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第17节：一个发展飞快的产业
作者： ＇美＇海伦·S·加森
电视访谈节目与广播一样年代久远，但其形式据说是随60年代菲尔·多纳休的出现而形成的。一些作家有时会把白天的访谈节目与肥皂剧相比，因为两者内容十分相似，所以访谈节目代替了一些肥皂剧并不是什么偶然。然而，研究通俗文化的学者将访谈节目的根源与19世纪的生活联系在一起，比如散布流言蜚语的街头小报、通俗闹剧、狂欢节表演、每天报纸上的女性专栏。此外，电视发明以前，真心忏悔型杂志曾经是理发馆最受欢迎的阅读材料，也被认为是访谈节目的先驱。二战前，《真实故事》和其他忏悔型杂志的封面被人镶在框架内，悬挂在饭馆的墙壁上，给人一种仿佛回到从前那个纯朴年代的感觉。在95号州际公路旁的南北走廊地带，有一家叫〃饼干桶〃的饭馆，其墙壁上就挂着《真实的故事》封面，上面写着吸引读者的标题：〃事实比虚构还要让人感到陌生〃。这个标题以及封面故事《我自己的恋爱陷阱》完全可以上今天的电视节目。从这种通俗文化的古老形式与今天访谈节目之间的联系可以看出，在话题的选择上，两者对女性都有吸引力。制片人在选择话题时，并不是漫无目的，他们不仅要注意女性观众的兴趣，而且要观看其他电视台的节目，要观察娱乐界的名人，要与一些街头小报保持同步，比如《国家探秘报》、《星报》、《环球》和《人民报》。最近，有人认为所有访谈节目，包括白天的和晚上的，都有一些共同特点，这种说法并不准确。90年代以来，一些白天或晚上的节目所关注的问题有些改变，这使一些作家注意到，即使是严肃的新闻节目现在也是以娱乐为导向，而在某些白天的节目中，对有意义的问题进行的讨论也更多了。抓住观众的兴趣与注意是电视一个永恒的主要任务。使晚间访谈节目变得轻松的因素，也许来自于一些著名人物出现在幽默喜剧型节目中，比如克林顿总统、戈尔副总统和布什总统，他们经常在这种节目中露面。比尔·克林顿曾在电视上表演过萨克斯管，戈尔在《周六夜晚现场》中再现了2000年民主党大会上的接吻一幕。那次获得提名后，戈尔与妻子曾热情激吻，新闻节目也对此进行了报道。说到接吻，奥普拉曾被几位总统候选人亲吻过，包括曾在节目中说自己最喜欢的三明治是花生奶油型和果酱型的乔治·W·布什。总统夫人希拉里·克林顿和劳拉·布什也在奥普拉的节目中露过面。
另一方面，制片人也试图改变夜间访谈节目观众数量日益减少的状况，邀请著名的新闻记者做嘉宾。最近的每一届政府成员都当过夜间和周末白天访谈节目的嘉宾，周末访谈节目大受欢迎，这使各电视台都争相邀请他们做嘉宾，于是这些人便马不停蹄地出现在一个又一个的节目当中。所有各方都从其中得到了好处：政客在一种党派不太明显的环境中表达了自己的观点，主持人则提高了知名度。
在大约15年的时间里，周末和白天的访谈节目，尤其是那些没有什么意义的节目，其收视率如日中天，一位叫彼得·卡尔森的记者称之为〃美国一个发展飞快的产业〃。每天播出的访谈节目飞速发展着，一直到90年代末，有些令人讨厌的节目停播了。但直到那时，越来越多的节目都有一种哗众取宠的倾向。没有什么话题不能谈，嘉宾愿意向人们诉说自己生活中的隐私，这些他们从来没有告诉过其他人。虽然医生的报告说，病人一般都不愿意与他们讨论与性有关的问题，但他们在电视上似乎什么都愿意说。在奥普拉的节目中，有许多都是在讨论这种个人问题。
卡尔森为准备撰写一篇研究访谈节目实质的文章而在一家汽车游客旅馆住了24小时，搜寻播出这类节目的电视台。在文章中，他描述了一些节目的片断：菲尔·多纳休在大谈女性乳房的广告价值；蒙特尔·威廉姆斯在节目中建议一位男子〃把屁股放在监狱里〃，直到不再憎恨他人为止；凯西·李则幽默地述说自己关于〃乐事太多〃的感觉；杰里·斯普林格则充满感情地劝告一位改过自新的纳粹分子，说如果想得到大家的注意，可以做些其他事情，比如脱掉衣服；拉什·林博对无家可归者及帮助他们的人进行嘲弄；詹尼·琼斯问一位12岁的小嘉宾，她为什么要有性生活；而当节目结束时，对配偶的性生活表示怀疑的两个人还打进电话来，要与主持人通话；莫里·波维奇在节目结束时，播出了第二天节目的片断，其中有一位妇女想和同一城市中的所有人发生性关系。之后，在下午4点，卡尔森把台换到了〃具有传奇色彩的奥普拉〃主持的节目，那天她的话题是电视新闻记者的悲剧。当一位嘉宾谈到自己不能到死去女儿的墓地时，奥普拉的反应是〃哇！〃，她经常在首次得知一件事情时使用这个词语。
当奥普拉于1986年在芝加哥开始当主持人时，没有人能预测到她的节目会产生什么样的影响，尤其是会对当时那位不可代替的白天电视之王菲尔·多纳休会产生什么影响。很快，她就要夺取多纳休的宝座，但她一直认为多纳休是电视工作的开创者，是他创造了她后来所仿效的这种〃单一话题形式〃。她认为，多纳休的不同观点对于电视的健康发展非常重要，因为他的节目不仅为奥普拉，而且为所有其他白天访谈节目建立了一种模式，多年以来，电视评论人士都对严肃而有创新的多纳休节目大为肯定。然而，与奥普拉一样，多纳休的批评者也有很多。批评多纳休最厉害的一个，是CNN晚间访谈节目主持人霍华德·库尔茨，他认为多纳休的节目没有什么优点，为了吸引观众，只是在以一种值得质疑的品位寻找目标。库尔茨使用了一些刺耳的语言，批评他〃没有品位，自以为是〃和〃喜欢说教〃。但库尔茨也同意，多纳休并不是一位普通的主持人，他曾在节目中邀请总统候选人作嘉宾。不过，库尔茨主要关注的是多纳休节目所带的那种俗气，似乎在他身上发现了比其他电视主持人更多的缺点。1994年，库尔茨和多纳休曾在CNBC（美国全国有线电视公司）一个由多纳休主持的访谈节目上面对面地交过锋。
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