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正因为这些原因，僧格才会连吃败仗，并从准噶尔草原一直向东退却，现在估计已经退到天山以东去了。
虽然张狗蛋以前没有见过哥萨克人，不过，当年他还在林清华的近卫旅里的时候，就曾经听林清华说起过哥萨克人，因此，当那五名被一同俘虏的哥萨克战俘被士兵押到他眼前时，他的脸上并未表现出太多的惊讶，只是由于他们的翻译已经与蒙古溃兵一同逃去，双方苦于言语不通，无法交流，否则的话，张狗蛋定要狠恨的羞辱一番这些长毛夷人。
看着身边那名副官整理好了审讯记录，张狗蛋才满意的从椅子上站起身来，对那十几名用力摁住哥萨克战俘的士兵说道：“把他们押下去，单独关押，如果他们不老实，再乱骂乱喊的话，就把他们倒吊起来掌嘴！”
仓库的门被打开，外面的香味更浓了。
张狗蛋抽了抽鼻子，赞道：“真香！是谁在开小灶？”
一名守卫在仓库外面的士官奔到张狗蛋跟前，敬礼道：“报告！这是那些商人雇佣的刀客们在吃饭。”
“听说这些人身上都带伤？”出于军人的本能，张狗蛋更关心的是这些刀客，而非那些一毛不拔的商人。
那士官说道：“是的，他们全都受了伤，而且死了不少。”停顿片刻，他接着说道：“这些刀客中有师长的老熟人。”
“老熟人？”张狗蛋有些意外，“谁？”
士官道：“就是‘结巴’，师长以前的卫队长。”
“哦？是他？” 张狗蛋高兴的挥了下手，说道：“走，领我去见他！”
士官不敢怠慢，立刻将守卫辎重车的任务交给部下，而自己则领着张狗蛋一行人走向大营深处。
汉人商队的营帐就位于紧挨大营西北边的内侧，离河不远，虽然这里比较拥挤，不过总算是有士兵们的保护，倒显得非常安全，因此，那些商人们早就安定了心思，各自睡下了，唯有那些劫后余生的刀客还围坐在帐篷附近的一个小小的篝火边。
刀已经解了下来，放他们的脚边，与过去的那些刀客们不同，他们的武器中又多了一种火绳枪，而这些火绳枪则放在他们身后不远处的帐篷脚边。
刀客的人数不多，这里只有七个人，而且人人带伤。
手中的烤玉米已经完全熟了，那弥漫小半个军营的香味就是从这里发出来的。
“‘结巴’！”黑暗中一个熟悉的声音忽然响起。
“到！”一个相当敦实的刀客听到这个声音，马上下意识的站了起来，但不等他站稳，身子便晃了一晃，向一边跌倒。
一个人影从黑暗中窜了出来，一把拉住那名刀客。
在这个人和另外两名刀客的帮助下，那人站稳了脚跟，随后忽然叫道：“师长！”
张狗蛋嘿嘿一笑，握掌为拳，提起右拳，在那刀客胸前擂了两拳，说道：“行啊，你小子！怎么也跑这么远的地方来了？你的腿脚不方便，亏你走了这么长的路！”
“结巴”傻笑着伸手抓了抓后脑勺，笑道：“已经……好……好的差不多了，反正是……走路没……问题了，就是稍微有点儿……瘸。”
张狗蛋低下头看了看“结巴”腹部缠着的绷带，问道：“这次伤哪儿了？”
“结巴”答道：“肚皮……一刀，小腿……一刀。”
张狗蛋拉着“结巴”坐下，正对着那篝火，他扫视了一眼在坐的另外几名刀客，随后抱拳道：“几位能够如此拼命，倒真是让我佩服的很，听说你们死伤很重？”
一名看起来应该四十多岁的大汉也向张狗蛋抱了抱拳，并说道：“咱们大伙儿吃的就是这口饭，也怨不得什么的，此次多亏贵军仗义来救，否则咱们哥儿几个恐怕这次是交代在这儿了！”
“结巴”接口道：“咱们……死了四十二个弟兄，还有八……八个活着。”
“八个活着？我怎么只看到了七个？” 张狗蛋生怕自己刚才眼花，便又数了一遍，却发现坐在这里的确实只有七个人。
“师长……别……别找了，另外那个是咱们的二头儿，现在……睡……睡在帐篷里，他的伤势很重，一直昏迷不醒……多……多……”“结巴”费力的讲着。
“多亏贵军军医官来给他治伤，否则的话，恐怕早就不行了。”那名四十多岁的大汉见“结巴”那费力的样子，于是便抢着将“结巴”想说的话说了出来。
“应该的，诸位能够冒险到这么远的地方来经商，而且面对强敌毫无惧色，确实让我佩服。” 张狗蛋谦虚道。
“结巴”又说道：“师长，二头儿……可能你……你也认识。”
“也是咱们部队的退伍兵？” 张狗蛋起身欲往帐篷走去。
“结巴”急忙拉住他，说道：“不……不是的，他原来是……是南京城里的南北城总捕头，叫……叫……”
“叫‘张东珲’？” 不等“结巴”说出那个人的名字，张狗蛋却已猜了出来。
“对，就是他！”“结巴”高兴的说道。
“他也来了？” 张狗蛋显然没有想到自己猜得这么准，他重新坐回“结巴”身边，问“结巴”道：“说说，你是怎么干上刀客的？”
“结巴”得意的笑笑，随后指着那四十多岁的汉子，说道：“他是我们的头儿，也……也是我的远房亲戚，论辈分，我该喊他……‘幺爷爷’，是老刀客。那年，在京都一带，日……日军大举反攻，我负伤，腿……腿瘸了，就退伍了，后来……后来就……就跟着我幺爷爷一起当了刀客。”
张狗蛋皱了皱眉毛，问道：“你为何要当刀客，是为了混饭吃吗？可是兵部不是每隔半年就给你发一次优恤金吗？而且还有分给你的那些地，怎么？不够用？”
“结巴”摆了摆手，说道：“够……够用！那些钱虽然不多，不过若是加……加上地的话，也够全家吃喝了。但我……我不想这么呆在家里，后来……就……当了刀客。”
那刀客头儿见“结巴”说话太艰难，于是接口道：“是这样的，我这个晚辈很喜欢现在这种刀口上舔血的日子，他回乡后，家里用兵部给的一些钱给他娶了房媳妇，但他就是不肯好好呆在家里，这不，把他媳妇跟儿子甩给了他的兄长，便跟我跑来了。唉，其实我是不愿意让他来的，但终究拗不过他，还是把他带来了。”
“原来如此！”张狗蛋点点头，对于“结巴”的喜好他还是多少知道一点儿的，这个人就是个闲不住的人，要想让他呆在家里种地，那比让他光屁股在大街上走还要难上些。
“师长，你……你的伤好了？”“结巴”关切的问道，“我……我住军医院的时候听说……听说咱们师后来损失惨重。”
张狗蛋脸上的笑容立刻消失，他叹了口气，说道：“是啊！就在你回去后不久，日军发动了更大规模的反攻，从正面突破了我师阵地，而当时我师正处于整个防线最薄弱的地段，因此损失惨重，后来预备队冲上来，才抵挡住攻击，但此时全师只剩下了不足一千人，已经没有了战斗力，而且我也负伤昏迷，再后来我们就回来了。”
“你……你的伤势怎么样了？”“结巴”问道。
“已经好了，就是阴天有点儿酸酸的。”说到这里，张狗蛋不由自主的将右臂举起来，抡了几圈。
“噢，对了，张东珲是怎样跟你们混到一起的？” 张狗蛋忽然想起了那个还躺在帐篷里的刀客。
刀客头儿问道：“张师长也认识张东珲？”
张狗蛋答道：“在南京的时候见过两面，当是他还是南京城里的捕头，归顺天府管，后来朝廷撤消了顺天府，他就当巡警队长去了，不过后来就没干了。”
刀客头儿点点头，说道：“这倒跟他说的差不多，不过我就不明白了，他怎么干得好好的就不干了呢？”
张狗蛋说道：“去年年底的时候，朝廷在南京搞巡警新政，他被街坊们给弄下来了。”
刀客头儿脸上皆是迷茫之色，说道：“这可不一样了，他对我说的是，他是被巡警队里的小人给暗算了，因此在巡警队里混不下去，就跑来当刀客了。我见他身手好，而且当过公差，虽然胆子好象小点儿，不过终究比愣头青好，于是就让他当了二头。”
张狗蛋摇头道：“不是的，是被街坊们选下来的。朝廷的巡警新政与以前大不一样，凡是城里的巡警队长，先由朝廷提几个名字，然后贴在城内各处，由街坊们自己选。”
刀客头儿更不懂了，问道：“街坊们选？怎么选？人人都可以吗？”
“不是人人都可以，只有紧挨着街道两边的住家才可以。” 张狗蛋解释道，“沿街两边的住家，每家一票，最后谁得的票多，谁当巡警队长。张东珲的票最少，自然是当不成了，他又不肯当小巡警，于是就没干了。”
刀客头儿好象有一点儿明白过来了，他问道：“那张东珲为啥当不成队长？”
张狗蛋说道：“这个我也不太清楚，只知道他识的字不多，不过好象街坊们说他收得孝敬太多，而且不太管事儿，总之人缘儿不好。你也是知道的，街道边有不少的店家的，他们最恨的就是青皮混混儿来捣乱，若是巡警队长不给他们撑腰，他们就头疼的很。张东珲当队长那半年，街面儿上一直不太平，为了这事儿元帅还训斥过他，但总没用，他的胆子小，不敢管的太严厉，最后朝廷没办法，就搞巡警新政了，好象是唐初六当上了队长，听说他许诺半年内抓光南京城内的青皮。”
“哧————”刀客头儿轻蔑的哼道，“许诺有何用？以前我保镖时去过南京，也多少知道一点那里的事情。这南京城内龙蛇混杂，三教九流甚多，从嘉靖年间开始，青皮就一茬多于一茬，就靠一个许诺，能抓完吗？再说了，他怎能保证谁是青皮谁是百姓？莫要乱抓错人才好！”
张狗蛋叹道：“这我就不知道了，我只知道从去年开始，巡警也象咱们军人一样有官阶了，巡警队长每三年选一次，而且朝廷打算将此法慢慢在全国推广，先是城里，然后是乡下。也许十年，也许三十年，总之一句话，朝廷……元帅恐怕是下定决心了。”
“结巴”有些向往的说道：“要是我不瘸就好了……”
张狗蛋明白他的意思，遂接口道：“你的腿不方便，自然是不能当巡警的，不过，以后你可以去当税吏，我听说朝廷也将革新税制，招募税吏，只要能识字，会算术就成，而且退伍兵优先。你是认得字的，就是不大会算术，不如去义学学几年。”
“去义学学？”“结巴”张大了嘴，连忙摇头，说道：“我……我一个三……三十岁的大老爷们儿去义学？我不去！我还是当……当刀客好了。”
“你个没出息的东西！”那刀客头忽然指着“结巴”斥骂起来，“当官你不当，你想做甚？”
“税吏不是官，只是吏。” 张狗蛋急忙分辩道。
“那也一样！总之是吃皇粮的，一辈子不愁！”刀客头儿气哼哼的说道。
“我……我现在也是一辈子不愁！我……我有优……优恤金。”“结巴”小声说道。
“不行！我过几天就带你回去，就是绑也要把你绑到义学里去！”刀客头儿吼道。
张狗蛋示意刀客头儿冷静下来，随后说道：“我看你们暂时还不能马上回去，因为据那些俘虏说，现在蒙古叛军数量很多，而且敌我不分，你们人数太少，又不十分熟悉这里的路，现在贸然回中原危险的很，所以最好暂时先在这里呆上些日子，等太平些了，再回去。我已经派人回去送信去了，也许过一个半月左右，援兵就会来到这里，到时你们就可以跟随运送辎重的部队一同返回肃州堡。”
“师……师长，你……你也留在这里吗？”“结巴”问道。
“我不能留在这里，我将留下骑兵团的一个营，还有两个步兵营，协助兵站进行防御，我必须马上赶到西南边去，去救援叶尔羌城。” 张狗蛋答道。
“叶尔羌城？噢，听说过。”刀客头儿喃喃说道，“听说要穿过一大片沙漠、戈壁，路程很远。”
张狗蛋说道：“确实很远，因此我才带了两千二百辆大车装辎重，差不多已经将沿途兵站和肃州城里的辎重弹药全搬空了，沿途补给困难，只能一鼓作气向西南冲。幸亏我们有向导，向西南走个二十几天后，就可以沿着塔里木河走，水应该不成问题，而且那里也有一个规模更大的兵站，不过却离阿克苏很近，叛军很可能已经攻进了阿克苏，所以我必须马上赶到那里。怕就怕叶尔羌城