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「九九，你看，蔷薇花都开了，漂不漂亮？」年长的孩子弯起了又细又长的一双凤目，笑意将脸上的冰霜冲得一乾二净。
五岁的九九望着面前美丽的容颜，心里就如天上的阳光一般明媚而温暖。小小的头拼命地点着，小小的手紧紧握住了身边人的手。「很漂亮，可是没有七七漂亮。」
被唤作七七的大孩子绽开了更加灿烂的笑容：「可是在七七的眼里，没有什么东西会比我的九九可爱哦！」
「真的吗！」九九开心地跳起来，踮起脚尖，用胖胖的小手圈住了七七优美的脖子，圆圆的眼睛闪闪发光，「我也是，我也是，七七好漂亮，我最最喜欢七七了！」说着，九九在七七的脸上很响亮地亲了一口。
阳光下，微风阵阵袭来，花影浮动，暗香潜潜，两个孩子相视一笑。
「九九，我摘朵花送给你。」七七一边笑着，一边将手伸向枝头那枝最大最红的蔷薇。指尖传来一阵剧痛，在花扯下来的同时，七七皱起了眉轻呼了一声。
「怎么了？」九九歪着头，看着甩手痛呼的七七。
「没事的，只是没想到这花上有好尖的刺，戳到手了。」七七将手伸到了九九的面前，细白的指尖，渗出一滴艳红的血珠，颤巍巍地刺痛人的双眼。
九九愣愣地看着，眼泪突然流了出来，握着七七流血的手指，九九含进自己的小嘴，一边吮吸着，一边泪流不止。被刺的人没有哭，没有被刺的人反而哭得稀哩哗啦，七七不觉慌了神。
一边擦着九九的眼泪，一边说：「我不痛了，真得一点不痛了，九九不要再哭了好不好？不要哭了哦！男子汉大丈夫是不可以动不动流眼泪的。」
「可是，九九的心里，很难受。」含着七七的手指，九九泪眼婆娑地含混说着。
心里突然一动，好像有什么东西从心的一角汨汨而出。七七伸出手指，将九九紧紧抱在了怀里。「九九对我真好，除了我的父皇母妃，在这宫里，就只有九九一个人是真心真意地对我的。」被抱得太紧而无法呼吸的九九挣扎着脱出身来，雪白的小脸也胀得通红，不解地望着突然变得激动的七七，显得有些不知所措。
望着眼前越看越觉得可爱的小孩儿，一种念头如魔一样悄悄涌进了心里。
「九九！」粘腻的声音如丝般绕上了单纯的孩童。七七拉近了九九散发着香气的小小身躯。「你想不想跟我永永远远在一起呢？」
「噫？」并不十分完全了解含义的小小孩童只想着可以和七七永远在一起，便兴奋地叫了起来。
「那你以后就只可以和我做这种事情哦！」
九九疑惑地看着七七越凑越近的脸，愣愣地任对方温暖柔软的双唇覆上自己。无法言明的清逸幽香围绕过来，包住了自己的全部身心。正疑惑间，又湿又滑的灵活生物已然撬开双唇钻入了自己的口内。有些慌张的九九开始挣扎，却无法挣脱大了自己两岁的孩子的有力臂膀。
「你为什么要吃我的舌头？」好不容易被松开后，九九很困惑地问舔着自己嘴唇，露出满足神采的七七。
「这是证明啦！」七七眨了眨眼，狡黠地回答，「这就证明，你是我的了，以后我们就可以永远在一起了。」
真的？不太相信的九九只能咬着唇，努力地消化他不太能理解的内容。
「所以，九九长大了以后，都只能跟我玩亲亲，不可以让其它任何人亲你的嘴巴哦！」七七满意地拉起了九九肉肉的小手。「我们回去吧，现在一定有好多人在找我们呢！再不回去，当心被父皇打哦。」
亦步亦趋的九九费力地迈动短短的小腿。为什么七七要吃我的嘴呢？
※ ※ ※
「九九……」
「主人，该起了，主人？主人！」叫魂一般的声音在耳边响起。秋海棠皱着眉，缓缓地睁开了眼睛。
「吵死了，一群乌鸦，当心哪天我拔了妳们的舌头！」初起的沙哑声音与前夜娇媚柔美的声音截然不同，是极其低沈浑厚的男音。
主人的心情好像不太好，大家要小心些了。站在床头负责唤醒主人事务的紫绡和青萝暗自传递着眼色，默默地服侍主人着衣净面。
「这几天有什么消息？」秋海棠疲惫地揉着眉心，问专司情报收集的青萝。
「再过半个月就是皇帝登位二十年的庆典了，听说各国都有遣使来贺……」青萝偷偷看了看主人的脸色，「还有，就是前一日，永宁王被皇上安排了个九城都御使的差事，统管京城防务，负责接待安置各国使节。」
「永宁王？是九皇子崇德吗？」握着拭脸布巾的手突然停了下了。
「是啊，就是他，前年才封得的亲王，」青萝忍住笑，佯作无事地说：「这个九殿下个性冷僻得紧，不苟言笑，对下属严厉得很，宫里的人个个都怕他，跟皇上一点也不亲，所以他是皇帝三个儿子里最晚一个封王的。」
秋海棠的心怦怦地跳了起来，越跳越急，陡然失神的他就连青萝和紫绡频频的鬼脸也看不到了。
主人就是这样，每次一提到那个李崇德，就会发愣，这个时候可连他平常一半的精明样也看不到了。两人微微交流一下，便收拾东西，悄悄退出门去，只留下他一个人自己在屋内沉思。
秋海棠双目失神，愣愣地望着窗外。红日微斜，已是傍晚时分了。每日重复着日夜颠倒的生活，不知怎的，原本乐于此的秋海棠此刻感到了一丝莫名的烦躁。
「你现在变成什么样子了呢？」一边低声地喃喃自语，一边将手伸入了衣襟，衣襟下，贴着胸前的肌肤，一个温润的东西静静地伏卧在掌心。「你还会守着对我的承诺吗？」
耳边回荡着嘶哑地哭泣声，一再浮现在脑海的影子变得有些混浑不清。好想再见一见你啊！秋海棠有些苦闷地垂下了头，好想见一见你，九九！
入夜，皇宫内外寂静无声。华辰宫中，露出点点灯光，永宁王，九皇子李崇德叹了口气，在锦帐内，辗转反侧，久不能寐。
从七哥离世至今，已经有十年了吧。崇德怅然地想着，胸口被刺了一下。
闭上眼，深而缓地吐气，一股暖流渐渐自脚下汇集，缓缓地向上运行。所谓的「心疾」并没有什么药石可解，所幸的是，樱妃教了崇德一套调息的心法，每每发作时屏气凝神运功调息之时，不用半个时辰便可大大地缓解。
想起在雪樱阁里不问世事的沉静美人，崇德心里又是一阵抽痛。虽然不像崇义那样天天腻在那里，也不像崇恩那般三五不时过去请安，半带逃避的自己还是不免在每年的各个时令应召在宫中的皇族聚会上向樱妃请安聆讯。樱妃总是用她美丽澄澈的双目温柔地看着自己，只寥寥数语传达对自己的关怀，而体贴地不扯东拉西，让狼狈紧张的自己可以捱过那段近似折磨的欢宴。
父皇常怪崇德不肯与樱妃亲近，可是他又哪里知道，不是自己不想，而是不能。因为，只要一接近樱妃，就会不由自主地想起和她拥有同样明澈双眸的人来。眼角升腾起的温度烫得崇德皱眉，一会儿，湿湿的凉意沿着眼角，缓缓地爬下额角。
十年了，自己还是忘不了当时心如撕裂的痛意，可是除了心痛的记忆和当时几乎扯破的嗓音，执着记住的面容在近几年里竟然越来越模糊了。意识到这点，让崇德心焦不已也惊惶不已。
「我好怕自己会忘了你，我该怎么办呢？」崇德在心里不住地念着。「可是我再也见不到你了，见不到了，为什么……七哥……七七！」
【第二章】
五月初九，离云小筑宣布停业一天。
翌日清晨，天高气爽。京城的通济门突然热闹起来。
一大早，从通济门口至皇城的午门，十里长的街道上站了两排甲胄鲜明的禁卫军，将干净的街道辟出一条四驰阔的通路来。京城附近的百姓，都伸长了脖子挤在禁卫军排成的人墙后，翘首以待着。路边的酒肆楼阁，也早早开了门，临街的好位置一早便被人占了去。
今日，来自西夷国的朝贺队伍将通过通济门前往皇宫。西夷本来三年一朝，来来往往的使臣多了，也从不见京城会如此轰动。作为唯一有实力与新唐相抗的强国，西夷自古与中原的关系就极微妙，是敌是友往往在君主一念之间。虽然新唐国势强盛，与西夷交锋可以稳操胜券，但没有一个国君会为了战胜西夷而舍得做出巨大牺牲的。更何况，西夷族人本就非我族类，就算将西夷攻下，日后的治理也必让人伤透脑筋。
好在自十八年前，西夷长公主远嫁新唐皇帝，又一举得男，有了这份亲缘关系在，两国关系现在倒是融洽的很。此次西夷来朝是为贺今上登位二十年大典，所派的使臣是西夷的储君西夷若叶和二王子西夷睛璃，老百姓自然对这外族的王子怀着万分的好奇。更别提前来迎接的是今上仅有的三个皇子中最最神秘，最不常见到的九皇子－－永宁王李崇德。
听说九殿下的母亲就是当年号称西夷第一美人的西夷公主摇光，与西夷的二位王子也是姑表兄弟。三个直系皇子齐露面，有朝内的，也有国外的，如此千载难逢的好事，日子平淡的百姓怎么能不趋之若鹜？就连一般的富商大户也忍不住心动得紧呢！
所以，离云小筑歇业一天，天经地义，合情合理。为什么？
当然是因为秋海棠也要出来凑热闹！
如果不停业，一向睡觉睡到自然醒的秋海棠是绝对无法在凌晨就爬起来改装的。不光是睡觉比天大的秋海棠，就连凌霄夫人和红、黄、紫、青四个丫头在熬了一夜后也没把握能在一两个时辰后精神抖擞地冲到街上去抢位子。
「啊……呜……」围坐在逸仙楼二楼位置最佳的包房雅座里，秋海棠的大大哈欠与雅字沾不上半点关系。神情倦怠，哈欠连天，眼角都被无穷无尽的哈欠带出泪来。
「我说，你昨儿个不是睡了一整天吗？怎么现在还这付德行！」凌霄夫人慢悠悠地打着纨扇，翘起涂着丹蔻的手指，捧起香茗啜了一口。
「还说呢。昨儿个咱们主子一天都在床上翻来覆去，害咱们也没法休息。」红绫嗑着瓜子儿，苦起一张俏脸，神情显得有些萎顿。
「噫，这倒奇了。」放下香茗，凌霄夫人从怀里扯出块淡青色的丝巾来擦了擦精心修饰的红唇。「你们几个又没跟你家主子睡同一张床，他睡不好关你们什么事儿。」说着挑了挑眉，不怀好意地瞄向秋海棠的下面，「你该不会……操劳过度所以精力不济了吧？」
黄绢撇撇嘴不悦道：「我们那个主子您还不知道吗？他要是睡不着就尽折腾我们，一会儿要茶，一会儿要我们打扇，大家还用睡吗？」
秋海棠也不理她们，一双眼睛只无神地看着窗外挤满的乌鸦鸦的人头和干净地没有一丝灰尘的街道。「怎么还不来呢？怎么还不到啊！」好不容易打听到，这逸仙楼下是两国人马交接之处，又因为太过兴奋而一夜无眠，一大早兴冲冲地抢到这个好位子，却等了半天也见不到人影，又急又沮丧，睡意便如山一般倾压了过来，人像得了热病一般，四肢也觉得沉重无力了。
时已近午，远处，青石板铺就的宽阔街道上传来阵阵马蹄声。楼下的人群噪动起来。远远地，传来礼炮声声，阵阵奇音异乐随之钻入耳中。来了！秋海棠精神一振，从位上跃起，匆匆挤在窗前，探出大半个身子去。
远处，旌旗飘展，长长的队伍从街道两头相向而来。街上突然安静下来，诺大的街市，只听见清脆的马蹄哒哒声，风扯长旗的猎猎声，以及沉重的车轮在青石上辗过的钝响。两支队伍相距三十丈外停下，马蹄声动，从两支队伍中各奔出两匹马来。
右手侧，青骢高马上的两人皆是一身异族打扮。金色的长氅绣着数只猛悍的鹏鸟，窄袖尖靴。奔在最前方的人只有二十出头的年轻，一头棕发，高鼻深目，宽额薄唇，左耳戴着一只硕大的金环，相貌威严。略后一些的年轻更轻些，乌发微卷，肤色白皙，容貌显然比前面一位要俊美些，只多了几分轻佻之气。同样的装扮，双耳戴了两颗翠绿的青松石，映得肤色更加白皙。看来这两人一定就是西夷的储君若叶和二王子晴璃了。强自压住快鼓动而出的心脏，秋海棠将目光投向另一边。
明黄一向是皇室的代表，那么那边的两骑中，身着明黄服饰的少年自然就是九皇子李崇德。根本没有放半点注意在他身侧的护卫，秋海棠直直地盯住了在