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沈猛赶紧站起行礼，口中呼道：“沈猛参见老将军。”
“罢了，罢了！怎么你真的这么多礼？看来芙蓉说的不错，你真的有些婆婆妈妈。”那老者一开口，就又将沈猛吓了一跳，因为他分明听出这老者也是一名女子。
本来这老者进屋时沈猛就能看出来的，但一来由于屋中光线不好，二来则因为那老妇人身穿一件男子穿的青袍，而且头发也象男子一样盘起，并用方巾包住，因而一时倒真辨不出男女来。
看着沈猛那发愣的样子，那年轻女子又是一笑，她对那老妇人说道：“干娘，你看我没说错吧，这家伙就是看不起女子，他肯定以为您是个男子呢！”
那老妇人也呵呵一笑，她望着沈猛那张棱角分明的国字脸，口中说道：“喔，不错，是条汉子！难怪能击败张献忠十多万人。”她指着沈猛后面的椅子，说道：“坐吧，在老身这里就不要多礼了，当年崇祯皇帝召见老身的时候，老身也象你这样紧张，不过，过一会儿就好了。”
待沈猛千恩万谢的坐下，那年轻女子也将那老妇人扶坐于上首的一张太师椅上，而她自己则侍立在老妇人的身边。
老妇人眯着眼睛，看着沈猛，直把沈猛看得有些不好意思起来。过了半天，老妇人方才清了清嗓子，说道：“我听说是你将寨子外的那些张贼兵马给打跑的？”
沈猛赶紧解释道：“不……不是，我赶到时他们就跑了，想必是因为见寨子坚固，不易攻破，便自行退走了。”
老妇人满意的点点头，说道：“那也是他们知道你来了，你在川北把他们打怕了，他们知道你的厉害，便自己溜走了。要不是你带兵赶到，恐怕他们还要围攻下去呢！如今寨子中的兵越来越少，若真是这样相持下去，老身可能真的与芙蓉葬身于此了！”
沈猛问道：“请恕沈猛冒昧，我还不知道将军尊姓大名呢！”
老妇人呵呵笑道：“老身姓秦，名良玉。秦良玉就是老身了，当然了，老身是秦良玉，不是左良玉，老身和他没有一点儿关系，你可千万别弄混了！”
听到这里，沈猛忽然站了起来，说道：“秦良玉？莫非您就是那位率领石柱白杆兵北上勤王的那位女中豪杰？”
秦良玉笑着挥了挥手，说道：“坐下吧，坐下吧！老身虽然曾上北京打过几天仗，可是也没取得什么大的战绩，不提也罢。”
沈猛说道：“秦将军过谦了！当年晚辈还在山东当响马的时候，晚辈就听说过您的大名，却不料居然能见到您，真是三生有幸！”
秦良玉有些惊奇，问道：“怎么？你曾当过响马？”
沈猛不好意思的说道：“是的，当年活不下去，万般无奈之下，只好当了响马。不过，沈某问心无愧，我从来没有做过一件伤天害理的事情，我干的都是劫富济贫的买卖。”
秦良玉点头道：“这个老身知道，如果百姓们都有饭吃，都有衣穿，那么这天底下就没有流寇、土匪了，说来说去还是朝廷对不起百姓啊！当年我从京城南返之时，就听说山东响马蜂起，却没想到今日却在这里碰到一位，哈哈！看来咱们还真是有缘呢！”
沈猛说道：“如今沈猛已经不干那劫富济贫的勾当了，楚国公说的好，你救得了一人、十人、百人，可你救不了天下所有的人，只有跟着楚国公将天下所有不平之事消除，百姓方能过上好日子，天下也才能安定下来。”
“哦……这个楚国公说的倒不错。”秦良玉低着头沉吟道，“却不知他是哪里人氏，师从何人？”
沈猛道：“楚国公祖上出海经商，后来便在海外定居，他没有从过什么名士为师，全是自学。”
秦良玉点头道：“原来如此！”她扭头看看站在身边的芙蓉，又转回头看看坐在椅子上的沈猛，颔首道：“方才芙蓉跟我说，你想请我军带路，共同进攻成都的张贼？”
沈猛道：“晚辈正是此意。虽然我军中有几个川北向导，可是他们并不十分熟悉川中一带的地形，因而我军行的不快，若有贵军相助，我军不仅能加快行军速度，而且声势也壮大许多。”他站起来向秦良玉作揖道：“晚辈恳请秦将军派兵协助我军。”
秦良玉笑着说道：“沈将军不必行此大礼，就算你不说，老身也会派兵协助你们的。”她叹了口气，说道：“也不知老天发了什么疯，降下张献忠这么个凶神，祸乱川中，屠戮士民，害得百姓家破人亡。”她抬头看了看芙蓉，伸出左手，拉住芙蓉的右手，说道：“芙蓉是个苦命的孩子，她本是成都郊外一家普通佃户家的大闺女，有一个弟弟，一家四口人，虽说不上富裕，可是一年辛苦下来，倒也能混个温饱。怎知天有不测风云，那张献忠领着流寇大军又打进了四川，到处抢粮杀人，芙蓉他们一家不得不外出逃难，谁知路上遇到张献忠的匪兵，她双亲遇害，弟弟失踪，她却被匪兵抓去。虽然她幼时也曾习过武艺，而且身材高大，寻常壮汉倒也不能把她怎样，可是，毕竟这双拳难敌四手，五六个匪兵一涌而上，就把她擒下了。后来匪兵们押着她向川北进发，路上却被我遇上，一阵撕杀，我将芙蓉救下，因见她体格健壮，又会武艺，我便将她收入军中，后又收她为义女，从次她也总算是安定下来。”
“干娘……”听到秦良玉说起往事，芙蓉禁不住泪如雨下，俯身秦良玉怀中，嘤嘤哭了起来。
秦良玉用左手抚摸着芙蓉的秀发，口中连叹，她望着沈猛，说道：“这孩子虽然武艺不错，可是心肠却好的很，从来不杀投降了的匪兵。不过，这也正是让老身担心的地方啊，老身年岁已经太大了，恐怕也不能再这么对她教导下去，所以不如就让她多磨练磨练，也好让她多见见世面，改改她的性子。”她顿了顿，说道：“这样吧，老身已经决定了，今晚就派兵领着你们向成都开拔，就让芙蓉带领我部下的兵好了，她是成都本地人，没人比她更熟悉那里了。”
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几名兵丁正有气无力的坐在一颗被剥光了树皮的树下，他们个个面黄肌瘦，双眼紧闭，看起来似乎已经是一群快要饿瘪的人。
由于树皮已被剥光，因而那颗两人合抱的大树已经死气沉沉，树梢上的叶子也已经掉的差不多了，也不知道是被人剥去吃了，还是因养分不足而自行脱落，阳光透过树枝，照射在树下，使得地面看起来斑驳不堪。
羸卒，枯树，但却没有昏鸦，因为附近方圆百里的所有鸟雀几乎已被吃光了。
“吱吱吱”几声微弱的蝉鸣从树上传来。
一名兵丁听到这蝉鸣，慢慢睁开眼睛，费力的抬起头，向着树顶部望去，并竖起两只耳朵，用心的倾听。但那蝉好象发现了他的企图，于是这里就又寂静下来。
正当兵丁以为是自己发生了幻觉，并准备再次入定的时候，又有几声蝉鸣传来，将他的精神一振。兵丁撑着树干摇摇晃晃的站起来，努力的向树上寻找着，试图找到那只躲藏起来的蝉。其他的兵丁也听见了蝉鸣，他们跟着站起，围着那颗枯树，慢慢的旋转着，就象是一群着了魔的僵尸。
终于，一名兵丁看见了，他费力的举起手，指着那树干，说道：“在……在那里！”
众人顺着他的手指望去，好不容易才看见了在那离地面足足一丈高的地方，正贴着一只指甲盖大小的蝉，看起来那蝉刚刚褪壳不久，身体还是黄的。
“那是我的……”一名兵丁挣扎的试图向上爬去，但没等他说完，他就被另外一名兵丁推倒，跌坐在地上，另外的那几名兵丁则挥舞着手中的长矛，向那树上戳去。
“当当当”一阵锣声传来，一队看起来没那么饥饿的兵丁押着几个人走了过来。
不知是被兵丁们的长矛吓着了，还是被那锣声吓到了，那只蝉立刻展开双翅，飞的无影无踪，再也看不到它的身影了。
兵丁们丧气的扔下长矛，互相埋怨着，并气恼的向着锣声传来的方向望去。突然，他们人人睁大了双眼，一眨也不眨的看着那队渐渐接近这边的那群兵丁。
只见那群兵丁正押送着三男一女四名人犯，他们显然比树下的兵丁有精神的多，因为他们是张献忠的亲兵，吃得东西要好些。
树下的兵丁纷纷挪了过去，睁大眼睛看着那四名人犯，其中几人已经流出了口水。
一名兵丁拉住一名亲兵的袖子，问道：“这……这几个人……”
那亲兵斜眼看了看那名拉住自己袖子的兵丁，懒洋洋的说道：“死囚！”
“死囚？”那群饿得半死不活的兵丁听到这两个字，当时就来了精神，双眼上下打量着那四名人犯，在心里估摸着他们的重量。
那亲兵“呲”了一声，说道：“你们可别打什么坏主意，皇上吩咐了，这四个人不能让他们痛痛快快的死，要让他们慢慢的死！因此便令我等将其锁到站笼里去，让太阳晒干他们！”他扫了眼面前的这群“僵尸”，又加了一句：“他们如果不死，你们也不能碰他们，要是谁敢乱碰的话，立斩不赦！”
众羸兵跟在亲兵们身后，将那四名人犯一直送到校场的站笼边，待亲兵将人犯锁入站笼后，他们就都在校场四周寻找地方坐了下来，眼睁睁盯着那四个人犯，就等着他们咽气了，不多时，校场周围就坐满了人，他们全都无一例外的紧盯着那站笼中的人犯，就象是一群饥饿的狼在盯守着猎物。
被关在站笼中的四名人犯为三男一女，其中两人身穿黑色长袍，金发碧眼，一看便知不是中原人氏。另外那名男性人犯看起来有四十多岁，身穿八卦袍，看起来似乎应该是个神汉，而那名女犯人则身穿黑色丝袍，腰上系着一圈铜铃铛，脸上还涂着紫色，不过，由于太阳下汗水直冒，因而不多时她的脸就变成花的了，一块儿紫，一块儿白，要多难看有多难看。
刚刚被关在站笼中的时候，四人还能保持沉默，可是过了不多时，四人就忍不住了，尤其是那女人，更是满嘴污言秽语，将满场的兵丁全问候了一遍。不等她骂完，那名身穿八卦袍的男人也跟着骂了起来，他一边骂，一边说道：“师妹，咱们能够一起死，当真是不枉咱们相处一场。”
“呸！”女人瞪了男人一眼，口中骂道：“你个没本事的东西，老娘跟你这么些年，算是白吃了那么多苦了！你连个小孩子都治不好，还亏你跟着师父学了那么些年！你治不好孩子也就罢了，那你倒是跑呀？可你个窝囊废又拖累老娘，害得老娘跟你一起倒霉！”
男人叹道：“我怎么知道张献忠这么厉害？居然能把咱们从城外又给抓回来？早知道，我就领着你跑了！听说如今江南一带安定，要是能够跑到那里，咱们就不缺吃不缺穿了！”
听到二人这么你一言我一语的争吵、咒骂，那名身穿黑色长袍、脖子上挂着个小十字架的洋人忍不住了，他望着二人，说道：“你……你们……你们这些巫师！你们竟然用这么卑鄙的方法害人！你……你们是魔鬼！你们是要下地狱的！主是不会饶恕你们的！”
女人望着洋人，骂道：“你个天杀的洋和尚！要不是你们施了妖法，破了咱们的替身之计，咱们能被张献忠拉到这里来吗？那替身身强力壮的，眼见着白刀子进红刀子出，就快要把狐仙给引出来了，可是最后还是被你们给吓跑了！”
洋人抬头望着天，虽然脖子上的那圈木板硌得他脖子很疼，但他还是用右手在胸前划着十字，口中用拉丁语喃喃说道：“仁慈的主啊，请宽恕这世界上的罪人吧！”
另一名洋人说道：“安文思，你就别再替这两个混蛋赎罪了，他们是不会得到主的宽恕的！”
安文思看着身边的同僚，沉痛的说道：“对不起，利累斯，是我连累了你，我不该劝说你与我一起到中国来的。”
利累斯摇头道：“不，我不后悔，我是自愿跟着你来的，我愿意用自己的生命，来唤醒这些沉睡的人，用神圣的宗教洗涤他们的灵魂，让他们能够重新回到上帝的信仰中来。”他看着天上的太阳，喃喃道：“如果我们不愿意做出牺牲的话，那么就会让那些新教得到机会，那么马丁•；路德的信徒就会把新教传播到这个古老的国度，我们已经失去了北德意志的很多信徒，我们必须再发展更多的信徒，只有这样，罗马教廷才不会消亡。为了信仰，德意志的诸侯们不惜互相开战，我们也不能落后啊！只是不知道那场战争结束了没有�