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李明成叹了口气道：“胡中阳乃是一介商人，可那一千名水军将士却是我方子弟，不知伤亡情况如何？”他的意思是胡中阳的死活无所谓，可那一千名水军的安危却是一件大事。
胡小天能够李明成为何这样说。不过他却不能认同这件事，他低声道：“东梁郡无论军民全都一样，在我们的心中都同等重要。”
常凡奇一旁默默看着胡小天，心中暗忖，不知胡小天如何应对这件事？其实这种事就算发生在大雍，最终也很可能是不了了之，征讨海盗，长途劳顿。茫茫大海，胜负一半都要看天意。谁肯为了一支商队，一千名士兵而冒那么大的风险呢？
胡小天道：“跟他们先礼后兵，如果他们肯放了商队和咱们的人，那么这件事就此作罢，如果他们不肯，我就让蟒蛟岛从海图上彻底消失！”他的这番话说得斩钉截铁。断无回旋余地。
常凡奇心中暗赞，此人却有与众不同之处，处事如此果断，在大事之上丝毫没有任何犹豫，难怪他能够在这里站稳脚跟。
李明成道：“那究竟要派什么人过去出使？”
前往蟒蛟岛出使的确是一件风险极大的事情。毕竟蟒蛟岛的是一帮冷血残忍的海盗，他们才不会讲什么仁义道德。
常凡奇道：“如果胡大人信得过我，凡奇愿意前往蟒蛟岛一趟。”
胡小天目光一亮，常凡奇从消极对待自己，现在态度逐渐变得积极起来，胡小天当然明白常凡奇现在并不是真心肯归降自己，他之所以愿意帮助自己做事更主要是为了报恩，胡小天摇了摇头道：“并非是不信任你，而是此次风险极大，我务必要计划周详之后，方才可以做出最终决断。凡奇兄，我可以保证，若是出征蟒蛟岛，必然由你亲自领军。”
常凡奇心中一震，他的目光充满了不可思议，胡小天竟然做出这样的承诺，可谓是大胆之极，他竟然要将征讨蟒蛟岛的任务交给自己，难道他就不担心自己会背叛？他不得不承认自己真正有些感动了，他从军这么多年，从未受到过如此的信任和重视，他忽然想起一句话，士为知己者死，胡小天这样对待自己，自己又怎能背信弃义？
胡小天虽然做出了先礼后兵的决定，但是他对蟒蛟岛的形势并不了解，所以并不能急于做出决断，而让他没想到的是，蟒蛟岛的使臣在胡丕返回的第二天就抵达了东梁郡，此次是专程前来跟胡小天谈条件的。
蟒蛟岛此次派出的专使乃是蟒蛟岛排名第五的当家罗千福，他此次独自前来，并未带任何人随行。
胡小天在太守府接见了罗千福，此人四十余岁，长得黑黑瘦瘦，来到胡小天面前抱拳行礼，不卑不亢道：“蟒蛟岛使者罗千福参见胡大人！”
胡小天微微一笑道：“久闻蟒蛟岛大名，今日得见蟒蛟岛的好汉果然是名不虚传。”
罗千福呵呵笑道：“人不可貌相，海水不可斗量，胡大人是嫌弃罗某貌丑了？”
胡小天笑道：“专使误会了，请坐，看茶！”
罗千福道：“胡大人客气了，罗某此次乃是奉了岛主的命令而来，传令之后即刻就回，不敢耽搁。”
胡小天点了点头。
罗千福道：“我们蟒蛟岛向来与世无争，可是胡大人却派出战船滋扰我境，屠杀我兄弟，主动挑起争端。”
胡小天冷笑一声：“专使这些话是从何说起？我派战舰乃是为商队护航，事情究竟是怎样挑起，你我心知肚明，又何必当着明人说暗话，贻笑大方呢？”
罗千福笑容不变：“大人若是这样认为，我也没有办法，只是现在我方一共俘获了八百二十三名大康将士，还有商队成员五百七十二人，岛主有好生之德，思来想去还是准备以德报怨，打算放了这些俘虏。”
胡小天当然明白天底下没有那么便宜的好事，端起茶盏抿了一口茶道：“说说看，都有什么条件？”
罗千福笑道：“大人果然是明白人，我家岛主说了，这一千三百九十五人，每人的性命值得两千斤粮食，一百两黄金，大人若是顾惜他们的性命，就用两万五千石粮食十三万九千五百两金子来换，粮食的零头岛主已经给抹去，金子却是一两也不能少，半个月内送到蟒蛟岛，不然每过一天，就会有一百颗人头落地。”
胡小天冷冷道：“威胁我？”
罗千福微笑道：“不是威胁，而是忠告，当然，大人也可选择置之不理，如果您不打算救他们的性命，可以给我一个明白话，我回去就禀明岛主将这一千多名俘虏扔到海中喂了鲨鱼，也好过让他们浪费粮食。”
胡小天道：“你说十五天就十五天？这么短的时间内，让我去哪儿筹备那么多的金子？帮我回禀你们的岛主，多给我十天，二十五天内我必然将赎金送到！”
罗千福居然没有反对，他拱手告辞：“胡大人果然痛快，二十五天就二十五天，我马上回去禀明岛主，静候胡大人的佳音。”
胡小天厉声道：“且慢！”
罗千福停下脚步，微笑道：“大人还有什么吩咐？”
胡小天道：“一千三百九十五人，若是少了一个，你们就会连一两赎金一粒粮食都得不到，所以你们最好善待那些俘虏，有伤的给他们治伤，有病的给他们医病，吃穿用度一样不得亏待他们，我不会让你们白白付出，只要让他们吃饱穿暖，到时候我给你们十五万两金子。”
罗千福笑道：“大人无需多虑，我们必然好好招待那些俘虏。”
罗千福离去之后，胡小天叫来夏长明，让他跟踪罗千福的去向，夏长明跟出去约莫两个时辰方才返回。他向胡小天禀报道：“启禀主公，罗千福乃是一名驭兽师，他的坐骑乃是一只灰雕，速度不慢，一日之间应该可以抵达蟒蛟岛。”
胡小天点了点头，此时李长明和赵武晟一起到了，赵武晟是得到消息之后，从武兴郡连夜渡江过来，只是稍稍迟了一些并未和蟒蛟岛的专使见面。
胡小天将罗千福带来的消息说了，赵武晟怒道：“真是岂有此理，一帮烧杀抢掠的海盗居然敲诈到门上来了。”
胡小天道：“他们可不是普通的海盗，阎天禄乃是当年渤海皇室，他手下的海盗多半都是跟他一起叛逃的渤海国将士，这些人训练有素，擅长水战，而且他们在那片海域盘踞已久，对周围的情况非常熟悉。”
赵武晟道：“主公打算怎么办？难道当真准备将粮食和黄金给他们送过去？”（未完待续……）
第五百二十二章【轰天雷】（下）
胡小天道：“本来还打算先礼后兵，现在看来已经没有了这个必要。”剩下的唯一可能就是用兵了，胡小天当然不会将粮食和黄金白白送给这帮海盗，他微笑道：“面对大雍我们没有屈服，面对大康我们也没有害怕，难道这次面对这帮海盗的勒索我们会退缩吗？”他想起了此前和诸葛观棋的那番谈话，他们所勾画的未来蓝图，塞翁失马安知非福，正是因为这次的海盗打劫事件，让他的计划提前拿到了议程之上。本来他还准备在海上的扩张留到控制云泽以后，现在却要将两者的先后顺序调换。
赵武晟用力点了点头，他主动请缨道：“主公，武晟不才愿意领军前往蟒蛟岛，荡平贼寇救出我方将士！”
胡小天道：“武晟，这次我打算亲自走一趟，这边还需要有人坐镇，谈到在水军中的影响力，你当属第一，所以你得留下。”
赵武晟明白，现在李永福押运十万石粮食去了康都，如果他再走了，庸江水师就没有镇得住场面的大将，于是点了点头道：“武晟愿听主公调遣。”
诸葛观棋得悉这件事后，冷静分析道：“此事似乎没有那么简单。”
胡小天道：“观棋兄是在怀疑胡中阳吗？”
诸葛观棋道：“主公既然这样问，应该也对他产生了疑心。”
胡小天点了点头道：“胡中阳的财富来历不明，我曾经听闻过一些风声，说他过去和海盗有过联系，只是他在两次战役之中对我的帮助都很大，我实在不想将他往坏处想。”
诸葛观棋道：“也许他并没有加害主公之心，此前求主公相助护航。应该是害怕中途被海盗打劫，他押运的火拼究竟是什么？价值几何？从他们出事的海域来看，并不是蟒蛟岛经常活动的区域，为何阎天禄会不辞劳顿，前往这一带进行打劫？”
胡小天道：“两种可能，一是胡中阳押运的货物价值不菲。二是他和胡中阳本来就有仇。”
诸葛观棋点了点头道：“然也！从商船经行的路线来看，胡中阳和阎天禄勾结的可能性不大，否则他根本没必要选择这条远离蟒蛟岛的航线。”
胡小天道：“不管起因如何，现在蟒蛟岛已经惹到了我的头上，我总不能当缩头乌龟。”
诸葛观棋笑了起来：“主公看来确定要打蟒蛟岛了，可是主公对蟒蛟岛的状况了解多少？岛上有多少海盗？他们拥有多少船只，船只的配备具体怎样？”
胡小天道：“我对此一无所知。”
诸葛观棋道：“知己知彼百战不殆，主公难道就在这样的状况下盲目用兵吗？”
胡小天微笑道：“我肯定能够将情况搞清楚，而且我想出了一样克敌制胜的法宝。”他从怀里掏出了一张图纸。想要在群雄并起的乱世中脱颖而出，就必须要想克敌制胜的武器，胡小天在这方面并不缺乏认识，可是他并非制造武器的专家，思来想去也就画出了一尊比较原始的火炮，图形上是根据他对红衣大炮的印象绘制而出。
红衣大炮，炮管长，管壁厚。从炮口到炮尾逐渐加粗，符合火药燃烧时膛压由高到低的原理。在炮身的重心处两侧有圆柱形的炮耳，火炮以此为轴可以调节射角，配合火药的用量改变射程吗，设有准星和照门，因为炮弹飞行的轨迹是抛物线形状，以此来计算弹道可以得出很高的精度。
以诸葛观棋的见识之广都不知道胡小天画得是什么玩意儿。胡小天向他解释之后道：“这玩意儿我叫它轰天雷，其实年前就已经找了铁匠进行制模，如今样品已经制成，就差实战了。”
诸葛观棋毕竟智慧超群，虽然不知道胡小天是如何想出这么个玩意儿。也能觉察到这东西应该威力巨大，感叹道：“看起来好像威力无穷，主公是如何想出来的？”
胡小天信口胡说道：“我也是一天晚上做梦梦到了这个东西，于是就找工匠做，现在也快有一个月了，观棋兄，不如咱们去看看，今天试射一次。”
诸葛观棋真正看到轰天雷样品的时候还是被震撼到了，这支长一丈，口径半尺左右的大家伙，重量要在三千斤以上。胡小天在年前就偷偷进行了大炮的研发工作，这件事一直都由梁英豪负责指挥，他们专门在东梁郡西郊的偏僻山野之中建设了铁器场，本来胡小天最希望能够有宗唐帮忙，可惜宗唐现在身在大雍父亲病重抽不开身，其实就算宗唐能够抽出身来，胡小天也不敢保证他一定会为自己效力。
目前的铁器场已经集结了武兴郡第一流的铁匠，胡小天之所以没用东梁郡的本地工匠，还是出于忠诚度的考虑。
配方也是胡小天给出的：硝六斛，磺十二两，炭一斛四两。
书到用时方恨少，胡小天的兵器知识实在少得可怜，不过还好他偶然看过红衣大炮的制作方法，至今还记得清清楚楚，大炮下面加上小车就可以自由移动，尽管如此，移动轰天雷这么大的家伙也需六名壮汉同时推动小车。
大炮已经被安放在预定的地点，梁英豪道：“主公，一切都按您的吩咐准备好了！”
胡小天道：“塞火药，放炮弹！”
六人将炮车固定好，两名壮汉很熟练地开始往炮膛内赛火药，再将一个黑黝黝的实心大铅球塞入炮膛内。
胡小天从梁英豪手中接过火炬，亲自走向大炮，点燃导火索之前，转向众人道：“你们都离开远一些，把耳朵堵上！”
众人赶紧闪到一边，把耳朵堵住。
胡小天这才将导火索点燃，点燃之后，这货也是扔下火炬，噌！地一步躲到了临时掩体之后，毕竟是第一次试验，搞不好会炸膛呢。
轰！伴随着一声惊天动地的炸响，那只大铅球被高速射了出去，瞄准得目标是前方半里之外的山体。一时间硝烟弥漫，等到硝烟散去，众人快步来到那山体之前，却见原本好好的山体被轰出一个大坑，周围散落着碎石，炮弹经行之处，树木尽数折断，可见这一炮的威力如何强大。
连诸葛观棋都被震惊得目瞪口呆，更不用说梁英豪和那帮工匠