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五月十八日夕刻今川的进攻在即，信长无动于衷
织田家为了封锁大高城，在距大高约800米处构筑了鹫津、丸根两砦；分别由织田玄蕃允秀敏（注五）和佐久间大学助盛重把守。两人在这一天发往清洲城的报告中说：“今日夜，挫败了今川势向大高运送兵粮的行动，但是今川有在明日（十九日）早晨发动进攻，企图夺取两砦的迹象”。
在商讨对策的评定会上，信长却不触及合战的话题，总是有意无意地说些平常的话语。结果评定会在信长说了一句“夜深了，大家都回去休息吧。”后毫无结果地结束了。只是有些家臣注意到信长在念叨着：“命运就如同蒙上雾气的镜子，叫人看不真切啊。”（《信长公记》）缺乏准确情报的信长，面临着是坐观事态发展还是用命运做赌注的选择。也许这个时候的信长心里还在犹豫吧？
五月十九日未明松平元康对丸根砦的攻击开始
在另一方，同信长得到的情报相反，收到向大高城输送兵粮命令的松平元康出色地完成了任务。并且在十九日凌晨率领1000士兵从大高出发展开了对丸根砦的攻击。守将佐久间大学率兵400出战，桶狭间会战正式拉开帷幕。
五月十九日同时刻朝比奈备中守对鹫津砦的攻击开始
就在松平元康攻击行动开始的同时，今川军对鹫津砦的攻击也开始了。领兵大将是今川氏的重臣朝比奈备中守泰朝以及井伊直盛，兵力大约2000人。鹫津砦守将织田玄蕃，饭尾近江守父子采取守城战术，决意抵抗到底。
有趣的是，织田家的这两砦相距不远，联系密切，却采取了截然不同的迎战方式，实在叫人迷惑。从记录这次战斗的《武德编年集成》以及其他一星半点资料来看。当时是战是退，是守城还是野战完全由各砦自行讨论决定。从另一个方面来看织田家充满了混乱的状况，就是信长本人也不能很好地对各部行使有效统一的指挥了。
五月十九日天明，信长出阵
五月十九日天明，报马给信长带来了“今川军对鹫津、丸根两砦的攻击开始”的报告。信长如同大家熟悉的那样舞完一段“敦盛”之后，站着用过早饭，率领六骑出阵，向热田方向奔去。
准确的时刻，史料未见记载，从前后事件的时刻来推断，鹫津、丸根两砦攻击开始于大约凌晨三时，所以一般推断信长出阵是凌晨四时左右。“人生五十年，与天地长久相较，不过渺小一物，看世事，如梦似幻，一度得生者，岂有不灭乎？”这段为大家所熟悉的字句，恐怕是信长当年内心的真实写照吧？为了家族的延续，信长不得不拿自己的命运赌一把了。
五月十九日上午八时信长到达热田
源太夫之宫（上知我麻神社）是热田神宫的摄社，位於别宫八剑宫的范围内。《信长公记》记载信长在这里向东（当是向南，东南方向）眺望，望见了鹫津、丸根两砦方向升起的黑烟，确认了那边的激烈战斗。此时信长一行：骑马6人，杂兵200（《信长公记》），还没有完成人员的集结。从来的说法都是认为信长在热田神宫进行了战胜祈愿，并且得到吉兆，因而士气大振，一鼓击破今川义元。先不谈祈愿是不是真的得到了吉兆，就可信度较高的史料来看，都没有信长在热田神宫祈愿的记载。可见的记载中只有信长路过此处而已。－－这几乎是必然的，热田是清洲到鸣海的必经之路。
五月十九日上午十时信长经丹下砦，到达善照寺砦
原先的说法是信长沿着海岸来到水野带刀（忠光）守卫的丹下砦。不过最近又有研究表明，六月二十二日（旧历五月十九日）热田附近满潮时刻是上午五时左右，此刻正是涨潮，海边根本无法通行，所以信长是从内陆迂回的才比较可信。先前今川方也是利用涨潮，织田就是有援军也难以赶到的“地利”展开进攻的。（注六）
信长继续前进，到达佐久间信盛的善照寺砦。《信长公记》记载信长在这里整顿了军队，听取了战况汇报。信长向将领们了解诸如：鸣海城动向如何，攻击鹫津、丸根两砦的今川军将领是谁，以及义元在哪里之类的情报。然后开始了对初期作战行动的检讨。接下来，按照《武德编年集成》记录如下：信长向水野带刀下达了弃砦的命令，水野带刀以下全部转移到善照寺砦，同时信长向各处征集人手。但是虽然如此，可为信长调用作攻击行动的士兵也只有1500到2000人。（注七）
五月十九日上午十时鹫津、丸根两砦陷落
就在信长到达善照寺前后，鹫津、丸根两砦陷落。长达六，七个小时的激战以今川军的胜利告终。守将织田玄蕃、佐久间大学、饭尾近江守父子尽皆战死。虽然《三河物语》说佐久间大学成功突围而出，但是以后的史料里再也没有谁提到过这个名字，所以可以认定他在这个时候战死了。今川军的部署是：鹈殿长照守卫丸根，朝比奈泰朝守卫鹫津，松平元康率队休整。（注八）
五月十九日正午今川义元到达桶狭间
从沓挂出发的义元本队向西前进，到达桶狭间山。这是位於东海道与大高道的分歧点上，广大的鸣海丘陵内的普通的一座山，海拔六十五米，大约是沓挂到大高的中点位置，与织田方的中岛砦相距三公里。收到得胜战报的义元喜不自胜，传令本队面向西北（中岛砦方向）扎营、休息。（《信长公记》）
了解大约有五千人的义元本队是如何布置的，对於探讨以后战斗的情况来说是非常重要的。通常的扎营办法是占领一个视界开阔的地方，将主将摆在中间，周围布置上军队保护。但是义元没有这么做，而是将全军沿着西北、东南方向一线展开。这样几乎是同大高道平行的奇怪布置方式，对於几个小时以后的战斗产生了极大的影响。
五月十九日正午过后佐佐隼人正向今川军发动进攻
包围鸣海城的丹下、善照寺、中岛砦与鸣海城虽然仍在紧张对峙，但是形势无疑对于织田方是越来越不利了。（注九）信长本队到达善照寺的消息鼓舞了这些士兵们的士气。人数大约是300的佐佐队开始向今川军（极可能是义元本队的前卫部队，见注十三）发动进攻。虽然佐佐隼人正等人英勇奋战，但是这场战斗还是以佐佐隼人正（成政长兄）、千秋四郎以下50余人战死，全军溃散告终。
由参加这次战斗的小坂孙九郎在《武功夜话》里的记述来看，佐佐隼人正的攻击行动并非出於信长的指示，而是一次自发的攻击行动。已经缺少人员的信长在大战之前又蒙受了不必要的人员损失。不过，他们的牺牲也带来了较为有利的局面。收到吉报的义元大为放松，进一步放松了警惕。也许是这种近似于自杀的行为叫义元觉得这是织田彻底绝望的表现，佐佐隼人正的攻击行动只是为了挽回武士颜面而进行的自暴自弃的行动吧。
见到佐佐部覆灭的信长无奈离开善照寺，向中岛砦前进，兵力不足2000。（《信长公记》）当时的中岛砦处於腹背受敌的境地。（注十）信长来到这里当然不是自陷死地，他准备执行他大胆的计划。（注十一）
五月十九日正午过后信长向今川军靠拢
到达中岛砦的信长向诸将发布了继续前进向今川军靠拢的命令。家老们还是表达了反对意见，毕竟佐佐部覆灭就在眼前。但是信长斥责他们说：“今川军昨天运粮去大高，今天又连续作战，已经十分疲劳，我军现在养精蓄锐，应当不惧危险向敌人进攻，将之分割，力争胜利。”（《信长公记》）於是不由分说下令进军。出发后又汇合了前田利家，以及佐佐队的残部。
令人费解的是信长本队的行动，几乎是在今川先锋队（丸根的鹈殿、鹫津的朝比奈、大高的松平、鸣海的冈部）的鼻子底下进行的。（注十二）但是今川先锋队没有采取任何行动，听任信长大摇大摆地行动。
无论如何，信长的本队没有受到任何损失，在今川前卫部队的当面山际成功展开。（注十三）不过关于信长部下梁田出羽守侦得义元本阵位置，并在此时向信长报告的说法倒没有出现在《信长公记》中。
五月十九日下午一时暴雨突如其来，织田军开始进攻
就在信长完成部署之后，桶狭间一带突降暴雨，信长真是吉星高照到了极点。《三河物语》用“车轴之雨”形容雨势。甚至大风雨将山上合抱的松树吹断。虽然有点夸张，但是当时雨势极大是可信的。暴雨向着今川军的方向猛扑过去，（注十四）原本处於戒备状态的今川前卫被吹得七零八落，陷入混乱。指挥、调动、戒备出现了空白。持续十分钟左右的大雨刚刚停止，信长就抓住这绝佳的机会大声下令全军突击。织田军由山上一鼓作气杀向今川军。义元的前卫部队完全没有抵抗，立刻分崩离析。把弓箭、铁炮、指物尽皆抛弃，四散逃走。
五月是九日下午二时追捕今川义元
察觉织田攻击的义元后备部队立刻组织抵抗，两军开始混战。在搅成一团的人群里，信长发现了义元的旗本。信长大叫：“那是义元的旗本，不要管别人，向旗本的方向冲击！”（《信长公记》）信长全军转向东方猛攻，义元旗本支持不住退下桶狭间山，向东海道方向退却。
但是周围山高林密，又因为下雨道路积水泥泞，几乎无法通行。糟糕的道路状况阻滞了今川军的撤退，义元的本队又是沿一线排开，各部既不能相互支援，又无法聚拢起来。周围的部队也因为道路的原因无法前来。就这样义元的本队陷入绝境之中。（注十五）
也许是天绝义元，要信长成功。如果这几天下雨或是有下雨的迹象，老于战阵的今川义元应该会考虑到这些情况。可实际是：“连日烈日当头，酷暑叫人头昏眼花。”（《武功夜话》）这样的情况下，义元才会采取分散布置，使部队可以乘荫避暑，却为自己掘了坟墓。
五月十九日下午二时义元战死
大约300余骑的旗本簇拥着义元试图撤退。但是在织田军执拗到近乎歇斯底里的集中攻击下，义元的护卫们一个一个的倒下。最后只剩不到50骑了。信长也一马当先冲杀过来。大将、士兵混战在一处。信长的马回众、小姓众受伤战死的不计其数。这时服部小平太和毛利新介两人接近义元，不顾伤痛，取下了他的首级。（注十六）织田军取得了满身疮痍的胜利。
这样一来，形势完全逆转，今川家不但失去了统帅今川义元，松井宗信等多名大将也随同战死在了桶狭间。今川军全面崩溃，纷纷向今川领夺路逃跑。义元引以为豪的两万大军就如同风暴中沉没的大船一样，顷刻之间消失得干干净净。这也许就是无情的命运吧。
初夏的尾张恢复了平静。
这一年信长二十七岁，属於他的世纪才刚刚开始。
※注
一：按照我手头的资料，以庆长三年检地的石高数，以及250人/万石计算，今川领动员力如下：骏河3750人，远江6375人，三河7275人，总数约17400人。但是这个资料骏河的动员数似乎偏少。加之骏河有金山、海盐，商业也较为繁荣，战国时代大名的动员率又远高于此，故而推断超过两万人，至多两万五千人。
二：松平氏在清康时代完成西三河统一后对尾张发动了猛烈进攻，并取得了巨大胜利。松平军队曾一度深入尾张。举个例子，清康落命的守山城在尾张腹地的春日井郡，清洲东南那古野东北的位置上。清康死后，松平的势力迅速衰退。信秀出於争取主动和夺取三河的目的开始攻略三河。松平少主广忠向今川求援。义元出於同样的目的介入这场纷争，期间两次在小豆坂与信秀激战。结果第二次小豆坂合战后，松平家逐渐沦为今川的属国，而织田的势力被彻底赶出了三河。
三：尾张八郡，以由北向南，由西到东的顺序：叶粟郡、丹羽郡、中岛郡、春日井郡、海西郡、海东郡、爱知郡、知多郡。当时尾张南部与三河接壤的爱知、知多两郡的豪族，城主大多归附今川。
四：依据与（注一）相同的资料，尾张的动员力达到14300人。与注一相反的是信长却没有那么多人。主要因为尾张作为织田根据地后来经过大力的开发，永禄三年还没有这样的石高。信长也没有完全统一尾张，将近一半的领土不在信长控制下。故而与今川相比实力差别较大。
五：有资料写作信平的。
六：上下文提到的双方城砦位置如下：鹫津丸根距大高800米，两砦之间直线距离一公里，分别座落在两个小山头上。鹫津在大高东偏北，丸根在东方。鸣海在大高东北约三公里处。丹下在鸣海北