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防守缅北的日军第18师团判断雨季一过,中国驻印军将反攻缅北;又认为“中国驻印军主力在进入新平洋附近隘路口之前,还有充分时间给师团主力以可乘之机”,决心“乘敌军主力前出到印缅国境山地之机,予以各个击破”,遂派“步兵第56联队及山炮第2大队疾进大龙河”,〔13〕另令沿胡康谷地快速前进中的师团主力各部队迅速向孟关附近集结,预定于12月15日开始攻势。其师团战斗指挥所则由密支那推进至甘马因。而在此之前,第18师团的搜索联队已推进到拉家苏、瓦南关附近,第56联队第2大队主力则推进到新平洋、宁边、于邦地区。
中国驻印军参谋长兼缅北前线指挥官柏特诺对缅北日军的动态和企图一无所知,错误地判断日军第18师团和第56师团主力仍在滇西腾冲、龙陵一带监视远征军,遂于10月10日“以掩护筑路及在新平洋建筑飞机场、设立前进基础之目的”,电令驻守唐家卡等地的第112团“由现地出发,向新平洋及大龙河、塔奈河攻击前进,务于11月1日前,确实占领下老村、宁边、于邦、新平洋、瓦南关、大洛各要地”。〔14〕第112团受命后,即以第3营为右纵队,从卡拉卡向大洛,第2营为左纵队,由唐家卡向下老村、第1营及团直属部队为中央纵队,由唐家卡向新平洋、宁边、于邦攻击前进。14日分别由现地出发。29日,中央纵队一举攻占新平洋,30日又攻占宁干瑟坎,11月2日占领宁边。但在第1营攻击于邦时遭到日军顽抗,屡攻不克。22日,日军第56联队主力和第55联队第1大队附炮兵大队驰援到达,将第1营包围于于邦外围。当夜,日军突袭第112团指挥所,混战中美军联络官艾吉逊少校失踪。第1营被围后,坚守阵地,日军多次进攻 ,均被击退。
右纵队于11月5日至10日间相继攻占瓦南关、拉家苏后,被日军第55联队主力包围。左纵队于11月10日攻占下老村后,亦遭日军围攻。至此,反攻缅北的序幕揭开,胡冈河谷的作战即将全面展开。
(一) 胡冈河谷战斗
史迪威在制订缅北作战计划之前已预定在雨季结束后提前反攻缅北,乘日军主力尚在密支那以南地区、尚未向胡冈河谷转移之机,即以强有力之一部夺取新平洋及大龙河、塔奈河沿岸要地,控制胡冈河谷北口,以阻止日军主力之进出,掩护驻印军主力展开;同时以新平洋为前进基地,并在该地修建机场,以利于尔后在胡冈河谷的作战。
胡冈河谷位于那加山之南、坚布山以北、库芒山之西、三盘山以东,是大洛盆地和新平洋盆地的总称(日军称“富昆溪谷”)。大洛盆地的面积约190平方公里,新平洋盆地的面积约1540平方公里,有大龙、塔奈、大宛、大洛四条大河和无数的溪流纵横交错其间,区内原始森林遮天蔽日,地面泥泞潮湿,瘴气弥漫,毒虫孳生,每到雨季则山洪暴发,平原低地尽成泽国;旱季,河水较浅,有些河段可以徒涉。新平洋就位于那加山南侧的克耶班山与隆考班山所形成的峡谷的南口,也就是胡冈河谷的北端隘口,西濒大哇河(与大卡河同为塔奈河的支流),南临塔奈河。大龙河则由北向南从新平洋以东的宁边、下老村、于邦流过,在太白家附近与塔奈河汇合。新平洋是印缅边境上缅甸一侧的山中小镇,居民多为克钦族。由此向北经塔家铺、南亚腊、朗克普、朋绍关、郎图、彭洋,仅有一条蜿蜒于那加山的峭壁悬崖间的羊肠小径达于印度莱多;向南经太白家至孟关有通牛车的土路,再往南穿过坚布山隘经孟拱河谷以达甘马因和孟拱,有一条可行驶汽车的公路。由于新平洋地处缅北要冲,为印缅边境的战略要地。
1943年11月下旬,日军第56联队主力、第55联队一部和山炮第2大队集结在于邦和宁边地区,围攻中国驻印军第112团第1营;其第55联队主力和搜索联队则在拉家苏、达卡库地区包围了第112团第3营。但多次攻击均被击退,日军从战斗中认识到“中国军队的战力已达到不可与昔日相比的精强程度”。〔15〕日军第18师团师团长田中新一“判断中国军新38师虽已前出到大龙河畔,但其他主力仍在新平洋以北隘路内,所以仍按既定计划,坚决以师团主力自宁边方面向新平洋附近隘路口采取攻势”,“遂令沿胡冈河谷快速前进中的师团主力各部队,迅速向孟关附近集结”,〔16〕并将师团战斗指挥所由甘马因推进到新班。但日军“缅甸方面军”从缅战全局着眼,为保障主要方向上的作战,不准第18师团采取攻势作战,令其以攻势防御尽可能长时间地将中国驻印军阻止于孟关以北地区,因此第18师团在塔奈河北岸组织攻势防御。
中国驻印军进攻缅北的战略目标是在下一个缅甸的雨季到来之前,将当面的日军第18师团包围在胡冈河谷之内,予以彻底歼灭,迅速夺取孟拱、密支那,打开对华交通线路。当新38师第112团于1943年10月29日攻占新平洋后,史迪威即决定乘日军第18师团主力尚在密支那附近之机,迅速调集新38师、新22师及炮兵、战车等特种兵部队于新平洋附近集结,预定于12月1日对大龙河、塔奈河沿岸日军展开攻击,予以各个击破,然后占领孟关东西之线,用迂回包围战术将日军主力包围于胡冈河谷南端而歼灭之,一举夺取孟拱、密支那。这原是一项出其不意、制敌机先、十分适当、能稳操胜券的决策,却因史迪威远在重庆,正忙于准备开罗会议和筹组桂林训练中心(即第二批30个师的组训中心),未能直接指挥。而代行其指挥权的柏特诺不但对日军在胡冈河谷地的力量估计极为错误,而且竟然拒绝了孙立人提出调新38师主力和炮兵以增强进攻实力的建议,也没有去前线弄清情况,仅凭联络官的密电报告进行指挥,以致史迪威的上述决策未能及时付诸实施,整整延误了1个月,使日军第18师团能及时向拉家苏、于邦、宁边各要地大举增援,反而将第112团已攻占上述各地的部队置于日军的重围和猛烈进攻之下。史迪威赴埃及开会,经莱多时,孙立人向其报告了日军在缅北胡冈河谷的兵力部署及第112团在缅北被围月余得不到增援的情况,并指出柏特诺不察实情、盲目指挥的严重错误,建议将其撤换,以安军心。史迪威虽知柏特诺指挥错误,却仍予保护;同时又接受孙立人的建议,同意向前线增兵,展开全面进攻。
开罗会议之后,史迪威于1943年12月8日到达莱多,经开会研究后,决定令孙立人率新38师主力先行出发,解于邦、拉家苏第112团部队之围,并掩护修建新平洋机场和铺设公路输油管。其余部队加紧备战,待命出发。
12月21日,孙立人、史迪威率新38师到达宁干瑟坎。经准备后,24日凌晨第114团在美空军支援下对包围于邦的日军发起进攻,激战5日,于28日攻占于邦,日军第56联队第2大队大部被歼,残部退守太白家。第113团也将攻围宁边的日军击退,包围下老村的日军亦行退走。此时,新38师已全部到达大龙河北岸,新22师先头第65团到达新平洋附近。日军退至大龙河南岸后,以太白家为中心组织防御。
这次作战虽系局部性小规模战斗,但因是正式反攻缅北的第一次战斗,能够一举击败号称“精锐”的日军第18师团部队,对树立官兵胜利的信心起到积极作用。
12月28日,驻印军令新22师第65团为右纵队,经拉家苏(为第112团第3营解围)进攻大洛,同时派第2营出康道担任右侧警戒;令新38师为左纵队,进攻太白家、甘家。右纵队第65团团长傅宗良采取“围魏救赵”战术,直趋日军据点大洛,1944年1月21日突袭,将回援大洛的日军第55联队第3大队包围于百贼河地区,予以歼灭性打击,同时也解了拉家苏之围。左纵队于1944年2月1日攻占太白家。左、右两纵队遂紧随撤退日军之后向孟关前进。
在向太白家一带日军进攻期间,史迪威与蒙巴顿已商妥:将英军远程突击队(对外称“英印第3师”)及美军第5307团划归史迪威指挥。1944年1月间,驻印军总部及部分直属部队推进至新平洋。为实施孟关作战,史迪威派琼斯上校及联络参谋王楚英去因帕尔与英第14集团军司令斯利姆联系,要求将第5307团于2月初调至新平洋,并请按原预定计划派远程突击队空降缅北因多至孟拱地区,破坏日军后方交通线和补给系统,以支援孟关作战。
孟关是缅北的战略要点,位于胡冈河谷要冲。日军第18师团在这一地区集结有7个步兵大队、2个炮兵大队、1个重炮兵大队和1个战防炮大队,并构筑有较坚固的防御工事。攻占太白家、大洛后,驻印军战斗指挥所于2月5日推进至太白家。史迪威决定不等滇西远征军横渡怒江进行策应,也不指望英军信守从因帕尔进攻缅北的诺言,决心独自指挥新22师、新38师和美军第5307团,采取正面牵制、两翼迂回战术,以钳形攻势包围日军第18师团于孟关至瓦鲁班地区而歼灭之,力争在雨季之前攻下孟拱、密支那及八莫,随即下达了第9号命令:以新22师为右纵队,由康道渡河向孟关及其南方的瓦鲁班攻击前进;以新38师为左纵队,自孟关以东作远距离迂回,向孟关南方的秦诺、瓦鲁班进攻,切实遮断日军后路,阻其逃逸。新22师受命后即以主力由康道渡河,命第64团直取拉征卡,第66团与由大洛穿越宛达克山区前来的第65团(欠1营)会攻腰班卡,以第65团之1营为右侧支队,自大洛经大树班向隆肯迂回,确保军右侧的安全。2月23日,新22师先后击溃日军据守腰班卡的第56联队主力及在拉征卡的第2大队。确实占领各该地后,根据史迪威的第10号作战命令,以第64团自拉征卡沿公路追击日军南下,直趋孟关,竭力抑留日军;第65团及第66团(各欠1营)自宛达克山东麓沿公路以西秘密南下,向瓦鲁班、秦诺推进,在该地与左纵队会师,切实断绝日军退路,就地击灭之;第66团第1营配合战车第1营为特遣支队,由布朗上校指挥,自拉征卡出发,沿塔奈河西岸公路东侧向瓦鲁班攻击前进。
新38师以第112团为左翼队,以第113团为右翼队(第114团留置太白家),于2月18日分别从安拉卡、丹般家出发,向孟关以南作深远迂回,相继攻克大林卡、马高等30多处日军第55联队的据点。第113团于3月4日攻占瓦鲁班东侧的卫树卡;孙立人率112团同时攻占于卡,迫近瓦鲁班以南的秦诺。
2月22日,史迪威为捕捉日军第18师团,特派美军第5307团于24日由太白家出发,沿第113团路线向南迂回,进攻瓦鲁班。3月4日进至瓦鲁班附近。当时该地仅有少数日军后勤分队。美军一部突入村内。第18师团师团长田中新一见退路已被切断,极为惊恐,急令第56联队组织反击。美军在第113团接应下,退至卫树卡收容整顿。孙立人指挥第113、第112团分向瓦鲁班及秦诺进攻。激战一日,于9日占领该地区。在此之前,特遣支队已于3月3日攻占孟关东南的宁库卡,新22师一部在战车第1营支援下,于5日攻占孟关。日军第18师团经瓦鲁班南逃至坚布山隘(瓦鲁班南30公里)。
这次战斗,击毙日军18师团作战主任参谋官以下1000余人,还缴获了第18师团的关防(官印)。虽未能将其全歼,但也给予极其沉重的打击,使田中新一深感“师团前途趋向暗淡”。
3月15日,新22师及战车营乘势攻克坚布山的北方隘口丁高瑟坎后,史迪威决定立即再作远距离迂回,以捕捉日军主力,令新22师沿公路由正面进攻,令新38师以1团(附第5037团第1营)从坚布山以东向沙杜渣南方迂回,攻取拉班,令新38师主力及第5307团主力经太克里向英高塘迂回前进,对坚布山日军构成第二道包围圈。
新22师以第65团和第66团沿公路轮番进攻。第66团于19日攻占坚布山,第65团于28日攻占高鲁阳。第64团翻越隘路以西的崇山峻岭,向沙杜渣迂回,于29日攻占