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《夜城系列03：夜莺的叹息》赛门·葛林（著）；戚建邦（译）
第一章 绞死者之女
夜城里任何形式的能量都有，不过想要在这里成为电力供货商的话，不但需要稳定的能量，还得要不受外界干扰才行。不管怎样，夜城中形形色色的霓虹灯光总是得要有电才能运作。身为一座大城市中的小城市，夜城拥有许多能量来源，包括某些不合法甚至不自然的能量，比方说活人血祭、囚禁神祇、折磨理智，甚至是吸收了能量力场的小型黑洞。还有一些十分浩瀚恐怖、诡异奇特的能量来源，以人类心智无法承受的方式运作。夜城里没有多少人在乎电源是哪里来的，大家只要看到灯会亮、车会跑就行了。然而，整个夜城史上唯一曾经提供稳定电力来源的只有一家名为普罗米修斯的电力公司。或许魔法能量较为华丽，但是夜城里的尖端科技绝对不比任何巫术逊色。
普罗米修斯电力公司是个近代非常成功的企业案例。公司成立不到六年，凭借稳定的电力以及便宜的价格，迅速成为夜城最主要的电力供货商，市占率高达百分之十二。基于这样的重要性，最近发生在该公司电厂的蓄意破坏事件自然就必须立刻解决。这一点，渥克再三跟我强调。渥克是当权者的代表，而当权者是一群身居幕后的权力中心，所有夜城的居民都在他们掌控之下。渥克三不五时会雇用我去执行一些工作，因为我办事可靠、效率奇高，而且对他而言完全是可以牺牲的消耗品。
我站在街角的阴影之中，静静地观察着普罗米修斯公司大楼。这栋大楼的外观是一栋以玻璃跟钢铁建筑而成的高楼大厦，并没有任何特别之处。位于最上面的几个楼层属于行政办公用途，中间的楼层是研发工作的实验室，而最底下的几层是营销公关部门所在。至于发电厂本身，传说中质量并重的现代奇观，则应该是被深埋在地底之下。我说“应该”是因为据我所知，世界上没几个人真正亲眼看过这座发电厂。整座电厂都是自动化管理，藉由一个控制中枢运作。六年来没人知道这个控制中枢长什么样子，也没人知道电厂的运作原理。要保密到这种程度并不容易，因为夜城是个很难藏住任何秘密的地方。
普罗米修斯电力公司发迹的时候正好是我离开夜城的那段日子。那几年我试图在正常世界里过过正常人的生活，不过最终还是失败了。当我再度回到夜城之后，没多久就开始对普罗米修斯电力公司暗地里隐藏了些什么玄机感到好奇。我喜欢探听不为人知的秘密，因为强烈的好奇心能够帮助我在这里生存下去。我离开阴影处，对着办公大楼走去。大楼外站满了保安人员以及保全。我一现身，立刻有大批人马对我招呼而来。无数枪口指着我，拉开保险栓的声音大到震耳欲聋。换作别人的话，多半已经吓到屁滚尿流了。
我在大门前停下脚步，对着眼前一排一排的保全人员以及他们身上的深蓝色攻坚制服微笑。领头的队长是个目光冷淡、身材高壮的男人。我点了点头，他稳稳地站在原地，神情没有丝毫变化，不过我可以听到他身后有不少人在低语我的姓名，其中甚至还有人在身前划起十字架跟古老的守护符号。我扩大脸上的笑容，好让他们更加不安。自从在两派天使的夹杀之下找回堕落圣杯之后，我的能力就被吹捧到一种前所未有的地步。当然，大部分的人都是道听途说，不过我并没有出面澄清这些谣言，特别是关于我有多心狠手辣之类的部分。拥有一个好名声，或说极坏的名声，是避开不必要麻烦最好的武器。
“我的命令是要清查人员身分，”队长道。“并且射杀所有不在核准名单上的人。”
“你知道我是谁，”我冷冷地说。“我有预约。”
队长松了一口气。“这是我今晚听到的第一个好消息。哈啰，泰勒。真的很高兴在这里见到你。这次的事件让我的手下非常紧张。”
“有死人吗？”我皱眉问道。“我听说只是单纯的破坏案件。”
“还没死人，不过已经有不少人受伤了。”队长阴沉沉地说。“破坏电厂的人显然并不关心他人的性命。过去三个晚上我已经折损了四十名手下，但是却一点蛛丝马迹都查不到。没有人发现任何可疑的东西，每次事情发生的时候都已经太迟了。我将整栋大楼封锁得比鸭子的屁股还要紧，但是那浑蛋就是有办法混进去。”
“有内奸？”为了表示有在听他说话，我礼貌性地问道。
“我原先也是这么以为，但是所有员工都已经一个礼拜没来上班了。事情一爆发，公司老板就叫他们全部回家休息，等候通知。整栋大楼如今只剩下老板一个人在里面。为防万一，我还针对员工进行了安全调查，不过仍查不出什么可疑之处。大部分员工的年资都很浅，应该不会对公司产生这么大的怨念才是。”
“那你手下为什么这么害怕？”我低声问道。“只要压力再大一点，他们就会开始自相残杀了。”
队长哼了一声：“我说过了，没有人发现任何可疑的事。我把大楼围堵得水泄不通，内部每个角落都装了闭路电视、红外线，以及动态探测器。不管对方是谁，这些警报系统都没有任何发现。”
“夜城有很多东西都能避开你的警报系统。”我指出。
“我难道不知道吗？问题是这里应该是高科技、低魔法的区域。如果有重度魔法使用者出现在这附近的话，早就该触发各式各样的警报才对。不管破坏电厂的是什么，总之是在科学上或是魔法上都超出我的知识范围的东西，肯定从来不曾接触过。”
我故作轻松地点点头，试图在脸上展现出自信。“所以他们才来找我。我有办法找出不为人知的答案。待会儿见了。”
我走过队长身旁，对着大门走去，不过旁边突然跑来一个保全人员挡住了我的去路。这是个身材巨大的家伙，全身除了肌肉还是肌肉，半自动机枪在他手中有如玩具一般。他以一种自以为很吓人的凶狠表情看着我。
“所有人都要搜身。”他道。“这是规矩，没有例外。即使是你这种自大的浑蛋也不例外，泰勒。”
队长正要说话，不过我使了个眼色示意他不必管我。如果我连一个愚蠢的保全人员都应付不来，那我干脆退休算了。我对那个保安笑了一笑。
“我不用枪，从来不用。因为枪枝受限太多了。”
我慢慢抬起手来，摊开手掌，一堆子弹自我指间滑下，落在目瞪口呆的保安脚边。
“你的枪里已经没子弹了。”我说。“不要挡路，不然待会就会轮到你的内脏。”
他执意扣下扳机，不过没有任何子弹击发。就听他喉间发出十分不爽的声音，硬吞了一口口水，然后退到一边。我大刺刺地从他身旁经过，就当他根本不存在一样。在我穿过大门，进入接待厅的时候，那家伙已经被开除了。
我漫步走入摆设华丽的接待大厅，摆出一副不可一世的气焰，只可惜没什么用处，因为这里根本一个人也没有。接着我听到身后传来电子锁锁门的声音，表示有人知道我来了。我环顾接待大厅，很快地找出天花板上所有摄影机的位置。我看到每台摄影机的电源灯都是亮着的，于是就站在原地，任由摄影机后的人好好观察我。我想我的外表还算得体，白外套比平常干净，而且应该有记得刮了胡子再出门。有时候外表是很重要的。突然之间，隐藏式扩音器中传来一阵杂音，接着我就在空荡荡的大厅中听到一个熟悉的声音。
“约翰，真高兴你来了。到主管办公室来找我吧。接待厅走到底有一扇蓝色的门，进去后跟着箭头走就对了。别乱闯，这里到处都布置了陷阱。还有，要小心点，天知道对方下一个要破坏的目标是什么。”
我走进蓝色的门，然后一路跟着墙上发光的箭头走去。离开豪华的接待厅后，普罗米修斯电力公司内部可就没什么特别值得一提的了。狭长的走道、空白的墙壁、标号的房门、磨损的地毯，到处都是一片死寂，仿佛整栋建筑都已经停摆，默默地等待着坏事发生。最后箭头将我带到一扇画有普罗米修斯公司商标的房门，而在门后等着我的正是经理兼老板本人——文森·克莱门。
他对我点头、微笑、握手，不过显然心思根本不在我身上。任谁都看得出来他此刻正被很麻烦的事情困扰着。他领着我进入办公室，探头看了看走廊上有无异状，然后很快地关上房门并且上锁。接着他请我坐在客用座椅上，然后走到昂贵的红木办公桌后坐下。这间办公室看起来十分舒适，墙上的壁纸精美，地上的地毯厚实，加上角落那座高科技酒柜，在在显示出这是一间属于成功人士的办公室。只不过办公桌几乎埋在成堆的文件之下，还有一面墙上装满了闭路电视，随时显示着发电厂内部各个角落的影像。我看着这些闭路电视好一会儿，装出一副兴致盎然的样子，不过事实上发电厂里的机械对我来说实在太过专业。我分不出涡轮跟茶壶的差别，只知道所有机械看起来状况都十分良好，而各个走道也都空无一人。我回头看向经理，他又对我笑了一笑。
我跟他不算很熟，不过许多年前也还称得上是朋友。文森·克莱门是个一辈子都为了成功汲汲营营，随时都在找寻发财机会的男人。普罗米修斯电力公司终于让他达成了自己的目标。文森的个子很高，穿着体面，满脸皱纹，头顶全秃。他身上的西装大概是我一年所得都买不起的高档货。
“很高兴再度见到你，约翰。”他的声音稳健、沉静，带有一点虚假的文雅气息。“打从你回来之后，我就不断听说一些有趣的事迹。”
“看来你过得很好。”我礼貌地说道。“拥有成功与财富的感觉是否跟你之前想象中一样呢？”
他笑了笑：“差不多。你觉得我的公司怎么样，约翰？”
“很不错，只不过我不太懂得欣赏。科技对我而言向来都是十分神秘的领域。我可是那种连录像机上的时间都要秘书帮忙调整的人呢。”
他露出职业性的笑容。“我需要的是你其他方面的专长，约翰。我要你帮我找出究竟是什么人想要把我搞垮。”
他讲到这里停了下来，因为发现我在看他摆在桌上的一张照片。那是一张婚礼的照片，放在很简单的银色相框之中。新娘、新郎、伴郎与我。尽管那已经是六年前的事了，不过在我记忆中仿佛是昨天才发生的一样。本来那该是两个大好青年一生中最快乐的一个日子，可惜最后却演变成时至今日依然令人无法忘怀的凄惨悲剧。无法忘怀的主因，在于酿成这桩悲剧的罪魁祸首到今天都还没有找到。
新娘名叫梅琳妲·达斯克，绰号“绞死者之女”；新郎名叫昆恩，绰号“阳光运转手”。她身穿一件纯白礼服，缀着乳黄色的裙摆；他穿的则是一件上好的牛仔装，全身黑皮剪裁，缀以闪亮的铁片及银饰。至于身穿租来的燕尾服，站在快乐的小两口两旁的则是身为伴郎的文森·克莱门，以及我这个新娘最好的朋友。梅琳妲和昆恩，夜城里最有权势的两大家族之后，在那一天共结连理，也在同一天里遭人谋杀。
夜城里的故事很少会有快乐结局，即使是最伟大的名人或是最有权势的强者都有可能成为悲剧的受害者。梅琳妲属于黑暗势力，力量的泉源来自阴影及巫术；昆恩身属光明的一份子，他所能控制的强大力量来自于太阳本身。他们的祖先，最古早的“绞死者”跟“阳光运转手”，早在数百年前就已经是你死我活的宿敌，而在经历无数个世代之后，两大家族的仇恨与日俱增，丝毫没有消弭的迹象。梅琳妲与昆恩，在这场永无止歇的仇恨冲突之中，从小就被灌输了痛恨彼此的负面思想，却在少有的停战时段中相遇，而且一见钟情。
他们秘密交往了好几个月，最后终于公开了恋情。两大家族无法接受，几乎为此展开大战。然而梅琳妲与昆恩非常坚持主见，借着他们所承袭的力量，各自威胁着要跟自己的家族断绝关系，就算私奔也不愿意分开。最后，他们举行了无比盛大的婚礼，邀请了两大家族所有的成员参加。一方面是要跟对方炫耀自己的实力，一方面也是预防对方在婚礼上惹事生非。当天，夜城里所有的名人通通到场，就连渥克都亲自跑来主持会场安全。那里本来应该是夜城之中最安全的地方才对。
文森跟我兼任会场接待员，主要任务是帮客人带位，给大家缴械，维持现场秩序，随时准备阻止任何试图扰乱会场的行为。当时我俩都很年轻，还处于建立个人名声的阶段。文森的绰号是“技师”，因为他有能力制�