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“唉，唉——霍先生——你——你——你的话我真不懂！
“不懂也好。我想我们下一次在法庭上见面的时候，你总可以懂得这句话的意思。
“这个——这个——唉，这话太神秘了——霍先生，你请再坐一坐，我们不妨——”
这时候忽有一种刺耳的惨呼声音打断了许律师格格不吐的语声。
“哎哟！不好了！……妈……你——你干什么？你——你犯不着！……”
这时空气顿时紧张。我们都没有说话。我们的呼吸也几乎都忍住了。大家的视线都不约而同地瞧那扇房门。
“唉！妈——妈——你放手！哎哟！不好了！舅舅，快来！不好了！快来！
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十二、保荣的供词
我觉得那是保凤的呼声。这声浪中仿佛决有一种无形的魔力，使客堂中的五个人都不寒而架。那许部英首先奔到次间门口，握住了门或用力一推．便抢步过去。霍桑正要跟着进去，不料那近视眼的保盛反抢在前面。一会儿，霍桑和我也已走进了那间倪氏母女的卧室，只剩毛巡官一个人仍留在客堂里面。
那卧室中电灯照得很亮。靠壁排着一张双人的铁床，有一个中年以上的妇女，穿一件灰布的旧式女袄，横在床的一端，刚才我们瞧见过的保凤，正捉住了伊母亲的手腕，嘴里还乱喊着“舅舅，舅舅。”我见那倪氏紧闭着眼睛，面颊上现着苍黄的颜色，两只手正在用力挣扎。
许邦英奔到床前，拉开了保民，颤声发问。“什么事？”
保凤的右手虽因许邦英的拉扯，松放了伊母亲的左腕，但伊的左手仍紧握那妇人的右腕、死不肯放。
伊又锐声呼道：“舅舅，我不能放。你瞧，那匣子还在伊手中哩！
许邦英用力捉住了优氏的右手，又将伊紧握的手指掰开，果真拿出一只小小的铅皮圆区，匣益早已去掉，匣子里装着些黄色厚液体的东西。
许邦英瞧着床上的优良，驻呼道：“唉，这是鸦片啊！那里来的？你你吞过了没有？”
保凤颇声道：“妈有头痛痛，这东西本来备着做膏药的，刚才伊开了抽屉，拿这匣子塞在嘴里。伊一定已吞过了。”
霍桑忽从许邦英的背后接嘴道：“那是没有疑问的。瞧，伊的嘴唇边上还留着烟育呢。”
许邦英慌忙道：“唉，不错—一表妹，你—一你吞了多少？——你能吐出来吗？”
那妇人的眼睛和嘴仍紧紧闭着，但伊的两手已不再抗拒。从电灯光中，照见伊的脸色似比前越发惨白。这时那站在床边的王保盛，呆瞪瞪地张着一双小眼，两只手交抱在胸口，在瞧他的姨母。他的神气上并没有快化雪浪的得意，却似乎反腐出一种同情的惋惜之态。这一点不但出我的意外，而且越觉得少年的可敬可爱。
王保盛忽大呼道。“快拿些肥皂来！肥皂水有洗冒呕吐的作用。一定来得及！
保凤的眼泪已像散珠般的从粉颊上滚落下来：“舅舅——舅舅！你总要想个法子！
“唉，唉——这怎么办——这怎么办？”大律师也失了常态了！
霍桑接口道：“你们不用慌乱，赶紧送医院，一定没有危险。
那毛谷村忽在房门口低声呼道：“霍先生，霍先生——”
我站立的地位比较接近房门，便代替霍桑答应了一声。我回身退到客堂，客堂中有一个穿黑袍子的光头的大汉，模样儿像官家侦探。毛谷村手里拿着一张名片，似乎就是这大汉送来的。
毛谷村说道：“这是汪侦探长的片子。你瞧果。
我把名片接过一瞧，果真是汪银林的片子。片子的前面，写着梨园路润身坊六号王宅转交霍桑的字样。背后另写着四五行小字：
“承委查访之王保荣，遍觅无着。不意竟为黄河路赌窟中之赌客之一。彼于二十三日晨被捕以后，当日即解往法院。今日傍晚弟偶尔疑及，果得之于地方法院之拘留所中。令弟在该所候驾，乞即来一谈。
这消息自然又给我一种意外的愉快。因为那倪氏的服毒，尽可认做是一种间接的招供。伊分明因着听得了霍桑的说话，知道他们的阴谋已被查明，故而畏罪自杀。现在这案中的主角王保荣又已捕获，那末，这全案中种种的秘密当然立刻就可以破露。
我拿了汪银林的名片回进房里去，走到霍桑的背后。霍桑正接着身子凑在床上，用手指在翻开倪氏的眼皮。我在他背心上拍了一下，他便施转头来。
我低声道：“你走出来，我要和你谈一句话。
霍桑跟我进了客堂以后，那个送信的光头大汉似认识霍桑，立刻点头招呼。
他道：“霍先生，汪探长在法院里等你。那个混蛋不肯说呢。
我忙把汪银林的名片授给霍桑。霍桑的眼光很急促地在名片背后制览了一下，立即发出一种惊喜的呼声。
“唉，他也捉住了！很好！不过——哎哟！”他的眼光又向名片上瞧瞧，接着又停住在地板上面，现出一种意外的紧张。他经过了两三秒钟的考虑，忽而摇了摇头。“哎哟！又是一个矛盾点！——一不，不，——长福兄，我这里还有些事。毛巡官，你也不能就走，我须借重你。——包朗，你先到法院里去吧，我随后就来，汽车还等在弄口，你们赶快去吧。
奇怪！又是一个矛盾点？指什么说的呢？霍桑的表示不能不使我诧异，但他的嘱托我并不推辞，立即跟着探伙李长福离开王家。我们上了汽车，在从梨园路到地方法院的途中，曾作过一种简短的谈话。据李长福说，王保荣从黄河路赌窟中被捕以后，在警厅中忽改变姓名，叫做黄荣宝，因此，当时汪银林并不曾注意。后来探伙们到各旅馆去访查，毫无下落。直到这天下午，霍桑又和汪银林说起，这王保荣是一个赌徒，叫他到赌场方面去侦查。汪银林才想起了赌窟中所捉到的七十六个男女赌客，有大半还没有释放，那王保荣也许就在这一大批赌徒里面。他被捉后也许改变姓名，并且既被拘禁，外面自然访查不到。汪银林因在上灯时赶到法院里去，凭着西区赵巡长所说的王保荣状貌的记录，把那拘留的男赌客们仔细辨认。他果真查出那黄荣宝就是王保荣的化身。于是汪银林立即打电话到霍桑寓所里去，霍桑不在。他又打电话到厅里去询问，才知霍桑在半点钟前曾打电话到厅里去，因汪报林不在，留下了润身访六号的地址。因此，汪银林才差了这探伙送信到王家里去。
我们进了法院和汪银林会面以后，我就将我们经过的情形和霍桑暂时不能分身的理由说了一遍。
汪银林显出很庆幸的样子，说道：“这样看来，这件案子可以全部结束了。我们只要把那倪氏母女捉到以后，那开格检验的事，尽可让法院方面去担任。霍先生用不着再劳神哩。
我点头道：“正是。此刻毛巡官还在那边，逮捕的事，我想他们总可以料理。但这五保荣就是这案中的主凶，他的供词很关重要。他不是还不肯说吗？
汪银林皱着眉头道：“是啊。不过你们既已查明了这许多事实，不怕他不开口。长福，你去把他带到这里来。
我们和汪银林会面的地点，就在法院的律师休息室中。这时法院中冷静异常。律师室中排了几张漆色模糊的长椅，一盏电灯光力又很低弱，越觉得凄黯难受。不多一会，那光头的探伙已领了一个少年进来。
那人穿一件粟壳色的薄薄的印度绸夹袍，缩着头颈，弯曲着腰，似正感着寒冷。他的枯瘦的脸儿，在黯淡的灯光下，显得他的年龄比我所知道——二十七岁——足足高出四五岁以上。他的头发蓬着，嘴唇上和领下的须根也已现出了黑色。他一走进来，张着一双滑溜溜的眼睛，向我和汪银林身上乱瞧一阵。他忽先自开口：
“你们究竟弄什么鬼戏？赌钱并不是了不得的事。我已判了罚款，若不是潘老头儿不肯作保，我早已可以自由。你们怎么无缘无故说我谋杀我的嫡母？
我乘势应道：“若不是你谋杀，那末是什么人谋杀的？”
他仍睁大了眼睛，大声答道：“那是阎王伯伯谋死伊的！你们真在捣鬼，竟这样含血喷人！——”
他的说话还没有完，那旁边的李长福的‘巨灵之掌’，已拍的一声掴在王保荣的脸上。我瞧了有些不安，忙挥一挥手，阻止那探伙的动作。
王保荣一壁用手按摩着他的面颊，一壁呜咽着道：“你们尽打吧！我的母亲的确是生病死的，我说不出别的说话，打死我也没用！
我婉声说道：“你若要不吃眼前亏，还是爽快些实说的好。我们已完全查明，你的嫡母刘夫人曾被人切去了脑袋——”
“什么？切去了脑袋？”他的身子突然挺直了。
“是啊！”
“我怎能相信？”他的头颈也竖了起来。
我又道：“这是千真万确的事。这回事若当真不是你干的，那你总知道是什么人干的。你为自己剖白起见，也应照实说明白才好。
他大声说：“我连梦都没有做过！伊的的确确是生病死的，我还亲眼瞧见伊断气。伊待我们不错，我们怎干得出这样伯人的事？你们即使立刻把我枪毙，我也说不出第二句话！
我觉得王保荣说话时宏亮的声浪，和从紧缩而变成挺直的腰肢和头颈，都显得他的话由衷而发，决不是因角赖而出于虚构。我见了他这种理直气壮的模样，不禁暗暗地自己怀疑起来。这局势太复杂了！太奇怪了！
霍桑普假定这五保荣是全案中的要角。我也以为这人既已捕到，一切便可以终结。可是现在又怎么样？我的希望岂不将变成空中楼阁？莫非这里面还有什么误会？那个头颅竟是一种什么不可思议的圈套，我们却已不幸入级？但刚才倪氏明明因畏罪而服毒自杀。这种矛盾的事实，真要使我的神经因过度刺激而发昏起来！难道倪氏的阴谋，连保荣也不知道，却另有通同的人？但这通同的人是谁？我又从那方面去找寻？我定了定神，把我的紊乱的思绪梳理了一下，发现了另一条门话的线路。
我继续问道：“那末，你且说说你所知道的事情。你的嫡母究竟什么时候死的？”
王保荣毫不疑迟地答道：“‘我早已说过，在二十二日傍晚六点半钟。伊是患气喘病死的。我曾给伊请过西医中医，尽可以叫他们作证。伊死了以后，买衣裳棺材和到警局里去报告的，也都是我。因为伊生前待我不惜，死后我给伊奔走，也是应尽的义务。
“你还干些什么别的事？”
“我还到广福寺里去请和尚转殓，又陪了大半夜。
“你可曾给死者洗身穿衣？”
“这不是我穿的，我只是在旁边凑凑手罢了。
“那末，是什么人穿的。
“那是阿玉和否生穿的。
“阿玉和杏生？他们是什么人？”
“是狮子弄里的脚夫，抬花轿，扛棺材，和给死人穿衣服，什么事都干。
漏洞来了。刚才许邦英的谎话，此刻已毫不费力地揭穿了。
我不动声色地继续问道：“这两个土工是什么人去叫的？”
“也是我。后来那尸体给他们从楼上抬下来时，抱头的也是我。
“你的确曾抱头？”
“真的。那时我弟弟保盛在南京读书，我是长子，原是义不容辞。所以我后来——”他说了半句，忽而沉下了目光踌躇起来。
这时汪银林忽冷冷地插口道：“你想什么？又打算造鬼了？”
我也附和道：“你应说实话才是。后来怎样？”
王保荣用力似地答道：“我也不必瞒你们了。后来我拿了伊的一些东西——不过这举动在情理上也说滚过去。
“你拿的什么东西？”
“一副珠头面，两副金钱，五只宝石戒指，和一件狐坎房，一件灰背皮袄。这些东西就作为我抱头的报酬，也不能算太多啊。
“唉，这些东西可是你自己动手拿的？”
王保荣又挺了挺腰，高声道：“老实说，这是我自己到楼上去开了箱子拿的。因为我觉得这样子天天闲着，究竟不成事体，故而我想把这些东西做本钱，准备做些生意。
汪银林冷笑了一阵，接嘴道：“你说得果然好听！可惜你这一注本钱都已送到轮盘里去了。”
王保荣连连摇头，答道：“没有，没有，这些东西此刻还在南阳桥和乐里我的朋友吴兆芳家里。况且那夜里我一到赌场，不到十分钟功夫，还没有开手，就被你们捉住。故而我实在一个钱都没有输掉。不过吴兆芳借给我的一百块钱，已被你们搜去，充罚款还不够哩。
我说道：“你说得明白些。你可是把