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拿破仑感到科西嘉的局势显然需要一个威廉·退尔。虽然由于巴黎的革命政府采取了包括关闭岛上修道院等反教会措施，激怒了法国大革命的许多支持者进而疏远了自卫队和革命党，使支持法国大革命的拿破仑处处遭到强烈反对，但他仍然成功地拉到选票当上了国民自卫队的中校副司令。其结果导致一场混战和冲突，拿破仑于1792年5月乘乱和国民卫队士兵一道试图夺取法国驻军留守的阿雅克肖城堡未果的事件使这种混战达到了最高潮。
拿破仑完全错误地判断了局势，结果引火烧身。现在几乎人人都在反对他。保利（新近巴黎方面委任他为科西嘉城防司令和总督）、法国守军以及大多数支持教会派的阿雅克肖居民，他们现在需要的是平静。处处都能听到“拿破仑是罪魁祸首”的声音。同时，使事情更加复杂的是，拿破仑忘记了假期到12月为止，1792年1月1日他应该返回驻地，他竟没有记得请求续假，从而被列入了“擅离职守者”的名单，后来他的姓名被陆军大臣从现役人员名单上一笔勾销了。就拿破仑在过去几个月里给阿雅克肖所造成的大混乱而言，当他于1792年5月登舟离去时，约瑟夫只能感到谢天谢地了。
第一章 危险的岛民（7）
5月28日，拿破仑回到巴黎，立即为挽救自己在军内的职务而四处奔走。同时，他缔结政治关系，频繁地参加立法议会的会议。通过数周大量的政治活动，拿破仑不仅使所有指控他的罪名都得到撤销， 而且顺利地回到了炮兵军团，并被晋升为上尉。
整个1792年的夏天，拿破仑和他在布里埃纳军校的同学路易·德·布列纳一起目睹了在巴黎发生的奇异事件，包括6月20日以及8月10日民众两次冲击皇宫羞辱路易十六并屠杀他的瑞士籍卫队士兵的情形。拿破仑是在布列纳的兄弟在杜伊勒利王宫对面开的店铺里亲眼目睹这些事件的。眼看着成千上万杀气腾腾的巴黎人在皇宫里厮杀，他感到震怒，同时感到无可奈何。经验使他愈来愈绝对地惧怕和远离民众，他至死都是如此。
这些流血事件也使拿破仑比任何时候都更加迫不及待地想要获取更高的地位和指挥权。为此，他迈着沉重的步伐来到革命广场（Place de la Revolution）求见新任的海军大臣加斯帕·蒙日，要求得到法国海军炮兵中校的职务。由于时值多事之秋，原本乐于助人的蒙日没有答应他的请求。经过长期擅离职守最后终于回到瓦朗斯第一炮兵团之后，拿破仑上尉再次立即申请告假，理由是小妹妹埃莉萨所在的圣克瑞寄宿学校因革命而关闭，他必须护送她回科西嘉。
虽然拿破仑过去数年经常告假，他的请求还是被获准了。1792年10月5日，他带着埃莉萨乘船回科西嘉，绝对没有想到这是他最后一次作为一个热忱的爱国者返乡了。虽说他过去与保利多有不和，他还是恢复了科西嘉国民自卫军的中校职务，并在保利的命令下，当上了中将。在法国成功地攻占了萨瓦和尼斯之后，拿破仑参加了征讨萨丁王国的马达莱纳群岛的战役。
1793年2月23日出海的这支科西嘉小舰队轻而易举地攻下了马达莱纳群岛附近的小岛圣斯特法诺，打乱了萨丁的防御部署，正要扩大战果时，这支远征军的指挥官突然胆怯起来，命令拿破仑停止进攻、登船返回科西嘉。这就是拿破仑第一次作战。
与此同时，在土伦，18岁的亲法分子吕西安·波拿巴正在酝酿着一次更大的惨败。他在土伦的雅各宾俱乐部告发保利是打算将科西嘉拱手让给英国人的“叛徒”。 雅各宾党人听信了这个充满恶意的告发并将密报送交到巴黎国民公会，国民公会将这个年轻科西嘉人的告发抖落出来。国民公会威严的大楼里一片喧哗，接着投票表决立即逮捕保利总督及他在公会的代表以及波佐·迪博尔戈。虽然；巴黎派出了军队到科西嘉执行这项命令，全岛还是掀起了反对“叛逆的波拿巴”的运动，民众包围袭击了阿雅克肖的拿破仑宅第。
至于拿破仑，刚刚从萨丁岛的闹剧中返回，当得知他不在时所发生的事后，立即写信给国民公会要求收回逮捕令。但已为时过晚，现在甚至连阿雅克肖的雅各宾俱乐部也在反对拿破仑了。这正是保利长期等待的机会，他宣布科西嘉与法国彻底决裂。拿破仑写信相劝无效。“渣滓！”保利怒不可遏地咒骂吕西安。毫无疑问，他对拿破仑的咒骂更加凶狠。
阿雅克肖对于拿破仑不再是安全的地方了。他不得不四处躲藏，先是躲进山洞，然后又躲到堂兄家和朋友家。科西嘉警方到处捉拿他。5月，公会特派员带法国军队来到阿雅克肖，恢复了岛上的秩序，重申了巴黎的判决，他们也遭到了顽强的抵抗。波佐·迪博尔戈猛烈抨击拿破仑，科西嘉地方议会指责巴黎、指控拿破仑一家“永远受到诅咒和唾弃”。
备受惊吓的莱蒂齐亚带着孩子们在半夜逃出家门，1792年6月3日，拿破仑、母亲和兄弟一起逃亡到喀尔维，躲在朋友家。公会特派员也不得不逃离阿雅克肖以免遭到不测，而此时的巴黎正在起草另一份宣判“叛徒强盗保利”等人的判决书。
1793年6月5日，伸手不见五指的夜晚，拿破仑全家乘船逃往土伦。拿破仑和舅舅费舍买下的新住宅和田地，连同他母亲的住宅、财产、葡萄园均被他的邻居洗劫一空。他们离开科西嘉时，毫不夸张地说只剩下身上的衬衣了。他们丧失了全部财产，现在只有指靠拿破仑的中尉年薪维持母亲和6个孩子的生活了。而这一切都是软弱无能而性情急躁的吕西安一手闯下的大祸，可他却仍然视自己是个了不起的英雄呢！这一家人从此不再回科西嘉了。此时，法国在马克西姆·罗伯斯庇尔及其救国委员会的影响下愈来愈走向动乱和恐怖。
第二章 听任天命（1）
6月，船抵达土伦时，拿破仑一家所受到的热情欢迎使他们大吃一惊。当地雅各宾俱乐部的成员首先在拉瓦里特郊外、后来又在马赛给这些流亡者租到了房子，权作栖身之地。要为这次逃亡负责的最年轻的雅各宾党人吕西安，在圣马克西曼附近的一家仓库找到了守夜人的差使。这次约瑟夫采取了敏捷的行动，到巴黎去游说有影响的朋友，9月回来时他已经当上了军需官——一个年收入6；000法郎加上可观的贿赂和黑市交易收入在内的美差，后来他还当上了执行委员会科西嘉分部的行政长官，年薪又增加了2；400 里弗赫。此后，拿破仑一家不会再挨饿了。
巴黎正在发生的重要事件使这个家庭和欧洲发生了天翻地覆的变化。路易十六于1793年1月21日在革命广场被处死。上一年的4月法国已经向奥地利宣战，1793年2月对英国和荷兰宣战，3月又对西班牙宣战。这个国家陷入了前所未有的大动乱之中：巴黎饥民暴动；保王党在布列塔尼、旺代和韦斯特发生暴乱；里昂的保王党发生暴乱，在教会学校社监出身的富歇①的命令下旋即遭到平民的血腥屠杀。拿破仑家人此时尚未有幸和这个有特殊身份的人结交，但是不幸的是，最终难逃他的魔掌。
5月底，在巴黎发生了一起不祥的起义，政治家马拉在浴缸里被夏洛特·柯戴刺杀身亡。随着6月24日新宪法的通过以及7月罗伯斯庇尔成为救国委员会的第10名成员，新的更加厉害的政治恐怖笼罩了法国。随后颁布了一系列有关调整物价以及允许邻里相互告发“奸细”的严格法令，人们往往因为嫉恨和世仇而相互告发。8月，英国舰队进攻法国，攻陷土伦港。
这样一个乱世为名叫拿破仑·波拿巴的24岁年轻军官提供了大量的契机，他真正的军事生涯马上就要开始了。
1793年11月30日，陆军少校拿破仑（他又得到了晋升）研究着地中海上法国良港土伦的13个炮兵连。他十分疲倦，几乎一刻不得休息，他于9月17日调到这里就任尚存的两个炮兵连的指挥官时，这里只有8到10门破烂的野炮，一半以上不是没有弹药就是炮径不对。他的长斗篷和高马靴上沾满了污泥，潮湿的军装皱巴巴的，但是他在不到两个半月的时间里创造了奇迹。
当拿破仑离职22个月后于6月回到炮兵团时，弟弟在瓦朗斯当炮兵军团指挥官的让·杜·泰尔将军不愿接受他。但是，泰尔对这个年轻军官以及他反复无常、断断续续的军营生涯有所耳闻；将军还知道他的兄弟对拿破仑作为炮手的能力评价很高，于是接受了拿破仑，不过有所保留，指派拿破仑负责护送从阿维尼翁到尼斯的军需品，这常常要通过敌对的保王党领地。
的确，那一年在法国普罗旺斯的反叛活动仍然十分猖獗，保王党的军队向南袭击了阿维尼翁和马赛，8月25日，革命军收复了马赛。8月27日到28日，土伦发生反叛，英国和西班牙联合舰队乘虚而入，在土伦登陆了约17；000名西班牙人、法国保王党分子、那不勒斯人、皮埃蒙特人②以及英国海军。英国海军是由威名远扬的海军上将塞缪尔·霍德指挥的，他因在美国革命时期击败法国舰队而声名远扬。霍德已经快59岁了，经过了30多年的海军生涯，他很快就要退休了。
霍德只带来了2；000英国军队，显然不是来征服法国或土伦的。毫无疑问，这位海军将领是寄希望于法国发生反对以罗伯斯庇尔为首的颁布严厉法令和残酷行为的起义。尽管如此，霍德还是做好了打仗的准备，在分离大小停泊场的狭窄海峡西岸的马尔格雷夫堡（新建的）、巴尔奎炮台和埃格莱特都布置了强大的炮位。在东岸从埃格莱特一直到法隆山顶的克鲁瓦要塞，围绕土伦布置了一系列的炮位。
起初法国人手足无措地眼看英国人步步紧逼，恐怖的消息传到了巴黎。只有几千法国军队可以调遣，他们的指挥官卡尔托是个艺术家出身的纨绔子弟，只有六七门可以打响的野炮做他们的后盾。更糟的是正当拿破仑奉命前往尼斯的炮兵团路过马赛时，土伦炮兵指挥官受了重伤。 在马赛停留期间，拿破仑拜访了由巴黎派来的两位没收保王党钱财的“特派员”，一个正是老乡萨利切蒂③，由于拿破仑的逃亡，萨利切蒂在科西嘉的使命也在灾难中结束了，另一个名叫加斯帕里。多亏了萨利切蒂，约瑟夫才获得了有利可图的美差，当上了军需官。事实上，拿破仑这次逗留就是要看看萨利切蒂并求他一件事，即让他的小弟路易当上候补军官。在这个关键时刻见到拿破仑，萨利切蒂十分高兴，反过来向拿破仑提出了要求，即要拿破仑临时调到他在土伦的炮兵团取代受伤的指挥官。只有不到半打野炮的兵团却要面对拥有数百门大炮的英军，派谁去都会耸耸肩膀，可是拿破仑却将它视为一生难得的机遇。
第二章 听任天命（2）
正是在这个时候，拿破仑遇到了加斯帕里和巴拉斯④，他们也是由国民公会派来清理普罗旺斯保王党的。巴拉斯作为一名职业军官支持萨利切蒂的要求，于是拿破仑就走上了对于一个炮手来说非常富有挑战性的岗位。巴拉斯这个1793年1月投票赞成对他的国王执行死刑的变节的“红色子爵”，现在又在和弗雷隆一道为屠杀他的贵族同伴，特别是为了从马赛富有的布尔乔亚城堡和府第搜刮大量金银、首饰和名画忙得不可开交。自从军开始他就是个道德败坏的人，因侮辱陆军大臣，曾被军队除名。巴拉斯残酷无情，诡计多端，但被古雅、高尚的风度和温文尔雅的微笑所掩饰。他和粗鲁、残忍的弗雷隆是天生的一对，后者后来曾试图成为拿破仑的妹夫而未能成功。
拿破仑对弗雷隆并无好感，但是和巴拉斯却一拍即合。这将会给他带来出乎意料的好处，因为巴拉斯是个正在风头上的人物，而且他很快就会成为取代公安委员会的“五人执政团”⑤中的一个成员。的确，多亏了这个道德败坏的酒色之徒，拿破仑的事业才有了平步青云的可能；同样感谢这个巴拉斯，拿破仑才得以遇到巴拉斯以前的情妇约瑟芬。
于是，1793年，杜·泰尔将军得到通知，拿破仑临时调任围攻土伦的法国军团。拿破仑仔细勘察了土伦地区的复杂地形，又花了几个星期时间从阿维尼翁、尼斯和马赛收集各种火炮。巴拉斯和萨利切蒂看到这个24岁的年轻炮手每天从四面八方弄来了下级炮兵军官、弹药、火炮、崭新的大炮炮筒、以及300匹马、骡子和牛将那些军需品驮到工事上时，不能不流露出惊异而赞美的神色。数周以后，11月底，新晋升的少校军官弄来了90多门火炮，其中包括用来对付英军要塞和军舰的巨大的24磅重炮。“在这个星期结�