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“你们手下还有多少人？”张廷济问道。
宋九茗从怀里取出一张纸来，展开了递给张廷济，说道：“下官早已命众家兄弟报上人手，多则两三百人，少也有四五十人，总数也有两千多人马！”
张廷济满意的点了点头，当初他和宋九茗并不熟悉，这次返回河东路联络到宋九茗之后越来越觉得此人是个人才，值得重用，没等他吩咐，宋九茗一早就准备得妥妥当当了。张廷济大略看了一眼，吩咐道：“我们兵少，不宜和宋军硬拼，如今雁门关吃紧，我们只需要处处点火，叫那些宋兵顾头顾不了尾，手忙脚乱就好。到那时，河东路人心惶惶，主公攻破雁门关之后，复国指日可待。各位匡扶汉室之功，必当名留青史！”
宋九茗抱拳道：“敢不为主公效死命？”众人齐声呼应。
张廷济问道：“宋兄，你手下约有四百来人，又是当初兄台亲手训练出来的精锐。这一支兵当得大用，杨继业的家眷就在代州城，杨继业和他的四个儿子都在雁门关防御，代州城内只有一群老幼妇孺，不如派人悄悄混进城去劫掠一番。引开守军之后，攻打杨府。杨继业不知好歹，背叛大汉。倒要给他几分颜色看看！”
宋九茗知道张廷济的心意，杨继业的家眷若是现在落入他们手中，用来要挟于他。一旦杨继业开关献城，那功劳可就大了。就算杨继业死不投降，到时候将他家眷全部斩杀，也可乱他心神，迫他出关接战。契丹骑兵数倍于雁门关守军，还能怕了区区五千军马不成？宋九茗当即说道：“张大人高见！”
张廷济脸上神色严肃无比，沉声说道：“宋兄，此事关系重大，凶险万分，宋兄多加小心。在下静候佳音。”
宋九茗点头答应，众人围坐下来，分头计议如何行事。远处沉睡在夜色下的代州城，茫然不觉在它的身边，危机四伏！
【第十一章 自告奋勇】
太原城里的秋天，风沙格外大，一阵阵秋风卷着落叶飞沙眯得人睁不开眼睛。新穿上的衣服用不了一会就蒙上一层细细的黄土，谢慕华的书案早上才刚刚擦拭过，中午时分便落了一层灰，阳光透过窗缝射在桌上，看得清清楚楚。
谢慕华头疼欲裂，到了太原之后，就有些伤风。二品大员生病也是大事，潘美急忙招来医术最精湛的大夫给谢慕华号脉问诊，开了一服苦的叫人想呕的药，还好，喝下去之后谢慕华昏昏沉沉的脑袋便清醒了不少，如今是紧要关头，要是脑子一时糊涂，说错了话做错了事，那可了不得！
来了太原只不过两三天的时间，谢慕华面前的公文就堆积如山，河东路现在还没有大乱，可处处被人点起火头。这个州治下发现了盗匪，那个县的衙门被人纵火，一封封请官军剿匪的公文送到太原。潘美深知为官之道，要是有责任一定要大家一起扛，每一份公文都拿来和谢慕华仔细“商议”。
“谢大人，河东路如今只有不到四万户，地广人稀，当初太原之战之后，盗匪出没，如今刘继轩派人来煽风点火，更是纷乱。你看这份……”潘美打开一份公文：“这县城平时只有二十多个衙役而已，又没有军队，三五十盗匪就能劫掠县城，要不是县令见机得快，躲在水井里，只怕也丢了性命！”
“要是往日也就罢了，可以多派兵将剿灭盗匪，现在契丹人在雁门关虎视眈眈，老夫一兵一卒也不敢调动。只是河东路平定不久，就连像样的厢军都没多少，实在是为难！”
谢慕华拿了块雪白的手帕捂着鼻子，他可不想传染给潘美，太原还指望这位老将坐镇呢。潘美说的的确都是事实，不过契丹人虽然凶悍，毕竟有雁门雄关挡着，要是里边乱了起来，那才是大祸事。石保庆去了雁门关，详细把那里的情况写了下来，跟两位大人汇报辽军情况。看来雁门关外的辽军，多半是皮室军啊！
“太师，雁门关是大宋咽喉，丢不得。虽然石都指挥使前去增援，但仍是敌众我寡。如今内乱又起，这些盗匪单独看起来都不成气候，但是在这紧要关头，却是一股不可忽视的力量。谢某带来的还有五千士卒，都是侍卫步军司的精锐，这安内之责便由谢某一肩承担。不教太师分心！”谢慕华咳嗽两声，嘶哑着嗓子，说完这番话，急忙捧起面前的茶杯，咕噜噜灌了一大口。
潘美顿时放下心来，现在河东路这般形势，着实让人烦恼。既然谢慕华愿意把剿匪之责扛下来，潘美自然去了心头一块大石，连声夸奖谢慕华为国为民，忠肝义胆……
谢慕华强忍着嗓子里的难受，跟潘美客套了几句。剿匪在这当儿是个吃力不讨好的事，河东路已经都是大宋的子民，可刘继轩蛊惑之下，不少老百姓也加入了盗匪的行列。事态紧急，难以分辨，要是造了什么冤假错案，到时候被御史们参上一本，也是件麻烦事。潘美现在位极人臣，自然懒得多事。可谢慕华现在正是要表忠心的时候，就算这个担子有千斤重，也要一肩扛下来。
送走了潘美，谢慕华命五郎去召集将领。只不过一顿饭的功夫，五十多位年轻将领便都火速赶了过来，年轻的脸上写满了渴望。他们的同僚已经去了雁门关跟辽国人厮杀了，可他们还在这里不知道要做些什么，听得谢大人召集，料想有事可做，一个个兴高采烈，摩拳擦掌。
谢慕华脸色有些苍白，秋风刮在他略显瘦弱的身子上，仿佛摇摇欲坠：“咳……咳……你们如今对自己麾下军士可都熟悉么？杨延彬，你说！”
“回大人话，小将手下共一百人，谁人是弓箭手，谁人是朴刀手，姓甚名谁，小将都一清二楚！”杨延彬踏前一步，恭恭敬敬的答道。
谢慕华微微点了点头：“好！”
一旁杨五郎和曹琮将一张地图展开在众将面前的地上，用两支长矛压住。谢慕华走过来指着地图道：“如今刘继轩派人潜入河东路，四处煽风点火。关外契丹两万大军虎视眈眈，里边的这些流匪，我们一定要给拔掉。五千军马，不可能弹压河东全路。从太原开始，到雁门关二百余里地，我已经给你们划分各自搜查的区域，每队人马负责一块。严密盘查，确保太原到雁门关盗匪无法生事！”
一口气说了这一番话，谢慕华忍不住连连咳嗽，接着说道：“这些跳梁小丑，只要太原和雁门关没事，打退辽军之后，有大把时间去收拾他们……咳……你们看仔细了。这次，我放手给你们，在各自的防区内，尽你们一切手段，确保官道畅通，剿灭盗匪。每份功劳我都会详细记下，将来呈报朝廷……”
杨延彬看了看问道：“谢大人，为何没有我的防区？”
谢慕华微微一笑：“七郎，我要亲自去代州。你们要跟着我一起去驻守代州。”
潘惟吉脸色稍稍变了变，如此说来，他想领一支兵，立些功劳只怕是痴心妄想了。曹琮也心有不甘，这对难兄难弟，你看看我，我看看你，齐齐摇头叹息一声。
谢慕华自然知道这两位衙内的沮丧，也不搭理他们，只管吩咐下属：“以前的汉军也是要在脸上刺字的……你们搜查的时候遇到脸上有刺字的人就要多加留意……遇到形迹可疑的人，准你们先斩后奏，现在局势非比寻常了……”
谢慕华交代完毕，众将便各自散去，谢慕华催得紧，这些将领又是憋足了劲要立功劳，自然分外卖力。只是有些人心中隐约觉得谢慕华有些太狠，脸上刺了字未必就是北汉逃兵，就算是逃兵也未必就是流匪……谢慕华这一道命令，不知道要冤枉多少人！
他们却不知道，这等时刻妇人之仁才是最要不得的，若是心不够狠手不够辣，又怎能爬上高位？谢慕华连赵光义也一枪打死了，又哪里会在乎区区北汉逃兵……
满城之外，契丹军连营十里，刀枪如林战马如云，放眼望去漫山遍野都是辽军，根本不知道有多少，各部人马井然有序，韩匡嗣、耶律沙、耶律休哥、耶律斜轸……一面面飞扬的大旗竖立在满城。辽军来到满城已经有些日子，却不着急攻打镇州，韩匡嗣命令大军在满城集结，八万辽军，二十万匹战马，声势极为浩大……
赵延进登高远眺，倒抽了一口凉气，这辽军东西不见边际，战士不计其数。相比较之下，大宋刚刚在幽州战败，士气低落，虽然两军人数相差不大，但要是贸然出击，必然不是辽国人的对手。
宋军的兵马都集结在满城东北的徐河，呼延丕显和杨延昭也带着一万援军到来，此刻，宋军将领云集在此，一道道目光都聚集在主帅李继隆的身上。李继隆年方三十一，他的亲妹子是太宗皇帝的德妃，李继隆此人一是为人深沉有城府，约束部下纪律严明。二是有才艺，晓音律，善骑射，好读《春秋左氏传》，尊敬儒士；三是年纪虽轻又出身世家，却是满腔热血，一心报国。契丹人来犯，李继隆正要大显身手。
看到众将大多面有惧色，李继隆笑道：“诸君不必担忧，契丹人虽然兵强马壮，可是韩匡嗣一介书生，耶律沙屡败之将，此二人领军，不足为患。我大军背靠镇州，稍后开封援军陆续开来，此战我军必胜！”
要是别人说，只怕还给不了大伙儿信心，可李继隆在军中素有威名，言必有中。许多有些心寒的将领也略略鼓起勇气。
李继隆转身下山，又忍不住回头看了一眼飘扬在辽军大营中的青旗——那是北院大王耶律休哥的旗帜。李继隆暗暗发誓，这一仗必要耶律休哥血债血偿。幽州一战，耶律休哥关键时刻杀到高粱河，使得宋军大败，就连赵光义也没于阵中，大宋将士一个个抬不起头来。李继隆深得赵光义欢心，一手提拔上来。自然是感恩戴德，如今卯足了劲要为赵光义报仇，定要杀得辽人片甲不留。
回到军营之中，李继隆又摊开地图仔细查看，正想得出神，忽然卫兵在帐外禀告：“呼延指挥使大人求见！”
李继隆头也不抬，依旧看着他面前的地图，口中说道：“请他进来！”
片刻，呼延丕显大步流星走进李继隆的军帐，见礼之后，呼延丕显从怀中取出一封书信：“李将军，这是枢密院知院事谢慕华大人亲笔所书的信件，吩咐在下一定要面呈将军。”
“哦？”李继隆眼中精光一闪，他自忖和谢慕华没有什么交情，先前只听说谢慕华是要被派到满城前线来监军的。此人有书信给自己，所为何事？
李继隆接过信，信封上“李继隆节度使亲启”八个字写的笔锋无力，构架不稳。李继隆暗暗好笑，那谢慕华素有才子之名，没想到写得一手烂字。李继隆随手将信拆开，粗略扫了一眼，忽然脸色大变，跟着又从头到尾仔细看了一遍，忍不住将信放在桌上，长叹道：“谢大人真乃天纵之才，一语惊醒梦中人啊！”
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【第十二章 来得早不如来得巧】
谢慕华赶到代州的时候已是黄昏，一路马不停蹄的亲自带着五百骑兵赶赴代州坐镇，谢慕华的伤风不但没有好转，反而有些加重的迹象。代州城外一片荒凉，这里是守御大宋国门的地方，常年战乱，哪里会有多少人选择在这里安家？一路上，落光了树叶的老树一棵棵孤零零的立在官道旁，伴随着夕阳的余光，在大地上投下最后一抹长长的影子。
得得得，马蹄连声，一行人马已经赶到代州南门。代州城的精锐都被拉上雁门关了，这儿守城的都是些老弱残兵，地方上的厢军而已。一看大队人马到来，守城士兵不敢怠慢，急忙挺起长枪，手按腰刀，昂首挺胸站得笔直。
谢慕华纵马踏进代州城，勒住缰绳，高高在上的看着守城士卒，问道：“这几日代州可有什么异样？”
那士兵做梦也没想到自己能和二品大员对话，顿时张口结舌，支支吾吾，词不达意。倒是他身边有个年幼的小兵，看起来不过十六七岁年纪，长得有些瘦弱，眼珠子黑溜溜的，看起来颇为乖巧，那小兵答道：“回大人的话，这几天代州风平浪静，相比往常没什么异样，恩……自从契丹鞑子打来以后，代州都是出城的比入城的多，这几天出城入城的人差不多吧……”
他还要说下去，谢慕华已经敏锐的察觉到不妥，大战将至，老百姓自然不愿留在战火纷飞之地，这是人之常情。可是这几日出城入城的人差不多……那就很可疑了。谢慕华马鞭一抽，在空中啪的一声响，那小兵顿时住了口，规规矩矩的站好。谢慕华低声问道：“你们对往来路人盘查可仔细？”
“仔细……大人，