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在古人心目中，老虎是可怕的东西，又是可敬的东西。可怕的是，它会食人畜。而可敬的是因其威猛无比，能够避邪。而在一些古书中，如“画虎于门，鬼不敢入”，“虎者，阳物，百兽之长也。能执抟挫锐，噬食鬼魅。今人卒得恶遇，烧虎皮饮之。击其爪，亦能辟恶。此其验也。”
古人还认为白虎是一种祥瑞：“德至鸟兽。”最初的西天星神是熊和猫头鹰，但后因古羌族的图腾在由熊变为龙的时候。而又到黄帝的向东发展时，龙的图腾被带到东方，跟“东方苍龙星座”合而为一，朱鸟则成了统一南方时凤图腾在天国的新居，因两大部族融合而终于成“龙凤呈祥”。
作为古代图腾是东凤而西龙，作为星象则是东苍龙而西朱鸟。到封建制度正式确立，五行思想也成熟，把天像重新划分，朱鸟放到了南方，和祝融火神一起崇拜了。而西方的就崇拜白虎。在部族斗争及迁移，西北方的龙向东移，东方的凤向南移，南方的虎向北移，全国显示一个大周转的观念运动。到五行观念成了统一的思想，再补出玄武完成“五方之神”的配套。
“东宫苍龙、南方朱鸟、西宫咸池、北宫玄武”在这里西宫的不是白虎，而是咸池。而咸池是主五谷的星，主秋季，因五谷是在秋天有收成的，所以就把它放在秋季，但它不是动物，如何能和龙、鸟、龟配成四灵呢“咸池三星在五车中，天演南，鱼鸟所扥也。”
所以有人已提出质疑：“苍龙、朱鸟、玄武、各总七宿而言之。至于咸池，则别一星，自在二十八宿之外。咸池还有一个解释，就是太阳洗浴之所。“日出于旸谷，浴于咸池，拂于扶桑，是谓晨明”。可见咸池原是羌人视为日出之处，咸池也就是碱水湖，应是芋个湖泊。由此可证明原始人所崇拜的星宫天象尚没有青龙白虎的观念。
所谓：“麟凤龟龙，谓之四灵。”把不属于动物的咸池换成麒麟，后世有四灵有麟、四象有虎的习惯。又由于白虎是战伐之神，所以有多位的猛将被说成为白虎星托世的，除此之外，白虎又被道教吸放，被神化起来，成为了各庙宇的门神。
朱雀，朱雀原为古老神话中的南方之神，道教南方七宿星君、四象之一。为二十八宿的南方七宿井、鬼、柳、星、张、翼、轸，其形象鸟，位于南方，属火，色赤，总称朱雀，亦名“朱鸟”。“井宿天井星君，鬼宿天匮星君，柳宿天厨星君，星宿天库星君，张宿天秤星君，翼宿天都星君，轸宿天街星君。”至于其形象，“南方朱雀，众禽之长，丹穴化生，碧雷流响，奇彩五色，神仪六象，来导吾前。”
同时，道教也将其用于炼丹术语，如“四神之丹”称：朱雀者，南方丙丁火朱砂也，刨液成龙，结气成鸟，其气腾而为天，其质阵而为地，所以为大丹之本也，见火即飞，故得朱雀之称也。朱雀不是凤凰、玄鸟或三足金乌。朱雀是四灵之一，也和其他三种一样，它是出自星宿的，是南方七宿的总称：井、鬼、柳、星、张、翼、轸。联想起来就是朱雀了。
朱为赤色，像火，南方属火，而自古有凤鸟属火的说法，古书说：“凤，火精。”“火离为凤”还有古书提到：“凤凰者，鹑火之禽，阳之精也”，因此朱雀和凤凰联系起来。
朱雀象征着火，因此也有从火里重生的特性，与西方的不死鸟相似，故又叫火凤凰。在古籍的记载中凤是一种美丽的鸟类，而以它的歌声与仪态为百鸟之王，它能给人间带来祥瑞，同时也拥有“非梧桐不栖，非竹实不食，非醴泉不饮”的特殊灵性，而由于它是“羽虫”之长，所以和“鳞虫”之长的龙在传说中就渐渐成了一对，一个变化多端，一个德性美好，就成了民俗中相辅相成的一对，更由于龙象征着至阳，而原来也有阴阳之分的凤凤为雄，雌为凰在跟龙相对之后就渐渐的成为纯阴的代表了。
朱雀象征火，金乌代表太阳，两者之间有关系，但并不相同。不论玄鸟或是凤凰，都是随道教的发展，而把它由一只雀鸟，或孔雀或山鸡等等先变成一个半人半禽的、传人兵法的仙女到完全是人的仙女，都是随道教的发展的。玄武被后世的道士们升级做北方的大帝“真武大帝”，青龙和白虎做了山庙的门神，而朱雀几乎在神话中消失了，就被认为是成了九天玄女。
玄武，玄武原为古老神话中的北方之神，道教北方七宿星君、四象之一。为二十八宿的北方七宿斗、牛、女、虚、危、室、壁，其形象龟，亦称龟蛇合体，位于北方，属水，色玄即黑，总称“玄武”。“斗宿天庙星君，牛宿天机星君，女宿天女星君，虚宿天卿星君，危宿天钱星君，室宿天廪星君，壁宿天市星君。”至于其形象，“北方玄武，太阴化生，虚危表质，龟蛇台形，盘游九地，统摄万灵，来从吾右。”
同时，道教也将其用于炼丹术语，如四神之丹称：“玄武者，北方壬癸水黑汞也，能柔能刚。”上菩若水，非铅非锡非众石之类，水乃河东神水，生乎天地之先，至药不可暂舍，能养育万物，故称玄武也。
玄武是一种由龟和蛇组合成的一种灵物。玄武的本意就是玄冥，武、冥古音是相通的。玄，是黑的意思；冥，就是阴的意思。玄冥起初是对龟卜的形容：龟背是黑色的，龟卜就是请龟到冥间去诣问袓先，将答案带回来，以卜兆的形式显给世人。因此，最早的玄武就是乌龟。以后，玄冥的含义不断地扩大。
龟生活在江河湖海包括海龟，因而玄冥成了水神；乌龟长寿，玄冥成了长生不老的象征；最初的冥间在北方，殷商的甲骨占卜即其卜必北向，所以玄冥又成了北方神。玄武和其他三灵一样，玄武也由天下二十八星宿变成的：斗、牛、女、虚、危、室、壁。而古时后的人对玄武的解释有以下的数种，“玄武”即龟。
“行，前朱鸟而后玄武”“玄武”乃龟蛇。
“玄武，谓龟蛇。位在北方，故曰玄。身有鳞甲，故曰武。”“玄武”为蛇合体、龟与蛇交。
“龟与蛇交曰玄武。”就是这个意思。
第五百二十章 逐渐消失
玄武被后世的道士们升级做北方的大帝“真武大帝”，有别于其他三灵。玄武在宋代身价培增，并被人格化。真武大帝的身世，后人多说是，玉帝将自己的三魂之一，化身投胎于挣乐国皇后，厌恶尘世，舍位入武当山上修行，成功飞升，镇守北方，号曰：玄武。
四象分类，古人把东、南、西、北四方每一方的七宿想象为四种动物形象，叫做四象。
东方七宿：如同飞舞在春天初夏夜空的巨龙，故而称为“东宫苍龙”。
北方七宿：似蛇、龟出现在寒冬早春的夜空，故而称为“北宫玄武”。
西方七宿：犹猛虎跃出深秋初冬的夜空，故而称为“西宫白虎”。
南方七宿：像一只展翅飞翔的朱雀，出现在夏天秋初的夜空，故而称为“南宫朱雀”。
在华夏古代星相学，指的是东方苍龙青龙、西方白虎、南方朱雀、北方玄武。在道教护卫神中，有一种专门用于镇守道观山门的天神，他们就是青龙、白虎、朱雀、玄武，称为“四象”，亦称“四灵”。
在巍峨的山门前面，左右各建有一座神殿，左殿塑威武的青龙神像，名孟章神君，右殿塑勇猛的白虎神像，名监兵神君。
四象和阴阳也是有一定关系的，有句话是这样说的，太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦。
太极生两仪，是宇宙根本力量的第一变。在这一变完成以后，就产生了一个一级的“阴”和一级的“阳”。然而这两个一级的“阴”和“阳”内部仍然存在阴阳的力量的作用，还是会继续演变。这样的结果，一级的“阴”就产生了“阴中之阴”太阴和“阴中之阳”少阳；一级的“阳”就产生了“阳中之阴”少阴和“阳中之阳”太阳。
太阴、少阳、少阴、太阳是第二级的阴阳组合，统称为“四象”。这个过程就叫做“两仪生四象”。在四象的基础上，由于阴阳力量的继续作用，又生成了新的阴阳组合。太阳分解为太阳之阳“乾”和太阳之阴“兑”；少阴分解为少阴之阳“离”和少阴之阴“震”；少阳分解为少阳之阳“巽”和少阳之阴“坎”；太阴分解为太阴之阳“艮”和太阴之阴“坤”。
乾、兑、离、震、巽、坎、艮、坤是第三级的阴阳组合，统称为“八卦”。这个过程则称为“四象生八卦”。
八卦不过是阴阳，四象不过是二物，太极动生阴阳，天地不过一阴一阳而已
八卦系统与五行系统，根源都是太极、阴阳、四象学说。四象学说之后，出现五行学说与八卦学说两个发展方向。
“象”，就是以“象”类物，是古人的一种分类和分析事物的方法，是一种认识世界的手段和方法。
四象是指：少阳、太阳、少阴、太阴分别可以代表春、夏、秋、冬；生、长、老、死等等四类事物和现象，将事物和现象分成四个阶段、四种相联系的情况。这四种常见的事物就是“木火金水”。
具体代替方法就是：木少阳；火太阳；金少阴；水太阴。“木火金水”代替“少阳、太阳、少阴、太阴”以后，就不再是具体的生活中的这四种常见事物，它们变成了“四象”，被人为地赋予了概念，变成了哲学理论上的东西。
以后，当古人认为其它事物和现象分别与“木、火、金、水”类似时，就可以分别被归类于“木火金水”四象了。
“木火金水”，就是后来五行学说中的“四行”。以四象为例，阳气分为“木、火”，阴气分为“金、水”。木、火、金、水”四象循环，就是一个阳气与阴气不断地互根互生的过程。“水”为阴气的极点，“阴极阳生”，所以“水”变化为“木”，即生“木”；“木”阳气继续上升，变化为“火”；“火”为阳气极点，“阳极阴生”，所以“火”变为“金”，即火生金；“金”阴气继续上升，变化为“水”，金生水。
四象对应一年四季，明显具有周期性变化规律。如果将植物的种子、动物的后代看作生命的特殊再生方式，那么，四象对应生命的生、长、老、死四个阶段，生命也是具有周期性的。风水学后来将四象运用到地形地势上，用来预测地形的吉凶，趋福避祸。
随着历史的发展，风水四象一直被传承下来，并影响着华夏的民俗文化。五色土：东为青色土青龙色，西为白色土白虎色；南为红色土朱雀色，北为黑色土玄武色，中间为黄色土象征黄种人。
天地之间，一气而已，惟有动静，遂分阴阳。有老少，遂分四象。老者极动极静之时，是为太阳太阴；少者初动初静之际，是为少阴少阳。有是四象，而五行具于其中矣。水者，太阴也；火者，太阳也；木者，少阳也，金者，少阴也；土者，阴阳老少，木火金水冲气所结也。
以上道出了四象与五行的关系：水火即太阴太阳，金木即少阴少阳，土者木金水火所冲结。说明五行由四象演化而来，而这四象又是从阴阳衍生出的。古代有土生万物、土养万物、土载万物、土纳万物之说。这万物自然是指可以归类于“木火金水”四象的万物。
实质就是土生木火金水，土养木火金水，土载木火金水，土纳木火金水。“木火金水”的产生都来源于“土”，其继续存在也依赖于“土”。“木火金水”的产生都来源于“土”这个“土”是先天之“土”。“木火金水”的继续存在也依赖于土这个“土”是后天之“土”。将五行对应一年四季，“木火金水”分别对应“春夏秋冬”，土为阴阳就是日月。
日月分则为阴阳，合则为太极。有日月，才有春夏秋冬四季。将来，太阳月亮的寿命到了尽头，日月没有了，“春夏秋冬”自然就没有了这是因为后天太极变化了。将五行对应四方，“木火金水”分别对应“东南西北”，土为中央。
中央可以无限小，小到一个点；可以无限大，大到与天地相同。“土”，可以理解为就是“天地”有天地才有四方，没有天地就没有四方。其实，即使简单的只将“土”理解为“中央”，四方也是由中央生发的，没有中央原点，根本无法划分东南西北四方。
在五行中，“土”为太极，太极分两仪，就是阴阳也可说是阴土，阳土，阴阳分四象，就是“木火金水”。“土”不一分为二时，是“太极”。“土”一分为二时，是“阴，阳”，是“阴土”和“阳土”。“土”可四分为“木火金水”，是太极阴阳分为四象；“木火金水”可以合为“土”，是四象统一回归到太极。这就是五行学说的实质，本质。
四象颜色，二十八宿按东北西南四个方位分作四组，每组七宿，分别与四种颜色、五种四