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后花园的射箭场上文风不动，射箭比赛正在进行。大王对于比赛的兴致很高，亲自召集文官们前来参加比赛。
太祖以来，历代先王对射箭都有着浓厚的兴趣，并给优胜者以奖励。在这样的风气之下，就连文科出身的文官箭术都很了不起。
当今的国王认为，东夷的“夷”字乃是“大”和“弓”组成，中国有枪，日本有剑，而朝鲜有弓箭，这是朝鲜的光荣。
射箭能够矫正扭曲的姿势，减轻腰部的疼痛，还能健胃强肝，所以内医院极力主张官员们参与该项运动。
大王把弓袋插在腰间，全副武装，拉满弓弦的时候岿然不动，宛如泰山高大巍然。长今感到新奇，在医官们的身后目不转睛地盯着大王。
射箭之前，空气里充满了紧张，时间和呼吸仿佛全都停滞不动。据说凡是名箭手眼睛从来不看目标，只是盯着半空，屏弃命中的欲望和一切杂念，努力做到忘我。
箭准确地命中靶心。演出队伍排着华美壮观的阵容，在国泰民安的乐曲声中翩翩起舞。
大王之后上场的是新任都承旨。内禁卫从事官出身的首席承旨，也就是内医院副提调闵政浩的箭术几乎达到炉火纯青的境界。国泰民安的乐曲再次响彻箭场。接下来的中枢府同知事却偏得厉害，距离靶心还有一大截，箭消失在树丛里了。同知事面无血色地揉着额头。
“你肯定是走神了。要不然不可能射偏那么多。”
大王说话的语气充满了惊讶。
“昨天夜里没睡好觉，精神不能集中。”
同知事找了个蹩脚的借口为自己开脱，表情更加苍白了。
“是吗？虽然寡人不知道是什么妨碍了同知事睡觉，但是既然让你在比赛中输了，那就非得好好教训教训不可。”
大王满脸笑容，拿年迈的老臣寻开心。同知事的失误似乎很让大王高兴。
“喂！赶快去把同知事的箭找回来！”
尚酝内侍跑到树阴下，突然传来惨烈的尖叫声，大家齐刷刷地把目光投了过去。尚酝内侍抱头鼠蹿，密密麻麻的蜜蜂在他头顶盘旋。
所有的人都不知所措，连连跺脚，内医院的医官们也是光看不动，别说治疗，现在就连驱赶蜜蜂的办法都想不出来。
“医官们都干什么呢？还不快去救尚酝！”
众位医官还在磨蹭，尚酝正抱着脑袋叫苦不迭，无可奈何地忍受着耻辱。这样弄不好还会伤及大王，所以他不能把蜜蜂引过来，实在是进退维谷，左右两难。
医官们只好跑上前去，挥动手臂驱赶蜜蜂，除此之外再也帮不上什么忙了。蜜蜂立刻改变了目标，朝医官们扑来。医官们魂飞魄散，四散逃命。
“应该学布谷鸟叫……”
长今站在远处看着这边的情景，匆忙中突然想起了小时候的事。
“布谷、布谷，你大声叫，蜜蜂就会逃跑了。”
为了安慰被蜜蜂惊吓的长今，父亲这样告诉她。布谷鸟捕食蜜蜂，所以蜜蜂听见布谷鸟的叫声就会慌忙逃跑。
“不要动，低下身子！”
政浩不忍再看，一边走向尚酝内侍，一边不忘了提醒他。
“尽量把身体放低，头也低下。”
尚酝内侍抱着后脑勺低下头去，很快他就趴到了地上。见他半天不动，围绕在他身边的蜜蜂好象也觉得没意思，一个接一个慢吞吞地飞走了。
政浩背起尚酝内侍，将他挪到树阴下。不仅脸颊，所有暴露在外的皮肤都肿得厉害，难看极了。
“我说尚酝，你没事吧？”
大王关切地询问道。
“对不起，大王。”
“可是，怎么会弄成这样呢？”
“找箭的时候我不小心桶了蜂窝。”
“哎呀……医官都在干什么？赶快看看尚酝！”
刚刚逃跑的医官已经回来了，他们只是呆呆地看着，什么作用也发挥不了。医官们什么都没带，何况尚酝的情形十分严重，一时之间实在想不出该从哪里入手。蜜蜂蛰过以后，一般先是红肿、疼痛，同时奇痒难耐，然后才能逐渐消肿。有的人可能产生过敏反应，从而引起哮喘或呼吸困难等，严重的还会导致死亡。
尚酝内侍就属此列，症状是身上起疹子，必须想出办法阻止血压降低。医官们七嘴八舌，只是嚷嚷着拔蜂针。
长今连忙从三色流苏飘带中取出银妆刀，递到政浩手里。
“用刀背把蜂针轻轻推向一边，然后往下一按就可以拔出来了。”
政浩立刻采取措施。长今见状，也跟着走进了树丛。防止蜂毒扩散到全身，最好的办法是冰敷，可是现在根本找不到冰块。长今折断树枝，刮下青苔，借以代替冰块，没有更好的办法，也只好退而求其次了。
政浩迅速拔出了所有的蜂针。尚酝内侍又是高烧又是疼痛，正痛苦地呻吟着。长今把青苔递给政浩，政浩眉毛一皱。
“用这个盖住患处，可以除掉毒热。”
“是吗？”
政浩面露喜色，伸手接过了青苔。这时，有位医官站出来制止。
“令监！我从来没听说也没见过用青苔去除蜂毒的，希望你慎重考虑。”
“是啊，青苔生长于脏水，我也担心会引发炎症。”
既然有医官站出来反对，政浩不便立即动手，只是低头凝视青苔。
长今不想插话，然而现在最重要的就是减轻尚酝内侍的痛苦。
“青苔有降热效果。”
“啊嗬，你以为你是谁，这里哪有你说话的份儿？”
“依奴婢之见，现在的情况非同寻常，可能是对蜂毒产生了过敏反应，毒液会通过血管迅速扩散，如果不及时采取措施，甚至有生命危险。”
“那你打算用青苔做什么？”
“青苔可以保护树根或花根免受炎热、寒冷和干燥的侵害，而且它还具有旺盛的生命力，即使在贫瘠的土地或岩石中也能生长。把青苔放在水里煎熬，可以当药材来用，对治疗肝炎、口热、心热、热毒症、黄疸有特殊效果。”
“就凭这么点儿微末常识也想开处方？区区医女，你懂什么？”
长今无奈，只好缄口不语，她不想再让政浩为难。
“医女不也接受过严格的医学教育吗？”
大王一直静静地看着两个人争论不休，这时候也站出来说话了。
医官慌忙垂首答道。
“是。”
“那她当然也有自己的想法。”
“可是，殿下……”
“前不久，医女曾跟随典医监医员郑云白一起，控制住了安城的传染病，因此立功进入内医院。”
政浩打断医官的话，恳切地说。
“是吗？寡人早就听说医女的行为非常了不起，正想这个人到底是谁呢，原来就是你啊，了不起！你救了多少平民百姓的生命啊！”
“不敢当！”
“尚酝这么痛苦，既然医官们都找不出合适的办法，那就交给医女吧。”
大王令下如山，医官们苦着脸退下了。
政浩动作飞快，把青苔置于尚酝的双颊和额头。长今眼睛盯紧政浩的动作，脸却涨得通红，心也扑通扑通跳个不停。万民之主的大王竟然亲自听取区区医女的意见，还为她创造了机会。真不愧为建立医女制度框架的成宗大王之子，就是他下令禁止医女参加宴会。
为尚酝做完急救措施后，刚才中断的射箭比赛又开始了。长今回到先前的位置，站在医官们的身后，几乎没有人看得见她。
吏曹判书正挽弓如满月，跃跃欲试。大王好象已经没了兴致，表情淡然，百无聊赖之余他在人群中扫视一圈，却突然看见了长今，脸上又漾起了生机。长今没有察觉，依旧站在那里努力压抑自己的激动心情。
听说淑仪洪氏有了胎气，长今前去给她把脉，主管妊娠的任脉果然十分活跃。
“娘娘，恭喜您！”
紧张得屏息静气的淑仪这才抬起头来，仿佛马上就要哭出来了，连忙拉住了长今的手。
“好，谢谢你！”
“我又没做什么，娘娘您为什么这么说？”
“哎呀，要是没有你，我哪能盼到今天这好日子？”
“您要把全副心思和精力都放到胎教上，根据不同的时期和季节，食用既能加强营养又能陶冶情操的食物。”
“哦，是吗？那应该吃什么好呢？我不管有什么事，你让我吃什么我都会吃。”
“比如以青豆做馅的松糕，或者海参、鲍鱼共同调制的竹笋，对胎儿的大脑发育很有好处。芜菁粥可以增进娘娘的元气，因为芜菁具有利脏、轻身和提气的功能，用芜菁做小菜，食用后可以减轻害喜反应。石锅做的萝卜牡蛎饭有助于补气、宁神。还有去除眼球之后煲出的鲤鱼汤，或者在去除内脏的鲫鱼腹中填入鲍鱼、石耳、海参和松子，然后用黄土烧烤后食用，可以促进乳汁分泌。阴历八月的鲫鱼和十二月至三月间鲤鱼最好，鲤鱼绝对不能与白糖、锦葵、大蒜一起料理，一定要格外留意。至于零食，则可以选择蜂蜜调制的蜜煎竹笋、油蜜饼，以及糖稀做成的琥珀豆、黑芝麻花生，还有糯米酒，等等。”
“好的，我知道了。只要对胎儿有好处，就是虫子我也敢吃。不过我有个要求，你能答应吗？”
“请娘娘吩咐！”
“我想吃你亲手做的胎教食物。”
长今大惊失色，差点没喘过气来，她早已下定决心再也不做料理了。
“也许是怀孕的缘故，最近我的嘴里总是干巴巴的，也没有胃口。长今你不是在最高尚宫比赛中取胜了吗？除了你还有谁能做出有利于胎儿的食物啊？”
长今心里不愿意，但这不是别人，而是淑仪在恳求自己。
“我听从娘娘的吩咐。”
走出淑仪的房间，长今在门前遇到了淑媛崔氏。意外的相遇让崔淑媛显得有些慌张，眼神中充满了不安。
“娘娘，淑媛娘娘来了。”
侍女尚宫的声音帮长今摆脱了尴尬的处境。
“快请进！”
长今深鞠一躬，赶紧离开了。
“长今啊，那天我听说你来过了，我赶紧跑出去，可是你已经走了。那天晚上，你不知道我哭成什么样子了。”
连生一把鼻涕一把泪地说，这话她已经重复三遍了。她紧紧抓着长今的手，不愿放开。长今借机会来看看连生，顺便到御膳房给淑仪做芜菁粥。
崔尚宫还不能起身，所以不需要看谁的脸色。
“那天我没见到你，也不愿意走。听说你整夜都没回住处，你不知道我有多么担心……是提调尚宫嬷嬷叫你的吗？”
“别提了。哎呀，她让我化妆，然后让我到大殿送御膳。你不知道我有多紧张……”
“提调尚宫让你这样做？”
“是啊。”
无需继续追问，长今也能猜个八九不离十了。提调尚宫想让连生蒙受大王圣恩，借以牵制崔尚宫。
“然后呢？怎么样了？”
“殿下好象有什么不痛快的事，只是不停地喝酒。我的腿都站麻了，还是不能动，只能给大王斟酒。天快亮的时候，大王终于倒下了。我当时觉得自己好幸运啊……”
“后来没再发生什么事情吗？”
“这可怎么办呢，走也不是，躺也不是，我急得就像热锅上的蚂蚁，最后还是逃了出来。我困得受不了，可我又不能在大王的房间里睡觉。”
“既然逃出来了，为什么整夜不回住处啊？”
“我刚出来，又被提调尚宫抓回去了。”
“怎么会这样！”
“她连哄带骗要我进去，我又哭又闹地恳求她。”
“你怎么说？”
“我说里边太可怕了，我不想去。殿下很可怕。”
“所以她就放你走了？”
“别提了，她把我关进了仓库，你走之前，她才把我放出来。”
回想当天噩梦般的一幕，连生还是冷战不停。提调尚宫为什么要把母亲的事情泄露出来，肯定也是出于同样的原由。也许她已经断定就算再找机会让连生接近大王，天真无邪的连生也只会后退，不能如她所愿。说不定她已经把方向掉转到长今身上，因为她怀有深仇大恨。
“很好，没什么事就好。”
长今真心感觉这是连生的幸运。万一蒙受圣恩，就会立刻变成崔家的眼中钉。连生太脆弱、太善良，承受不了漫长而冷酷的生活。
“长今啊，我前两天特意在磨石上磨了磨，准备交给你的。没想到这么快就用上了。”
正是那把刀。长今看着这把刀，泪水模糊了双眼，再也说不出话来。
“这是我最亲密的朋友用过的刀，她遭人陷害，被驱逐出宫了。”
这是母亲曾经用过的刀，韩尚宫保存了很长时间。母亲就是用这把刀切菜做饭，同时做着最高尚宫的梦。每当韩尚宫拿出这把刀来，她会想到什么呢。怀念委屈出宫的朋友，说不定她也在擦拭着向崔