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安琪·魏斯正热恋着德里克·梅普尔斯，并且准备嫁给他。德里克年方二十有四，身材高大魁伟，无论是职业还是婚姻，目前都处于新旧交替、生未死之间。他在公可遭受兼并时丢掉了销售汽车电话的那份工作，与此同时他和中学时代的情人、后来的第一任太太的关系又在不断恶化，目前正处于休妻的中途。他们有两个孩子，他的妻子和她的律师要他每月支付600美元抚养费，他和他的律师则在他们面前把失业的大旗舞得哗哗响。谈判已进入僵局，最后签署一纸离婚协议目前还是遥遥无期。
可是安琪已怀孕两个月。但除了德里克，她还没有告诉别的人。
德里克的哥哥马维斯，曾经当过代理治安官，目前担任业余牧师，在社区里十分活跃。一个名叫克利夫的人，某一天找到了马维斯，说是想见见德里克。马维斯便为他们牵了线，由于没有更为合适的名称，人们只好把克利夫干的活儿叫做跑腿。他为温德尔·罗尔跑腿。他的任务是打听到证据确凿前景无限或死或伤的案子，并且确保当事人把它委托给罗尔事务所。跑腿人人会跑，巧妙则各有不同。克利夫当然是个杰出的跑腿，因为罗尔只要最好的，克利夫不杰出，他是肯定不会收下的。和所有优秀的跑腿一样，克利夫只在阴暗角落里活动，因为尽管任何一件像模像样的车祸，引来的跑腿都要大大多于急救人员，但到处搜罗客户在技术上仍旧是与职业道德相违。实际上克利夫在名片上给自己挂的头衔是“调查员”。
克利失还为罗尔递文件，送传票，调查证人和潜在的陪审员。以及侦察别的律师。凡是跑腿不跑的时候通常干的那些活，他都来者不拒，乐意奉献。他从罗尔那里领取一份工资，搞到特别肥的案子时，罗尔还用现钞给他发奖金。
在一家小酒店里，他和德里克边饮边谈。过了不大一会儿，他就意识到这个小伙子财政上有点问题。他于是便把话题转向安琪·魏斯，打听有没有谁已经捷足先登。
没有，德里克答道，还没有谁找他谈过这件烟草案。德里克这时和兄长住在一起，状况不妙，还要时时刻刻躲避老婆的那个贪财律师。
好极了，克利夫说，因为有几位律师聘请他担任了咨询顾问，而这个案子，嗯，又是非常重要的。他又要了1听啤酒，对这件案子如何如何重要，大吹了一番。
德里克很聪明，在社区大学念过1年，又迫切想要捞点外快，当然是立即心领神会。
“你干吗不直截了当点？”他问。
克利夫非常乐意转入正题：“我的委托人愿意花钱买点儿影响力。全付现钞，不留一点痕迹。”
“影响力？”德里克重夏了一遍，接着喝了一小口。看到他脸上的笑容克利夫立刻提出了条件。
“5000块现钞，”他四面看了看，压低嗓门说，“现在先给你一半，案子结束再给一半。”
德里克又喝了一口，笑得更欢：“要我干些什么？”
“你去看安琪的时候。和她谈一谈。一定要让她明白这件案子对原告的重要性。但千万别提钱的事，也不要提到我和我们的会谈。现在不要提。要提也要等以后。”
“为什么？”
“这不合法，难道你还不明白？法官要是发现，你我都得进监牢的嘛。明白了吗？”
“嗯。”
“你必须明白，干这种事是有危险的。如果不想干，你现在就可以说清楚。”
“1万美元”
“什么？”
“给我1万。现在给5千，案子结束再给5千。”
克利夫不屑地哼了一声。德里克这个傻瓜，他不了解风险有多大呀！
“好吧，1万就1万。”
“我什么时候可以到手？”
“明天。”他们每人要了1份三明治，又唠了1小时，谈着案子、裁决以及如何说服安琪·魏斯。
让D·马丁·詹克尔不碰他心爱的伏特加这一繁重的任务，落到了凯布尔肩上。詹克尔将在周三上午出庭作证，为了周二之夜能否饮酒，他和费奇之间爆发了一场剧烈的争吵。费奇这位从前的酒鬼，指责詹克尔酗酒成瘾。而詹克尔则破口大骂，诅咒费奇目中无人，居然敢对他——派恩克斯公司的总裁、全美500家大公司之一的总裁指手画脚，规定他是否可以喝酒、何时可以喝酒、可以喝多少酒。
凯布尔是被费奇拖进这场争吵的。凯布尔坚决要求詹克尔通宵呆在他的办公室里，准备次日的证词。他们把作证的内容彩排了一次，接着又进行了漫长的模拟盘诘。詹克尔表现良好，没有任何异常。凯布尔于是打发他和几位陪审员咨询专家一起，观看事先录制的证词录像。
当他在10点以后被送回下榻的旅馆时，他发现小酒吧里的酒瓶已全被费奇撤走，里面只剩下软饮料和果汁。他一边咒骂一边走向一只小小的手提箱。他在箱里用小皮包藏了一瓶酒。但酒已不翼而飞。费奇也已经把它拿走啦。
凌晨1点，尼可拉斯悄悄开了房门，探头朝外张望。走廊里已不见法警的影子，他显然正在自己房间里呼呼大睡。
在二楼的一个房间里，马莉正在等着他。他们拥抱亲吻，却没有像往常一样上床。她打电话时已经暗示出了点儿麻烦，如今相见，立即从清晨接到的吕蓓卡由劳伦斯打来的电话开始，匆匆叙述这整个的故事。尼可拉斯听得非常仔细。
和一般年轻的情人不同，他们之间很少流露青年特有的那些热烈的感情。有时偶然流露，那也几乎总是来自尼可拉斯。他有时会发点儿小脾气，而她却总是平心静气。这倒不是说马莉是个冷冰冰的人，她只是精于算计而已。他从未见她哭过，唯一的例外是看完一场他讨厌的电影后她曾流过泪。他们之间也从未发生过激烈的争吵，即使偶尔拌拌嘴，在她的训斥之后，他也会马上把火熄灭。
她讨厌浪费感情，决不会吸起嘴巴生闷气，也从不叽叽咕咕埋怨个不停。他若是有这种表现，她会立刻叫他打住。
她向他复述了和吕蓓卡通话的内容，又把和费奇见面时双方的每一句话重说了一遍。
他们的过去已有一部分被人发现，这使他俩颇为震惊。他们知道这一定是费奇做的手脚，但不知道他对他们的历史已有多深的掌握。他们明白，人们要想搞清克莱尔·克里门特的来龙去脉，首先必须搞清杰夫·考尔的来头。杰夫的背景即使暴露，对他们的计划也无大碍，但克莱尔的过去却决不能被人发现，否则他们还不如现在就溜之大吉。
他们无计可施，只好听其自然。
德里克从开着的窗户钻进安琪房间。打从星期天以来，他们已48小时没有见过面，而他已经是迫不及待，无法再等到明天，因为他疯狂地爱着她，坐立不安地想着她，必须立刻把她紧紧地抱着。
她一眼就看出，他已喝得醉蘸蘸。他们立刻上床，一声不响地享受着这未经批准的“私人会晤”带来的欢乐。
云雨过后，德里克翻身下马，立即睡得像死猪一般。
一觉醒来，天已黎明，房间里有个男人，违反了法官的规定，安琪当然是惊恐万分，可德里克却处之泰然。他可以等他们去法庭之后再悄悄溜走嘛，他说。这并不能使安琪神经放松，她在洗手间里冲澡冲了半天。
德里克在接受了克利夫的计划后，又把它大大改进了一番，和克利夫分手后，他买了半打啤酒，沿着海岸开车兜了几小时，一边喝着啤酒一边琢磨。克利夫在几杯下肚后，曾经漏出了一句话：原告的律师们想从这个案子里捞个几千万，而在12名陪审员中只要拿到9票，就可以获得对原告有利的裁决。因而德里克断定，安琪的那一票的价格，远远超过1万美元。
1万美元在当时听起来倒是一笔大数目，可是，既然他们愿意出1万，而且答应得又那么痛快，加点压力他们肯定可以出更多。他越是这样想，她的那张票就越值钱。现在已经值5万，而且随着时间的过去，价格还在往上升。
百分比这一概念让德里克着了迷。假如这个裁决值到，比如说，1千万？百分之一，小小的百分之一总不为过吧？百分之一就会有10万美元啦。要是裁决值2千万呢？2千万美元，老天哪！跟克利夫建议按一定的百分比支付现金，这笔交易岂不更妙？那样的话，德里克就会有了积极性，他的女朋友当然也会随之有了积极性，在审议案子时迫使陪审团通过一项给原告巨额赔偿的裁决，他们就会积极地投入这场游戏喽。这是一个千载难逢的良机呀！
安琪披着浴袍走出洗手间，点着了一支香烟。
第二十七章
星期三上午，派恩克斯为捍卫自己的声誉而作的法庭辩护，一开始就陷入困境。这不是它的过错。一位名叫瓦尔特·巴克的分析家，在金融周刊《莫卧儿》上发表了一篇大作，声称愿以2：1的赔率与人打赌：比洛克西的陪审团肯定会作出对派恩克斯公司不利的裁决，给原告一大笔赔款。巴克并非等闲之辈。律师出身的他，已在华尔街挣得了令人敬畏的名声，被公认为是个对影响商业的诉讼进行观察和分析的大专家。他擅长对诉讼、上诉和庭外调解追踪，并且预测案子的结果。他作出的预测通常都是十不离九，这一行当使他迅速致了富。他的读者面广量大，因而他作出的对派恩克斯不利的预测使股市大为震动。这家公司的股票以76元开市，迅速下挫至73，早市刚过一半，价格已跌到71。5。这一天法庭上的听众也比平时多。华尔街派来的那帮毛头小伙子全都出了场，人手一份《莫卧儿》。 1小时前吃早饭时，他们还异口同声地说，派恩克斯已经顶住了原告证人的进攻，肯定能有一个好的结果。如今却突然转了向，对巴克的预测齐声附和。巴克上周在法庭上旁听了整整一周，一人独自坐在最后一排，他究竟看到了什么东西，是他们忽视了的呢？
陪审员们于9点准时鱼贯入场。哈金法官向他们热情致意，其热烈的程度，就好像他们是久别重逢的老友。他又就出海钓鱼开了几句玩笑，接着就是那一大串“你受到过骚扰吗？”的老生常谈。最后，他向陪审员们保证，一定加快结束审问的过程。
詹克尔走上证人席，和被告律师开始一问一答。由于昨夜没有喝过酒，他此刻精神抖擞，思维敏捷，而且满面春风，似乎很乐意有此机会，捍卫他那烟草公司美好的声誉。他和凯布尔演着双簧，口齿伶俐，一顿也没顿。
坐在听众席第2排的是D·Y·汤顿，来自华尔街总部的那位黑人律师。他曾在夏洛特和隆尼会过面。他一边听詹克尔作证，一边用眼睛瞅着隆尼，而且没有多久，就引起了隆尼的注意。隆尼看见他以后，忍不住又瞟了一眼，第三次朝他瞧时，更是点头咧嘴，微微笑了笑。这当然应该。汤顿是个重要人物，老远跑来比洛克西，还不是因为今天是个重要日子，被告开始作证，叫他隆尼凝神细听，并且对证人说的每一个字都坚信不疑吗？他隆尼当然没有问题！
詹克尔的矛头首先指向所谓选择的问题：许多人认为香烟使人上瘾，他也只好勉张同意，因为他和凯布尔意识到，他若不同意，人家会把他看成一个笨蛋。可是，话说回来，香烟或许并不会使人上瘾。这个问题谁也说不清，即使搞研究的那些专家也和别人一样相互矛盾，有人说它让人上瘾，又有人说否，但他本人到目前为止，还没有看到什么证据，能明确地肯定吸烟使人上瘾。就他个人而言，对这种说法决不相信。他抽烟已经抽了20年，唯一的原因便是他喜欢抽烟。一天抽20支，只抽焦油含量低的烟。不，他肯定没有瘾。什么时候不想抽，马上就可以不抽。他吸烟只是因为喜欢吸，他每周打4次网球，每年作1次体检，一切正常，没有什么东西可以让他担优。
坐在汤顿身后那一排的是德里克·梅普尔斯，这是他第一次在庭上露面。他是在陪审团的大巴开走几分钟后离开的汽车旅馆，本想出去碰碰运气找个工作，此刻却在梦想着不费力气就能获得的滚滚财源。安琪已经看见了他，但她的目光却没有从詹克尔身上移开。德里克突然对案子产生了浓烈的兴趣，这使她困惑不解。自从陪审团隔离之后他可是一直在唠唠叨叨，抱怨个没完没了啊！
詹克尔一一描述着他的公司生产的8种产品，他走下证人席，站到一张彩色图表前，图表上分别标出了8种产品焦油和尼古丁的含量。有几种香烟有过滤嘴，有几种则没有；有的焦油和尼古丁含量比别的低；对此他一一作了说明，并且把这些区别归为一点：让不同的人�