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纸上的地图标示的店，就是刚才那家咖啡专卖店。
“那三位应该已经在那里等了。”桐原不动声色地对友彦和村下说。
离开咖啡馆后，他们搭上地铁。车上没什么乘客，空位很多，但桐原却选择站在门边，似乎是不想让别人听到他们对话。
“客人是谁？”友彦问。
“名字不能讲，就叫她们兰兰、好好、美树好了。”说了去年解散的三人偶像团体成员的昵称，桐原贼贼地笑了笑。
“别闹了，你答应要告诉我。”
“我可没说连名字都要说。还有，你别搞错了，两边都不说名字是为大家好。我也没讲你们的名字。我再强调一次，不管她们怎么问，绝对不能把真名和学校告诉她们。”桐原眼里射出冷酷的目光，友彦顿时畏缩了。
“要是她们问怎么办？”村下提出问题。
“跟她们说校名是秘密啊，名字随便用个假名就是。不过，我想不会有自我介绍这种事，她们不会问的。”
“到底是什么样的女人？”友彦换个方式问。
不知为何，桐原的脸色稍显和缓。“家庭主妇。”他回答。
“家庭主妇？”
“应该说是有点无聊的少奶奶吧，没有嗜好，了无生趣，一整天难得说一句话，闷得很，老公也不理她们。为了打发时间，想和年轻人聊聊天。”
桐原的描述让友彦想起不久前相当卖座的情色片——《公寓娇妻》，他脑海里浮现出部分画面，尽管他并没有看过。
“光说话就有一万元？我总觉得奇怪。”友彦说。
“世上怪人很多，不必放在心上。人家既然要给，就不必客气，收下就是了。”
“为什么要找我和村下？”
“因为长得帅啊，这还用问吗？你自己不也这样想？”
桐原直截了当说出来，友彦不知道该怎么回答。他的确认为自己凭长相要进演艺圈并不是难事，对身材也很有自信。
“我不是说了吗，这不是谁都能做的工作。”说着，桐原强调地点点头。
“你说过她们不是老太婆？”村下好像还记得桐原在咖啡馆里说过的话，再次确认。
桐原别有意味地笑了。“不是老太婆，但也不是二十几岁的少妇，三四十吧。”
“跟那种阿姨说什么好？”友彦打从心底担心。
“你用不着去想，反正只会讲些不咸不淡的。对了，出了地铁，把头发梳一梳，喷点发胶，免得弄乱了。”
“我没带那些东西。”友彦说。
闻言，桐原打开自己的运动背包给他看，里面有梳子和发胶，连吹风机都带了。
“既然要去，就打扮成超级帅哥秀一下吧，嗯？”桐原扬起了右嘴角。
他们在难波站从地铁御堂筋线换乘千日前线，在西长堀站下车。友彦来过这里好几次，因为中央图书馆就在这一站。一到夏天，想利用自习室的考生还得排队入场。他们从图书馆前面经过，又走了几分钟。桐原在一栋小小的四层公寓前停下。“就是这里。”
友彦抬头看建筑物，吞了一口口水，觉得胃有点痛。
“你那什么表情，那么僵！”听到桐原的冷笑，友彦不禁摸摸脸颊。
公寓没有电梯。他们爬楼梯到三楼，桐原按了三0四室的门铃。“谁？”一个女人的声音从对讲机里传出。
“我。”桐原说。
开锁的声音随即响起，出现一个穿着领口敞开的黑色衬衫、灰黄格子裙的女子，手还握着门把。她个子娇小，脸也很小，留着短发。
“你好。”桐原笑着招呼。
“你好。”女子回应。她眼睛四周化了浓妆，耳垂上还挂着鲜红色的圆形耳环。虽然已尽力修饰，但看起来果然不像二十几岁，眼睛下方也已浮现小细纹。女子把视线移到友彦他们身上。友彦觉得她的目光如复印机一般，把他俩快速地从头到脚扫描了一遍。
“你朋友？”女子对桐原说。
“是，两个都是帅哥吧？”
听到他的话，女子咯咯地笑了，然后说声“请”，把门开大了一些。
友彦跟着桐原进入室内，进了玄关就是厨房。里面有餐桌和椅子，但除了一个固定的架子，连碗柜之类的东西也付之阙如，也没看到烹饪用具。一台个人用的小冰箱和放在上面的微波炉也毫无生活气息。友彦推测，这套房子平常没有人住，只是租来别有他用。
短发女子打开里面的和式拉门。屋里有两间六叠大的和室，但是隔间的拉门已经除去，形成了一个细长房间，房间尽头有一张简易铁床。
房间中央有一台电视，前面坐着另外两名女子。其中一个很瘦，棕色头发扎成马尾，但针织长裙的胸部丰满地鼓起。另一个穿着牛仔迷你裙，上身套着牛仔外套，圆脸庞，及肩的头发烫成大波浪。三人中她的五官看起来最平板，不过这可能是其他两人妆太浓的缘故。
“怎么这么慢呀。”马尾女子对桐原说，不过并不是生气的腔调。
“对不起，因为有很多事情要一步步来。”桐原笑着道歉。
“什么事情？一定是解释在等他们的是什么样的欧巴桑对不对？”
“怎么会呢？”桐原踏进房间，在榻榻米上盘腿坐下，然后以目光示意友彦他们也坐下来。友彦和村下都坐下后，桐原却立刻起身，让位给短发女子。这么一来，友彦和村下便被夹在三个女人之间。
“请问三位，喝啤酒好吗？”桐原问她们。
“好呀。”三人点头回答。
“你们两个，啤酒可以吧？”不等回答，桐原就进了厨房，随即传出开冰箱拿啤酒瓶的声音。
“你常喝酒吗？”马尾女问友彦。
“偶尔。”他回答。
“酒量好吗？”
“不太好。”他带着和善的笑容摇头。
友彦发现女人们在交换眼色。他不知道她们是什么意思，但是看样子，她们对桐原带来的两个高中生的外表并无不满，所以暂时可以放心。
友彦觉得房间很暗，原来玻璃窗外还有防雨窗，而且照明全靠一个罩了藤制灯罩的灯泡。友彦想，可能是为了掩饰女子的年纪，才把房间弄得这么暗。马尾女子的皮肤和他的女同学完全不同，在身边近看时一目了然。
桐原用托盘端来三瓶啤酒、五个玻璃杯，以及盛了柿种米果和花生的盘子。他把这些东西放在众人面前，又立刻回到厨房，接着送来一个大比萨。
“你们两个饿了吧？”桐原说着看看友彦和村下。
女子和友彦他们互相斟酒，开始干杯。桐原在厨房翻找着包。友彦想，他不喝啤酒吗？
“有没有女朋友？”马尾女又问友彦。
“唔，没有。”
“真的？为什么？”
“为什么……不知道，就是没有。”
“学校里应该有很多可爱的女生吧？”
“有吗？”友彦拿着玻璃杯，歪着头。
“我知道了，一定是你眼光太高。”
“哪里，我才没有呢。”
“照我看，你要交几个女朋友都没问题，你就放手去追嘛。”
“可是，真的没几个可爱的。”
“是吗？真可惜。”说着，马尾女把右手放在友彦大腿上。
和女子的对话，正如桐原先前所说，你来我往的都是没有意义的话语。这样真的就有钱可拿吗？友彦觉得不可思议。
话多些的是短发女和马尾女，牛仔女只是喝啤酒，听大家聊天，笑容也有点不自然。
短发女和马尾女殷勤地劝酒，友彦来者不拒。半路上桐原交代过，若是对方劝烟劝酒，尽可能不要回绝。
“大家好像聊得很开心，来一点余兴节目吧。”过了三十分钟左右，桐原说。此时友彦已微有醉意。
“啊！新片？”短发女看着他，眼睛闪闪发光。
“是啊，不知道大家喜不喜欢。”
友彦早就发现桐原在餐桌上组装小型投影仪，他正想问桐原要做什么。“什么片子？”
“这个嘛，看了就知道了。”桐原不怀好意地一笑，按下投影仪开关。机器发射出来的强光立刻在五人面前的墙壁上形成一个大四方形，看来是要直接将白色墙面当作屏幕。桐原对友彦说：“不好意思，帮忙关灯。”
友彦探身关掉开关。这时，桐原开始播放影片。
那是八毫米的彩色电影，没有声音。但没播多久友彦就明白了，因为径直就出现赤裸的男女，而且一般电影中绝对不能拍出来的部分也一览无余。友彦心跳加速，这并不只是喝啤酒的结果。他虽然看过类似的照片，但影像还是第一次。
“哇！好夸张！”
“哦，原来有这种做法啊。”
女人们可能是要掩饰尴尬，嬉闹着发出评语，她们并不是对彼此说，而是朝向友彦和村下。马尾女在友彦的耳边轻声说：“你做过这种事吗？”
“没有。”他这样回答的时候，声音不中用地发抖。
第一部影片大约十分钟便结束了，桐原迅速更换录像带。在这个空当，短发女说：“怎么好像变热了。”她脱下衬衫，只穿内衣。投影仪的光线把她的肌肤照得发白。
就在她脱完衣服后，牛仔女突然站起来。“那个，我……”才说了这几个字，嘴巴就闭上了，好像不知道说什么好。
调整机器的桐原问道：“要走吗？”
女人默默点头。
“真遗憾。”
在大家注视下，牛仔女走向玄关，刻意不和任何人的目光接触。她走后，桐原锁好门回转。
短发女吃吃笑着说：“对她大概太刺激了吧。”
“一定是三对二，只有她落了单。都要怪亮没有好好招呼她啦。”马尾女说，声音里夹杂着优越感。
“我是在观望，不过，她好像没办法接受。”
“亏我还特地找她来。”短发女说。
“有什么关系。好啦，继续吧。”
“好，马上来。”桐原摆弄着机器，墙面再度出现影像。
马尾女在第二部电影放到一半时脱掉长裙。衣服一脱掉，她便把身体靠过来，往友彦身上磨蹭，小声耳语：“没关系，你可以摸。”
友彦勃起了。但是，这是因为被半裸的女人勾引，还是因为看了太过刺激的影片，他自己也不清楚。只是到了这一刻，他方才明白这份工作真正的内容。他感到不安，并不是因为想逃避即将发生的事情，他担心的是到底能不能做好这份工作。
他还是处男。
3
友彦家位于国铁阪和线美章园站旁，坐落在小小的商店街之后第一个转角，一栋两层木质日式住宅。
“你回来啦，真晚。晚饭呢？”看到他，母亲房子便这么问。已经将近十点了，以前晚归会被唠叨，但上高中后情况已好了很多。
“吃过了。”简短地回答后，友彦回到自己的房间。
一楼一间三叠的和室是他的房间。以前是储藏室，他上高中时，重新装潢作为他的房间。
友彦一进房间在椅子上坐下，第一件事就是打开眼前机器的电源，这是他每天的例行公事。
机器指的是个人电脑，时价将近一百万元。东西当然不是他买的，是他从事电子机械制造工作的父亲利用关系便宜买来的二手货。当初他父亲想学电脑，但才碰了两三次便束之高阁。反而是友彦对其产生了兴趣，靠着看书自学，现在已经会写一些较简单的程序了。
确认计算机开启后，友彦打开旁边录音机的电源，敲了敲键盘。不一会儿，录音机开始转动，从喇叭传出的不是音乐，而是混杂了杂音和电子音的声音。
他把录音机作为记忆装置，将长长的程序转换为电子信号，先以卡带记录，使用时再输入电脑。比起过去使用的纸带，卡带虽然方便，但有输入费时的缺点。
花了将近二十分钟，友彦再度敲键盘。十四英寸的黑白画面上显示出“WEST WORLD”的字幕，接着，提出“PLAY？YES=1 NO=O”的问题。友彦按下“1”，又按下回车键。
“WEST WORLD”是他自行制作的第一个电脑游戏，一边躲避紧追不舍的敌人，一边寻找迷宫的出口，灵感来自尤伯连纳主演的同名电影。他玩这个游戏有双重乐趣，一重来自游戏本身，一重为改造之乐。他总是边玩边寻找更有趣的创意，脑海里一出现任何灵感，便暂停游戏，立刻着手改良程序。使原本单纯的游戏日渐复杂的过程，让他得到培育生物般的喜悦。
过了一会儿，他的手指连续敲击数字键，这是操作屏幕上人物的控制器。然而，今天他完全无法专心玩游戏，玩到一半就腻了。即使因为一些不该犯的失误被敌人打败，他也一点都不懊悔。
他叹了一口气，双手离开键盘，身体瘫在椅子上，仰望斜前方。墙上贴着偶像明星的泳装海报，他对大胆暴露的胸口和大腿看得出神，想象抚摸沾着水滴的肌肤的触�