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轿子慢慢的停了下来，后头的轿夫走到前面，掀开轿帘，待那轿子里的老爷走出轿子之后，前面的那名轿夫则将轿身压下。
在轿夫和家丁的搀扶下，那老爷跨过轿杆儿，抬头看了看那茶馆门上挂着的金字招牌，随后便迈着官步走进了茶馆。
不等老爷走进门，一名站在门边的伙计马上向里头喊道：“贵客到！侯老爷来了。”
一名身穿锦袍的人立刻冲了出来，向着那刚刚跨进门槛、正在四处观望的老爷又是作揖又是行礼，口中则说道：“侯老爷好，小人见过侯老爷。”
“罢了，罢了！”侯老爷挥了挥手，便慢慢的随着一名伙计上了二楼雅间。
茶馆掌柜亲自为侯老爷安排好茶水点心，随后便从一名伙计手中拿过几张纸，恭敬的呈到侯老爷面前，说道：“今日巧的很，《三山报》、《东林雅苑》、《宁报》同时出了新章，小人已经为您老预备妥了。”
侯老爷并不忙着接过那些报纸，而是不紧不慢的问道：“今日又有什么消息啊？”
掌柜笑道：“也没什么特别的，还是前一阵子的那件案子，三张报纸都还在纠缠呢。”
“哦？他们怎么说的？”侯老爷将一个家丁递过来的糕点放进嘴里，一边嚼着，一边含混的问道。
掌柜说道：“回侯老爷，《宁报》赞同判决，说百姓人人拍手称快，东帅英明之极。”
侯老爷端起一杯热气腾腾的茶，对着茶杯中的几片浮着的茶叶吹了吹，随后问道：“那另外两家怎么说？”
掌柜说道：“《三山报》说，东帅违背了与西帅的誓言，擅自判决，因此此案实乃千古奇冤。《东林雅苑》虽然没有这么说，不过他们却指谪东帅出尔反尔，说东帅朝令夕改，人品实在是不堪的很。”
“噗”的一声，侯老爷将嘴里含着的一小口热茶全喷了出来，他伸手抹了把嘴，说道：“千古奇冤？证据确凿，这‘奇冤’一说从何说起呢？那‘河中蟹’与那族长串通一气，杀人拐人，实乃罪有应得，怎能说冤枉？那两个巫婆神汉装神弄鬼，诈人钱财，唆人犯罪，判他们个充军边疆就已经是够宽宏的了，难道他们还想怎样？还有那个刘良佐，实在是让人不齿，还亏他做了那么些年的朝廷官员，这次没找他的麻烦，当真是他祖上积德。”
掌柜的马上接口道：“谁说不是呢？那‘河中蟹’卖了不知道几百人，若不是这一次将他枭首，以后还不知道有多少人要倒霉呢！那族长闻风自尽，倒也算是个聪明人。”
侯老爷扭头看了看旁边那间空荡荡的雅间，随后回过头来，慢吞吞的说道：“这《东林雅苑》平时不是挺明白的吗？怎么这一次糊涂了？说什么朝令夕改，此话从何说起呢？”
掌柜的解释道：“他们说的是东帅修改《物权法》一事，说东帅废除‘自卖人法’不合适，出尔反尔，是个小人。”
“原来如此！”侯老爷恍然大悟，他拿起报纸略微扫了几眼，随后说道：“这件事老夫也知道，确实有那么一点儿朝令夕改的意思，让人有些不大放心。不过东帅可能也意识到了这个问题，后来不是又加了一条吗？‘法无禁止即可为’，以鼓励商人经商冒险。”
“老爷，小的觉得东帅此举也不甚妥当。”一直站在侯老爷身边的阿清发话了，“这‘法无禁止即可为’，意思大概说的就是，假如律文中没有规定这条罪名，那么就没有罪，可是这样一来，在街上走岂不是危险的很？”
侯老爷转过头去，看着阿清那发青的脸色，说道：“有何危险？”
阿清摸了摸自己脑袋，随后说道：“您想啊，假如小的走在路上，有人拿着西瓜砸了小的一下，那么小的岂不是吃定亏了？律文上可没有规定不许拿西瓜砸人，这下子小的真的是求告无门了。”
“胡说！不学无术！”侯老爷显得非常的生气，他用手指点着阿清骂道：“老夫平日就叫你多读些书，可你就是不愿意，真是气死老夫了！你给老夫听好了，这‘法无禁止即可为’前面可还有一句话呢，那就是‘不得损害他人的合法权益’，也就是说，你在路上走的好好的，那就是你的合法权益，那人用西瓜砸了你，那就是他的不对，他自然要被官府拿问。东帅之所以要这么规定，就是为了让那些商人放开胆子干，只要不违法，不伤害他人，那么就可以，朝廷保护商人工匠的合法家产。”
掌柜笑着说道：“还是侯老爷说的对，侯老爷不愧是做过大官的。”
侯老爷摆了摆手，说道：“不行了，老了！这些事情还是域儿讲给老夫听的，老夫是现学现卖。虽然老夫对于东帅的有些朝令也不十分赞同，不过嘛，东帅的爱民之心倒是让老夫很是惊讶的。”
侯老爷气哼哼的转过头去，接着说道：“阿清，今日回去之后，你马上将《论语》抄一遍，不抄完不许睡。”
看到站在自己另一边的那名家丁一脸的庆幸，侯老爷又加了一句：“阿正，你去监督他，他不写完，你也不许睡。”
别人的家事自己自然不能过问，因此掌柜尽量做出一副什么也没看见的样子，并压低声音说道：“侯老爷有个好儿子，不仅是当今东帅的至交好友，而且还是这《宁报》的掌柜，小人真的是仰慕的很，小人最爱看的就是这《宁报》了。”
侯老爷不冷不热的说道：“别提那个不争气的东西，老夫现在已经拿他没办法了，他越来越不把老夫的话放在耳朵里了。”
掌柜马屁拍到了马脚上，顿时有些尴尬，傻呵呵的笑了笑，却找不到别的话说。
侯老爷替他解了围，他问道：“怎么乔老爷与岑老爷还没有来？莫非他们今日又不来了？”
掌柜摇头道：“小人不知道，他们的家丁没有来通禀，说不定只是有事暂时耽搁了，兴许马上就来了。”
侯老爷挥了挥手，说道：“去吧，这里没你的事了，把你的伙计也带走。”
掌柜点头哈腰的转身离去，这个雅间里就只剩下了侯老爷与他的两名家丁。
阿清苦着脸望了望身边的阿正，却发现他也是一脸的苦像，活脱脱是他的镜中影象。
侯老爷悠然自得的一边品尝香茗，一边看着手中的报纸，丝毫没有注意到身后两名家丁的痛苦表情。
也不知道过了多久，茶馆掌柜才急匆匆的跑到侯老爷的这间雅间，说道：“侯老爷，方才乔老爷与岑老爷派人来通禀，说他们今日不来了。”
“哦？为何不来？莫非身体不适？”侯老爷显然有些惊讶。
掌柜的表情有些不大自然起来，他说道：“还不是东帅与西帅的那件事？昨天他们两人的军队就在东西城交界的地方对峙了整整一天，今天天不亮就又顶上了，您一定也注意到了吧？这城中的巡逻队是越来越少了，还不是全都跑到皇宫那里去了？如今南京城里紧张的厉害，寻常人都不敢出门，也就您这样的人敢出门。您向下面看看，下面有几个人在喝茶？连日客人稀少，连说书先生的例钱都发不出来了，现在这里已经请不到说书先生了。唉，不知道什么时候才能消停下来。”
刚才进门时侯老爷就注意到了，茶馆中的客人很少，一楼只有不到二十人，而雅间就只有他们这间有人，而且茶馆中也没有说书先生，显得特别的安静，此时他又转头向下面望了一眼，见一楼的人数稍微增加了那么十来个，但与那些空荡荡的长凳、茶桌相比较起来，仍然显得十分冷清。
侯老爷叹了口气，随即将手中的报纸放下，说道：“前几日听说东帅的军队与西帅的军队在太湖边对峙了好几天，虽然最终没有大打，但是这双方的囹圄是越来越大了。只是老夫觉得奇怪，为何这么大的事情，这报纸上竟然一点儿消息都没有呢？莫非他们都不知道？可是也说不过去呀，那《三山报》可是西帅的人弄的，怎么也没有一点儿消息？”他抬头看着那弯着腰站在自己面前的茶馆掌柜，问道：“最新的《号角》什么时候出？”
掌柜说道：“前几天刚出过一次，都是讲那件案子的，还有就是东帅关于最新律文的一些解释，也没有说到这对峙的事情，如今《号角》是半个月出一次，恐怕还要再等上十几天。”
侯老爷摇了摇头，叹了几口气，喃喃道：“本来好好的，怎么会弄到现在这个局面？真是让人百思不得其解。”
正当掌柜的考虑该怎样回答这个似是而非的问题的时候，楼下忽然传来一个清脆的喊声：“爹，我回来了！”
侯老爷寻声望去，却见一个总角少年正站在楼下，向着楼上雅间喊着。
掌柜的向侯老爷告了个罪，便下了楼，他跑到了小孩跟前，严厉的喝问道：“到哪儿去了？害得为父派人到处找你！现如今兵荒马乱的，万一你走丢了，那可如何是好？”
小孩眨了眨眼睛，答道：“爹，孩儿不对，以后再也不敢了。不过，孩儿并未乱跑，方才孩儿是去看热闹去了。”
掌柜的俯身将小孩头发上的几根草捏去，他仔细看了看那几根草，随后说道：“又到江边去了，是不是？”
小孩调皮的说道：“爹，今天江边有件很好玩儿的事情，可能连你也没见过呢！”
掌柜笑骂道：“胡说！整天不好好读书，就知道贪玩。”
小孩急忙分辩道：“是真的！孩儿没有说谎。江上有一条好奇怪的船，船上全身都披着黑糊糊的铁甲，就象是一个大乌龟一样，铁乌龟壳上还有个大烟囱，正呼哧呼哧往外冒烟呢。”
掌柜笑道：“哪有什么冒烟的铁乌龟？又在编胡话了！”
“可不要这样说，俗话说‘童言无忌’，小孩子很少会喜欢编瞎话骗人玩儿的。”趁着掌柜的在训斥儿子的时候，侯老爷已经带着两个家丁走下了楼，他向那掌柜说道，“仔细问问。”
侯老爷走到小孩身边，俯下身问道：“你在哪里看到的？是什么样的船？”
小孩伸开两手，一边比划着，一边答道：“是一条大船，在城北江面上，全身黑糊糊的，一根几丈高的烟囱不停的向外冒黑烟，前面和后面还架了三座黑漆漆的圆屋子，里面伸出好几根黑漆漆的粗铁管，船上没有帆，也没有桨，但却跑的很快，船头的桅杆上面还飘着一面凤凰旗。”
“哦？凤凰旗？”侯老爷看了看掌柜那同样惊讶的脸，随后接着问道：“那现在它在哪里？”
小孩摇了摇头，说道：“不在了，转了几个大圈子就跑到下游去了，假如爷爷想去看的话，恐怕是看不到了。不过，方才担心爹爹叫我，所以我便急着跑了回来，说不定现在它又转回来了。方才江边好多人都看到了，他们有的说是江里的神仙显灵了，有的说是船上着火了，还有的点了香给那船下跪呢！”
侯老爷呵呵一笑，随即从袖子里取出几块大号银圆，交给那掌柜，说道：“这是茶钱。令公子很聪明，还是早点给他请个老师吧，要不然送到义学里去也行，将来也好混个好出路。”说完，便领着两名家丁走出茶馆，进了轿子，并吩咐轿夫道：“快到城北去，直接抬到江边。”
正文 第四章 夺鼎 第六十七节 水上堡垒
（更新时间：2005…11…26 21：05：00 本章字数：8567）
当侯老爷来到江边的时候，他果然什么也没有看见，江面上空荡荡的，只有几条渔船还在飘荡。不过，那江边仍然聚集了很多的人，他们纷纷聚在一起热闹的聊着，将刚才江面上所发生的一切添油加醋的讲给别人听。
侯老爷带着两名家丁不声不响的靠近那些人，看着那些眉飞色舞的说客，听着他们那夸张的形容，心中渐渐已经有了个大概的印象。
就在侯老爷在南京北门外听着别人的述说的时候，林清华却领着自己的卫兵和几个亲信，站在一艘黑糊糊的铁甲船上，迎着凛冽的寒风，用手中的千里镜向着前方仔细的观望着。
这艘铁甲船就是湖广枪场按照林清华的命令研制的第一艘铁甲船，它是在五天前接到林清华的命令东进的，在南京西边渡口采石接上早已悄悄等候在那里的林清华等人后，便一路鼓轮东进，飞快的掠过南京城，继续向东行驶。
这艘船并不算太大，如果按照林清华制定的新的度量衡制度一吨等于两千斤来换算的话，那么这艘船的排水量就是九百吨。此船装备了两台蒸汽机，动力虽然不算强劲，但是用来推动这艘没有任何帆桨的铁甲船已经绰绰有余，虽然暂时还比不上那种三桅快速帆船的速度，但是比起多数船来，至�