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“怎么会呢，蒂提，”伊尔维策尔郁郁寡欢地反驳道，“你是了解我的，我的工作根本就不允许我在这上面花时间。”
“我当然了解你，我的小布比，”她以戏谑的口吻说，“而且是比任何人都了解你，不是吗？是我把你抚养成人，是我出钱让你受了教育。据我看来，你现在活得不赖，当然是靠我的钱。”
伊尔维策尔显然很不愿意有人提及这些事情。他恼火地答道：“据我看来，你靠我的工作活得也不错。”
蒂兰尼娅放开他，往后退了一步，带着威胁的语调说：“你这话算什么意思？”
“哦，没有什么意思，”他回避说，“亲爱的姨妈，自从上次我们见面以来已经有半个世纪了，在这些时间里你一丁点儿也没有变。”
“可是，你却变了，”她说，“你变得老多了，我可怜的侄儿。”
“哦？”他反击道，“这样的话，我可一定要对你说，你这个老姑娘已经胖得不成样子了。”
有那么一秒钟的时间，他们俩充满恶意地互相对视着，然后伊尔维策尔让步道：“不管怎么说，我们还都是老样子，这样挺好的。”
“百分之一百的正确，”蒂兰尼娅点了点头说，“我们俩还是像以往一样的意见一致。”
蹲在铁皮桶里的两只动物紧紧地靠在一起，一个能听到另一个的心跳声。它们几乎连气都不敢透。
魔法师和巫婆之间的谈话以这种七拉八扯的方式又继续了一会儿。很显然，他们俩都在窥视对方，都不信任对方。他们的空话终于说完了。
这时候，他们俩面面相觑地坐在椅子上，像牌局上的两个扑克牌手，瞪起眼睛注视着对方。房间里顿时出现了一片冰冷的寂静。当他们俩的目光相交时，在他们俩中间的空气中出现了一根巨大的冰柱，这根冰柱当啷一声落在地上。
“好吧，现在让我们来谈谈生意上的事情吧，”蒂兰尼娅说。
伊尔维策尔的脸上呈现出一副让人捉摸不透的样子。
“我已经想到了，你不会只是到这儿来与我一起喝一杯什么除夕潘趣酒的。”
巫婆猛地站起身来。
“你怎么会恰好想到这上面去的？”
“我是从你的乌鸦雅各布·克拉克尔——还是叫其他什么名字——那儿知道的。”
“它到这儿来过？”
“是啊，不是你把它给派来的吗？”
“我根本就没有派它来，”蒂兰尼娅生气地说，“我是想突然来访给你—个惊喜的。”
伊尔维策尔一点也不高兴地微笑着。
“亲爱的蒂提姨妈，别太难受了。这样一来至少可以使我对你的来访有所准备。”
“这只死乌鸦，”巫婆继续说，“它未免有点太自作主张了吧。”
“我也是这么认为的，”伊尔维策尔答道，“它实在是太恬不知耻。”
姨妈点了点头。
“它在我这儿已经有大约一年的时间了。它从一开始就很不顺从。”
魔法师和巫婆又沉默地互相对视着。
最后，伊尔维策尔问道：“它对你，对你的生意到底知道多少？”
“什么也不知道，”蒂兰尼娅说，“它就是那么一个没有教养的乌鸦，别的它什么也不知道。”
“你可以肯定吗？”
“可以百分之百地肯定！”
雅各布听了窃窃私笑，它在雄猫耳边耳语道：“她完全搞错了。”
“那你究竟为什么还要留下这个不知羞耻的、长羽毛的动物呢？”伊尔维策尔探究地问道。
“这是因为我对它的底细了解得太清楚了的缘故。”
“你了解它的什么底细呢？”
巫婆炫耀地展示出嵌在她牙齿中间的钻石。
“我什么都知道。”
“这是什么意思？”
“实际上，它是动物最高委员会派到我家里来监视我的一个密探。这个无赖自以为很聪明。它至今还仍然以为，我对此毫无察觉。”
雅各布用很响的声音闭住了它的大嘴巴。莫里齐奥推了推它，轻声说：“是你自己搞错了，我的同事！”
魔法师扬了扬他的眉毛，深思地点了点头。
“瞧，”他说，“前一段时间我家里也来了一个密探——一只非常愚蠢的雄猫。它自以为是一个歌唱家。它很自信，贪吃，爱虚荣，不过很容易对付，至少对我来说是这样。从一开始我就使它对我没有威胁，这对我来说如同儿戏一样的容易。我让它尽情地吃，把它喂肥了——一给它吃催眠药。它一直懵懵懂懂地睡觉，可它自己觉得很幸福，很满意，这个小傻瓜。它甚至还崇拜我呢！”
“它什么也没有察觉到吗？”
“它很愿意相信别人，”伊尔维策尔说，“你知道它今天做了什么吗？它主动向我坦白了一切，即它为什么会到我这儿来的，是谁派它来的。它甚至还请我原谅它，因为这么久以来它一直欺骗了我。你能想象世界上竟然会有这样的傻瓜吗？”
魔法师和巫婆之间的紧张空气顿时烟消云散，他们俩爆发出一阵响亮的笑声。尽管只有两个声音，可听起来让人觉得一点儿也不和谐。
铁皮桶里的莫里齐奥忍不住无声地哭泣起来，雅各布刚想说几句嘲讽的话，突然意识到了什么，立刻机智地放弃对此作出任何评论。
“尽管如此．”突然之间蒂兰尼娅又变得严肃起来了，“还得格外小心啊，我的小伙子！别人把密探派到我们家里来了，这说明动物最高委员会对我们产生了怀疑。我想知道的是，究竟是因为谁的过失，它们才会怀疑到我们头上来的呢，布比？”
伊尔维策尔迎着他姨妈的目光回答道：“你还问我？也许是你自己太轻率了吧，蒂提。谁知道，一只乌鸦的头脑里会转些什么念头。但愿这个家伙不要把我的那只蠢猫给带坏了，最后使它也产生出一些危险的念头来。”
蒂兰尼娅在实验室里四处查看。
“我们应该审问一下这两个家伙，它们都躲到什么地方去了？”
“在雄猫的房间里，”魔法师答道，“我让莫里齐奥把乌鸦关起来，我让它看着乌鸦。”
“雄猫会执行你的命令吗？”
“这一点你尽管可以放心。”
“那么我们暂时就让它们去，”巫婆决定道，“过后我们还是可以教训它们的。当务之急是我有急事要和你谈谈。”
伊尔维策尔立刻又充满了疑虑。
“姨妈，谈什么呢？”
“你还没有问过我，我究竟为什么会来找你的。”
“那么我现在就问你。”
巫婆把身子往后靠了靠，用严肃的目光盯着她的侄子看了—会儿。他知道，他马上又要听到她所谓的责备了。他讨厌这种责备，因为在这种责备的后面总是隐藏着其他的目的。他神经质地用手指敲打着椅子的靠背，吹着口哨，眼睛朝上望着天花板。
“好，你给我听着，贝尔策布勃·伊尔维策尔，”她开始说道，“你之所以能有今天，这一切都得感谢我。这一点你是不是清楚？当你亲爱的父母亲——我的姐夫阿斯莫多伊斯和我漂亮的姐姐利利特——当初，当他们俩因为不慎而在海上遇难身亡时，是我把你接到我身边的，是我把你抚养成人的。我让你应有尽有，什么也不缺少。当你还是一个幼儿时我就教会了你怎么去折磨动物，使你得益匪浅。以后我又把你送到魔鬼学校，把你送到佐多姆…戈莫拉高级文科中学，然后又把你送到阿里曼学院。不过，你一直是一个很难调教的人，布比。当你还是一个斯廷克福魔法技术大学的大学生时，我就得经常为你专横武断的做法和你的无能打掩护了，因为谁让我们俩是我们家族中仅剩下来的最后两个继承人呢。一如你所知，所有这一切都让我花了不少钱。你应该为你在高级魔鬼学校考试时所得到的好成绩而感谢我，因为是我这个国际恶水怪股份有限公司的董事长对他们施加了影响。我还设法让黑色艺术学院录取了你。是我把你引入地狱上流社会圈子的，这样你才有机会认识了你的靠山和那些有名望的资助人。总而言之，我认为你欠我的情实在是太多了。你不能拒绝我的一个小小的请求，再说你不用花吹灰之力便能满足我的这一请求。”
伊尔维策尔绷着脸。一般来说，如果她这么对他说的话。那么她便是想让他钻进她的圈套。
“不用我花吹灰之力？”他拖长了声音问，“这样的话我就太想知道了。”
“嗯……”巫婆说，“真的是不值一提。在你外祖父贝利阿尔·伊尔维策尔给你留下的遗物中，假如我没有记错的话，有一卷非常古老的羊皮纸，大约有两米半那么长。”
伊尔维策尔迟疑地点了点头。
“我把它放在储藏室里的什么地方了。我得先去找找看。我把它放起来，是因为它毫无用处。显然，这卷羊皮纸原本应该更长，可被我外祖父贝利阿尔在一次大光其火时把它撕成了两半。他一向为人很险恶，所以他只把第二部分留给了我。至于第一部分在在哪儿无人知晓。也许那上面记着一个什么秘方——可惜毫无价值，对你来说也是如此，姨妈。”
“说得太对了！”蒂兰尼娅微笑着说，她笑得那么甜，似乎她的牙齿是冰糖做的似的。“按我的估计，即使是今后你也得依靠我的资助，所以你应该把这一毫无用处的纸卷赠送给我。”
突然之间姨妈竟然对他的这一继承物这么感兴趣，这一点引起了魔法师的注意。
“赠送？”他说这话时就好像是从嘴巴里吐出什么令人恶心的东西。“我什么也不送。又有谁会送给我什么呢？”
蒂兰尼娅叹了一口气。
“好吧，我几乎已经料到这一点了。等一等。”
她开始用她镀了金的爪子去拨弄她手提保险箱上面的号码锁。她一边拨弄，一边嘴里念念有词：
“哦，财富，世界之主．
你主宰着人与物！
你使金钱从无到有，
你用金钱让魔鬼为你推磨走。”
然后，她打开那扇小铁门，一下子从中抽出了一大叠钞票，在伊尔维策尔面前数了起来。
“这儿，”她说，“现在你总该相信了吧，我总是只想到你的利益。一千，两千，三千，四千，你想要多少？”
伊尔维策尔像一个骷髅似地冷笑着。现在他的姨妈犯了一个致命的错误。尽管他知道，他的姨妈有变钱的本事，她愿意变多少钱就能变出多少钱——这是黑色魔法中的一门专业，他自己不具备这一专长，他是属于另外一个专业的——但是他也知道，他的姨妈是一个非常吝啬的人，她从来不会白给别人一个子儿。如果现在她给他出这个价的话，这就说明，那半卷羊皮纸对她来说是极其重要的。
“亲爱的姨妈蒂提，”他故作镇静地说，“我有这样一种印象，你好像有什么事情瞒着我。你这样做很不好。”
“不许你这么说！”巫婆恼火地说，“这样就没法做生意了。”
她站起身来，走到壁炉边上，望着壁炉里的火焰，做出一副很伤心的样子。
“嘿，小猫咪，”雅各布凑近与它一起共患难的伙伴的耳朵轻声说，“现在可不能睡着啊！”
莫里齐奥吓了一跳。
“请原谅，”雄猫轻声答道，“这是催眠药的缘故……你能不能狠狠地拧我一把？”
雅各布拧了它一下。
“再重一点！”莫里齐奥说。
雅各布又狠狠地拧了它一下，雄猫疼得差一点大声叫起来，可它像英雄似地忍住了。
“谢谢！”它眼睛里含着眼泪低声说，“现在好多了。”
“你知道吗？”巫婆开始用充满热情的声音说，“像今天这样的晚上我总会情不自禁地想起当初我们大家聚在—起的美好时光：叔叔策贝鲁斯和他那迷人的妻子梅杜莎，小内罗和他的姐姐格尔欣，还有一直向我献殷勤的我的表兄维鲁斯，你的双亲和你的外祖父贝利阿尔，他总是让你坐在他的膝盖上。你还能想得起来吗，在一次野餐时我们把整整一个树林子都给烧了。多有情趣啊！”
“你到底想说什么？”伊尔维策尔冷淡地问道。
“我想从你手里买下那段羊皮纸，布比，作为对你外祖父贝利阿尔的一个小小的纪念。为了家庭的感情你把它卖给我吧！”
“你胡说八道什么呀，姨妈蒂提。”他答道。
“那好吧，”她又恢复了她本来的声音。她回到她的手提保险箱边说，“你要多少钱？我再加给你五千。”
她又从保险箱里取出一叠钱，非常愤怒地把钱扔在魔法师的面前。现在堆在那儿的钱已经相当可观了。不管怎么说，那个小保�