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“吴佥事，要合作总得拿出些诚意来，不知吴佥事让本将如何相信你呢。”李过不动声色地问道。
“不才可留在贵军之中为质，一但李将军发现有伪，可一刀杀了不才。”
李过和高一功听了吴之远的计划，十分心动，若真能紧密配合。做出两败俱伤的样子诱尚可喜入瓮，全歼尚可喜这路人马不是不可能的。
问题在于，李自成制定的战略是抢占湖广，现在没法联系李自成，就没法与秦军真正化敌为友。
更重要的是，他这路人马负有一项重大的不可告人的使命，贸然与秦军联手，极有可能泄露天机。
到时他们陷在秦军之中，李自成又在进攻武昌，造成双方实质的敌对。他们只怕就成了肉包子被秦军一口吞掉了。
利与弊，得与失，生与死，李过与高一功一时取决不下，李过想了想开口道：“吴佥事，此事关系重大，还请吴佥事稍候片刻，本将招集一些军中将领商议一下，再给吴佥事答复如何？”
吴之远点点头说道：“机不可失。时不再来，一但让尚可喜觉察了端倪，此计便不可行了。还望李将军与高将军早做决断。”
让亲兵把吴之远带下去后，高桂英现身现来。她不是单纯的皇后，多年来一直率军征战，在这关键的时刻，李过和高一功都要尊重她的意见。
“补之。一功，你们看此举可信吗？”
李过答道：“回皇后，去年确实是秦牧故意撤兵。袁宗第的右营人马才能北上增援皇上的，而在右营北上期间，秦牧也守约没有趁机攻打襄阳，由此可见，秦牧有意联合咱们抵抗清军还是有可能的。”
高一功皱眉道：“皇后娘娘，如今皇上正率军南下，咱们一时联络不便，万一皇上直接南下攻打武昌，咱们此去荆门，一但与秦军反目成仇，就要受制于人了。”
李过凝重地说道：“秦牧若真有意与我大顺联合对付清军，当会同时派人去与皇上谈，只是”
只是李自成这次南下，目标就是抢占湖广，能谈得拢吗？
李过脑海中突然闪过一线灵光，连忙说道：“如果秦牧真的派人去与皇上谈联合抵抗清兵，你们说皇上会不会答应”
就连高桂英也反应过来了，李自成很有可能将计就计，答应秦牧，借机进入湖广后再对秦牧下手，若真能如此，事情就好办了，武昌一失，荆门的秦军定会大乱
问题是，这只是一种可能，更大的可能是，秦牧防着李自成，一但发现李自成不怀好意，双方就会反脸成仇。
而且这种可能性更大，毕竟虽然谈联手，秦牧总不会毫无戒备。
“咱们没有时间犹豫了，立即派人联络皇上，请皇上暂缓行动，咱们先联合秦牧，灭掉尚可喜这路人马，这样一来，也容易取得秦牧信任，为将来抢占湖广创造有利条件，但愿还来得及。”高桂英最后感叹了一句。
她们其实是别无选择了，除非眼睁睁地看着六万大军覆灭，要知道李自成的主力虽然有二十万，但实际上有很多是家眷和老弱，真正可战之兵不过十万左右，这一路南下又不断与清军大战，损失了多少还不知道。
若是自己这六万大军再损失掉，大顺朝想东山再起可就更加难上加难了。
李过一挑双眉说道：“咱们不妨这样，由皇后娘娘和一功率领老营人马退入荆山，对秦军声称留这一股人马断尚可喜后路，我率余下的五万大军南下，与秦军一起演一场大戏给尚可喜看。”
“不，还是由我南下吧。”高一功抢着说道。
李过摇摇头道：“我是大军主帅，我不南下，秦军必定生疑，一功，皇后娘娘的安危都托付给你了。”
“托付什么？你们一同南下，小心些，莫着了秦军的道，本宫自率老营人马退入荆山即可。”
“皇后娘娘”
“不必多言，快去见吴之远吧。”
“是，皇后娘娘。”
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武昌。
夜已三更，总参的偏殿内仍是灯火通明，军中信使、夜不收的谍报人员仍是川流不息。
秦牧两眼红肿，他已经两天两夜没合眼了，李自成何去何从，自己的军队能不能挡住李自成和凶悍的清军，一切都是未知数。这让秦牧背负着沉重的压力。
李香君担心他的身体，亲自熬了碗参汤让巧儿送出来，都放凉了，秦牧也顾不上喝。见偏殿里气氛紧张，连巧儿都不敢多吭声。
“扬州呢，扬州那边有消息传回了吗？”
“大人，还没有进一步的消息传回来。”
“蒙轲那边怎么样？可以抽调兵力增援扬州吗？”
“回大人，蒙将军已回防池州，左梦庚近二十多万大军直冲安庆而来，蒙将军的压力也不小，已回报说难以抽调兵力前往扬州，大人，就算强行调兵，也抽调不了多少，多铎手下已多达数十万之众，咱们若是万把兵力增援扬州，根本不济事。”
秦牧心里一算，李过6万，尚可喜算4万，李自成20万，阿济格6万，左梦庚20万，自己一下子要面对近60万敌人，还怎么抽调兵力增援扬州？还怎么抽调？这是要命啊。
“李自成，这狗娘养的，再不回复，就命刘猛给他点颜色看看再说，再这么拖下去，咱们”突然有一只小手按在秦牧的肩膀上，轻轻揉捏起来，同时听到巧儿在耳边轻若蚊呓地说道：“公子，我娘说过，两只狗打架时，叫得凶的那只，通常后面都是落荒而逃，不叫的那只”
巧儿说到这连忙住口，因为秦牧差点噎死了。
不过经巧儿这么一说，秦牧整个人很快冷静了下来，他突然意识到，自己这两天一直处在一种不正常的亢奋的状态。
女真不满万，满万不可敌，在潜意识了，他一直因此而焦虑，女真铁骑强悍的战斗力给他造成了巨大的压力。
秦牧虽然一直在拼死练兵，但毕竟时间不长，而且大多数士兵缺少大战的经验，面对凶悍的满清铁骑时，能不能扛住，秦牧心里一点底也没有。
秦牧轻轻拍了拍巧儿的手，端起桌上那碗参汤，一口气喝光，然后暗暗舒了一口气，让自己彻底冷静下来。
“巧儿，回去让你香君姐姐准备些饭菜，等下公子我要回去吃。”
“哎。”巧儿高兴地应一声，一溜烟回后花园去了。
司马安见秦牧突然恢复了一付沉静的状态，不禁轻抚着长须直起腰来，眉头悄悄地展开了。
这时燕高飞匆匆奔进来，凑近秦牧身边轻声道：“大人，有件事很不寻常”
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第258章 树倒猢狲散
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燕高飞匆匆奔进总参偏殿，向秦牧小声并报：“大人，咱们的人刚刚探到一个消息，有件事情十分蹊跷，李自成的皇后高桂英并没有和他走一路，而是在李过军中。”
“哦？”秦牧一想，觉得这事确实有些蹊跷，按常理，李自成要逃跑，手下的家眷都带上了，没道理不带自己的妻子，要知道一国的皇后一但有个闪失，对士气是影响极大的，“快说，还有什么？”
“大人，高桂英率令大顺军一半老营人马，先李自成离开西安，但并没有走商洛这条路，而是西走天水，然后南下汉中，再然后在汉中等待李过和高一功从陕北榆林经西线撤来汇合；
此时高桂英手上已经有六七万精锐，按说沿途再没有他们的对手，但她们却没有选择从郧阳、保康这条近道，赶来与李自成汇合。而宁愿绕行川东，经太平来襄阳，这一路显然是有意躲避着什么。”
秦牧听了，走到沙盘边，让燕高飞指出高桂英大至的行军线路，确实，这高桂英选择的曲折路线中，透着很多不合理的地方；
按说高桂英不与李自成一道走，去等李过和高一功那支人马也就算了，但等到之后，应该尽快与李自成汇合，增强大顺军实力大对。
李自成身边虽然号称有二十万人马，但半数是家眷和老弱，真正能投入作战的兵力最多十万，在阿济格追击下，一边要阻击追兵，一边要照顾老弱妇孺，兵力捉襟见肘，以至于连遭败仗，甚至丢下了不少妇孺。
这种情况下，高桂英的六万大军应该尽快与李自成汇合才对。然而她们放弃了从汉中经郧阳、保康这条最短、最好走的路线，反而绕远路经太平来襄阳，以至于错过了在襄阳与李自成汇合的机会。
这其中的内因确实很耐人寻味。
燕高飞想了想说道：“高桂英军中没有一个老弱妇孺，但却有很多独轮车，这种独轮车用驴马拉动，也可以用人力拉动，一到两个人在后边扶着车把，可以载着货物翻山越岭。”
“有多少车子？”
“咱们的人只说有很多，具体数量没有报上来。”
“传令下去，尽快查探清楚独轮车上装的是什么。盯住这些货物的去向，不得有误。”
“是，大人。”
“报！”这时又有信使奔进来，大喊道：“大人，派往李自成军中的赵主事有信传回。”
秦牧接过信件撕开，一目十行地看起来。
“大人，怎么样？”司马安等人忍不住凑上来问道。
“李自成同意与咱们联合抗击清军了。”秦牧平静地说道，“不过，李自成希望咱们让他的大军先过河。赵寒否决后，李自成又提出让他入驻汉阳城，与咱们联手制敌。”
“他做梦！”一个叫吕明炯的参谋脱口说道。
司马安淡淡地说道：“等着吧，咱们等得起。只怕李自成等不起了。”
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云梦县处于江汉平原北部，四里平阔，一望无边，全县最高的地方是县城东北的枫梓岗。也不过二十来丈高。
崇祯十六年，李自成在襄阳称王时，曾把云梦县改为固州。寓意自己的政权更牢固一些。只是后来又被秦牧改回叫云梦了。
半深了，李自成却没法入睡，外头隐隐约约传来亲卫的窃窃私语，虽然听不清楚说些什么，但李自成能猜到他们说些什么。
心思沉重的他辗转反侧了许久，干脆披衣下床，想到在襄阳未能等到皇后的一路人马，如今更是下落不明，想到满洲兵紧追不舍，自己狼狈逃窜；他深深悔恨当初没有听从李过的意见，先经营好关中、山西、河南等地，等根基牢固之后再取燕京，若真听李过的，何至于有今日。
想到这座曾被自己改叫固州的县城，李自成感觉真是莫大的讽刺，因为这座县城还是秦牧主动放弃他才得以入驻的。
黯淡的前途，绝望的困境，让他浑身有种无力感，颓然向椅子上坐下去，仰望屋梁，叹道：“天乎！天乎！茫茫中国，竟没有我大顺朝立足之地！”
就在这时，县衙外传来了急促的马蹄声，很快就有亲卫带着信使进来向他并报：“皇上，田将军说清军昼夜不停地攻城，随州可能支撑不了多久，请皇上早作准备。”
撤离随州时，李自成留田见秀率五千精锐固守随州，只是没想到随州也很快告危，李自成连忙下令道：“快传丞相等人前来议事。”
“是，皇上。”
亲卫飞奔而去，很快宋献策，牛金星，顾君恩、喻上猷、袁宗第、刘芳亮、郝摇旗、刘体纯、张鼐、吴汝义等文臣武将都赶到了县衙来。
县衙大堂内点着几盏油灯，被风一吹，摇晃不定，让整个大堂影影绰绰，看上去有如鬼域。
这也是没办法的事，秦牧放弃云梦县时，实行坚壁清野，东西带得十分干净，连盏灯笼都没留下，以至于堂堂大顺朝的皇帝，竟然落到沾灯草的地步，让人倍感凄凉。
而更让人感觉凄凉的是，往日满朝文官，人才济济，现在却只剩下这眼前这十来个人了。
在山西、北直隶归附的那些大臣，不用说，从燕京撤出时就早逃光了。
前些天撤离襄阳后，吏政府尚书宋企郊、张遴然等一二百人也陆续逃走，让大顺朝为之一空。
自襄阳称王起来投的大臣，只剩下顾君恩和喻上猷依然追随着，感俩人这份忠义，白天时李自成还特别赏赐了俩人不少财物。
只是顾君恩和喻大猷留下，并不能