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大凡茶花，一般十月初开。唯独云南的山茶花与众不同，春季已至，它却开得格外美艳。柔风细雨中都带着缕缕花香。
改朝换代，并不影响益州人散淡的心性，世外之源依然与世隔绝。
与中原人以马为座骑相比，云南人则夸张许多。董圣卿过去只在史书上看到有关大象的记载。亲眼目睹时，不免大吃一惊。实在难以想象，这等庞然大物竟被人训得如此温顺，甘愿成为代步工具。
刘欣没来云南前，董圣卿从未坐过大象。头一次见时，还以为要用轻功，飞到象背上去。后来见只要有人一吹口哨，大象便会伸出前脚，助人攀上背部，更是叹为观止。
把最早如何登上象背的设想告诉刘欣后，几乎被他嘲笑到无地自容。如今，只要一有机会，刘欣便会携手董圣卿去郊外骑象。
今日天气爽朗，坐在象背的竹椅上，缓慢前行，一路观望青山绿水、石塔群楼，只觉惬意非常。
身后的人许久没有说话，董圣卿转过头：“怎么？有人见我要随学堂，去叶榆郊游，舍不得呀？”
益州共分四个县，左邻云南的便是叶榆。此次，董圣卿教书的学堂组织师生共赴叶榆，出游三天。刘欣自从来到云南，一天也没和他分开过。虽说只有三天，还是放心不下。
刘欣自小博览群书，对医经也有一定了解，便去当地医馆正式学医。这次与学生出游，董圣卿觉得机会难得，也好让刘欣静心学习。故刘欣在家好说歹说，将叶榆的风景诋毁得一文不值，还是留不住他。
刘欣一抱董圣卿，说：“你就不能与院士说说，多带一人去也无妨啊。”
董圣卿道：“一个老师带，其他老师看了都要效仿。人人都带家属，在学生面前成何体统？”
颈项突然被人亲了亲，刘欣在后笑道：“谁是你家属？”
不知不觉，自己又主动跳入他的圈套，董圣卿说：“我看你的皮，一定比这象皮还厚。”
刘欣故作委屈：“董大人跑去叶榆逍遥快活了，倒让我一个人留在家里，独守空房。”
董圣卿心里微甜，侧脸在刘欣的唇上吻了一下：“就三天，你还熬不住？”
刘欣笑得戏谑：“不知我在这大象背上抱你，它会不会介意？”
一听此言，董圣卿的脸烧得通红，急道：“你疯了！惹恼了大象，它会把村子也踩平的。”
两人最顾谈笑拌嘴，也没留意座下大象已将他们驮进一座小山凹。
刘欣调侃道：“看看你这祸村妖姬，就差要让大象去踩村子了。”
被他这样一损，董圣卿着实有些生气，一拍象首，说道：“快把这皮厚得像你一样的怪物，给卷下去！”
他本是说笑，气气刘欣。不料座下大象极通灵性，居然真的挥动长鼻，将刘欣卷起。看他从座上被卷走，直冲着象口，董圣卿又惊又悔，忙叫道：“怎么办？它会不会把你吃了？”
刘欣双手撑住象鼻，笑得喘不过气来：“放心……大象不吃人……”
说完，他一吹口哨，大象立刻顷侧左肩，董圣卿坐不稳，直直从象背上摔落。刘欣脱开象鼻，伸手去接，两人抱作一团翻滚而下，一同栽入山凹中央的一潭温泉。
董圣卿不识水性，一下子跌入水里，立刻紧紧贴住刘欣。潭内水深及肩，水温适宜，蒙蒙胧胧地盖着一层雾气。大象一扭头，走去离温泉不远处啃食果树。
“别怕，这里水不深。”刘欣托着董圣卿，借着浮力，臂上重量甚小。他慢慢解去董圣卿的衣袍，说：“三天实在太长，不如现在先补偿一次。剩下的，等你回来，一次补齐。”
周身一片温热，身体渐渐轻松下来，石边已摊晒开两人所有衣物。董圣卿低声道：“你每日都要几次，三天一次补齐，岂不要累死我？”
“反正我就要做大夫了，你要是累得下不了床，正好让我来照顾你。”
细碎的吻落至嘴唇、颈项，四肢百骸犹如即将融化。水中浮力极大，董圣卿双腿攀在刘欣腰际，手臂环上他的颈项。
温柔、恬静的抚摸换来花径内的湿润。刘欣一托董圣卿的臀，昂扬着，从水下缓缓进入他体内。
温泉泡浸下，神经皆已放松，贯穿时毫无痛感。热焰从下传来，仿佛就要冲破天灵穴，董圣卿捧起刘欣的脸，以唇覆唇，伸入舌头尽情舞动。
水花渐渐在两人胸间激荡，只因底下的抽动渐渐猛烈起来。站立着，抱着董圣卿交合，刘欣更快地达到了沸点。
分身与股瓣均被揉捏得酥麻不已。董圣卿伏在刘欣肩上，不住喘气，身下却仍没放开对他的束缚。淫靡的呻吟飘荡于整个山凹。他闭上眼睛，将头向后仰去，享受颈间滚烫的亲吻，喘道：“云南蛇蚁猖狂……不知……这里会不会有蟒蛇……”
刘欣的喘息同样粗重：“有蟒蛇的话……干脆把你我一起吞了……”
又一轮冲斥纷至沓来，董圣卿呻吟连连，不住颤动身子。
两人欢爱到全身皆软，董圣卿实在承受不住，便抽身向潭的另一边逃去。
一下子少了束缚，刘欣顿感不适，又去抓他。董圣卿大笑着，挽水泼去。一时间，潭内水花四溅，阳光底下，折射出缤纷之色。
傍晚骑象回去时，董圣卿靠在刘欣怀里甜甜小憩。
望着底下那张似雪睡脸，刘欣低首，轻轻一吻。
没想到与刘陨的那场赛马会邂逅他；明知自己知晓他探子的身份，依然待在倍阳宫，不卑不亢，应对自如；重情重孝，坚强的外表下，是颗脆弱的心……
没想到自己还有命，找来云南与他重逢；对他说时，只是轻描淡写，而这半年内的伤痛快将自己折磨至死；夜不能寐，只因剧痛难熬，几番转到鬼门关外，但只要想起他一颦一笑，竟又撑了下来……
七年，对自己而言，又何尝不是一个天文数字……
颠簸着步入竹林，穿过这里，就可返回竹阁。清香四溢，绿意盎然，青竹佳人不似其他。倾国之貌，何足挂齿。
竹，便要有刚正、坚强之色。
怀里的人似乎睡醒了。董圣卿向四周看去：“许久不施展身手，我都快忘了怎样执鞭。这里过路人少，不如我们比试一次。”
刘欣一笑：“我要赢你，岂不易如反掌？”
听他这样说，董圣卿有些不悦：“那是因为你耍奸计！真要论起实力，堂堂孝哀帝还不是在我之下。”
前一瞬还在自己臂间的身体，突然跃起。董圣卿顺手一抽，腰间的软鞭直勾住几枝青竹，整个人轻松纵飞在竹林之中。
入住云南后，刘欣就不曾配剑，此刻看董圣卿兴致极高，自知不得不陪。微微一笑，随后向前飞转，跳下象背，急起跃入竹林间。
董圣卿不迎，反躲，像是引领刘欣来捉自己。他的轻功出神入化，悬转飞度在青竹上，身体之柔，犹如一尾人鱼。
刘欣几番抓到他的衣摆，却又被他逃脱。细长软鞭于风中飞舞，掴下无数青绿竹叶。刹时间，竹林上空如同下起一场清新绿雨，飘飘渺渺，壮丽至极。
竹叶阻碍视线，先前还在自己身后的刘欣，不知了去向。董圣卿稳稳着地，刚欲寻找，身体下一刻就被人紧拥入怀。
“如何？董大人还是逃不出我的五指山吧？”
料到刘欣要夺自己的软鞭，董圣卿紧握手掌。两人争来抢去，居然作茧自缚，将软鞭缠上了周身。
刘欣有些低估了董圣卿的臂力，贴身打斗根本无从施展招数，拉扯许久，竟还不分胜负。心念一动，他干脆放开软鞭，用力抱住董圣卿。
“你怎么还是这样倔犟？真要动起手来，伤到了，怎么办？”
“你武功果然不如我。要是收放自如，又怎会伤到？”
“死鸭子嘴硬！”
夕阳似火，温暧炽热。不知何时，四目相对，柔情蜜意竞相奔涌。熟悉的气息灌入彼此唇中，竹叶飞舞，一片绿意。宿命之缘难以逃躲。
董贤刘欣早已逝，海角天涯度余生……
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更始元年（西元二三年）绿林军拥立刘玄为帝，封刘秀为帅。刘秀在昆阳战中突围救援，率数千死士冲锋陷阵，以少胜多，大破王莽的十万大军。
断壁残垣，昔日的未央宫已风光不再。坐在凌乱的前殿内，看着竞相奔逃的众人，新朝的皇上已无能为力。
争了一生、斗了一生，满腹才华从幼时起，就已变作阴谋权计。往事叠影，重重笼来。王莽闭上双目。身披的这身帝王冕服，他曾向往了多少个日夜？即便是输，他也已登上过顶峰……
“皇上，趁绿林军还未破殿而入，快些离开吧。”
王莽侧首，见一个宫女抽泣着，站在跟前。号令天下十几载，最后竟落得唯有一个宫女付予关切。仔细瞧她，凄楚神情、窈窕身姿，故人的影子刹时附在其身。
“飞燕……”王莽低首唤道。
殿门被破，千军万马聚集殿外。为首两人走入大殿，身披铠甲，威严赫赫。其中一个长相魁梧的男子大吼道：“更始帝刘玄在此！王莽，你这个狗贼有何颜面坐在未央宫内，还不快下来受死！”
王莽不屑一顾。原来堂堂绿林军的统帅，不过只是个粗悍武夫。
“大哥莫急。”刘秀一挡刘玄，缓缓走到王莽案前：“多年不见，别来无恙啊。”
长身玉立，清秀脸庞、墨色瞳眸深不见底，说话时微微印显的酒窝。原来，这就是传说中的刘秀。
王莽冷笑：“想必阁下就是大名鼎鼎的刘秀，朕从未见过你，何来‘别来无恙’？”
刘秀眼神一聚，一把抓过王莽的衣襟，似笑非笑道：“过去你大剿藩王，我舂陵郡为避浩劫，不敢轻举妄动。我幼时与孝哀帝感情极好，七岁那年，他却无论如何要将我送回舂陵。”
“原来是得刘欣之助。” 视线跃到后方的刘玄，王莽又直视刘秀：“听闻你兄长刘縯被刘玄所杀，为何你还为绿林军舍身卖命？”
剔透双目忽然一亮，刘秀道：“天下已定，臣者势必以君为重。”
成大器者，必须能屈能伸。丧兄之痛铭刻心中，刘秀不穿孝服，不办丧事。无人知晓，夜深人静时，他却在低低哭泣。虽知是刘玄所为，但此人已被拥立为帝，自己寄于篱下，不得不忍辱负重。
刘秀此言瞒得过刘玄，却瞒不过王莽，他开口大笑：“孺子可教！真是孺子可教也！”
刘玄在后，大声催促：“秀弟，你还与他多废话什么？此人残害三代君王，罪当千刀万剐。来人！把王莽拉出去，剁成肉酱！”
冕冠被强行扯掉，王莽自行走下。取他代之的天子之星已经来了，并非刘玄，而是眼前这气度非凡的翩翩少年。
曾几何时，自己也是这样意气风发、鸿才伟略？
刘秀望向王莽。他们不似刘欣那样，可为情抛弃河山、皇位。同样的深藏不露，同样的抱负野心。
不过，你已经老了，天下再也不归你所有。
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同年九月，新莽政权覆灭，雄雄野火烧尽巍峨未宫央。
更始帝刘玄定都洛阳后，不久便将刘秀远调河北。刘玄即位，终日沉迷酒色，终于引得朝臣不满。又逢赤眉军借机起义，立下建世帝刘盆子。同年，刘玄被赤眉军所杀。
天下大乱之际，当是养精蓄锐之时。刘秀于河北，吸呐豪强权势，收编军队，拒听朝廷调动。
建武元年（西元二五年）六月，刘秀在群臣的拥戴下称帝于鄗。同年六月，京城赤眉军陷入刘秀军队的重重包围，刘盆子被迫投降，不知所终。
刘秀重建大汉政权，一统乾坤，定都洛阳，史称东汉。
尾声：
近几日来，云南的天空布满红云，似霞非霞，红遍半天边。微风轻抚，红云四溢，流光飞舞，刹是好看。村里的老人说，此乃吉兆，一般只有天子亲临时，才会出现这等美景。
澜沧江边停泊着一艘华丽旅船。桅上镶金，杆上雕花，一看便是一家大户人家的私船。舱内陆续走出十多个衣饰相同的随从，个个眼观多路，神色迥然。
最后走出的是个弱冠青年，华贵衣衫，气度儒雅，深不见底的瞳仁上如同覆了一层淡淡水雾。气质亲切可人，却又似近不了身。
一个侍从走来，恭敬道：“主上，云南已到。”
“先四处看看吧。他常在信里说，此地家家有水、户户有花，我也是生凭第一次来。”听似温雅的声音却隐带无尽威严，身边人一听，无不带着敬仰。
英才自古出少年。覆灭新朝、平定内乱的刘秀登位后，实施“好儒任文、以柔治国”之策，实为缓冲了连年争战的疆土之苦。
一行人一路走到一片竹林前，见众多村民围聚着议论。刘秀停下端望，侍从立即领会其意，上去打听。
过之不久，侍从回来，说道：“回主上，这片竹林过几天就将被砍伐，运去京城。村民有些不舍，所以这几天常会跑来看看。”
刘秀挥手，招来一个内侍：“京城要这些竹子做何用途？”
内侍一瞥竹林，低声答道：“回主上，京城要新建一批竹制物件。竹中属云南慈竹、凤尾竹最赋盛名。因此，选定了此处。”
“原来如此。”刘秀一颔首，“等会儿