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矮人紧张地向四周看了看，在他用角装饰的头盔下缘可以看见附着一些汗珠。他已经认识崔斯特好几年了，但当那头大猫就在身边不远处时，他还是没有办法觉得自在。
崔斯特在他的连衣帽之下笑了笑。
当他们走向码头，每一条巷子都展现了相同的景象，就是都塞满了瓦砾以及废弃物。布鲁诺用高度的警觉心来看每一个阴影笼罩着的凹陷处。他的眼睛在黑夜里不像黑暗精灵般敏锐，而如果他真的像崔斯特一样能够看见藏在黑暗中的东西的话，他可能会把他的斧头柄抓得更紧。
但是矮人和黑暗精灵并没有特别被注意。他们看起来远不像那种会在晚上倒在这里的典型醉汉，也不是盗贼可以轻易得手的猎物。布鲁诺那把充满刻痕的斧头以及黑暗精灵腰带上摇晃着的两把弯刀，就足以吓阻大部份的恶棍了。
在街道和小巷组成的迷宫之中，他们花了很久时间去寻找“老鼠巷”。它就在码头边上，与海平行，在大雾中看来好像走不过去一样。又长又矮的仓库夹着两旁，破损的各种箱子和盒子散乱在街道上，使得已经很狭窄的通道在很多地方变成只容一个人通过。
“这是一个很适合在朦胧的夜散步的地方。”布鲁诺毫无表情地说。
“你确定这就是我们要找的那条巷子？”崔斯特问。他也同样对他们面前的这个地方提不起兴趣。
“按照十镇商人们的说法，如果现在还有一个活着的人，能够给我们那张地图的话，他就是惠斯柏了。而能找到惠斯柏的地方就是老鼠巷——只有老鼠巷。”
“那就快出发吧。”崔斯特说：“糟糕的任务最好快点做完。”
布鲁诺走在前头慢慢进了巷子。他们只走了不到十尺，矮人就听到一把十字弓上发出的喀啦声。他突然停住并回头看崔斯特。“他们盯上我们了。”他悄悄地说。
“在我们右上方那个被木板封住的窗户里面。”崔斯特解释说，他特有的夜视力和听力已经让他辨别出声音的来源了。“我希望只是个预警。也许这是个好的迹象，代表你快要找到要找的人了。”
“从来没有人说过指着我头顶的十字弓是个好的迹象！”布鲁诺反驳说。“但是继续前进吧，而且随时准备战斗。这个地方充满了危险！”他又开始提起脚步走过瓦砾堆上。
在他们左方有人一闪而过，这告诉他们在另一边也有人正盯着他们。但是他们仍继续前进，因为当他们踏出弯短剑的第一步时他们就不再期望会看到与此不同的景象了。绕过了最后一个木板堆之后，他们看到一个细长的身影斜倚在墙上，斗篷紧紧包裹着，以抵御夜间的寒雾。
崔斯特将头靠到布鲁诺的肩膀上方。“这就是那个人吗？”他小声地问。
矮人耸耸肩说：“不然是谁呢？”他向前又走了一步，两脚张开好好地站稳，然后对那个人说话了。“我在找一个男人叫惠斯柏的。”他喊着说：“你就是那个人吗？”
“对，也不对。”对方回答说。那个人转向他们，然而紧紧包里着的斗篷仍然遮盖了他身体的绝大部份，看不出什么东西。
“你在玩什么把戏？”布鲁诺喊回去。
“我就是惠斯柏，”那个身影回答说，让斗篷往后滑下去一点。“可我绝对不是个男人！”
现在他们可以清楚地看到那个人的确是个女人。黝黑而令人感到神秘的模样，有着乌黑的长发以及深陷而锐利的眼睛，显示出她能够在这条街上存活下来的丰富经验以及不可忽视的智慧。
第三章 夜生活
当夜幕降临，弯短剑也变得更加热闹了。商船上的水手蜂拥而至，而本地的居民则马上各就各位来服务他们。瑞吉斯和沃夫加继续待在那张角落边的桌子上，野蛮人好奇地张大了眼睛看他四周的情景，而半身人则专心留神四周的动静。
一个女人信步向他们走来，使得瑞吉斯开始困扰。她并不年轻，而且她憔悴的模样在这个码头边是最常见的，但是她那件任何部份都不像是淑女会穿的睡袍，却用挑逗的烟幕掩饰了她身材上的缺陷。她盯着沃夫加的脸瞧，这个男人的脸颊已经跟桌面一样低了；她这个动作证实了瑞吉斯的恐惧，半身人想。
“真高兴遇到你，高大的男人。”这个女人娇声道，并且舒适地滑进野蛮人身边的椅子里。
沃夫加看了看瑞吉斯，而且几乎要因着无法相信和尴尬而大声笑出来。
“你不是从路斯坎来的，”这个女人继续说：“你看起来也不像是刚坐船进港的商人。你是从哪里来的？”
“北方，”沃夫加结结巴巴地说：“从冰……冰风谷来的。”
瑞吉斯自从离开卡林港之后就没看过这么野的女人了，而他觉得他现在应该要插嘴。这个女人有些地方不对劲，一种不平常的堕落的快乐。瑞吉斯突然发现自己开始想念卡林港。沃夫加大概不太适合这只动物的诱惑。
“我们是穷困的旅行者，”瑞吉斯解释说，他努力强调“穷”这个字来保护他的朋友。“我们连一个铜板也不剩，但还是有许多路要走。”
沃夫家好奇地看着他的朋友，不太清楚他说这句谎言的动机。
那个女人再次仔细端详了沃夫加，砸了砸她的嘴唇。“真可惜。”她叹气说，然后问瑞吉斯：“真的连一个铜板也没有？”
瑞吉斯无助地耸耸肩。
“真是很可惜。”这个女人重复说了一次，站起来走了。
当沃夫加了解到刚刚这次交谈背后真正的动机的时候，他的脸马上转为深红色。
瑞吉斯也有点被挑动了。他渴望起以往在卡林港充满着小酒馆的街道中奔跑的日子，这牵动了他的心，已经超过他意志力所能控制的范围了。当这个女人经过他的身边，他抓住了她的手肘。“连一个铜板也没有，”他向她充满疑问的表情解释说，“但是有这个。”他将红宝石魔坠从大衣里拿出来，让它开始摆动。闪耀的光芒吸引住了这个女人贪婪的眼睛，而这个魔法宝石将她吸进催眠的出神状态。她再次坐下，这一次是在最靠近瑞吉斯的椅子上，她的眼睛从来没有离开这个神奇而旋转的红宝石的深处。
让沃夫加没有因为这次背叛而震怒的惟一原因就是他被搞迷糊了。他心中思绪和情感的混乱，使他只是呆呆地瞪着眼睛，脑中一片空白。
瑞吉斯发现到蛮族正看着他，但是他只是用他一贯推卸负面情感（例如罪恶感）的方式，耸耸肩了事。让明天的晨光显露出他到底搞了什么把戏吧。然而将来的后果，并不减少他今夜享乐的能力。“路斯坎的夜晚承受着寒风。”他对那个女人说。
她将一只手放到他的手臂上。“我们会找到一张温暖的床，别怕。”
半身人的微笑的嘴角几乎要张到他的耳朵边了。
沃夫加必须努力让自己不摔到椅子底下。
布鲁诺很快地恢复了他的镇静，不希望去侮辱到惠斯柏，或者让她发现自己讶异于找到的居然是个女人，而使得她占到些许的上风。即使如此，她也知道这件事实，而且她的微笑让布鲁诺更加惊慌了。在像路斯坎的码头边一样危险的环境中卖情报，表示她必须要在面对杀人者和盗贼时作出立即的反应，而即使处身在错综复杂的后援体系中，这仍然是种需要极度隐蔽的工作。很少有寻求惠斯柏帮助的人，在发现找到的是居然一个年轻又富魅力的女人在干这一行之时，会不感到吃惊的。
然而布鲁诺对这个情报贩子的敬意仍然不会稍减，虽然他很惊讶，因为惠斯柏的名声居然穿越好几百哩传到他的耳中。她还活得好好的，光是这一件事就告诉了矮人她不好应付。
然而比较起来，很明显地，崔斯特并没有因为这件事而感到十分讶异。在卓尔精灵幽暗的城市里，一般女性都比男性拥有更高的地位，而且通常也更危险得多。崔斯特知道在危险北地的男性支配社会中，惠斯柏会因为男性顾客低估她的倾向而得到许多好处。
矮人焦急地想要把事情搞定赶快踏上回程，因而直截了当地说出了他的来意。“我需要一张地图，”他说：“而且我听说你是惟一能把它弄到手的人。”
“我有很多张地图。”女人冷酷地回答。
“我要有关北地的，”布鲁诺解释说。“从大海到沙漠，而且正确地标出有什么种族住在哪些地方！”
惠斯柏点了点头。“这价格不低喔，好矮人。”她说，她的眼中只会因为黄金而发出光芒。
布鲁诺丢了一小包宝石给她。“这些应该够偿付你所费的心了吧！”他咆哮说。他从来不会因为失去金钱而感到高兴。
惠斯柏将小包的内容物一股脑倒在手上，细细地察看这些未经琢磨的原石。当她将它们倒回小包里时，她点了点头，知道这些东西的可观价值。
“不许动！”当她开始把小包绑上自己腰带时，布鲁诺吼了出来。“在我看到地图前，我的宝石你一颗也不准拿走！”
“当然！”这个女人带着解除武装的微笑回答。
“在这儿等，我一会儿就把你要的地图拿过来。”她将小包抛回给布鲁诺，并且突然转身，她的斗篷飘起发出啪啪的声音，扬起了一阵烟雾。在一阵疾风中，突然有光一闪，接着她就不见了。
布鲁诺向后一跃，抓紧了他的斧柄。“这又是什么妖术？”他大喊道。
崔斯特并不觉得有什么特别的，他将手放在矮人的肩上。“安静下来，强壮的矮人。”他说：“这不过是个唬人的小把戏，用闪光和烟雾来掩饰她的离去。”他指向一小堆板子。“到这下水道里去了。”
布鲁诺沿着黑暗精灵的手臂望去，感到松了一口气。如果用心地看，可以隐约看见一个洞口，洞口的铁条紧贴在沿着巷子前方几尺外仓库的墙上。
“这一类的事你懂得比我多！精灵。”矮人如此宣称，因着缺乏处理城市街道上盗贼的经验而使他慌了手脚。“她是真的想要公平交易，还是让我们坐在这，等她那些狗贼部下来抢劫我们？”
“两个都不是。”崔斯特回答说。“如果惠斯柏将她的顾客交给盗贼抓住，那她不可能还活到现在。但是很难期望她会跟我们公平交易。”
布鲁诺注意到崔斯特在讲话时一边将他的其中一把弯刀拔了出来。“这真的不是个陷阱吗，嗯？”矮人指着拔出的武器再次询问。
“虽然不是她的人，”崔斯特回答：“但是在这些影子后面藏着许多眼睛。”
不只是沃夫加，许多人的眼睛都落在半身人和那个女人的身上。
路斯坎码头边凶暴的恶棍常常以折磨身材较小的生物当作戏耍，而半身人就是他们最喜欢的目标之一。在这个特别的夜晚，一个身形巨大肥满、有着粗浓眉毛、竖起的胡须总是沾到酒杯满溢泡沫的人主控了吧台上的对话，正在夸耀不可能做到的武勇事迹，并且只要他杯中的酒加得稍微慢了一些，他就马上猛力一槌来威胁身边的每一个人。
所有的男人都聚在吧台附近围绕着他，认识他的人或是他的手下对他说出的每一个字都热切同意地点头，将他高举在恭维的柱子之上以驱散自己对他的惧怕。但是这个胖男人的自我需要更进一步的扩张，需要一个新的牺牲者来戏弄威吓，而当他的眼光飘过四围的酒馆内部，自然落在瑞吉斯和他高大却显得年轻的朋友身上。一个半身人向弯短剑价格最高的女子求欢的景象，从这个肥胖男人的眼里看来简直是不可错过的机会。
“来这儿，美人，”他的嘴沫飞溅，每讲一个字都喷出了麦酒。“想象一下一个矮冬瓜的癖好能够让你满足地享受这个夜晚吗？”在吧台边围着的人群急着要保持对这个胖子的敬意，赶忙爆出了过于狂热的笑声。
这个女子曾经跟这个男人打过交道，而当时她看到的是其他人痛苦地倒在他面前；她对他投以一个关注的眼神之后，还是继续被红宝石魔坠的吸引力牢牢束缚着。但是瑞吉斯马上将视线从胖子的身上移开，将注意力转移到他认为最有可能发生麻烦的地方——桌子另一边的沃夫加身上。
他发现他的担心是正确的。这个骄傲蛮族的指节由于猛抓桌子而开始发白，而沸腾的眼神告诉瑞吉斯他已经在爆发的边缘了。
“就由他辱骂吧！”瑞吉斯坚持说。“这不值得你花任何一秒钟！”
沃夫加一点也没有放松，他的瞪视也没有从对方的身上移开。他可以对胖子向自�