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我怀着忐忑不安的心情推开前门，确定没事发生之后才终于松了一口气。不过为了保险起见，我还是数了数手指头的数目，这才走入大厅。我面带微笑地大步向前，仿佛心中没有任何不可告人的秘密一样。保持冷静是非常重要的，尤其面对一群记者时更是如此。这间大厅大得非比寻常，为的是让四面八方的武器射界尽可能地涵盖每个角落。接待人员坐在一间四面都是防弹玻璃的小隔间之中，而隔间外的地板上则由几道泛着蓝光的五角线条所组成的结界所保护。大部分的人都相信就算用核子武器将整栋大楼给炸了，坐在这间接待室中的接待人员也可以毫发无伤地存活下来。
接待室中的老太太放下手中正在编织的毛线，透过老花眼镜看了看我，然后亲切地笑了笑。很多人都以为她是个慈祥的长者，不过我却知道她手中的毛线针乃是人骨所制，而她亲切的笑容后面则隐藏了满嘴尖牙。
“啊，哈啰，泰勒先生。真高兴再次儿到你。你看起来气色不错呢。我猜你是来找我们老板的，对不对？”
“没错，珍娜。可以麻烦你打个电话问问朱利安方不方便见我吗？”
“喔，用不着这么麻烦，你这顽皮的孩子。阿德文特先生已经听说你最近干的好事了。他可是很希望能趁着你记忆犹新的时候好好跟你谈一谈呢。”她摇了摇头，伤心地叹了口气。“你实在太淘气了，泰勒先生，老是给自己惹麻烦。”
我微笑着点了点头，也不确定她在讲的是哪一件事。朱利安应该不可能已经知道普罗米修斯电力公司是毁在我的手上了吧？珍娜按下一个隐藏的按钮，大厅后方的电梯门立刻打开。她是唯一可以从大厅这一面打开电梯门的人，而她显然十分重视这个责任。传说她从来不曾离开过这间接待室，至少从来没人看过其他人出现在这间接待室里面。我不疾不徐地穿越大厅，走进了等待中的电梯。在电梯的门无声地关起之后，我按下了通往顶楼的按钮。
编辑部就在顶楼。由于我之前常来，所以应该不会有太多人注意到我。年轻的时候，我偶尔会为报社跑一些专访，不过我当年匆忙逃离夜城之后就没有跟他们来往了。之前，每当朱利安·阿德文特需要找出证人或逃犯的藏身处时，我的天赋就可以派上用场。尽管我已经很久没有帮朱利安什么忙，不过他依然欠我几个人情……倒不是我喜欢把人情放在嘴上讲，只不过长久以来我都是以生意往来的角度来看待这段交情，因为像伟大的维多利亚冒险家这种人物总是具有完美的道德观以及强烈的正义感，只要我站在这类人物身旁立刻就会浑身不自在。一旦深入了解我的个性之后，他们通常都不会认同我这种人的作为。
我从来不敢肯定朱利安对我的身世了解多少。我也从来没打算问他。
电梯门打开，我踏上了通往编辑部的空旷走道。走道上唯一的装饰就是墙上所挂的夜城时报多年来的著名头条版面。这些以玻璃框裱起来的头条多半都是我出生之前的新闻，不过路过的时候我还是顺道浏览了一下最近发生的一些大事。“天使战争和局收场”、“血洗塞尔特庆典”、“新禁欲恐慌”，以及“谁在监控当权者？”。另外还有一则较为庸俗的小道标题“珊卓·钱丝吃了我的单倍体①！”（这是在朱利安·阿德文特放假的时候发行的）。我在编辑部外停下脚步，好好地看了看挂在门框上面的夜城时报座右铭——
太多新闻了，可恶！
编辑部的大铁门上刻满了防御符咒，能够阻止任何人进入。不过铁门一下子就认出我来，于是很有礼貌地开门让我进去。门一打开，里面立刻传来震耳欲聋的喧闹声。我稍微做了一点心理准备，然后迈开大步走了进去。编辑部里满满都是人，有的坐在办公桌后面工作，有的则对着彼此大吼大叫。其中有几个人在每张桌子之间来回奔跑，帮忙传递重要的备忘录跟最新消息，以及支持大家继续工作的热咖啡。编辑部永远都是如此忙碌、如此吵杂，这里的人每天分三个八小时的班次，随时掌握所有发生在夜城里的重要新闻。这里的计算机永不关机，椅子也绝对不会冷掉。有几个人看到我走进房里，微笑地打了个招呼之后，马上又埋头回去工作。这里可不是让人打混的地方，报社里的所有员工都非常重视他们的工作。
这里跟五年前我离开的时候一模一样，还是无比的杂乱无章。桌面上摆满了计算机设备、参考书籍，以及魔法跟高科技采访器材。数不清的纸张四下飞散，扰人的电话铃声永不停歇。墙上的大屏幕里显示了夜城中当前存在的所有时间裂缝里的时间与日期，另外还有一张大地图实时规划着夜城本身不断扩张的疆土。偶尔地图上会有类似急速消逝的细微变动，反映出真实夜城里的地形转变。天花板上的大风扇缓缓地扰动着空气中的烟雾。这是个从来不禁烟的工作场合，在夜城里担任记者必须承受异乎寻常的工作压力。
我轻轻地走过中央走道，对着旁边许多熟悉的面孔打着招呼，不过他们大部分都没有理我。资浅的记者在我身边来回奔跑，嘴里不断大声咆哮。通讯部门以一道沉静法术跟编辑室其他部门隔开，好让其中的人员能够不受干扰地透过电话、水晶球或是魔法蜡像跟外界保持联络。我看到送件小弟奥图往我的方向跑来，于是停下了脚步。奥图是一名友善的喧闹鬼，这时化身为一道小型旋风在办公室里飞奔。他在我面前跳上跳下，将体内旋转不休的各式文件准确地丢到正确的活页夹里。
“哈啰，哈啰，泰勒先生！真高兴再次见到你。这件新夹克不错唷。你是来找我们家老头的，是不是？”
“猜的没错，奥图。他在吗？”
“这是个好问题，不是吗？他是在办公室里没错，但是有没有空见你嘛……在这里等会儿，我帮你去问问。”
他说完就往装有隔音玻璃的小办公室冲去，嘴里还直哼着轻松小调。从我所站的位置刚好可以看到朱利安·阿德文特坐在总编辑办公桌后面帮一篇报导做最后的校定，而在他身前还有一名副编辑神情急迫地走来走去。没过多久，朱利安校稿完毕，副编辑立刻从桌上抽走报导往印刷部冲去。朱利安抬头看了看奥图，接着转头朝我看来。
我环顾四周，发现没什么人在乎我的存在。不管我之前帮夜城时报做了多少工作，这里的人还是不把我当作自己人，因为我无法跟他们分享追逐新闻的神圣使命感；而对跑新闻的人而言，只要不是自己人的人，永远都可能变成敌人。为了不让自己难做，他们绝对不会跟将来可能成为报导题材的人走得太近。（文〃心〃手〃打〃组〃手〃打〃整〃理）
报社里的员工并非全部都是人类。编辑部的理念就是所有种族都有相同的工作机会。一个半透明的鬼魂这时正透过一支记忆中的古早电话跟灵界进行沟通。还有两只乌鸦在办公室里乱飞，一只名叫“真相”，另外一只则叫做“记忆”。它们是在这里打工的，负责确认消息来源是否可靠。一名有变装癖的男性哥布林②正在排列明日的星座图。他把毛茸茸假发顶在头顶的尖角之上，塑造出一种十分可笑的形象——或许身为一名具有奇怪幽默感的躁郁症患者，对他的工作也算有正面的帮助吧。虽然他写的专栏有时会让人沮丧，但是读起来绝不无聊。他对我点了点头，于是我晃到他的身边。他理了理身上的衣服，然后愉快地对我微笑。
“又见面了，约翰！看看是谁又淘气啦？刚刚渥克那个家伙跑来找过你了，而且一副很不高兴的样子。”
“他有高兴过吗？”我淡淡地说道。“我相信只是一场误会。你知道总编为什么想见我吗？”
“他没说，不过这种事他从来不说的。你最近在干嘛？”
“喔，到处搞搞。有没什么未来的消息可以说来听听呀？”
“你说给我听吧。我只是混口饭吃而已。”我们一起笑了笑，然后他又回去写星座专栏。从他写作的内容看来，明天处女座的人运气大概不太好。
我回到中央走道，蹑手蹑脚地向总编办公室前进。我不知道朱利安知道些什么，或是他以为自己知道些什么，不过我可不打算跟他透露任何不必要的讯息。在这里，掌握信息就是掌握权力，整个夜城都是这个样子。报社里大部分的员工都假装没有注意到我的存在，对于这点我倒是习以为常。左边有一台没人操作的打字机正忙碌地打着报导，因为它的主人是一名在几年前遭到谋杀的记者，不过追求新闻真相的神圣使命并没有因为死亡这点小事而有所停摆，于是他成为夜城时报里少数真正的鬼魂记者。正当我快走到总编办公室的时候，一个八卦专栏作家突然滑出座位，阻挡了我的去路。此人是个变形人，绰号“千眼阿格斯”，拥有化身为任何人的能力，能轻易地混入守卫森严的场合打探消息。所有八卦消息都逃不过他的法眼，而他也绝对会把所有查探到的消息公诸于世。他的好奇心永无止尽，但羞耻心却趋近于零。他收到过的死亡威胁比报社其他所有员工加起来还要多，基于这个理由，阿格斯从来不以本来的面貌示人。传说他的性生活复杂到谣言满天飞，因为他喜欢化身为世界上最有名的记者，也就是克里斯托弗·利瓦伊在“超人”系列电影里所扮演的克拉克·肯特。
“告诉我，”他说。“关于苏西·休特的传言是真的吗？”
“可能是。”我说。“她这回又杀了什么人了？”
“喔，这回的八卦可比那种东西刺激多了。根据可靠消息指出，苏西心里一直藏着某个不可告人的家族秘密……”
“别跟这条线。”我冷冷地道。“不然就算苏西不杀你，我也会出手。”
他冷笑两声，然后突然化身为我的模样。“或许我该假装成你的样子直接去问她。”
我一把抓住他的喉咙，将他整个人从座位上提起，拉到我的面前。“别干这种事。”我说。“现在可不是化身成我的好时机，再说我也不需要你来蹚我的浑水。”
“把他放下，约翰。”朱利安·阿德文特叫道。我回过头去，发现他站在办公室的门口看着我。“你也知道要杀死这家伙得用比火焰喷射器更强大的武器才办得到。进来吧，我要跟你谈谈。”
我把阿格斯丢回椅子上。他对我吐了吐舌头，然后变成渥克的样子。我一边提醒自己下次要买具火焰喷射器带在身上，一边走进朱利安的办公室里。他关上房门，然后招呼我坐到访客的座位上。我们就座之后，不约而同地打量了对方一会儿。
“好夹克，约翰。”他终于开口道。“跟你很不搭。”
“一个从十九世纪以来就没改变过造型的人也可以说这种话？”
朱利安·阿德文特笑了笑，我也跟着笑了一笑。或许我们始终没有成为朋友，也不认同彼此做事的风格，但是不知道为什么，一直以来我们总能相处愉快；或许是因为我们有着太多共同的敌人吧。
朱利安·阿德文特是著名的维多利亚冒险家，该年代最伟大的英雄人物。此人艺高人胆大，在维多利亚女王时代曾经只身对抗无数邪恶势力，从来不曾败在任何坏蛋手里。他外型高大壮硕，极具男子气概，拥有一头发光的黑发及明亮的黑眼珠，神情之中透露出一种粗犷的优雅气息。他帅气的外表不输给任何电影明星，只可惜过于严厉的眼神跟不苟言笑的嘴型破坏了整体画面。朱利安的生活里向来缺乏任何形式的娱乐。这么多年来他始终穿着维多利亚时期的黑白礼服，身上唯一的色彩只有脖子上的紫色领巾，以及一只维多利亚女王亲自赠与的纯银胸针。不得不提的是，尽管朱利安的服装跟之前的恶兆之人差不了多少，但他看起来就是优雅许多，完全拥有自己的风格。
有很多书籍、电影甚至电视影集都在讲述维多利亚冒险家的故事，而其中大部分的剧情都在探讨一八八八年他突然抛开一切、神秘失踪的原因。直到一九六六年，他突然从夜城里的某个时间裂缝里出现，这才解开了此一世纪之谜。原来他遭到一生中唯一爱过的女人背叛，被引诱到宿敌——邪恶的“谋杀假面”夫妻档所设下的陷阱之中。他被这三个坏蛋骗入一个时间裂缝，就此困在未来之中，再也无法回到自己的年代。
然而伟人到哪里都是伟人，朱利安·阿德文特很快就在未来里面站稳脚步。他进入夜城时报跑新闻，不久后成为顶尖的调查记者，因为他从不畏惧任何强权，而且这些强权也通通不是他的对手。现在的朱利安依然在对抗邪恶、惩罚犯罪，只不过是换