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金的租界地价一落千丈，这些洋人大班哪里舍得要手里的地皮仨核桃俩枣就给卖了，就纷纷找到上海道衙门，逼朝廷按照平时市价把这些地产给买了，说的都还好听：“你们大清不是一直想收回租界吗？现在是最好的机会，你们把地皮都买走，租界不是就没了吗？”
上海道暗暗叫苦啊，租界的土地现在跌了一百倍了，要按平时的市价购买，那这些地皮都要砸到自己手了了，而且就算想买，哪里有那么多的钱啊？“地产预言家”史密斯当年离开上海的时候，手里的四十亩土地就卖了七百多万两现银子！
要是按照平常的价格，别说买下整个租界，就是任何一个洋行手里的地皮都不是上海道衙门能掏的起价钱的。当年中法战争的时候就弄过这么一出子，那时候租界也是强行把土地卖给了当时地苏松太道台衙门。结果把衙门掏干净了也没买几亩，只好又借了洋债，等到再卖出去的时候，卖的那点钱连付利息都不够。有心不买吧，这些洋人天天在衙门聒噪。还动不动就说自己破坏两国的友好邦交，话外面的意思已经很明确了，不行地话那就要派兵船来打！弄的余联沅真恨不得吞了鸦片烟膏子，干脆死了心净，一了百了。
可是说气话归说气话，真死那是舍不得的，刚娶的九姨太已经怀上了，而且几个大夫都说会是个男胎，那如何舍得就这么死了？几次托盛宣怀让他代自己求求李中堂。让他老人家帮忙给自己调个缺，却一直没有着落，现在连这个铁路大臣盛宣怀都躲着不见自己，只好来走这个年轻钦差庄虎臣大人的门子了。
庄虎臣听他絮叨，心里想笑，这个余联沅点子也算挺背的，花了好几十万的银子。才补了这么个肥缺，结果就赶上庚子国变，壮着胆子参加了东南互保，洋兵没往南打，这才算躲过一劫，现在又被洋人弄的没脾气。不过，说起来，他也真是够昏庸的，洋人为什么要卖土地和房产？那不是就是害怕嘛！都怕地不敢在租界呆了，还能把朝廷这些大人吓的连官都不敢当。这样的废物真是死一个少一个。
庄虎臣看他一个五十多岁的半老头子，哭的鼻涕一把眼泪一把，心里一阵恶心，但还是挂着微笑道：“贵道起来吧，兄弟怕是也帮不上贵道的忙啊！”
余联沅用袖子抹了把眼泪道：“大人圣眷优渥，只要肯帮下官说句话，那是自然能成的，只要大人肯帮忙，下官愿倾家孝敬。”
庄虎臣一听，他明明白白地表示要贿赂自己。也不和他客气，直接问道：“贵道愿意出多少？兄弟是不要你一个钱的，但是这上上下下的打点使用，恐怕费用也是不少。”
余联沅一听有门，急忙道：“兄弟想谋个山西按察使。现任的山西按察使丁忧。现在出了缺，兄弟想补这个。”
庄虎臣沉吟道：“山西。那可是富的流油啊”
余联沅忙道：“兄弟愿意出十万两现银子。”
庄虎臣不屑的笑道：“十万两就想谋山西按察使，未免也便宜了些，一个三品几值十万，这大清的官也忒不值钱了！”
余联沅焦急的瞅着一脸云淡风轻的庄虎臣道：“大人说个数，下官定然照办，就是买房子也要孝敬大人。”
庄虎臣佯装思索了一下道：“这样吧，你拿四十万两，我包你一个山西按察使，庆王爷那里，我说话还是有点用处的。”
余联沅瞪大眼睛，苦着脸道：“四十万？这个也是太”
庄虎臣冷冷地看了他一眼道：“怎么？不愿意？那就算了，本钦差哪里有工夫管你这些闲事。”说罢，转身就要出门。
余联沅急忙拉住他的衣袖道：“大人不要动怒，四十万就四十万，下官三日内给大人奉上，大人的情下官领了，今后下官必会惟大人马首是瞻。”
庄虎臣转嗔为笑道：“贵道言重了，兄弟年轻，今后还要贵道多提点。”
余联沅用袖子擦擦冷汗道：“大人说哪里话了，下官今后的前程就全靠大人提拔了。”
庄虎臣看着他哈哈一笑，余联沅勉强的挤出一丝苦笑。
庄虎臣回到钱庄以后就不停的笑，杨士琦都被他笑糊涂了，觉得大人今天是不是魔怔了，如果是碰见什么好笑的事情，那自己和他是在一起的，应该也知道了，不是撞邪了吧？
杨士琦实在看不下去了，问道：“大人今天遇见什么好笑的事情了？”
庄虎臣似乎被他挠了痒痒肉，又是一阵大笑。
杨士琦被他笑的寒毛都炸起来了，问道：“大人今天怎么了？没事儿吧？”说话地声音都有点岔了。庄虎臣好容易才笑完了。看着杨士琦问道：“杏城兄原来不是让我三年内给你弄个四品地实缺吗？现在就有一个，要不要？”
杨士琦先是一楞，然后紧张道：“大人莫非觉得杨某人无用？如果大人想让我走，尽可以直说，不必遮遮掩掩。”
庄虎臣笑着摆了摆手道：“杏城兄想多了。兄弟是实心实意的要帮你弄个官当当。”
杨士琦一撇嘴道道：“我现在还不想弄什么实缺，给大人干个幕僚比当什么狗屁官有意思些。”
庄虎臣一屁股坐在椅子上，自己掏了支烟，又撂了一支给他，然后翘着二郎腿到：“杏城兄，这个官非你莫属，别人还就当不得。”
杨士琦有点奇怪，自己在墙上划了根洋火，点上烟。悠悠的吸了一口道：“大人到底葫芦里卖的什么药，你就直说吧。”
庄虎臣笑着问他：“你说说看，今后咱们最重要地事情是什么？”
杨士琦随口道：“当然是要抓兵权了，天下马上就要大乱，有枪就是草头王。”
庄虎臣笑道：“杏城兄说地不差，那对于养兵来说，什么最重要？”
杨士琦又道：“自然是钱粮。李中堂就说过，没钱带什么兵啊？敢欠当兵的半年饷银，他们就敢砸了衙门。”庄虎臣点头道：“你说地一点不错，我让你当的这个官，就是将来给我筹饷粮的。当年刘邦封功臣，谁是第一？”
杨士琦眼睛一亮道：“自然是萧何了！他为刘邦大军供应粮饷，维护后方，他是功臣，而韩信、张良、樊郐则是功狗！”
庄虎臣又点了点头：“今后兄弟有没有成就，就看杏城兄的了。”
杨士琦似乎想通了什么。又摇头道：“大人的意思，莫非让我当甘肃干个地方官给大军协饷？可甘肃苦穷，我就是刮地皮刮的天怒人怨，把甘肃搞的天高三尺，怕是也难啊。”
庄虎臣又是哈哈大笑道：“谁让你去刮地皮了？说正经地啊，给你弄个上海道，愿意不愿意干？”
杨士琦一惊，问道：“怎么，这个余联沅要出缺？”
庄虎臣点了点头。
杨士琦思索了一下道：“上海道确实是个肥差，但是甘肃提督协饷肯定是在陕甘两省。最多加上新疆，说什么也不会让上海给甘军协饷。”
庄虎臣神秘的一笑道：“这个你就不用操心了，你就说，你干不干。”
杨士琦使劲点了点头道：“干！我这一百多斤就算卖给你了。不过要谋这个上海道的差事要是少了二十万两，怕是不行啊。载振那个庆那公司可是明码实价。熟人也不打折扣的！”
庄虎臣笑的更是开心了：“那你要谢谢余联沅了，他替你出了二十万！呵呵。他想挑个缺，当山西当按察使，出了四十万。”
杨士琦有点奇怪了：“这按察使虽然是三品，但是出息可比不得上海道啊！难道这余联沅竟然是为了面子不要里子的？”
庄虎臣笑道：“上海道不是谁都能干的，你做地了，他就不行。”
杨士琦一脸的狐疑，但是看着庄虎臣诡秘的笑容，心里似乎就有了底，这个钦差大人弄钱的本事，大清怕是没几个人比得了。
俩人说完正事，开始喝茶谈天，顾小五跑的一头一身的汗来了。
进了门，解开扣子，用衣角扇着风道：“少爷，你找我有什么要紧的事儿？”
庄虎臣递给一杯茶，他一饮而尽，又问道：“少爷，有什么事情您尽管吩咐。”
庄虎臣笑道：“你手下有嘴巴严实，可靠的人没有？”
顾小五狰狞着面孔，脸上的伤疤格外的醒目道：“少爷，是谁得罪你了？我这就带人宰了他！”
庄虎臣白了他一眼道：“你三十大几地人了，除了打打杀杀就没别的了？这上海还有人敢得罪我？”
顾小五憨憨的一笑道：“那少爷找我有什么事儿？你知道，我是粗人，除了这个也不会别地了。剩下的就只有一把傻力气，估计少爷也不需要扛大包的。”
庄虎臣和杨士琦都被他逗乐了，庄虎臣有问道：“你就说你手下有没有可靠的人，要嘴巴严实的，话少地。”
顾小五道：“咱们安徽出来的几个兄弟。都是老爷一手调教地，只要是少爷吩咐的事情，上刀山、下油锅都没得说，少爷放心，就是说梦话的时候，也不会卖了主子。”
庄虎臣点了点头道：“好，过几天，你听我的消息，趁着夜黑。偷偷的贴几张告示到租界，公共租界和法租界都要贴，注意，要做地隐蔽，不要让发现了。”
顾小五苦笑道：“就这事儿？好！我安排几个瘪三就办了。”
庄虎臣恶狠狠瞪了他一眼道：“要是这样，你就当我没说！”
顾小五连忙点头道：“好，少爷您放心。我保证安排妥当，我亲自带人半夜去贴，到了后半夜，那些巡捕都睡觉了，放心吧，一定不让人看见。”
庄虎臣反复交代道：“这个事情，对我重要地很，这是我交给你地头一趟差使，办砸了，以后你就别来见我。你那个什么上海滩拼命三郎地招牌也趁早拆了，这个不是小事，一定要办的妥妥当当。”
顾小五频频点头，庄虎臣问道：“你跑了半天，饿了吧？”
顾小五也不跟他假客套：“是啊，接到你的信，我连洋车都没坐，跑了五里多地。”
庄虎臣突然一脸迷糊的问杨士琦道：“杏城兄，咱们今天晚上吃什么了？”
杨士琦也挠挠头道：“我也记不住了，光顾着听那个小妮子唱曲了。你还别说，她唱的那些词，那就一个绝！”
庄虎臣用手指着他道：“莫非杏城兄动了春心，准备收了做七姨太？”
杨士琦脸一红道：“大人别开玩笑了，她才几岁啊？我大儿子都比她大着不少！”
庄虎臣诡秘的朝他点了个眼色。更是让他脸涨红地如同紫茄子。
过不多时。小厨房送来了几个小菜和几样点心，还有大馅馄饨。庄虎臣今天看见余联沅就没了胃口。杨士琦是听曲听的忘了吃东西，顾小五晚上倒是吃了不少，可刚才一通跑，又饿了，三个人放开了量，不一会，桌子上已经是碗净盘空。
庄虎臣伸了伸腰道：“嗯，饱了，吃的真舒服，***，和这些当官的吃饭比打仗还累。”
杨士琦笑了笑道：“大人今天晚上心思不在那里，你没觉得那个小妮子唱的曲好吗？那个词颇有新意，而且才气纵横，断然不是那些只会做陈猫古老鼠文章的酸腐儒生能写的出来的。”
庄虎臣见他再次提起，笑了笑道：“这样吧，余联沅说要给她赎身，然后送给我，我干脆就答应了他，再借花献佛，杏城兄对她有意，我看她对你也投契，干脆我就当个大媒如何？”
杨士琦急忙摆手道：“大人的好意，我心领了，这样地女子，还是只可远观，不可亵玩焉！我可不想如果哪天我死了，弄出了小妾重新下海，高张艳帜，然后再写了道台夫人，那乐子可就大了去了。”
庄虎臣被他给逗笑了，笑罢，转过头来问吃的舒服正在喝茶消食的顾小五道：“你知道有几个洋行在卖鸦片？”
顾小五皱着眉头想了想道：“怡和、老沙逊、小沙逊，哎，差不多吧，家家洋行都干这个，这个东西来钱快啊！”
杨士琦疑惑道：“怎么，大人要靠这个东西弄钱？”
庄虎臣变了脸色，厉声道：“鸦片是什么？是毒药！靠这个赚钱？这个东西赚的钱那都带着血！”
杨士琦看他的脸色铁青，也有点胆怯，还从来没见他发这么大的火呢，轻声问道：“那大人是什么用意？”
庄虎臣看着顾小五道：“你知道租界里谁是鸦片生意做的最大吗？“
顾小五点头道：“小沙逊！就是那天开张的时候来过的那个胖子。这家伙现在是�