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白起虽然也知道燕国惨遭劫难，但却无论如何想不到竟是如此凄惨，王宫尚且若此，可见市井村野。可他同时感到奇怪的是，燕国市容田畴民居似乎恢复得还不错，王宫却如何丝毫未见整修重建？面前这座东偏殿，实际上便是未被烧毁的一座四开间的青砖大瓦房而已，假如没有这座东偏殿，整个王宫竟是无处可去了。白起站在廊下一番打量，不禁脱口问道：“如此王宫，燕王的居处却在哪里？”乐毅道：“燕王啊，暂居一座绝户大臣的府邸，还没有寝宫。”
白起真正惊讶了，燕国毕竟大国，国君无寝宫，当真是天下奇闻也。他皱着眉头竟是一副难以置信的模样：“人言燕王得历代社稷宝藏，却做了何用？”话一出口便觉不妥，便歉疚地笑着拱手，“白起唐突，亚卿恕罪了。”
“无妨也。”乐毅却是喟然叹息，“一则招贤，二则振兴农耕市井。郭隗有黄金台，剧辛有三进府邸，乐毅有狩猎行宫与五十里封地。每户农人得谷种，作坊得工具，商旅得贩运牛车。耗财多少，难以计数，惟独燕王宫室却是不花分文。”
“大哉燕王也！”白起不禁由衷赞叹，“有君若此，何愁不兴？”
乐毅笑了：“燕王得将军如此赞语，乐毅倍感欣慰！来，将军请进了。”
进得殿中，一名老内侍匆匆上茶，又在乐毅耳边低声说了几句。乐毅笑道：“将军入座稍待，燕王正在巡查官市，片刻即到。”白起向来敬重奋发敬业之人，更何况这是一国之君，便慨然拱手：“但等无妨。”乐毅自然不能让白起干坐，举起茶盏笑道：“久闻将军善战知兵，却不知师从何家？”但凡谈兵论战，白起便来精神，慨然一叹便道：“秦人多战事。白氏家族世代为兵。白起生于军旅，长于行伍，酷爱兵事而已，却无任何师从。与将军饱读兵书相比，原是文野之别了。”“你，此前没读过任何兵书？”乐毅惊讶地睁大了眼睛摇头一叹，“乐毅却是惭愧了。”见乐毅惊讶的模样，白起连连摆手道：“兵书倒是读了几册，只是记不住罢了，临战还得自己揣摩。此等野战，成不得大气候。”
“将军天授大才也！”乐毅不禁拍案赞叹，话音落点，却闻屏风后一阵笑声：“却是何人？竟得亚卿如此褒奖？”随着笑声，便从本色三联木屏风后走出一个黝黑精瘦看不清年龄与身份的人，一身褪色红袍，一顶竹皮高冠，一片落腮断须，虽是衣衫落拓，步态眉宇间却是神清目朗英风逼人。乐毅连忙起身拱手笑道：“臣启我王：此乃秦国特使白起将军。乐毅感叹者，正是此人。”听说这便是燕王，白起倒真是吃了一惊，却又十分的敬佩，不禁肃然起身一躬：“秦国特使白起，参见燕王。”
第二部分：艰危咸阳慨其叹矣 遇人之艰难（7）
燕昭王抢步上前扶住了白起笑道：“久闻将军胆识过人，果然名不虚传。亚卿所赞，却是不虚了。来，将军请入座。”竟是亲手虚扶着白起入座。
白起原不是托大骄矜之人，此刻却不由自主地被燕昭王“扶”进了坐案，那种亲切自然与真诚，竟使他无法从这个虚手中脱身出来，连白起自己都觉得奇怪，坐进案中又觉不妥，便拱手做礼道：“谢过燕王。”竟是额头出了一层细汗。
燕昭王自己走到正中大案前就座，看着白起笑道：“一暗一明，将军两次入燕为客，也算天意了。燕国百废待兴，拮据萧疏，怠慢处却请将军包涵了。”亲切得竟是朋友一般，全无一国君王的矜持官话。白起由衷赞叹道：“燕国有王若此，非但振兴有时，定当大出天下了。”燕昭王哈哈大笑：“将军吉言，姬平先行谢过了。但愿秦燕结好，能与将军常有聚首之期也。”白起坦直道：“惠王之时，秦燕已是友邦。新君即位，对燕国更有情义，绝不会无端生出仇雠。”燕昭王却叹息一声道：“芈王妃母子在燕国数年，正逢燕国战乱动荡之期，我等君臣无以照拂，致使新君母子多有磨难。此中难堪处，尚请将军对秦王多有周旋。”白起慨然拱手道：“白起实打实说话，无须妄言：我王对燕国君臣多有好感，芈王妃更是明锐过人，原是感恩燕国君臣，燕王但放宽心便是。”燕昭王一笑一叹：“看来啊，我是被这邦交反复做怕了。燕齐友邦多少年？说打便打，说杀便杀，朝夕之间，燕国血流成河也。此中恩仇，却对何人诉说？”一声哽咽，竟是双眼潮湿。
白起一时默然。两次入燕，他已经明显察觉到燕国朝野对齐国的深仇大恨。今日进宫目睹王宫惨状，一个突然念头便冒了出来——燕昭王不修宫室，就是要将这一片废墟留作国耻激励燕人复仇？虽不能说，但这个念头却始终不能抹去。他同情燕国，也理解燕国，然则作为秦国特使，他自然首先要从秦国角度说话。秦国与齐国相距遥远，自秦惠王与张仪连横开始，齐国便是秦国拆散六国合纵的最可能的同盟者，虽说秦国总是最终不能结好齐国，但却从来不愿主动开罪于齐国。更何况秦国目下这种情势——主少国疑最需要稳定的微妙时期，他能以特使之身与燕国同仇敌忾么？
良久，白起低声道：“燕国日后若有难处，可以亚卿为使入秦便了。”
燕昭王面色已经缓和，拍案笑道：“原是一时赶话而已，将军无须当真，说正事了。亚卿已经验过国书，将军交付王室长史便了。迎接芈王妃，由亚卿陪同将军了。明日王妃离燕，由亚卿代本王送行，将军鉴谅了。”
白起站起一躬：“多谢燕王！”
出了尘土飞扬的王宫，乐毅笑道：“我陪将军去接芈王妃了。”白起心念一闪道：“容我回驿馆准备仪仗车马，片刻便来。”乐毅低声道：“蓟城目下多有胡人齐人，没有仪仗正好。”白起恍然道：“亚卿却是周详，这便去了？”乐毅将短鞭向牛背一扫，牛车便咣啷啷向北门而去。白起既惊讶又好笑，此去渔阳百里之遥，这牛车何时咣啷得到？乐毅这是做甚？缓兵之计么？或是芈王妃又有了变化？种种疑惑一时涌上心头，偏白起又不能说破，只好随着乐毅穿街过巷，约莫小半个时辰便也出了北门。白起此番进宫，按照礼仪，乘坐了特使的两马轺车，虽有一个铁鹰锐士做驭手，算是重车，却也比牛车快捷得多，但是却只有跟在牛车后面款款走马。白起实在不耐，便向牛车遥遥拱手：“亚卿，我这轺车有两马，你我换马如何？”乐毅却是回头笑道：“莫急莫急，这便到了。”白起又是一惊，却又恍然醒悟——芈王妃已经离开渔阳河谷，回到了蓟城郊野。
又行片刻，牛车拐进了山道边一片树林。过了树林，便见绿草如茵的山凹中一座圆木围墙的木屋庭院，鸟鸣啾啾，却是幽静极了，若非四周游动着几个红衣壮汉，简直便是一处隐士庄园。白起笑道：“芈王妃得亚卿如此保护，却是难得了。”
“将军请下车了。”乐毅已经跳下牛车，“自将军接走嬴稷，芈王妃便一直住在渔阳河谷的狩猎行宫，昨日才移居蓟城郊野。燕国大乱初定，多有匈奴东胡偷袭，齐国细作渗透谋杀，乐毅不敢造次。”一番话真诚坦荡，除了无法说的，几乎全都说了。白起深深一躬：“亚卿以国家邦交为重，襟怀磊落，白起感佩之至。”乐毅却是不经意地笑笑：“利害而已，何敢当此盛名？将军随我来。”
进得圆木墙，便见院中一个布衣少女的背影正在收拾晾杆上的衣物。乐毅一拱手笑道：“请楚姑禀报王妃：乐毅陪同秦国特使白起前来，求见王妃。”叫做楚姑的少女回眸一笑，答应一声便轻盈地飘进了木屋。片刻之后，便见芈王妃走了出来，遥遥看去，虽是布衣裙钗，却依旧明艳逼人，信步走来步态婀娜，比那美丽的少女竟是平添了别一番风韵。
白起肃然便是一躬：“前军主将白起，参见王妃。”芈王妃粲然一笑：“白起啊，你来接我了？”白起慨然挺胸拱手：“白起奉秦王之命，恭迎王妃回归咸阳！”“晓得了，好啊！”芈王妃很是高兴：“离秦多年，我也想念咸阳了呢。进来坐得片刻，待楚姑收拾好便走。”白起恭谨道：“无须坐了，末将在这里恭候王妃便是。”芈王妃笑道：“白起自家人好说，亚卿是客，不进去便是失礼了呢。”乐毅连忙拱手笑道：“多谢王妃美意，乐毅与将军正有谈兴，也在这里恭候王妃了。”芈王妃目光一闪笑道：“也好，我片刻便来。”飘然进了木屋，果真是片刻便出了木屋。
第二部分：艰危咸阳慨其叹矣 遇人之艰难（8）
白起原以为芈王妃要换衣物头饰，方才辞谢不入，此刻见芈王妃竟是布衣依旧，只是手中多了一支绿莹莹的竹杖，身后多了一个背着包袱持着一口吴钩的楚姑，便有些后悔方才的辞谢竟是耽搁了芈王妃与乐毅的最后话别。正在此时，芈王妃已经笑盈盈来到两人面前，竹杖轻轻一点：“亚卿大人，这支燕山绿玉竹，我却是带走了，晓得无？”乐毅大笑一阵道：“目下燕山，也就这绿玉竹算一样念物了。燕国贫寒，无以为赠，乐毅惭愧！”芈王妃笑道：“本色天成，岁寒犹绿，这绿竹却是比人心靠得住呢。白起，走！”说完，竟是大袖一摆便走到轺车旁跨步上车，那个少女楚姑一扭身便飘上了驭手位置。
乐毅却浑然无觉一般对白起一拱手：“牛车太慢，将军与我同骑随后便了。”原来在等候之时，白起的铁鹰锐士已经卸下了一匹驾车驭马，准备让白起骑乘，不想多了一个楚姑做驭手，便少了一匹马。乐毅却清楚非常，已经吩咐护卫木屋庄园的甲士头目牵来了三匹战马，他自己也弃了牛车换了战马。如此一来，芈王妃的轺车便仍旧两马架拉，铁鹰锐士车旁护卫，乐毅白起两骑随后，一路车声辚辚马蹄沓沓，暮色降临时分便进了蓟城。
将芈王妃护送到驿馆，乐毅便告辞去了。用过晚饭，芈王妃便将白起唤进了她的外厅，备细询问了咸阳的诸般变化，连白起退赵的经过也没有漏过。芈王妃除了发问便是凝神倾听，竟没有一句评点。后来，芈王妃便与白起海阔天空起来，对白起叙说了燕国内乱的经过，又说了自己如何在燕山学会了狩猎，在乐毅封地还学会了种菜，亲切絮叨得竟是家人一般。后来，芈王妃又问到了白起的种种情况，家族、身世、军中经历、目下爵职，显得分外关切。白起素来不喜欢与人说家常，对王妃的询问尽可能说得简约平淡。芈王妃却很认真，那真切的惊讶、叹息、欢笑甚至泪水盈眶，竟使白起恍惚觉得面前是一个亲切可人的大姐一般，不由自主地便一件一件说开去了。不知不觉，便闻院中一声嘹亮的鸡鸣。白起大是惊讶，连忙坚执告辞。倒是芈王妃兴犹未尽，笑着叮嘱白起日后还要给他说军旅故事，方才将白起送出了前厅。
次日午后时分，白起的全副仪仗护送着芈王妃出了蓟城，在城外会齐了前来接应的千人骑队，便向南进发了。到得十里郊亭处，却有乐毅与剧辛并一班朝臣为芈王妃饯行。按照礼仪，饯行便是用酒食为远行者送行，要紧处便在一爵清酒祝平安。在邦交之中，饯行原非固定礼仪程式，是否饯行全在两国情谊与离去者地位而定。芈王妃即将成为秦国太后，且又有燕昭王口诏，于是便有了乐毅剧辛率领群臣饯行。白起事先知晓且已经在行前对芈王妃说过，便下令马队仪仗缓缓停在了郊亭之外，高声向青铜轺车中的芈王妃做了禀报。
芈王妃淡淡笑道：“乐毅偏会虚应故事。传话：多谢燕王，免了虚礼。”
白起拱手低声道：“末将以为，事关邦交，王妃当下车受酒。”
芈王妃眉头微微一皱，便起身扶着白起臂膀下车，悠然走向简朴粗犷的大石亭。乐毅剧辛并一班朝臣在亭外齐齐拱手高声道：“参见芈王妃！”芈王妃笑道：“秦燕笃厚，何须此等虚礼？多谢诸位了。”竟是钉住脚步不进石亭。乐毅笑道：“王妃归心似箭，我等深以为是，礼节简约便是了。”一挥手，便有两名内侍分别捧盘来到芈王妃与乐毅面前。乐毅捧起盘中大爵道：“燕国君臣遥祝王妃一路平安。”芈王妃却微笑地打量着乐毅，只不去端盘中铜爵。瞬息之间，白起已经双手捧起铜爵递到芈王妃面前：“王妃请。”芈王妃接过酒爵悠然笑道：“谢过燕王，谢过诸位大臣。”便径自举爵一气饮尽，将大爵望铜盘中一搁，便大步回身去了。
乐毅一阵愣怔，却又立即躬身高声道：“恭送芈王妃上路！”大臣们也齐声应和，声音却是参差不齐，竟成了哄嗡一片。白起连忙对乐