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“我跟得上。”承璨想给她一个轻松的笑容，但也许满脸灰尘的关系，那笑容反倒显得涩涩的。
承璨自个儿抹抹脸，好似一并抹去某种情绪，镇定地问道：“小菀，你呢？还好吗？”
自从给万里之外的荣城施法降雪后，她便疲累虚弱了许多，加之连日连夜地行军，九王爷虽然……十分护着她，但承璨看她终究面色不佳。
顿了顿，她才答道：“我很好，你不用担心。”
一句简单的话，却包含了许多难言的地方。这般凶狠的风沙，连武功高强的男子、强壮健硕的将士走起来都艰难万分、狼狈已极，她一名女子，且正当疲累虚弱之时，若当真随军一路跋涉下来，如今恐怕是怎样也“好”不起来的。
承璨的问话，将小菀本已努力平复的情绪再次勾起。
忆及方才，她仍是胸口一紧。也许从今往后，亦都将如此了。
风沙刚起之时，龙霆将她拉到自己的身后，以自身为她挡去大风和沙尘。后来风沙肆虐越发厉害，她步履不可避免地踉跄了下。龙霆却像身后长着眼睛看见了，忽然停下来将他的大披风罩到她身上，几乎能从头罩到脚，然后二话不说又将粽子似的的荀萧菀甩到背上。
风沙中这一串动作他完成得非常迅速，以至她都有点缓不过神来。却听封磊焦急的声音随着“呼呼”大风窜过耳边，凌乱得快叫人听不清，“九爷，还是我来背萧灵主……”
“不必！”
“您是王爷，怎可这般劳累，还是让属下……”
“少废话！”
“……”
就这样，漫天的风暴中，龙霆一路背着荀萧菀往前走。漫天的沙尘，也都由他宽阔的胸膛、背脊挡去了。
这样的天气，武功再高也无法使上力。军中每个人都走得异常艰辛甚至步履蹒跚，而龙霆背着她，每一步则都是沉甸甸的——好像，那每一步都沉沉地踏在她心上。
这样举步维艰，他身为九王爷、全军统帅却亲自背着她，将她从头护到脚……小菀伏在龙霆的背上，只觉得心中发烫。似乎听不见了狂风和沙砾的呼啸，又似乎听见了有什么崩塌融化的声音。仿佛这天地间，他和她就一直这样走着，从亘古到今朝，以后还会一起走下去，直到岁月的尽头……
这真是——一种奇怪的感觉。小菀知道，从今往后她怕是再也忘不掉这一刻的感觉，再也忘不掉今日他背着她在漫天风沙中走过每一步……
如果忘不掉，要如何清偿……
忽然仰颈，她盈盈的眉目间透出镜湖一般透亮的光泽，穿过眼前席卷天地的疯狂沙暴，看到更远处，一团扑袭而来的黑气……这决非普通的风沙。鞘中的神龟剑暗暗发亮，小菀心中默念口诀，额心发际甚至微微沁汗。远方的黑影忽尔被逼退，忽尔又反扑，直到最后渐渐散开去。
风沙依然肆虐，龙霆依然背负着她，一步一步沉沉地往前走。小菀已疲倦地歪头靠上他的肩。
如果忘不掉，要如何清偿——她想，至少，她可以保护他和他的队伍安全。虽然这让她……真的很累，但，心口总是暖的。
“……你要，幸福快乐。”所有的感觉最后只凝成一句话，却说得几乎没有声音。汗湿淋淋的面颊贴着他的背，那处铠甲似乎也有了一点温度。
“你可曾同我说话？”龙霆突然半扭头问她。
风沙仍未停止呼啸，小菀淡淡如笑，凑近他耳边，不让风声吹散她虚弱的声音：“有啊。我说，谢谢你背着我走。”
方向问题
大军在背风的山丘后稍事休整，龙霆和众将领趁此机会商讨下一步的对策。这可恶的风沙，虽已不像适才那般狂猛到妖异，但仍看不出有停下来的迹象。
另一边，周承璨看荀萧菀在这种时候放飞了峻鹰，有些不解道：“小菀，风沙这么大，峻鹰纵是神勇，恐怕也不能远翔。”
荀萧菀目送峻鹰毫无畏惧冲入迎面而来的风沙之中，只见它矫健地挥动双翅，越飞越高直到变成一个黑点消失，她这才收回目光，淡淡地说：“不怕的，我已为它施了护身法。”
“什么，你又施法了？”
承璨焦切地拉过她手臂，三指一扣搭上皓腕脉门。果然，脉象比之前又虚弱了很多……
尚未诊完，小菀立刻便抽回手。
“承璨，你不必担心。别忘了我爹爹、师傅都是大夫，自己的身体我自己知道。”
“话是这样说，但你之前为荣城降雪，一路上又不曾好生休息，本已气虚体弱，如今再施法，分明是逞强、不知珍惜！”
“你多虑了，我没事的。”相比他的急切，她这名当事人反而无关痛痒得淡然已极。
“小菀……”承璨还欲再言，龙霆却是时回来了。
既然九王爷有事要与荀萧菀商议，承璨叹了口气，只能暂且告退。
龙霆斜睨他离开，问道：“我看周医师很焦急的样子，有什么事？”。
“没什么。”小菀不愿多说，但龙霆剑眉一抬，盯着她显然要个答案，“我身体容易累，这两日行军急，如今风沙又大，他身为医者比较在意而已。”
“那么，你果然没事么？”龙霆上上下下审视着她。
“没事。还是说说你吧。”他不是有事与她相商吗。
原来方才与众将集议，他们一致提出大军先停驻此处休整，待大风沙过去之后再向阿末王廷进发。只因眼下这般情形，行军极其困难不说，光是风沙蔽日，便叫人连方向都无法辨清。如若迷路，加之举步维艰的境地，那可就不妙了。
但龙霆再一次与部下意见相左。他坚持兵贵神速，如若等到风沙过后再走，说不定阿末人已得到消息，待他们赶到后王廷早已经空了。眼下这样的风沙，固然拖延了本方行军，却也能麻痹对方。恐怕谁都不会料到他应天朝大军能在这样的天气下进攻王廷，因此正可以打阿末一个措手不及。
听他说完，小菀像是事不关己、云淡风清地直言道：“当机决断是主帅之责。不过，我想你应已决定了？”。
“不错，”龙霆也毫不含糊，“我决定了，立即出发，就这样。”
这确是龙霆的风格，快速且出人意料。小菀点点头，“那你找我商议所为何事？”
“为了方向。风沙猛烈，军中向导均难以确认阿末王廷的方向，不知你能否？”
无人知晓她方才已施法两次，疲惫倦怠甚至比承璨所探知的更甚，但，“我试试。”小菀还是说。
可此次她失败了。
小菀睁开眼，慢慢摇了摇头。这场风沙非同寻常，而她之前耗力过巨，暂且无力再探阿末王廷的确切位置。
既无向导的辨认、又无萧菀萧灵主的相助，所有判断、决断的责任便全在主帅龙霆一人身上。对他而言这是赌，也是考验。若他断得对，便有胜利的希望；若断得不对或说是赌错了，便有可能失去良机甚至完全失败陷入绝境。
他沉吟片刻，下定决心道：“那就往前走，我坚信阿末王廷就在前面。”
“我虽不能确认，但亦有感觉，王廷所在应是不远。”小菀的嗓音比平日里更细更微。
龙霆才跨出几步，马上又转身，“你听上去疲弱以极，果真没事吗？”
“没事，我很好。”她微笑以对。
解决方向问题
很快，全军接到命令，不管风沙立即前行。军令一出，又有人来找荀萧菀，却是军中的文书官。
“萧灵主，如今风沙未止，连军中向导亦不知阿末王廷是否离此不远，贸然行进只怕会迷路失道，故下官斗胆请萧灵主劝一劝九王爷！”
她泰然道：“大人有所不知，阿末王廷离此不远，正是我说的。”
“……既然是萧灵主所说，那下官便无忧矣。”萧家人天赋异秉，既是萧灵主亲口所说，那定然错不了。
文书官满意而去，看他的样子，像是要将她的话昭告众人。昭告了众人之后，小菀暗暗抿唇，前面若万一没有阿末王廷，那便不是龙霆而是她的责任了。
不出所料，文书官果然很快将她的话传了个遍。因为是萧灵主的话，众将士越发振作精神。九王爷战无不胜，萧灵主直断祸福，他们说的，便是道理！原本因大风沙而存的一点犹疑之心，立刻被众人抛到九霄云外。
风沙比之前又小了些，天空依然灰蒙蒙的方向难辨。
“你还是放我下来，我可以自己走。”荀萧菀伏在龙霆背上说。她感觉自己稍微恢复了点力气。
“不必。等风沙再弱些，我们可以重新上马。”龙霆说着，昂首看了看天空。
突然他微微眯眼，发现灰蒙蒙的天上一个黑点越来越近，越来越大，竟是——“峻鹰？”
“是峻鹰。我放它去探寻阿末王廷所在，如今它回来，定是有所发现了。”
果然，峻鹰靠近后却并未停下，在他们前方盘旋数圈后，继续往前飞去。这样的盘旋正意味着它要带路。
龙霆顿时喜上眉梢，将荀萧菀放到自己身前，握着她柔弱的双肩，连声道：“找到了！我们找到阿末王廷了！”
“嗯。”荀萧菀眉眼弯弯，淡淡如笑。
一刹那，得知中了阿末声东击西计时的沉闷、和将士之间所起的争执、风餐露宿中行军的疲惫、狂风狂沙里一步步的艰辛……这一切到如今均有了回报，迎接他们的必将是最终的胜利！
这一刻，龙霆只想将自己的喜悦第一个传达给她，一路上有她支持、与她同在，都是他的幸运！看着她眼中真实的欣悦，龙霆忽然情不自禁地一把拥她入怀，紧紧地抱住她。
先是一惊，但小菀很快自他的拥抱中感受到他想告诉她的感受、想与她分享的喜悦高兴……慢慢，她也伸出双臂轻轻环上他坚实的身躯。
龙霆蓦地一振，顿时将她拥得更紧、更牢，不留一丝缝隙，似要将她纤弱的身躯整个嵌入自己怀抱。仿佛这样，便能……便能填满了心上那个日夜空虚生疼的缺口。
禁卫军们散在他们周围都转开了眼。封磊犹豫了下还是开口道：“九爷，风沙又小了，峻鹰还在前面带路。”
龙霆更紧地抱了她一下，这才松开铁般的手臂。荀萧菀在他深深的凝视下有点儿慌，忽然没有勇气看他飞扬斜挑、又如桃花含情的狭长眉目。
“小菀！”
这是自他……忘记之后头一次这样唤她，荀萧菀心中一紧，不觉抬头看他。
她微带迷茫的眼光让他心口又一次酸涩生疼，恨不得立时将她重新抱入怀中，永远也不放手！
龙霆暗咬牙龈，压抑此刻翻涌的异样情绪，故意寻了听来颇有道理的话说道：“多亏你放出峻鹰探路，我要多谢你！”
小菀微微摇头，示意不必称谢。
可他想说的并不止这个，他想说的还有很多……但眼下并非好时机，只有待战事已了，才能好好的与她说。龙霆暗自捏拳，忽然头一次对战争觉得厌倦了。
王廷
“这风沙就快停了吧？”
“但愿吧。别人都在帐篷里喝酒、抱女人，就咱俩倒霉，这种天气还要巡逻！”
两名阿末王廷的巡逻小兵一边嘟囔、一边慢吞吞地挪动脚步。
“巡逻、巡逻，这种风沙天气，怎么可能会有敌人！”
“就是，大风沙里连只鸟儿都飞不过来，隔了大漠的应天朝人想过来除非是神！”
话未说完，忽然听见一个嘹亮的啼声。两名巡逻兵随着声音来处抬头往天上看，正见一只大鸟儿在王廷上空盘旋，矫健的样子似乎丝毫不受风沙影响。风沙虽已然越来越微末，但这只大鸟突然出现还是显得十分怪异。
“这好像是……一只大鹰？”
“我看也是。有风沙还能这样飞，太少见了！”
“咱们把它射下来，怎样？”
“好主意！”
阿末人喜好骑射，他俩立刻搭弓引剑，瞄准天上的鹰。它似乎感觉到危险，双翅一抖朝南飞去。两人迷眼追着它、追着它……突然他们好像看见南边不远的地面上出现一大片黑影，正以极快的速度向这里扑来。
难道是新的沙暴来袭？可是又不像。风沙之中，他们看得不甚清楚、听得也不甚清楚。
直到那片黑影越来越近、越来越近，他们原本眯着的眼睛突然暴睁，不敢相信眼前看到的。但不由得他们不信，耳边已经听到整片由远及近的马蹄声，越来越响、越来越响，把风沙呼啸的声音也掩盖过去。
“这是……公主和大祭司他们回来了？”
“不，不像，他们不可能这么快……”
“那是……”不、不可能、不可能是……
“是应天朝人！”
两人拔腿就跑，可惜，已经太迟了。
王廷中的阿末人——很多都是贵族，根本不曾料到这样的天气中会有敌军来袭，而且是自以为已