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“什么意思？你重新考虑过了？”
“那是龙的本性，”明镜说。“我们不像你们人类那样鲁莽。嗯，我再三思索过。”
“这没什么好笑的，”帕林说。
“嗯，”明镜说。“你有没有考虑过先前提议的行动的后果？你知道摧毁图腾会引发什么吗？尤其是在玛烈进攻的时候摧毁它？”
“我只知道，这是摧毁图腾的唯一时机，”帕林说。“塔克西丝把全部注意力集中在玛烈身上，圣克仙的其他所有人也一样。如果我们错过这次，就再也没有机会了。”
“如果摧毁图腾会让玛烈胜利呢？”
“玛烈只是普通龙，不可能永生，但塔克西丝会。我承认，”帕林继续说，“我不知道摧毁图腾会带来什么后果。但是我知道，每天、每小时、每一秒我都被克莱恩的灵魂包围。他们不计其数，痛苦难以形容，因为驱动他们的饥渴永远无法缓和。塔克西丝向他们作出无意兑现的承诺，他们也明白，但为了有一天能够获释的可悲希望，他们还是遵守她的命令。那一天永远不会到来，明镜。你知道，我也知道。如果摧毁图腾有可能阻止她进入世界，那我们必须把握机会。”
“即使这意味着我们都会被玛烈活活烧死？”明镜问。
“即使这意味着如此，”帕林说。
“让我一个人呆一会儿，”明镜说。“我需要思考。”
“别考虑太久，”帕林警告说。“龙思考一会儿，世界已经大变。”
明镜独自站着思索。帕林的话让明镜想起远古时代，善良的龙都自满地躺在巢穴里，不理睬席卷世界的战争。他们自以为是地评价：邪恶自相残杀，善良自我救赎。于是他们谈着、睡着，黑暗之后趁机偷走他们的蛋，消灭他们的后代。
风向转为从西边吹来。明镜嗅出了血和硫磺的味道，虽然微弱，但肯定无误。
玛烈。
她仍然很远，但她来了。
明镜困在黑暗中，听见身边的人从容谈论即将到来的战斗。他在心里同情他们。他们不知道正飞来的恐惧，根本不知道。
明镜摸索着绕过图腾，走向神庙。他不得不用手杖敲出一条路来，走得很慢，手杖有时敲中别人的脚，有时敲中树，他在路上跌倒，又误入花园。士兵咒骂他，有人还踢他。他始终让旭日照在左脸上，这样就知道是神庙的方向，但是现在应该已经到了，恐怕他走偏了。他只知道自己是在上山－－或者下山。
他咒骂自己的无能，停在原地听周围的声音，希望能得到提示。这时有人握住他的手。
“先生，你好像迷路了。我能帮你吗？”
那是女人的声音，听起来有些闷，似乎刚哭过。她紧紧握着，明镜吃惊地感觉到，她手掌上有用剑产生的那种老茧。某个女黑暗骑士，帮他只会让自己惹麻烦。不过明镜听出索兰尼亚口音，也许那就是原因。古老美德让人舒适，就像旧衣服一样，难以舍弃。
“谢谢你，孩子，”他以乞丐的谦恭语气说。“你能不能带我去神庙，我想寻求神的旨意。”
“那么我们目的一样，先生，”女人说。她挽着明镜，带他慢慢前行。“因为我也很困惑。”
明镜听见她话语中的痛苦，感觉到她的手在发抖。
“分享可以让负担减半，”他轻声说。“虽然我不能看，但可以听。
在说话同时，他心里听见巨翼拍打的声音。玛烈的臭气更加浓烈。他必须作出决定。
他本该结束对话，着手做自己的急事，但他没有那么做。银龙已经在这个世界生活了很久，他不相信意外。这次相遇不是偶然。这个女人让明镜万分同情，他被她的忧愁和苦痛深深打动。
他们进入神庙。明镜摸索着，直到发现要寻找的东西。
“停下，”他说。
“我们还没到祭坛，”女人说。“你摸到的是棺材。再往前一点。”
“我知道，”明镜说，“不过我宁愿呆在这里。她是我的老朋友。”
“金月？”女人吃惊又警惕。“你的朋友？”
“我走了很远来看她，”明镜说。
帕林对他耳语，声音轻柔又急促。“明镜，你在做什么？你不能信任这个女人。她叫奥蒂拉，曾是个索兰尼亚骑士，不过已经堕入黑暗。”
“一小会儿，只要一小会儿，”明镜轻轻回答。
“虽然离玛烈到来的时间已经不多了，”奥蒂拉误解了他的话，“但是你可以一直呆在这里，先生。”
“你相信唯一神吗？”明镜问。
“是的，”奥蒂拉挑衅地说。“你呢？”
“我相信塔克西丝，”明镜说。“我尊敬她，但并不侍奉她。”
“那怎么可能？”奥蒂拉问。“如果你相信塔克西丝并尊敬她，那么你必然侍奉她。”
“我的回答是一个故事。金月死的时候你在场吗？”
“不在，”奥蒂拉的语调软化了。“只有米娜在。”
“但是有人看见了。在塔克西丝对金月现出原形时，一个叫帕林？马哲理的法师听到了他们的谈话。那是塔克西丝胜利的一刻。金月一直是她的死对头。塔克西丝告诉金月，是她赐予金月心灵魔法和医疗能力，她该多得意啊。塔克西丝告诉金月，心灵魔法来自于黑暗，而非光明。塔克西丝希望说服金月跟随自己。女神承诺赐予金月生命、青春和美貌，代价是她的侍奉和崇拜。”
“金月拒绝接受。她拒绝崇拜给世界带来这么多痛苦和悲伤的女神。塔克西丝愤怒了。她以岁月的重担惩罚金月，让金月老弱到接近死亡。女神希望金月在绝望中死去，她知道，塔克西丝已经胜利了，她永远都是‘唯一神’。金月的遗言是祈祷。”
“对塔克西丝的祈祷？”奥蒂拉的声音发颤。
“对帕拉丁的祈祷，”明镜说。“请他原谅自己失去信念，再次坚定信仰。”
“但是金月知道帕拉丁无法回应，为什么还向他祈祷？”奥蒂拉问。
“金月并不是祈祷回应。她知道答案。她心里一直有帕拉丁的智慧真理和教导。因此，即使她再也看不见帕拉丁，再也得不到祝福，帕拉丁也永远跟她在一起。金月知道塔克西丝在说谎。金月的善行源自内心，那永远不会黑暗占据。奇迹只会来自帕拉丁，因为他从未离开过。他永远跟金月在一起，永远是金月的一部分。”
“对我来说太迟了，”奥蒂拉绝望地说。“我无法得到宽恕。看见了吗？摸摸这个。”奥蒂拉抓住明镜的手，将他的手指放在自己手掌上。“伤疤，新的伤疤。是龙枪造成的。我受到了惩罚。”
“谁惩罚你，孩子？”明镜柔声问。“塔克西丝女王？还是你心中潜藏的真实？”
奥蒂拉没有回答。
明镜深深叹口气，心情放松了。他已经有了答案，知道现在该做什么。“我准备好了，”他对帕林说。
第十九章 玛烈
加尔达与米娜一起翱翔于蓝天，但并没有并肩飞行。蓝龙锐刃始终与尸龙保持距离，他并不掩饰自己的厌恶，不靠近那具邪恶的尸体。加尔达害怕米娜可能会对蓝龙的反应不满，不过她似乎没有注意。最后加尔达意识到米娜一心想着前方的战斗，其他的一切都不放在心上。
至于加尔达，即使他确信前方就是死亡，也从未这样高兴、这样平静过。他想起以前独臂的日子里，自己不得不曲意奉承死不足惜的前小队长，埃恩斯特？马吉特。现在这自豪的一刻，他跟米娜并肩作战。加尔达回顾过去，是米娜复原了他的手臂，这等于拯救了他的性命，让他摆脱那悲惨的命运。加尔达只关心能不能把自己的生命给米娜，能不能救她。
他们飞入高空，比加尔达以前飞得还高，幸好他没有恐高症。加尔达并不喜欢乘龙飞行－－牛头人生来就不喜欢－－但也不害怕。两只龙在毁灭之主的山峰之上翱翔。加尔达向下望去，石穴深处炽热的岩浆沸腾翻滚，景色令人着迷。龙在山脉喷出的蒸汽中飞进飞出，密切注意玛烈的踪迹，希望能让她大吃一惊。
惊奇来了，不过吃惊的是他们。加尔达、米娜和龙都盯着地平线，米娜突然大喊一声，指着下方。玛烈利用云层避开了他们。她几乎就在他们正下方，朝圣克仙迅速飞去。
加尔达曾见过红龙，敬畏他们的体积和力量。但同玛烈赤斯相比，克莱恩的红龙只能算矮人。她一口就可以吞下加尔达和蓝龙，尖如山峰的爪子大到可以将山脉连根拔起。她的尾巴可以扫平山顶，把它们变成一堆尘土。加尔达目瞪口呆地盯着玛烈，手紧紧抓住长矛，手指握得发痛。
加尔达突然看见玛烈胃里喷出一团火，龙息可以熔化岩石，煮沸海洋，片刻间烧光骨肉。他准备命令锐刃追上去，不过蓝龙是个老手，也许比加尔达更熟练。锐刃迅速收起翅膀，无声地向敌人俯冲。
尸龙赶上锐刃，然后超过了蓝龙。米娜放下面盔。加尔达看不见米娜的脸，但以他对米娜的了解，不用看也知道一定是苍白而神圣的。现在米娜和尸龙遥遥领先，加尔达一边骂一边踢蓝龙，就像骑马一样催促锐刃跟上。锐刃没有感觉到牛头人踢自己，也不需要催促，他不会落下。
龙飞速前行，劲风吹得加尔达眼泪直流，不得不闭上眼。他尽力不时睁眼瞥一下。透过眼泪看到的玛烈只是一团模糊的红影，泪水没有机会落下，全被风吹走了。
锐刃没有减速。抛开风不管，这疯狂的飞行还是非常刺激，就像战斗中第一次冲锋一样爽快。加尔达平举长矛，他觉得锐刃会直接撞上玛烈，就像船只互相撞击一样。虽然那意味着他会死，但他不在乎，一点都不在乎。他突然异乎寻常地沉着而无所畏惧，只想给予对手致命一击，杀死这只野兽。其他的一切无关紧要。
加尔达想知道，握着龙枪的米娜是不是也这样想。他想象他们俩一起死在血泊和火焰中，情绪激动起来。
玛烈赤斯的目标是圣克仙。城市已经进入视野。她能看见虫子般的城民，此刻他们应该感受到她力量的可怕。玛烈并不担心空中的进攻，因为她从未想过有人－－甚至是这个米娜－－会疯狂到乘龙与自己战斗。玛烈偶然向上一瞥，想欣赏一下蔚蓝的天空，但让她大吃一惊的是，两个龙骑士正对着自己垂直俯冲。
玛烈受惊过度，片刻间怀疑自己的感觉是不是出错了。敌人的突然出现让她惊慌失措，那一刻几乎就成了她生命的最后一刻。本能的侧翻让她躲开两只龙，逃回一命。袭击者速度太快，难以停止。他们飞过玛烈，开始盘旋爬高，准备下一次攻击。
玛烈密切注视着，但并没有立刻飞去消灭他们。她小心地等着看他们的下一步行动。她不需要动，只要等待龙威起效，她比任何克莱恩的龙都更清楚如何利用龙威，那些可怜的小龙会吓得四散而逃。一旦他们背对自己，她就可以干掉他们。
玛烈高兴地看见蓝龙在颤抖，牛头人则缩在龙背上。她确定这两个家伙没有威胁，于是将注意力转到另一只龙和骑手身上。那只龙没有停下，而是笔直冲向她。玛烈突然明白了为什么龙威对这只龙没有效果。她已经看过很多龙的尸体，这也是一具。
这个唯一神可以复活死者。玛烈愤怒多于惊讶，眼下她得重新考虑战略了。这个吱吱作响的畸形怪物不会被恐惧击倒，也不会屈服于痛苦。它已经死了，怎么才能杀死它？这比她预计的费事。
“你先利用灵魂抢我的图腾，”玛烈吼道。“现在又弄了一具腐烂的尸体跟我战斗。你和你那渺小的神以为我会怎么样？尖叫？晕倒？我不害怕任何活着和死去的东西，他们都是我的食物。你们很快也会成为我的食物！”
玛烈小心盯着敌人，一边猜测对方的行动，一边谋划如何攻击。她忽视了蓝龙。那家伙的情况糟透了，玛烈可以闻出恐惧的味道，牛头人也好不了多少。但尸龙的骑手就不一样。玛烈在米娜面前盘旋，让这个人类看清敌人的力量。她不可能赢，没有神能拯救她。
玛烈觉得必须先对付那个人类。红龙是全克莱恩最大的生物，但同玛烈相比，本地龙就像矮人一样。玛烈可以轻易咬断尸龙的脊骨，她的爪子跟这个胆敢挑战自己的人类一般大。除此之外，玛烈还有足以抬起山脉的魔法力量。
她张开嘴，让炽热的火焰从尖牙间喷出，然后收了收被血染成褐色的爪子，她曾刺穿一只金龙的鳞甲，活生生挖出心脏。她的巨尾可以抽碎红龙的头或是脖子，让对手笔直落向地面，然后倒霉的骑手看着毁