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蓦地——
一条庞大如鸟身影疾掠而至，两蒙面人似乎一怔，悚然躬身道：“令主也赶来了！”
星光闪烁下，映出来人身影，正是锦衣汉子口中描叙的自称为邓公玄师叔老者。
邓公玄不禁一呆。
老者沉声道：“邓小贼现在何处？”
蒙面人答道：“不知为何邓公玄追踪谷中凤二女，似已入得镇街上，同行三名弟兄已暗暗尾随而去。”
老者鼻中冷哼一声，目光炯炯凝向远处。
一个蒙面人似放胆问道：“令主，邓公玄有如此重要麽？”
老者微微一笑道：“邓公玄似与川南三煞之事大有牵连，何况他武功机智无一不高，与老夫他日行事不无梗阻，为未雨绸缪计，如不能收为臂助，趁早歼戮以免後患。”
邓公玄暗中闻言不由机伶伶打一寒颤，忖道：“好一个大言不惭老匹夫！”
只听那蒙面人道：“邓尉梅隐在江南武林中虽名望甚高，但本身武学却不能算顶尖高手，邓公玄家学渊源，未必就可青出於蓝。”
老者点点头，似甚为赞许，道：“邓公玄一身武功似非出於其父，恐另有隐秘。”
邓公玄闻言暗中大惊，忖道：“这老鬼究竟是何来历，武林中黑白两道隐去已久高人名家，自己大半所知甚详，怎麽未听说过有如此形貌人物！”
忽闻蒙面人道：“方才令主在七剑府施展那招剑学，委实威力无伦，属下斗胆请求可否传授，藉以防身。”
老者闻言不禁哈哈宏笑如雷，声播夜空，宿鸟噪飞，十丈方圆内枝叶簌簌落下如雨。
邓公玄更为震惊此老者好精深的内功。
半晌，老者笑定，道：“武学造就高下虽说其火候经验极有关系，却端凭於本身根骨秉赋，你姿质虽然不差，可属中上之选，但须习成老夫这招剑法七成威力，非十年不可，这样吧，趁著此处夜深无人之际，老夫不妨演练此招，假时再传授口诀心法。”说著缓缓拔剑出鞘，又道：“你两人紧立在老夫之後，免致误伤。”
邓公玄暗中聚精会神凝视老者剑式，只见老者将长剑缓缓平伸而出，吐气开声，剑随身转，虚空划了一圆圈。
剑罡破空，发生裂帛刺耳锐嘶。
老者划满一周天後，即放剑回鞘，四外并无任何异样情状。
邓公玄不禁暗感纳罕。
老者笑道：“你两人以劈空掌力挥向四外，便可明白老夫剑招威力如何。”
两蒙面人身形一分，相背而立，双掌一招“风卷落叶”挥出，劲风潮涌，只见四外树木迎风根根断裂，哗啦啦大响，尘雾漫空飞涌，威势骇人。
半晌尘定，碗口粗径大树断折了数十株，断口平整光滑，邓公玄目光锐利，不由心神凛震。
蓦地——
镇集上三条黑影现出如飞奔至，以惊疑目光望了四外一瞥，躬身向老者禀道：“谷中凤二女未在镇集上逗留，继续前行，似转返北海，但未发现邓公玄形踪。”
老者目泛怒光道：“无用的东西，邓公玄必已发现你等暗暗在後蹑踪，择处隐藏，必隐身在镇集周近，你等速速搜觅，一察觉有异，即施展旗花传讯。”
五蒙面人闻言身形分向掠去。
夜风狂劲，老者须发衣袂飘拂出声，他屹立如一座泥塑木雕神像，目光沉凝，眺望远处。
邓公玄矮身蹲下一动不动，心中大感急燥。
约莫一顿饭光景过去，远处天际忽冲起一道红光，老者两臂一振，腾起宛若飞鸟穿空，身形迅若流星，划空疾逝，杳失在苍茫夜色中。
邓公玄暗道：“此时不走，更待何时。”身形掠出，转望往麻城方向掠去。
他离去不久後，嗖的掠出一蒙面人，扯下面巾，现出一乾枯如柴中年汉子，嘴角似笑非笑咧开，扑向村街上。
东方已现鱼肚白，镇街上渐见行人，一家饭庄店夥忙碌著应市，门首放著一只大油锅，热袖滚沸。
一个裸著上体肥胖汉子在旁舞动一双铁筷，拨弄锅中所炸的麻花油条糯饼。
食客渐渐旺盛，已上了五成座，傍栏一张座位上端坐著一中年文士，目光不时眺望街心。
忽地发现食客中有四道极为稔熟的眼神，就在邻座上，中年文士不禁一呆。
这中年文士正是南宫鹏飞，方才易容为老者施展剑术绝乘奇招“一元太极”，惊退了邓公玄，以免邓公玄追踪谷中凤节外生技，再换易文士模样来此饭庄，听候丐帮弟子传讯丁老贼行踪。
他发现察觉这四对眼神甚为稔熟，猛然忆起双邪铁臂仙猿杨玉龙及龙驹寨混元爪樊炎杰二人。
樊炎杰系龙驹寨外坛舵主，张福在客栈中系由樊炎杰接来寨内，谈过两句话後却不复见。
南宫鹏飞暗道：“龙驹寨有此吃里扒外的内奸，岳父素有知人之明，怎未察觉，樊炎杰竟与杨玉龙沆瀣一气，神情鬼崇，—定然不是好事。”
只听杨玉龙轻唉了一声道：“不料七剑府一夕之间烟消瓦解，五死二逃，那无名老鬼身怀五行绝命针却不知是何来历，毫无端倪可寻，甚感棘手。”
樊炎杰道：“想必丁大江已知，日後相遇丁大江不妨套问真情。”
杨玉龙摇首道：“丁大江老年成精，机智绝伦，若然相遇只恐自投罗网。”
樊炎杰道：“如此说来，少寨主就此罢手不成。”
杨玉龙道：“事有缓急之分，在下必须获得一柄宝剑，才能立於不败之地。”
樊炎杰诧道：“少寨主身後这柄不是上好缅钢打造，锋芒犀利的好剑麽？春秋神物，切石若腐，此乃罕遇难求之物，恐难如愿。”
杨玉龙不禁笑道：“在下已探出燕京宋御史府中藏有一柄‘星寒’剑，若能到手，此剑切金断玉如摧枯拉朽，纵然宇内六凶联手在下亦不畏惧。”
樊炎杰满面欣喜之色，低声道：“少寨主是想将‘星寒’剑盗出么？”
杨玉龙摇首微笑。
樊炎杰愕然张目道：“当面求赠或重金购买麽？”
杨玉龙低哼一声道：“说得这么容易，即是宋御史本人也不知府中珍藏此剑，其祖先癖嗜古玩，收藏甚丰，俱存在一密室中，此剑连柄仅二尺七寸，漆黑无光，宛如一截锈铁，锋口滞钝，比平常刀剑更不起眼，施展起来非内家绝顶高手，力透剑身才能发挥星寒剑威力，风闻宋御史祖先收购此剑时本不愿买，但卖主力证为大禹治水时，禹帝则持此星寒剑歼除群妖，方予给银五十两勉强买下。”
樊炎杰目露惘惑之色，说道：“少寨主怎么知道得这麽清楚，无稽传闻，何可采信。”
杨玉龙微微一笑道：“家父手下有一高手辣手人屠庞洪，樊兄必然知晓。”
樊炎杰点点头道：“令尊手下有这么一号人物，但却常不露面，长年潜迹在後寨小楼上。”
杨玉龙点点头道：“樊兄那知他是当年一名独行大盗，一身功力已臻化境，他潜迹在宋御史府中充任一名护院武院，假此身份作为护符，在燕京城大户官绅家中盗窃珍宝。
庞洪无意窥得宋御史府中收藏古物清册，发现有一柄‘星寒剑’名称，他在山习艺时偶闻老辈人物谈及此剑出处神奥，故而紧记在胸。
但他费了匝月功夫，始终未觅得‘星寒’剑所在，不知宋御史先世弃置另处或是为人携出，套问宋御史本人，亦茫不知情。
後因庞洪犯案如山，京城大户无一不失窃，只有宋御史宅中毫无所事，是以六扇门因而生疑，庞洪自知无法再留，潜逃无踪……”
混元爪樊炎杰听得津津有味。
而南宫鹏飞亦在聚精会神倾听著。
杨玉龙虽自诩工於心计，目光锐厉，早就详察店中食客中无一人是江湖人物，又是低声谈话，无异蚁语传音，却不料南宫鹏飞易容神妙，精华内敛，内功精湛，两人对语无不清晰入耳。
只听樊炎杰道：“庞洪虽曾目睹藏珍记述，但始终未曾觅得‘星寒剑’，说不定早就遗失，欲觅得星寒剑不啻大海捞针。”
杨玉龙摇首笑道：“依家父判断，‘星寒剑’未必遗失，因宋府屋宇宽宏，年代久远藏珍之处屡经迁徒，也许其弃置之处为人遗忘，若剑流落在武林中，必然震动江湖。”
樊炎杰道：“杨老前辈料事如神，必然不差，你我应及早赶至京师，捷足先得，以免落入他人手中。”
杨玉龙道：“天下事欲速则不达，况无他人知情，觅获此剑并非一蹴即成，须用权变之术，家父与庞洪等人已先行赶往京城，慎密策划，才可收水到渠成之效，在下缓慢行程之故，意在侦明川南三煞失物下落。”
樊炎杰略一沉吟道：“目前武林纷纷，无不追寻失物及找出三煞死因，找回失物便可寻得那册武林绝学‘伏义天玑图解’，但星寒剑是否有助於此事。”
杨玉龙微微一笑道：“樊老师有所不知，在下未明言‘星寒’剑诸般珍异之处，此剑不但可助於防身，而且有避毒避邪，水火不侵诸般妙用……”
樊炎杰道：“京畿实是藏龙卧虎之处，宋御史权势炙手可热，若有失慎，恐弄巧成拙，不知应如何进行才能不露形迹到手。”
杨玉龙目光四外巡视了一瞥，道：“据家父与庞老前辈判断‘星寒’剑仍藏在宋宅，因此剑有此珍异，夏日蚊蝇不生，毒物远离，只需逐处查视，定然可找出端倪，再不然……”说著目中突逼射狠毒神光，接道：“纵火烧毁宋御史宅等，如此剑仍在，藏处必然无法波及！”
南宫鹏飞暗暗惊心道：“此人心计委实辣毒，星寒剑必然不能容他到手。”心内盘算如何施展釜底抽薪之策。
但听混元爪樊炎杰道：“如此说来，兹事重大，决不可纹风泄露，不然洞庭将成众矢之的。”
杨玉龙笑道：“星寒剑武林高人虽有人知其珍味，但无人知此剑落在宋宅，只须我等不露行藏，定可神不知鬼不觉将星寒剑取到手中，再说，目前若有与洞庭为敌者则无异与七大门派作对，家父以幼弟送质少林，以示徵信，并力言非找出川南三煞死因寻回失物不可，恐无人甘冒奇险惹火焚身。”
南宫鹏飞暗道：“看来事态越发严重了。”愁眉深锁，意欲立即出手将两人制住，突然发觉邻近各座有数人目中神光一闪即隐，猛感心神一震，忖思：“这数人如非洞庭党羽，必是七大门派中高手遣作暗中防护杨玉龙，此时出手定引起一场劫杀。”
他投鼠忌器，筹思无策，最令他为难的是无法分身，因追觅催魂迦蓝丁大江行踪虽说比杨玉龙较为重要，但星寒剑倘落在洞庭手中，为祸更烈，目前处境无法并顾，忽地目中一亮，只见邓公玄率领五人走入茶楼，择座坐下，不禁计上心来。
原来邓公玄折返麻城後，他同党亦随後赶到，聚商密议之下决不能让催魂迦蓝逃脱，更不容无名老人得逞，仍须继续追踪，但邓公玄系惊弓之鸟，惧形迹败露，亦易容而来。
南宫鹏飞不禁哑然暗笑，忖道：“好啦，暗中相斗，智者为高，有热闹好瞧啦！”
杨玉龙目睹邓公玄等人走入，虽不知是谁，但一望而知均是武林人物，赶忙住口不谈。
南宫鹏飞离坐而起，飘然离去。
…………
玄武湖波平似镜，满眼尽碧，周十馀里，钟山峙於东，幕府山亘於北，西侧石城迢递，逶迤湖畔，湖中有五洲，堤柳含烟，幽篁蔽日，盛产樱桃莲藕，入夏满湖红裳绿盖，暗送荷香，泛舟其间，风光胜绝。
那日，正交未末辰初，玄武湖中一艘华丽画舫荡漾於碧波间。
舫上两面明窗蒙以碧纱，弦管娇笑之声隐约可闻，舱内南宫鹏飞已恢复本来面目，剑眉星目，面如冠王，丰神秀逸，潇洒不群。
一双貌美船娘依偎其旁，轻颦浅笑，不时响起一串银铃，一个身著浅绿灰罗衣纤手握著一管竹箫，道：“公子尚要吹奏一曲麽？”
南宫鹏飞微笑道：“不用了！”说著目光凝向纱窗外，只见湖面附近现出一叶扁舟，舟上两人对坐打桨相谈，不禁眉头一皱，暗道：“他终於到了金陵！”
扁舟上正坐著邓公玄与一丰额浓眉，虎目炯炯，身著灰衣中年汉子，南宫鹏飞自离开镇集茶楼後，即密命丐帮调遣高手暗蹑杨玉龙及邓公玄等人，并故意放出风声，谓催魂迦蓝丁大江等人逃向金陵。
果然杨玉龙及邓公玄等人先後赶抵金陵。
船娘察觉南宫鹏飞神色有异，不禁互望了一眼，绿衣少女娇声道：“公子可是发觉有熟知友人亦在湖上泛舟么？”
南宫鹏飞微微颔首展齿笑道：“姑娘委实伶俐聪明，不过尚碍难与他们相见，在下意欲拜托两位姑娘一事，但不知可否愿意相助。”
翠衣少女格格笑道：“公子有何差遣，贱妾定能尽力以赴。”
南宫鹏飞道：“那么两位姑娘紧记那座小