凯一命，却总是心有不甘，无奈下便先喝退张之洞，欲筹思他法杀袁。
奕劻被斥退出宫后，立刻找到袁世凯，急行于色，说：“载沣要不利于你，赶快设法躲一躲，不然，祸事难测。”
袁世凯这时正给光绪皇帝守灵，闻讯大惊失色，急请奕劻给自己府上带个信，奕劻应允，掉头便走。袁世凯仓皇下欲孤身出逃，走了几步，忽想起自己今日在灵前值宿，擅离职守又是一桩大罪，这一急，只觉得天地茫茫、走投无路，诚所谓喊天天不应，喊地地不灵，正在欲哭无泪时节，张之洞从外面经过。袁世凯忙朗藏奔出，纵声大叫：“张公留步，张中堂留步。”
五一 帝京走强人（2）
张之洞一怔，随即惊问：“你怎么还在这儿？”袁世凯双手比划着，语无伦次，说：“我就要去天津，可我此刻在守灵，这可怎么办？张公救我。”
张之洞挥手说：“你走吧，走吧。我替你守灵便是。”
袁世凯如遇大赦，两手拱一拱表示感谢，当即急赴车站，乘当日火车逃往天津租界。
第二天载沣问起袁世凯的下落，奕劻就诡称袁因前次慈禧太后召见，出宫时摔伤了左脚，现在足疾又犯，就到天津找洋医生看病去了。载沣心知肚明袁世凯是在天津租界躲起来了，此刻百般无奈，情知无法杀袁，就与奕劻、张之洞等商量，要将袁世凯开缺回籍，不取他性命。
载沣退了这一大步，奕劻、张之洞无话可说，于是上谕颁布。上谕说：“军机大臣、外务部尚书袁世凯，夙承先朝屡加擢用，朕御极后复予懋赏，正以其才可用，俾效驰驱，不意袁世凯现患足疾，步履维艰，难胜职任。袁世凯着即开缺回籍养疴，以示休恤之至意。”
袁世凯在天津租界呆了几天，心慌意乱，正准备搭乘轮船再逃往日本，忽门生扬士聪从北京赶来相见，劝袁回京。杨士聪是杨士骧、杨士琦的弟弟，弟兄三人均为袁世凯所倚重。袁世凯当下急问他北京的情况。
杨士聪说：“上谕已发，只是开缺回籍，绝无生命危险，宫保还是回京谢恩为好。回河南休息一年半载，未始没有再起的机会。若你逃往日本，那情况就大不一样了。”
袁世凯失魂落魄，心惊肉颤，皱着眉头苦思良久，总怕回京有性命之虞，不敢贸然决定。这时奕劻、张之洞又分别遣人来促他回京，担保说绝无性命之忧。袁世凯这才下了决心，满脸惶恐回到了北京。
袁世凯小心翼翼又紧张万分的进了醇王府，面见载沣谢恩。载洵、载涛两兄弟当时都在坐，见了袁世凯嘿嘿冷笑。载沣将开缺他的上谕交了给他，板着脸说了一通皇恩浩荡的话，然后命他速速收拾行装，离京回籍。袁世凯叩头谢恩后，灰溜溜走出王府，回自己的府邸。
走在路上，袁世凯时而仰天长叹，泫然欲泣，时而张目狞笑，嗔目恨怒。到了袁府门外，一家老小都接了出来，说：“皇恩浩荡，大人终于回来了，万千之幸！”
袁世凯苦笑着打个哈哈，说：“皇恩浩荡啊，我如今方知伴君如伴虎的道理，收拾细软，都随我回河南去吧！”
一九零九年元月六日，袁世凯带从家眷，在朝阳门车站乘火车离京南下，将回河南。来车站送行的，只有杨度、杨士琦等寥寥三四个人，场面冷清凄惨。
火车开动，袁世凯打开车窗，在寒风之中回望渐渐远去的京城，牙关紧咬，眉头堆恨，但眼眶内，不自禁的还是溢满了泪水。
袁世凯离京后，御史赵炳麟上疏，主张解散袁党，罢黜奕劻，调走直隶总督杨士骧，用人不分满汉，以求大清的中兴。载沣见疏上意思多合自己的心思，大喜下忙召见赵炳麟，面询他如何具体实施这个设想。赵炳麟说：“重新起用岑春煊，以之统帅第一镇新军，召康有为、梁启超、张謇、汤寿潜等入京，以作帝师，并兼任摄政王的国事顾问，以收海内人望。同时大赦党人，实行立宪，示天下为公；罢黜奕劻、徐世昌、杨士骧等，任张之洞为军机首辅，以安汉人之心。”
载沣听完，点头微笑，大加赞许，即召张之洞商议。张之洞却知满清亲贵的势力仍旧极大，乃摇头不肯就任首辅，并极力反对赵炳麟的一揽子计划。张之洞这时已经七十三岁了，虽享一代名臣之誉，暮年却是力主持重。袁世凯一走，朝中有能力的望臣只剩下了张之洞一人。皇帝年幼，隆裕太后的威望能力与慈禧相差甚远，而不到三十岁的载沣又显然不是果敢智勇兼备之人，一朝国有危难，谁能响当当的站出来镇服众人，拯救时局？所以张之洞坚决反对大规模的人事变更。
载沣再三说不动张之洞，回转王府，闷闷不乐、心情沮丧，想：“这个摄政王好难当啊！”
这时胞弟载涛来访，向载沣建议加强宫中保安，说：“皇帝年幼，宫中任何人只要有歹心，就可以害死他，那时不但我们家族的富贵不保，天下恐也因此而动荡不宁。因此，必须成立一支以皇族子弟为主的禁卫军，专责宫廷安全。请大哥裁决。”
载沣听弟弟说得有理有据，立刻就答应了，随即下令成立禁卫军，以胞弟载涛为统领，从其它新军中抽调训练有素的士官，皇族优先，满人次之。禁卫军成立起来后，载涛除对宫中保安尽职尽责外，还分出一部分兵力保卫摄政王的安全，在醇王府内外警戒巡逻。
载沣为人老实，谨慎胆小，对权力与争斗也不热衷，但自己的儿子是皇上，这个摄政王不想当也得当，只是常感力不从心、事事苦恼。如今见载涛挺能干，脑子活泛办法多，便欲倚重于他，勉力控固大清的阵脚。载涛就建议哥哥要稳固统治，须得掌控军权，不然，稍有异动，皇族的其他宗枝便可能乘乱夺权。载沣问：“用何法可以掌控军权呢？”
载涛说：“下诏以皇上为海陆军大元帅，皇帝年幼，这大元帅之权自然由摄政王代为行使。”
载沣心想不错，立刻下令拟诏，以皇上为海陆军大元帅。奕劻、张之洞却提出反对意见，说：“皇帝是君，大元帅是臣，君臣怎能混为一谈！”
五一 帝京走强人（3）
载沣无以应答，便以眼看载涛。载涛就咳漱一声，侃侃而谈，以德国皇帝就兼任三军统帅为由，据理力争，争论不决，载沣就裁定按载涛的意见办理，同时命将陆军部的军咨处独立出来，称军咨府，作为大元帅的参谋机关，以载涛、良弼为军咨府的事务大臣。如此一来，军事力量就等于全部掌控在载沣兄弟手中了。奕劻、张之洞等心中不满，却又无法阻止。
载涛这时又建议筹建海军。甲午之战后，大清的海军力量几乎全军覆没，虽还有零散的舰只，却已不相配套、难以成军了。载涛不甘心永作弱国，想着海军建了起来，或许有朝一日可与日本再较短长，便极力怂恿载沣，论说建海军的好处。载沣被他说得意动，就决定再建海军。
载沣还有个胞弟叫载洵，是个花花公子，游手好闲，能吃能睡，因而刚上二十岁就发福虚胖，他见哥哥载涛当了官好不威风，便寻到载沣，大吵大闹也要当官，听说筹建海军可以出洋，更是死缠活赖，非要做筹办海军大臣。
载沣知道这位弟弟不学无术，不是筹建海军的料，所以犹犹豫豫，迟迟不肯答应。载洵急了，赶到醇王府里吵闹不休，一日数遍，弄得载沣招架不住，最后叹了口气，咬咬牙，把筹办海军大臣的乌纱给了他，同时命海军界的元老萨镇冰也为筹办大臣，以助载洵。载洵兴高采烈，大夸哥哥有情有义，乐得一颠一颠上任去了。
载沣兄弟三个把海陆军的领导权全垄断了，朝中微言渐起。先是军机大臣奕劻、张之洞、那桐，肃亲王善耆等，后是铁良、载泽、良弼等。载沣心感不安，不知该如何应对，载涛就建议撤汉官以满人代替，用排汉转移朝野的注意力，争取铁良、良弼、善耆、载泽等满族亲贵的支持。载沣允诺。
张之洞隐闻排挤汉官的消息，忧心仲仲，上疏谏道：“欲御外侮，须先靖内乱，内乱之源，即是满汉不同法、满汉隔阂歧视，若朝廷能决心化除畛域之见，以满汉为一体，人心自定，乱党、莠民无可借口，立宪各事以此为基础，推行无碍，国方可大治。”
载沣见张之洞对排汉大表反对，就敷衍说：“我本无满汉之见，今后将融汇满汉蒙回各族，一视同仁，公其勿忧。”
载沣话是这样说，但在载涛、载洵等的推动下，却采取零敲碎打的办法，今天换一个汉官，明天再换一个汉官，逐渐以满族亲贵取代汉人。与此同时，载沣下令，命各省尽快将咨议局成立起来，为立宪做好准备，接着他将坚决反对立宪的陕甘总督升允开缺，以示立宪的决心。
一九零九年六月间，津浦铁路总办汉官李顺德因营私舞弊被革职，载沣又准备以满人继任，张之洞累谏不听，因而怒道：“如此行事，必将激起变乱，到时后悔莫及！”
载沣亦怒，说：“兵权在我手，谁敢倡乱？”
张之洞无言而退，退而长叹，说：“此亡国之音，不易今天被我听见。我唯愿早死，不愿见到国亡的那一刻。”于是以患病为由，上折请求开去本兼各职。载沣却坚决不许，只给假让其归家调养。不久张之洞病逝。
五二 桀骜不屈，重张旧时旗（1）
此时在日本东京，章太炎坐等陶成章从南洋携款归来，哪知日本警方忽以《民报》有激扬暗杀的文字、扰乱破坏治安为由，下令查封《民报》。
激扬暗杀的文字是陶成章进报社后多了起来的。陶比较偏向于以暗杀震慑清廷，唤起人民。满清的驻日公使便以此为由向日本政府提起抗议，要求其取缔《民报》。当时清政府正派唐绍仪为代表赴美，欲与美国结盟。日本深恐中美结盟于日本不利，便以各种办法阻扰，同时着意讨好清廷，断然下令查封《民报》。
东京警视厅的查封令送到了《民报》社。章太炎视《民报》如生命，如何能容许别人来查封，恼怒之下，一纸诉状便递到了东京地方法院，又聘宋教仁为翻译兼律师，诉警事厅侵反了言论自由的权利。
开庭之日，一切均按程序进行。原告章太炎激动殊甚，舒拳捋袖，张目质问日警方和审判长，说：“吾报扰乱治安，证据何在？我等既未买手枪，又没蓄刺客，一笔一墨，几句文字，如何扰乱？”
警方的代表瞑目不答，假装打盹。
章太炎大怒道：“汤武革命，顺天应人，乃吾国圣人之言，言论自由，出版自由，乃贵国的法律。吾报宣传的革命，乃是革中国满清之命，非革日本之命，这犯了日本的那条法律？我们的文章的确有煽惑性，但我们煽惑中国人反满，又怎么影响了日本的秩序和治安？”
警方的代表还是不说话，瞑目如睡。
这样的庭审进行了三次，判决就下来了：维持对《民报》查封的命令，同时处《民报》罚金一百一十五元。
章太炎气得大骂，却是无可奈何。《民报》此时穷得叮当响，哪有钱交罚金，日本人却不管这些，没钱就将章太炎抓起来做苦工，每做一天苦工，抵一元钱的罚金。可怜章太炎纵有万千道理，有雄辩滔滔，却派不上用场，一天的苦力只能抵得一元日币。
这时的黄兴正在宫崎家中躲债，他办“勤学舍”时借的高利贷到期了，但他无钱可还，债主逼得紧，就只好躲了起来。章太炎的学生鲁迅、许寿堂看老师受苦，就动用了他们出书的印刷费，将章太炎救了出来。章太炎情绪激动得厉害，大骂日本人不讲道理，又骂孙文不管《民报》的死活。
谭人凤这时从香港到了日本东京，遍寻黄兴不着，一问才知他躲债已将两月，谭人凤急道：“总部怎能没有了黄克强？”忙四处借钱，替黄兴还了一部分高利贷，黄兴这才从宫崎家出来了，一出来就找章太炎商量�