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“谢谢嫂子，我会的。我的当家的这次也要去修水渠，我这心里担心愁的都睡不着觉。唉，嫂子你们说这可怎么办？”从来洗衣服到现在第一次出声的马兰说着就流眼泪了，毕竟刚嫁了半年多，当家的就要离家做苦力，生死难料。
“我说马兰你这个没用的性子，你婆婆说要多出一个儿子去出工好拿多一份工钱回来，你就不会闹，哭有什么用，难怪被你婆婆吃的死死的。”住在隔壁的招娣是清楚曲家的事情，不过泼辣多嘴的她很不喜马兰那娇娇弱弱的样子，好像是想勾引人似的，自家的老鬼就经常偷瞄她。这不看到马兰又一副让人怜惜的哭模样，受不了的尖酸道。
“招娣，曲家干嘛了？”一向最爱八卦的张小花一听既然有自己不知道的，马上问道。
“我跟你说张婶，那个曲家婆子想让那个曲珠宝嫁到镇上富人家去，这不想多些钱给她做嫁妆啊。她家儿子孙子多，不愁没人干农活，这次修水渠有6…8个月，月银虽然少了一些，但胜在时间长啊，不想打零工那样，曲婆子说了出三个人去。”
“还真是疼女儿啊，每个人能拿回一两多银子，三个人不就4两左右啦，我的乖乖，嫁妆够丰厚的。”旁边的顾珍珠羡慕的吞了吞口气，手指板着在算有多少工钱，得出结果后说道。
“说到嫁妆，还是赵木头的小闺女的丰厚，我听说是赵二家的去县里买的金银首饰，我们农家人有一样银首饰就很不错了，既然还有金的，也不知道哪个有福气的娶了她。”
“最怕就是有什么不能让人知道的事情，不然怎么准备那么好的嫁妆。赵二嫂子，你跟我们私下说说，是不是啊。另外我记得你家大侄子可是要满十五岁了，他家要出一个壮丁哦，是大侄子还是你大哥去啊。夭寿的，做爹娘的有钱也不给儿子孙子出钱顶替名额，花那么多钱在泼出去的水身上。”跟刘氏合不来的招娣一副我知道内情，你们瞒不过我们的表情看了一下刘氏，假装为赵老大家抱不平的说。
张小花在一旁附和道，“这也难怪被金家退婚，做了见不得人的事情还好意思嫁，真是丢我们村子的脸。再多的嫁妆也比不过金家有钱，赵二家的，听嫂子的好言相劝，还是把她嫁的远远的，免得以后连累了侄女找不到婆家。”越想越是这么一回事的她，忍不住当着子惠的嫂子刘氏的面把心里想的话说出来。
“哼，张小花，招娣，饭可以乱吃，话可不能乱讲。我家的小姑子子惠性情相貌是村里数的上来的，家里活做的利索，农活也不差的，可不要胡说八道，败坏她的好名声。平时都在家里，偶尔跟我们出门去一趟镇上，可没跟什么外人多接触，左右邻居也看的到。我们家舍得给她置办嫁妆，心疼她，关你什么屁事。大家抬头不见低头见的，说话可要凭良心，把好好的姑娘家的名声弄臭了，你们就好听了，别人只会说是东河村谁谁，到时大家都没好处。今天我把话搁在这里了，在场的帮忙转达一下，别嘴巴一张就在那里说三道四，有那个闲工夫还不如把家里收拾干净，照顾好家里。你们还是多操心家里要去做苦力的，免得四处闲逛说瞎话。”一向脾气好的刘氏听到这两个的话，气的火冒三丈，发狠的说。
旁边的其他人看她们三个说红了脸，各自劝解，针嫂子看刘氏洗的差不多了，帮忙把最后一件衣服搓了就端起木盆拉她回家了。
5352 两年后
“老头子；我们的惠就要出嫁了；多亏老天保佑啊，希望一切顺顺利利的。”刘氏算着一个月前已经定亲；这个月十八号小女儿就嫁人了。之前因为跟金家退婚，17岁的子惠一直到19岁才又定亲即将成亲。
春去秋来，一眨眼就两年过去了；中间或多或少有些事情发生，村里多多少少有些变化。像如意家，当初的荒地已经养熟，有几亩因今年夏天她爹赵子丰研制出由牛转动上轮的高力筒车，使得靠近水源的那几亩地改造成了下等水田。其他养熟的部分旱地种上了地瓜，玉米；芋头和土豆，（芋头除了自家吃以外，也会卖给点心铺做芋头糕之类的和酒店做菜，如芋头炒肉，芋头焖饭等）剩下的旱地就种上了荔枝，龙眼和芒果树。果树下放养鸡鸭鹅和羊，沙地上撒了耐旱的紫花苜蓿种子，供这些家禽喂食。
之前放养鸡的地方就建成了一个能养8头生猪的猪圈，一年两次杀猪卖猪。除了那两个鱼塘以外增加了一个3亩的荷塘，第一年鱼塘的鱼养的还算成功，大部分有2，3斤重，为了能保证活鱼尽快卖出去，赵子丰特意拿出17两银子填了一匹马，做了马车用来拉货到县里和镇上买。
如果说如意家水塘主要养鱼为主，养藕为辅的话，如意的舅舅家就刚好相反，种藕为主，养鱼为辅。他们的莲藕第一二年主要是为了得到更多的藕种，去年开始才增加了5亩荷塘，之前的鱼塘缩小到2亩，专门种莲藕，菱角和荸荠。每年如意家和舅舅家卖鱼和莲藕，莲子就有20来两的收入。
村子里的人有水田都在曾铁柱和小舅舅刘德海的帮助指导下学会了养稻花鱼，价钱贵的时候卖活鱼，价钱便宜的时候做辣鱼干。前年征募男壮丁幸运的是几个体弱的也熬过来回到了村里，虽然那工钱还不够后期的医药费，但起码人还活着，就有希望不是吗？大家日子比之前好过一些了，亏了老天爷赏脸，雨水阳光充足，没什么灾害，交了税后还有一些结余，加上养稻花鱼，鸡和猪的收入，日子进入比温饱好一些的生活，自然娶媳嫁女比以前容易了。
那年为了躲避曾家老婆子的撒泼刁难，经常进山林打猎的曾铜柱在一次疏忽中被野猪牙刺伤了右脚，最后拼命杀死了那头野猪，但自己也多次伤，身上和脚上是最重的，养了足足8个月才好。因为伤势比较重，所以曾铜柱好了后还留下了不少疤痕，特别是那两处，胆小的会觉得很害怕，有几个小孩别吓哭了。曾铁柱那段时间没去私塾，平时照顾哥哥的起居，空余时间或晚上哥哥睡着了才就着那油灯看书，考上了那年的秀才，以倒数第二的掉尾巴的成绩得的。而那段时间村里不少人特别是如意家，春花婶和秦勇家对他们两兄弟天天会过来帮忙，哪怕是陪着说说话，这也足够让他改变对村里人冷漠的想法，越来越有人情味。
曾铁柱就想着农书，利用在县里读书，空余时间就在书店里找农书，希望能利用上面的方法教村里人种养殖，老天不负有心，经常的寻觅总算找到了一本不完整的农书。如意有时间就过去跟他一起讨论里面的方法，当然需要让曾铁柱把文言文换成白话文，如意才好理解。这两年跟着儒青识字，还是很不喜文言文，看到如意头大，有些意思大致能猜到就是了。
经过曾铁柱的解说，如意总算明白了这个时代的科举考试。正式的科举考试分为三级：（1）乡试，（2）会试，（3）殿试。
为了取得参加正式科举考试的资格，先要参加童试，参加童试的人称为童生，录取成绩在前一百名的“入学”后称为生员。乡试通常每三年在各省省城举行一次，又称为大比。由于是在秋季举行，所以又称为秋闱。参加乡试的是秀才（生），但是秀才在参加乡试之前先要通过本省学政巡回举行的科考，成绩优良的才能选送参加乡试。乡试考中后称为举人，第一名称为解元。
会试在乡试后的第二年春天在礼部举行，所以会试又称为礼闱，又称为春闱。参加会试的是举人，取中后称为贡士，第一名称为会元。会试后一般要举行复试。
以上各种考试主要是考八股文和试帖诗等。八股文题目出自四书五经，略仿宋代的经义，但是措辞要用古人口气，所谓代圣贤立言。结构有一定的程式，字数有一定的限制，句法要求排偶，又称为八比文、时文、时艺、制艺。
殿试是皇帝主试的考试，考策问。参加殿试的是贡士，取中后统称为进士。殿试分三甲录取。第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。第一甲录取三名，第一名俗称状元，第二名俗称榜眼，第三名俗称探花，合称为三鼎甲。第二甲第一名俗称传胪。
状元授翰林院修撰，榜眼、探花授儒林院编修。
最令人想不到的是，李氏既然火力大开对阵野蛮无理的曾老婆子，最后还使计让曾老婆子亲口说出跟曾铜柱两兄弟断绝关系的话，还让卢村长立了契约。等曾铁柱考上秀才后，厚脸皮的曾老婆子带着老大一家来要求摆酒宴庆祝，巴结讨好这个出生害的自己差点没命的小儿子，可惜太晚了。表面上曾家两兄弟为了孝道当长辈敬着她，对于她的无理要求左耳进右耳出。
尝到了做生意甜头的大伯娘韦氏在去年跟如意家借了十几两银子钱买了带面铺的二进宅子，现在的她除了煮三餐外，就是守着自家开的杂物店。因为自觉是镇上人的韦氏挑选大儿媳的眼光很高了，村里的看不上，可是镇上的人家愿意跟她做亲家的也少，所以拖来拖去大堂哥儒悟到现在还没定亲。韦氏开始急了，毕竟大儿子不娶的话，到时小儿子也要受影响，开始托亲朋好友帮忙留意那家的好闺女，不过还是要求蛮多的。
“是啊，嫁到同村又是明白他的为人处事，放心了。”赵木头也是松了一口气，他心里愧疚女儿，耽误了两年，还好惠是个有福气的，嫁给了村里数一数二的汉子。
“是啊，兜兜转转，还是跟铜柱有缘，就如青的书上说的什么地利人和的。中间不是没有家境条件比他好不少的人家，总是因这因那没能定下来，结果还是铜柱来提亲了，惠也愿意。”
李氏想想这两年不是没有镇上的殷实人家来探口风想结亲的，可是不是婆婆厉害就是男方一副看在嫁妆丰厚的面上，勉强求亲的样子，心意呈的不是身体有缺陷就是进门要做后娘，让心疼闺女的两老不满意。但女儿年龄实在不小了，拖不起，最后自己把这些人都跟子惠说了，看她对哪些有反应。毕竟自从退婚后，子惠就极少开口说话，低头做事，越来越像孩子她爹，对婚事也没了期待，可把自己愁坏了。后来提到曾铜柱的时候，正在做绣鱼跃龙门的她有了反应，失神把针弄到手指出血了，脸色有了一点红润。嫁男如穿鞋子，合脚的才是好的，李氏也想开了，这么多人选中曾铜柱反而是最好的人选，对女儿也上心，难得女儿对他有些好感，就让春花婶做媒婆了。
第二天春花婶就带着曾铜柱准备的28两聘礼，两只活雁，4坛女儿红，6包喜饼，8斤喜糖，10斤五花肉，4对鸡鸭鹅和2条大鲤鱼上们求亲下定礼。这一番定礼让赵木头和李氏想当满意，虽说不在意聘礼的多寡，但这也能一定程度体现未来女婿对自己的女儿的重视程度，让村里很羡慕赵家。
“如意，如静，小宝，你们看这两只山鸡的羽毛多漂亮，到时给你们做毽子踢，好不好？”
下午曾铜柱提着两只脚上有伤的野鸡来到如意家，如意，如静正在陪小宝…大名儒凌玩泥巴团子，就是合着泥揉成圆球然后用火烤干，比试谁做的泥团最硬，摔最多次后才会碎掉。怕她们的注意力一直在手上的泥团上，还把公鸡的尾巴向着如意她们这边让她们看清楚。
“姐姐，这是不是哥哥常说的无事献殷勤，非奸即盗？”
如静一脸坏笑的问如意，自从儒青上私塾后，会跟姐妹和弟弟教一下书上或夫子所讲的成语故事之类的，说的多了，如静也能记得一些，会时不时挂在嘴里，难免会因为一知半解经常会张冠李戴就是咯。
“静儿，不错，这个成语用对了。看我们未来小姑丈一脸殷勤，肯定是想贿赂我们帮他忙，就是不知道什么是我们能帮忙的，好像就如帮他给小姑传话什么的。不过一个毽子就把我们打发也太小气了，我们才不稀罕呢。诚意够的话，就应该做好了拿给我们玩是不是？”
如意配合如静一唱一和的挤兑曾铜柱，看着他听到自己的话语耳朵都红了，虽然黑看不出脸上也红了，不过他的耳朵出卖了他，还真是可爱，如意坏坏的想。
“二姐，三姐，曾叔叔耳朵都红了。”眼尖的小宝兴奋的告诉姐姐们自己的发现，之前如意她们是喊曾铜柱两兄弟哥哥