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“还是称我苏公子吧。”苏沛英道，“我失约这么久，很过意不去。你有什么难处，不妨跟我说，当是我跟你赔礼。”
不管怎么说，他觉得她是值得尊重的。
紫瑛看他这样认真，想了下，便说道：“我则不必了。不过我有个朋友有件难事，公子如果方便，能否请您帮这个忙？”
“你说。”
“我的朋友姓顾，是潭州人，她进京找他的表哥宋明远。宋明远是岭南端州人，去年春闱的考生，据说是中了同进士，但是拜托人进吏部和礼部查过却无果。
“我这位朋友身世有点坎坷，与我萍水相逢如今却相依为命，公子如能帮忙找到宋公子，紫瑛感激不尽。”
她自己的难处在于谭子韶，但她已经搬家避开他了，也把话都说得很明白了，往后桥归桥路归路，已经没有什么好让他帮忙的。
再说谭子韶可是翰林院的庶吉士，散馆之后必入要职，且他又攀上了左家，她当然不会想让苏沛英去淌这趟浑水。
苏沛英记下来，点点头，又问她：“你如今不是跟家人住？”
紫瑛扶杯轻吐气：“我只有一个弟弟了，如今我们跟这位顾姑娘住一起。”
“那你进京又是为什么？”苏沛英终究难耐好奇。
紫瑛沉吟了下，只好道：“我父亲在世时让我跟他的学生订过口头上的婚约，去年他进京赶考，中了进士，也做了京官，结果却”
“紫瑛姐！”正说到这里，门外这时候突然闯进的少年风风火火走过来，上气不接下气地与她道：“那个陈世美刚才又来过柳丝胡同了，他还在找你！
“刚才在那里揪着武婶儿不放，总说她知道你们下落，最后因为她是真不知道他才走了！你要小心点！”
林紫瑛拳心一攥，下唇都险些被她咬出血来！
“他怎么还有脸来找你呢？那个王八蛋！”阿布气愤填庸。
苏沛英看了眼他，皱眉道：“怎么回事？”
阿布张嘴想说，被紫瑛出声打断：“多谢你了阿布，我知道了，你先回去。”
阿布无奈，只得先回去。
苏沛英终日在宫闱与衙门走动，多少有几分洞察力，看到这里面色也凝重起来：“他口里的‘陈世美’，就是你那个未婚夫？”
紫瑛没想到突然出现这样的事情，她攥着裙摆，咬了咬牙：“已经不是了。他不承认这门婚事，另有婚约了。正好我也不想承认！”
“那他找你又是为什么？”
紫瑛胸脯起伏，终于也不能再淡定：“因为他怕我阻挠他的前程！他害怕我留下来之后会揭露他无耻的那一面，所以他处心积虑地想赶我回乾州！”
苏沛英严肃起来：“他是谁？在哪个衙门？”
紫瑛叹气：“他是翰林院的谭子韶，也是前不久才跟左家小姐才行文定礼的兵部侍郎左晟的准女婿。”
苏沛英坐在那里，忽然失语。
居然是谭子韶！
“公子，我不能久呆了，先告辞。您常去哪家茶馆？不如告诉我，日后这里可能就不来了。”
紫瑛觉得谭子韶已经有些丧心病狂，刚才阿布找到了这儿，那么说不准他还真就能顺藤摸瓜找到此处，她可不想再招惹他！
苏沛英站起来：“你刚才说的可句句属实？”
合欢（28）
“当然，”紫瑛停步回头，点头道：“我用自己的性命发誓，绝无半字虚假。谭子韶的确背信弃义！”
苏沛英回想起谭子韶的为人，看她半晌，说道：“既然是他对不起你，你为什么要避他？你打算就这么躲一辈子？”
“不然能怎样呢？”紫瑛道，“他是清贵的天子门生，我还能跟他硬碰硬不成？
“我和他并没有正式婚约，不过只是口头有过约定罢了。就是去告他也站不住脚。
“而他之所以忌惮我，不过是因为怕我去左家捣乱，我总不能因为他的轻诺，而去做一些对旁人不好的事情来吧？”
她也不是不能去左家闹，终归闹开了也能落个鱼死网破的下场，但这样左家显然又有些无辜，毕竟目前看起来左家并不知道他之前有过婚约。
又或者说，她没有必要冒着得罪左家的风险去把自己变成个泼妇，让左家下不来台，显然对她没有好处。
苏沛英不知道该说什么。半晌，他说道：“那你有什么打算？”
“迟些有合适的机会，就带着我弟弟回乾州去。我也是官户出身，只是家里没有了长辈，也还有奶娘和丫鬟在等我的。”紫瑛微吸了一口气说。
转而她又浅浅扯了下嘴角，跟他福了福身：“多谢公子关心，我不怕他的。”
苏沛英凝眉，并没有回应什么。
最后只问：“还没请教你怎么称呼？我若找到了那位宋公子，如何联系你？”
“我姓林，叫林紫瑛。”紫瑛忙说，“您若找到了，烦请让他到静瓶寺左边小巷来找顾小霜就成。”
……
林紫瑛告别苏沛英后直接回了家，倒是苏沛英还留下来喝了半晌茶。
他与她明明不熟，因为那个约定，才有了几分像是不期而遇的老朋友般的熟络。
没想到却居然扯出谭子韶与她之间的联系来，错愕之余，有些事也终于得以在他脑海里逐渐变得明朗。
说实话，这种事情套在谭子韶头上，他还真不觉得意外。
只是她不让插手，他也不好强行插手。
但是以他对谭子韶这个人的了解，却并不觉得他们回到乾州便万事大吉。
此人心术不正，倘若他当真如此怕她的存在影响到仕途，那么按他们这类人的思维，就算她回到乾州，他也不会放过她。
更可能因为山高皇帝远，而做出些偏激的事情。
所以一味躲着，并不见得是什么一劳永逸的好主意吧？
谭子韶没想到林紫瑛居然神不知鬼不觉地搬家了，扑了个空，原本的七分火便怒蹿到了十分。
本来还可以威吓，现在反倒他在明她在暗，更加让人心里没底起来。
回府思忖了半晌，到底还是得设法找到她才能安心，便又出门去了柳丝胡同，找了个街头的花子道：“你帮我打听打听这条街的这些人，这两日都去过哪些地方？明日我来听你消息。”
说罢他指了原先林紫瑛他们之前住的院子左邻右舍几间房子给他看。
林紫瑛在此地住了三四个月，早已经跟街坊打成一片，他就不信，这里头没有一个人知道她去向，并且不去报信的！
……
顾小霜回到家里，一看紫瑛居然已经在浓浓滚滚的厨房里放肆咳嗽，连忙将手里的菜扔给站在院里的萧珩，冲了进去：“怎么回事？怎么了！”
紫瑛闻声出来，一面眼泪婆娑一面咳嗽说：“我就想先煮个饭……”
顾小霜无语了，扭头望着萧珩：“你不是会生火了吗？怎么也不帮个忙？”
萧珩手一摊：“孤男寡女怎么好共处一室。”
顾小霜踢了块木柴过去：“那你还天天在我做饭的时候跑过来凑热闹！”
正好秦止岸来了，萧珩撇下她们回了房。
紫瑛瞥了顾小霜一眼，好笑地道：“王爷在你面前是越来越没有架子了。”
顾小霜一愣，说道：“瞎说什么。”转而又看她：“你今儿怎么回来的这么早？”
紫瑛便一面舀水洗手一面把来龙去脉说了。“这几日我就不出去了，明儿我去附近找找看有没有去乾州的商队，出点钱让他们帮着带我们回去算了。”
这是她深思熟虑后作出的最终决定，谭子韶不肯收手，迟早会连累到偷偷跑出来的顾小霜。她不想害她被顾家知道把她捉回去。
“这个王八蛋！”顾小霜怒骂。
“算了，说穿了其实也没什么。就是他不赶我，我也还是要回去的不是吗？”紫瑛劝她。
跟这种人一别两宽，不是对自己也好吗？
顾小霜想想自己虽然空有一身功夫，但也没办法凭拳头去给她讨回个公道，便也没说话。
房里头萧珩听完秦止岸的回话，轻嘶了一声说：“从七品以下官员不入吏部本册，你的意思是说，只能往各个衙门去翻本衙的花名册？”
“礼部也只记录同进士的名次，更细致的调任在吏部封档，这个咱们若没有公函或旨意也调不出来，如果确定是考中了三甲，那只能是去衙门里翻花名册。”
萧珩想了下，探头看了眼院里，只见顾小霜已经在接手淘米了，便扬声唤她进来。
等她进了屋里，他说道：“你确定你那个表哥考中了三甲？”
顾小霜顿了下，继续挽袖道：“这个应该不会有假，当地州府也会放榜的，如果没考中，榜上不会有名，我舅舅他们也不可能会相信。”
萧珩点点头，跟秦止岸道：“那就拿我的牌子去六部三司翻翻花名册看看。”
秦止岸称是。
顾小霜看他轻车熟路地走了，临走时还从阿吉捧着的一碗盐鹌鹑蛋里顺手抓了几颗，才觉这位楚王在这里已经住了不少日子了，便收回目光盯着他看起来。
“看什么？”
“我看你这些天快活得很，怎么也看不出来有什么失恋的恋象。”
萧珩微顿，神色转而就沉郁下去了：“我不过是在强颜欢笑。”
顾小霜冷哼。
他立马又拽着她胳膊往外走：“走走走，做饭去，饿死了。”
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合欢（29）
顾小霜很想说自己什么时候变成给他做饭的老妈子了？终究又被他的没皮没脸弄得没有脾气。
这日是元宵节，晚饭做了一锅热乎乎香喷喷的羊杂汤为主菜，放了干椒，桂皮，八角，芫荽等等，香气都飘出了整个院子。
又还包了四种馅的元宵，无外乎花生芝麻果仁等，但当顾小霜端着它们落座，高兴地喊“吃饭”的时候，萧珩竟生生品出了几分从小到大只有自别人家里才看得到的温情的味道。
他看到侧首的顾小霜脸上沾了一点面粉，情不自禁伸出大拇指帮她抹了。
饭后阿吉吵着要上街看灯，紫瑛带着他上街，门口的街头就挺热闹，不怕出什么乱子。
萧珩吃了饭还没离厨房，顾小霜就边收拾边跟他瞎唠。
谭子韶还在寻事儿的事情没有人刻意跟萧珩提起，他也并没有关注到这方面。
他最近最感兴趣的事情就是她能把手头的粗茶淡饭做出多少种花样，那双并不大的手依稀仿佛会法术，米饭她都能捣鼓出十来个品种。
猪羊肉什么的常见肉类，她能想出拿铁板当锅，然后放上油，把肉切成大而薄的肉片，放上去生煎的主意，七八分熟的样子再洒上调料，味道出奇的好。
萧珩觉得自己仿佛找到了新的人生乐趣，这个充满了烟火气的小破院儿，勾得他已经生了根。
“这就叫身在福中不知福。”
顾小霜忙完之后泡了壹清茶去腻，与他围炉坐在小薰炉旁唠磕。
做饭剩下的木炭平时都让她仔细放进瓦瓮里闷起来了，到了晚上也能攒出一炉的红炭来。
“我要是你，出身好又有钱，还权大势大，我做梦都要笑醒了。”
“那要不你跟我回王府？孙彭开给你多少钱我加倍，我还罩着你。”
“不去。”她说道：“我干嘛要去？”
“因为我有权有势啊！”他说。
“我又不打算作威作福，你再大的权势对我来说也没什么用处。”顾小霜抿着茶说。
茶是他带来的，这是他住过来的之后为数不多的讲究之一，也好，她也能跟着沾点光。
萧珩靠在椅背上懒懒笑望着她，忽然觉出一点无奈。
不管怎么说，他这个人最有看头的地方也只有他的权势了吧？但她是真的不在乎。
比起当初他想让戚缭缭嫁给他、但她死活要吊死在燕棠那棵树上带来的无奈，如今还要让人没劲得多。
因为至少对戚缭缭他可以无耻地表露自己的企图。
戚缭缭其实算得上有着复杂的性格，比如她从一开始对他莫名的排斥，明明她应该是个单纯得像张白纸一样的被宠大的娇小姐，但她的思维方式经常又让他觉得她内心也曾经历过什么挣扎。
很多时候，她行事似乎总在刻意选择简单的方式。
他也是一路纠结过来的，因此对她某些方面的行为能够产生共鸣。
也可能就是这样，这点特别吸引他，那时候他想，如果能拽着她在坑底陪他，他纠结也好挣扎也好，也能有个伴儿。
但他们注定都不会成为对方的阳光，燕棠那样没有经历过纠结挣扎的人，正直而善良，又