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２ 鄂北地区战斗
日军驻武汉地区的第３４军根据派遣军的命令，命其第３９师团沿襄河西岸北进，企图切断守军从老河口向西的退路，以策应“华北方面军”第１２军的作战。由于该师团分散守备宜昌、鸦鹊岭及当阳等地，只能抽出３个步兵大队，因而又从驻应城、沙市、南昌、信阳、咸宁的日军中各调１个大队，从九江的日军中调１个山炮大队。总计步兵８个大队、山炮１个大队，约５０００余人。
３月２０日夜，第３９师团先于第１２军开始行动，用奇袭及潜进方法一举攻占盘池庙、石桥驿，迅即逼近至守军第５９军的主阵地前。２１日，日军分３路以６个大队为第一线部队，向第５９军阵地发动猛攻，主攻方向在右。守军暂５３师及第１８０师奋起抗击。激战至当夜２３时，阵地终于被日军突破。２２日，日军继续攻击，迫使第５９军节节北移。暂５３师第１团在胡家集阻击战斗中伤亡重，团长陈振凯英勇牺牲。日军乘势于２３日晨攻占鄂北重镇宜城。第５９军急命第３８师接替暂５３师，在宜城以北组织防御，掩护暂５３师向八都河撤退。但日军突然转移主攻方向，由其中央一路向第１８０师防守的安家集阵地攻击。２４日晨，日军全线发动进攻，守军被迫逐次向北收缩。退至八都河的暂５３师再度投入战斗。２５日，第３３集团军令第５９军全力退守南漳，汉水西岸欧家庙一带防守任务由第６９军接替。
２７日，正当日军全力向北进攻之际，刘峙竟令第３３集团军以最小限兵力对荆门、当阳警戒，主力即刻驰移谷城、石花街一带。第３３集团军接令后仅留置第１８０师于南漳以南协同第１７９师继续抗击日军，主力向北转移。日军乘机于２８日攻占南漳，其右路亦突破欧家庙阵地，向襄樊前进。
第３３集团军见南漳失守，即停止向北转移，令暂５３师同第６９军的暂２８师侧击向襄阳前进的日军，令第３８师协力第７７军反攻南漳。此时南漳仅有日军独立第２３１大队，中国军队于２９日收复南漳，歼日军一部。但当夜襄城被日军第３９师团主力攻占，３０日晨樊城亦告失守。守军第６９军之一部撤至邓城附近地区，该军位于襄河西岸的暂２８师则转向何家台子（襄阳西南约１５公里）一带集结。
日军第３９师团攻占襄樊后，以主力继续向谷城进攻，以一部反击南漳。激战至４月３日，南漳又被日军第２３３联队攻占。守军第７７军及第１８０师伤亡甚多，仅残部突围而出。由襄樊北进的日军第２３２联队已越过茨河，先头进至南河南岸附近。此时第３９师团感到已将力量使用至极限，如再前进，则有被中国军队包围、歼灭的危险，经军部同意，于３日晚下令停止前进，撤回襄阳。当夜日军第２３２联队即秘密退至茨河，尔后再撤至襄阳。日军在襄阳、樊城、南漳、宜城等地大肆抢掠人民群众的牲畜、粮食以及商店中的布匹、白糖、纸烟、药品和各种杂货，用汽车及船舶运回武汉地区，该师团亦逐次退回荆门、当阳地区。守军第３３集团军跟踪追击。４月中旬，鄂北地区恢复战前态势。
豫西、鄂北战斗期间，第十战区遵照军事委员会关于“对敌行牵制性攻击，策应第五战区作战”的命令，令暂９军、第７军的第１７３师及豫南挺进军（游击部队）派出部队，３月３０日开始向漯河至信阳以南的平汉路进击。３月３１日及４月３日，第１７３师及暂９军的部队一度分别袭入正阳城及汝南城，４月５日还袭击了遂平车站，并破坏了铁路及日军通信线路多处。当日军第３９师团开始由襄樊撤返原防时，该两部曾进入平汉路以西地区，配合第五战区部队收复了舂水及象河关。
豫西、鄂北战斗期间，中国空军在美国空军支援下完全掌握了战场制空权，日军“后方空域，亦在中、美空军掌握之中”。因而，整个作战期间日军航空兵仅进行过４次空袭，投弹１２枚。中国空军第４、第１１大队及中美空军混合团第１、第３大队全力支援第一、第五战区作战。中美空军混合团主要用于敌后攻击，对新乡、郑州、许昌、南阳等地的日军兵站补给基地、空军基地以及铁路沿线等实施轰炸，以摧毁其军事设备、军需物资及阻挠其运输；中国空军则控制战场上空，制压日军炮兵、战车，直接协同地面部队战斗。日军战车第３师团受中国空军连番攻击，不仅损失巨大（如其第１３队出发时有战车２２辆，至使用时仅剩１０辆），而且白昼不敢行动，以致本来用于步兵之前的快速突击力量却始终在步兵之后行进。从３月２２日至５月１日，中国空军的４个大队（含中美空军混合团）共出动１０４７架次（其中轰炸机出动３９３架次），共炸毁日军火炮２４门、战车３６辆、卡车１７２辆、船４８艘、地面飞机１８架等，在空战中击落日机５架。中国空军损失５架。
二、 芷江地区作战
（一） 战前一般情况及双方的作战指导
芷江位于湘西雪峰山脉环抱之中，是国民政府重要战略基地之一，储备有大量作战物资。中、美空军在粤赣边区及湘、桂一带的基地被日军摧毁后，芷江机场成为中国空军的重要基地。日本派遣军将进攻芷江地区的任务交给第６方面军的第２０军执行。该军在进攻永新、遂川、赣州等地后由于占领区大为扩大，所属部队仅警备即已感到不足，无力集中必需的兵力，因而除从日本本土抽调第４７师团到湘西外，还将第１、第２野战补充队改编为独立混成第８１、第８２旅团，并从第６４、第１１６师团等单位抽调一批骨干人员，与刚从日本国内征来的１７岁少年兵编成独立混成第８６、第８７旅团和第２独立警备队，负责接替湘潭、浏阳、醴陵、宝庆（邵阳）、郴县及长沙各地区的警备。用于进攻的兵力原拟为３个师团，但由于美国海、空军的攻击，海上和铁路运输不能正常进行，第４７师团除第１３１联队已到达湖南外，主力尚在朝鲜，而第２０军又急于及早实施，遂不得不改变其计划，仅以第１１６师团及第６８师团的第５８旅团和第４７师团先到的第１３１联队发起进攻。经过多次研究及进行兵棋推演，于３月中旬确定方案。日第２０军的作战方针是：
军以一部由新化、新宁方面，主力由宝庆至安江的道路以北地区进攻，在洞口、武冈以西或沅江以东地区捕捉并围歼敌之主力部队；击灭沅江以东之敌军后，即向芷江方面突进，占领并破坏敌航空基地。其作战指导的要领是：
１ 首先击灭雪峰山附近敌野战军，然后向芷江突进，占领、破坏其航空基地。
２ ４月上旬，第１３１联队（重广支队）集中于新化、资江以西地区，第１１６师团集中于宝庆附近，第５８旅团（关根支队）集中于东安及新宁地区。４月中旬开始行动。第１３１联队由新化以南向安江（黔阳）突进，切断敌军退路，同时由侧背攻击敌主力。第１１６师团主力在洞口、安江道路以北，一部在道路以南，将敌主力捕歼于洞口、龙潭铺、瓦屋塘地区。第５８旅团由东安、新宁、武阳（绥宁东北）、瓦屋塘道路方向进攻，将敌主力捕歼于武冈西北地区。以上３个兵团必须互相策应，以达成歼敌主力的任务。在此期间，第６４师团以一部进攻益阳，以牵制常德方面之敌。
３ 第４７师团主力到达战场（预定５月上旬）后，即沿新化、溆浦向芷江突进，依情况或向辰溪进攻。
４ 本作战应注意掠获兵器、资材，以备军今后作战之用。
日军指挥系统见附表８…４…３。
１９４４年末，中国军事委员会设立中国陆军总司令部于昆明，统一指挥及整训西南各战区部队，由参谋总长何应钦兼总司令，下辖远征军卫立煌部，黔桂湘边区汤恩伯部，第四战区张发奎部，滇越边区卢汉部及杜聿明、李玉堂２个集团军，共２８个军８６个师。为便于指挥，又将这２８个军编为４个方面军。其中第４方面军北以澧水与第六战区为界，南以会同亘资源之线与第３方面军相接，沿洞庭湖西畔的渡口、益阳、潭市、新宁、资源之线，与宝庆南北的日军相对峙。第４方面军为便于整编和换装美械，各军仅以一部担任第一线警戒，主力控置于桃源、新化、溆浦、瓦屋塘各附近地区。
１９４５年３月间，军事委员会发现湘、桂、粤日军调动频繁，并在全县、东安、宝庆、衡阳等地集结兵力，判断日军可能对芷江地区发动进攻，遂拟制了初步的作战指导方案，令“陆军总司令部及第六战区协同确保芷江要地，并准备有力兵团适时进出邵（阳）榆（树湾）公路、桂（林）穗（广州）公路及常（德）、桃（源）方面，协同第４方面军击破进攻的日军”。方案中拟定的指导要领主要有：“１ 第４方面军应以主力控置邵榆公路，各以有力一部控置新化、溆浦及常、桃方面。２ 第３方面军除以第８７军任桂穗路之作战外，并控置第９４、第９军。必要时，第１３军一部于要地机动使用。３ 陆军总司令部准备以新６军，第六战区准备抽调王敬久之１个军及现任清乡之８６军主力策应作战。４ 各部队之行动： （１） 如敌以主力沿邵榆公路各以一部沿桂穗、常桃方面会攻芷江时，第４方面军主力应固守雪峰山南北之线，并依第９４、８６军之增援，转移攻势。依情况，第９军推进至芷江附近，新６军推进至马场坪、黄坪一带增援本作战。常、桃方面，第六战区以１个军协同第１８军一部，击灭犯敌于桃源附近地区。桂、穗方面，第８７军应确保通道附近险要，击灭进犯之敌，掩护第４方面军之侧翼。”〔４〕参加芷江地区作战的中国军队指挥系统见附表８…４…４。
（二） 作 战 经 过
１９４５年３月３０日，冈村宁次到第２０军指示有关进攻芷江的事项。４月５日，第２０军召开了师、团长及独立旅团长会议，下达了进攻芷江地区的命令，并研究了作战计划。会议决定： 在４月１５日正式开始进攻之前，第１１６师团于４月１１日派出１个步兵大队，以突袭作战的方式从宝庆秘密向雪峰山区龙潭铺地区前进，占据雪峰山隘口，造成守军的混乱，为后续部队进入雪峰山区围歼中国野战军主力及进攻芷江制造有利条件；第６４师团驻沅江城的步兵旅团，于４月１３日派出２个独立步兵大队南攻益阳，以造成中国军队的错觉，并牵制在常德的中国第１８军。
中国陆军总司令部发现日军第１１６师团自４月９日起以一部兵西渡资水、建立桥头阵地、掩护其主力继续西渡，刚到永丰附近的第１３１联队亦向宝庆移动，判断日军的进攻即将开始，于４月１１日下达作战预令，令暂６师改归第４方面军指挥，担任芷江机场守备；令第３方面军的第９４军迅速完成战备，待令向芷江附近推进，协力第４方面军作战，并即增强黔桂、桂穗路的防务，作好策应第４方面军作战的准备；令第六战区派出策应的第９２军，适时进至常、桃地区，准备协力第４方面军作战。
就在陆军总司令部下达作战预令的当晚，日军第１１６师团第１０９联队的第１大队从宝庆以西的桥头阵地沿山间小道秘密西进，１５日夜钻隙突进至白马山以东约５公里处的中原村附近。其师团主力分３个纵队于４月１３日夜开始行动。１５日夜，其右纵队第１０９联队突破巨口铺附近守军第１００军第６３师警戒阵地和纵深第１７８团阵地，进抵大桥边一带。其中央纵队第１３３联队向岩口铺突进中，其左纵队第１２０联队则尚未行动。与此同时，东安日军的第５８旅团于当晚开始向新宁前进，进行牵制性攻击的日军第６４师团的第６９旅团亦由沅江攻占益阳。芷江地区的作战全面展开。
当日军发起全面进攻后，中国陆军总司令部于１５日下达作战命令，令各部队迅速完成战备。命令的主要内容是： 令第４方面军以主力于武冈、新化附近之线与日军决战，同时令第３方面军以第９４军由靖县、道通地区，第１０集团军的第９２军又１个师由常德、桃源地区向武冈以东及新化方面进出，协同第４方面军击破进攻的日军；令新６军（时尚在云南）即先以１个师空运至芷江，为第４方面军的总预备队。限４月底集结于�