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“刚才你听到了什么奇怪的声音没有？”他问道。
看来，这就不是我个人的错觉了。
“我也听到了。是不是从海上传来的？”
“不，我觉得是从悬崖的方向传来的。难道……”西川的声音在喉咙口卡住了。他所考虑的和我不谋而合。难道是麻衣子······“我去看看情况！”
“那拜托了。我也立刻就去。”
走出家门，我首先向海上扫视了一下。在阴云密布的灰白色的天幕下，不如说视界还是明亮的，可是海上却是漆黑一片，波涛拍击着面前的岩石，水花四溅。
什么也没有。不，即使有什么，要想从岸上看得清楚，终究是不可能的。
我驱车登上了坡道。也许如西川所说，那声音是从悬崖上传来的。我尽量加快了车速，可以听到自己的呼吸声，耳朵中的血液在断断续续地流动。
终于登上了坡道的顶端，穿过路边的松林，又在小庙前的路上驶行了大约200米。
从这一带循着另一条小路稍往下走，就可以到达玄武岩的悬崖了。这条小路，就是前几天麻衣子领我来过的。
途中没有遇见任何人，悬崖上也没有人影。我一直走到悬崖的边缘。向下一看，不禁头晕目眩。20多米的悬崖，好像向内侧切入那样，高高地耸立着。
我向四周环视了一下。于是，就在离开我脚边大约一米处，也即在悬崖的最狭窄处，一样白色的东西映入了我的眼帘。我拣起来一看，顿时大惊失色。一只小尺寸的女式橡胶凉鞋，黄色搭袢的…··这十有八九是麻衣子的东西。
我觉得自己的心跳得剧烈，便再一次地加以仔细辨认。搭袢上有一些小污点，不是泥。凑近眼睛，好像是血。
“麻——衣——子！”我面向大海，接连叫了几声。叫声立刻被风浪吞没了。
跳下去看看！我被冲动驱使着。可是，这终究是轻率的行动。我没有从这样的高处往下跳的经验，并且，连悬崖下面的风向如何，我都一无所知。
我紧握着那只橡胶凉鞋，循着原路返回。我的车停在小庙附近的一个华表旁。
芥屋海水浴场的旅馆区，就在悬崖的对面，离悬崖约一公里。那里，同西川家的所在地都处在半岛的内侧，是沙滩海岸。
派出所的一位中年警官，毕竟处事机敏，那是因为他熟悉海上的事故吧。他立即给旅馆同业公会打了电话，要求出动所配备的摩托艇。然后，他坐到我车上的助手座上，我们驱车去悬崖。此刻，大雨瓢泼，噼噼啪啪地打在前窗的玻璃上。
我们一来到悬崖，几乎同时，西川也跌跌撞撞地赶到了。他跑得上气不接下气，先看了看警官和我，然后断断续续地说：“我一直下到波浪冲刷的岸边看过，可什么也没有看到。”
我们三个人赶到了悬崖边。警官用手电筒照着，可是，所能看到的，只是那黑压压的一片波涛，还有就是那波涛冲击岩石时猛烈飞溅的水珠。
我把事情的原委对西川说了。当他看到我手里的橡胶凉鞋时，身子突然软瘫了下来。
他摇摇晃晃地跪倒在岩石上，再用两手撑着，这才勉强支持住身体。白衬衫和茶色裤子都被淋湿了，枯木一般的身体任凭风吹雨打。
不一会儿，我听到了他的低吟声。这是他的呜咽。我目不转睛地、呆呆地站着。现在，我面前的是一个承受着难以承受的剧烈痛苦的男子！我相信是这样的。
在从西川家所在地向西大的50米的海岸边，漂浮过来的麻衣子的尸体被发现了。这是案件发生后一小时左右的事。衣服是傍晚穿上的天蓝色的连衣裙，脚是光着的。一把大型水果刀插在身上，从背后刺中心脏，惨不忍睹。
解剖的结果，是在第二天傍晚见分晓的，认定刀是从背后刺入，当场死亡，不是溺水而死，证据是几乎没有喝过一口海水。
遗留在悬崖边的那只右脚穿的橡胶凉鞋，据西川确认，是麻衣子的东西。沾在搭袢上的极少量的血迹，也与麻衣子的血型相同。
死亡推定时刻是夜里9点至9点半。西川和我同时听到惨叫，是在9点15分左右。
根据上述情况，麻衣子是在悬崖上被刺死之后推入海里的。可以推测，尸体是由于潮流和波涛的作用而漂流到被发现地点的。
西川只是成天价地眼睛发呆，在家里踱来踱去，于是我自然成了协助警察调查的人了。尽管这么说，可除了麻衣子夜间外出的事情之外，真的碰上一些节骨眼上的问题，我还是不甚了解，说不出个道道来。
对于西川来说，可以为侦破起作用的情况，他几乎一点都答不上来。我并不相信他一无所知，可是关于麻衣子和草下的事，他就是缄口不言。他只是痛苦地告诉我，从半年以前起，麻衣子和自己相互作为领受人，参加了一千万元的人寿保险。他原来认为，这是为了自己死后麻衣子的生活着想，而麻衣子说：要是那么说，自己又何尝不是如此呢？他说着，又抽抽搭搭地哭了。
西川不在时，我对刑警谈了麻衣子和草下的事。尽管如此，我也只是透露了一个姓草下的人同麻衣子有交往，此人住在悬崖对面的别墅里。仅这一点，对警察来说也是十分有价值的情报。
他们明确肯定这是一起杀人案件，可是都为一时不能确定有嫌疑者而心里焦急。要是对西川和我都加以怀疑，那么就连惨叫发生时我们两人都面对面在一起的事实也被抹杀了。
可是不久，从听我谈了草下情况的刑警口里得悉，草下也被排除了嫌疑，据说，草下不在现场是成立的。
案子发生之前，从傍晚开始，草下一直待在别墅内。说得确切些，下午6点之后，他一步都没有出过家门。为此提供证词的有两个人，其一是住在他家的女佣人，另一是那夜未定期出诊、共进晚餐之后回去的他的主治医生。
警察处理这样的事居然如此干脆，一下子排除了草下的嫌疑，我为此感到极为不安。
女佣人也好，主治医生也好，不都是可以出钱收买的人吗？
我下了决心，与其同警察打交道，倒不如选择更为直截了当的做法。
我埋伏在一条碎石路下，那里有树丛包围，可以隐蔽。大约过了一小时，那辆白色“伏尔伏”的车身出现了。“伏尔伏”发出深沉的引擎声，想一口气爬上那条把别墅同小庙前通过的路连接起来的坡道。我抢了上去，到车前一站，挡住了它的去路。车立刻在碎石路上发出一阵嘎吱吱的响声，在我面前约一米处停下了。
不出所料，只有草下一个人。今天仍然带着那枝猎枪，靠在车的后座上。
草下感到有些诧异，直望着我，见我什么话也没有说，就把头伸出窗来。
“你的轮胎跑了气啦！”
“晤？”草下发出了惊讶的声音，脸上显出不以为然的神色。
“在这儿呢。”我指着助手座一边的前轮，他终于打开车门下来了。
趁他从车前穿过，绕到助手座前方之际，我一个箭步上前，抓起他的胳膊，反扭过来。“有话问你，麻衣子的事情！”
草下的表情立即凝固了。我争取到同他之间的最短距离，看了他的脸。他比我想象的要老得多，看来早已过了30岁，肌肤光滑而苍白，一副赢弱的病容。大眼睛，因为患有巴塞多氏病，眼珠突出，混浊无神。长鼻子，发紫的嘴唇，瘦骨磷峋的水蛇腰身躯，看来有点弱不禁风。
一种凌驾于他之上的优越感，在我内心油然而生。
“到悬崖上去说话！”
草下想挣脱我的手，大眼睛里布满了狼狈相。“没有什么可说的！”
“就在这儿，你和麻衣子的事，我什么都清楚！”
双方发生了争论。背后不时传来汽车的声音，可是我们两人所在的地点，由于树丛的遮蔽，从道路上是看不见的。
我铁了心，把草下的胳膊反拧上去，这一下，他眉头紧皱，乖乖地放弃了抵抗。
“有话就在这里说吧。”
“不，还是到悬崖上去好。”
他又让身子僵直不动。每当我从口里说出“悬崖”这个字眼时，恐惧的阴影就从他的脸上掠过。我深信不疑了。
“你别怕，我只要你说话。”我觉得，自己的声音有些颤栗。我拼命压制住喷涌而出的怒火和憎恨。
草下两手反抱脖子，像受了捆绑一样，挪动了步子。
我们没有走外面的道路，而是抄小路直接去悬崖。海上已经暮色苍茫。海面呈现出鱼鳞色，波光激埔。海风吹来，似有寒意。
就在走完小路将要跨上悬崖之际，草下突然停止了脚步。
“这里说也可以嘛。”他有些口吃地说，眼睛里流出一种难逃一死的神色。呵，站到“现潮上，他终究是害怕的吧？
“那好吧，你详细交代同麻衣子的关系！”
“我同她并没有什么关系。”
“扯淡！”
“唉，真的这样。我们大概在半年前认识，在小庙附近，她向我打了声招呼。打那以后，我们有时候乘车去兜风，在夏天的夜晚一起乘摩托艇。可是，她什么时候都几乎不说话。不用说，我们也没有握过手。不管怎么说，我们之间也没有什么不愉快。”
“哼！要这么说，你为什么要杀害麻衣子呢？”
“啊，我可没有杀人！”草下瞪着眼睛叫道。
“撒谎！你勾引了麻衣子，唆使她谋害西川，可她没有按照你的要求办，于是你就渐渐地把她当做了负担。那天夜里，你们又在悬崖上发生了争吵，你恼羞成怒，终于从背后把她一刀桶死，推进了海里！”
“不对！这……这都是胡说！”草下还想往下说，可他只是颤动着嘴唇，找不到恰当的辞令。
“我叫你站到悬崖边去，你就不会装模作样了。那里，也许麻衣子的阴魂还没散哩！”我又抓起了草下的手。
“放开我！”他发出了女人一般的惨叫。他脸色发白，额上沁出了急汗。是因为极度恐惧吧，脸部表情收缩了。“我患有高处恐惧症，要是去那样的地方，心脏会停止跳动的……”我不管三七二十一，拖着他就走。他越反抗，我的心里越冒火。
终于来到了悬崖的边缘。草下摇着头，颤抖着身子往底下看去。我抓住他的脖子，叫他朝着海的方向。
“你就在这儿杀了麻衣子，是不是？”
草下不作回答。突然，我感到手上增加了分量，他神志不清了。我一把将他放开，他屁股着地摔倒了，大口大口地喘着气，用他那焦点模糊的眼睛望着空间。
我对于草下的本能的憎恨，还没有消除，可是他不是在演戏，仅这一点，我是不能不承认的。
他是个绿豆芽一般的人，不得不用赛车和猎枪来武装自己，这样的人，难道会如此胆大包天地去杀害麻衣子吗？呵，是我犯了一个大错误——在我的心里，又平添了新的焦虑。
东京已经是深秋了。在目黑佑天寺附近幽静的住宅区，我访问了麻衣子的姐姐峰岸佳子，时间是在过了十月半的一个风和日丽的下午。
佳子的丈夫正在欧洲出差，佳子适逢产后坐月子，麻衣子死后，他们二人都不能来福岗，因此我和佳子是初次见面。
我用电话同她家联系后，立刻便找到了。奶白色的新式洋房，透过大门边的白色铁丝围栏，可以看到浓密的绿色草坪和两个人乘坐的秋千架。
我按了门铃，一位中年女性出来开门。她就是佳子，有些发胖的身子穿着丝绸衣服，显得体形优美。也许因为在产后，脸色有些灰暗，可是从她那水汪汪的眼神、面颊，直到下巴的轮廓上，都有麻衣子的影子。
进入会客室，结束了简单的寒暄之后，我立刻言归正传。
“我不好意思问：除了西川君之外，麻衣子是否还同谁有过异性关系？”
佳子斩钉截铁地摇了摇头。“警察也提过这样的问题，可是我没有听到过。要是有那样的事，而且又重要得足以改变她的命运，她是一定会告诉我的。”
“最近你们没有见过面，是吗？”
“是的。可是她常给我来信。”
“那么，您认为，麻衣子同西川的生活，是不是从心里感到满意？”
“满意……应该说，她也相信是满意的吧。她心里发过誓，为了西川，什么样的事都干，什么样的生活都过。”佳子边考虑边慢条斯理地说。她嘴一闭，便一动不动地凝视着自己的手指。
一阵莫名的沉默。我等待着佳子把话说下去。
“这就是她的偿债。”过了一会儿，佳子说。她仍然低着头，终于掉下了眼泪。
“偿债？给谁？什么债？”
“当然是给西川喽！”
“为什么？