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“许多名士最后都归隐田园。”杜兰若接口道，“陶渊明还写下了《归去来兮》。”
“阿奴，如果可以，你愿意与朕一起归隐田园么？”北堂昊突发奇想。
“自然愿意。”杜兰若由衷地嫣然一笑，丽色动人。
北堂昊情不自禁地捧住她的脸，在她花瓣般鲜红的嘴唇上印下一个吻。
入夜之后，灵犀带来的布毯在地上铺起，北堂昊与杜兰若将就着睡了一夜。萧鼎与灵犀、方有德则一人守在门口，另两人坐在蒲团上，靠着墙入眠。
夜风微凉，灵犀翻来覆去无法入眠，索性系上披风，出了庙门。
萧鼎以剑支地，手扶着剑柄直直伫立着，眼睛微闭，似乎已经睡着。
灵犀绕过他，独自来到庙外空地，猛听得身后一个声音说道：“姑娘睡不着？”
“萧统领，原来你没睡着。”灵犀按住胸口，被他突然的问话着实吓了一跳。
“我若熟睡，只怕早就死去。”萧鼎淡然一笑。
“萧统领可与许多武林高手打过交道？”受杜兰若的影响，灵犀亦会几手防身功夫，对武学也有一些兴趣。
“很多。但真正让萧某认为算得上是高手的，唯有边城。”他刚硬的黑眉微锁。陌生的地方微凉的夜，他对着一个平日里自己不曾有机会遇见的宫女，说起自己的心意：
三十岁的萧鼎当年是凭自己的真实本领考取了武状元之后才成为禁卫军统领的。许多年来，也与一些江湖中人打过交道，所忌惮者，唯一边城耳。
那次皇上祭天之时他差点死在边城刀下，重伤让他躺了半个月之后才能下床。在那之前，他听过无数次边城的名号，也曾一直以为自己不会输给那人。结果他输了，差点连命也输掉，那次之后让他时有挫败感，连皇上的嘉奖亦不能让他心情有所宽慰。
“那边城不是死了吗？”灵犀问道。
“是死的。可惜不是萧某亲自动的手。”萧鼎薄薄的嘴唇微动，缓慢地说着，“如此一个人，也算得上是个人杰的，可惜死得不明不白。”
“没有人知道他是怎么死的？”
“江湖传闻他死在一个女人的手里。”萧鼎惋惜道，“此人一世英雄，最近竟毁在儿女情长之上。”
灵犀趣问：“萧统领莫非排斥男女之情？”
“男女之情是羁绊……萧某活了三十岁，不曾娶亲。”
“原来你还没有娶妻……”灵犀眼中浮起笑意。
“姑娘是在嘲笑萧某？”萧鼎望着灵犀。
“不敢，不敢。”灵犀吐吐舌头，笑容可掬地说道，“萧统领，奴婢回去休息了，你也好好休息。”
这个笑容……灵犀相貌不算多出色，眼睛黑白分明，脸颊瘦瘦的，但笑起来有些圆，左颊还有一个小酒窝。萧鼎重新以手支着剑柄站立，脑海中不停地浮现着这个笑容。
杜兰若醒的时候，天刚蒙蒙亮，半空着挂着欲落不落的一弯月牙。
“皇上，醒醒。”
“怎么了？”北堂昊揉揉眼睛。
“我们去看日出，好不好？”杜兰若指着外面。
“好。”因是和衣而睡，两人起来时只是各加一件披风，两人蹑手蹑脚地绕过犹自熟睡的灵犀与方有德，再绕过守在庙门口的萧鼎。
“皇上可是要出去？”萧鼎问道。
“你再休息会，不必跟来。”北堂昊笑笑，“朕去去就来。”
北堂昊与杜兰若沿着山路，一直来到山颠之处。但见东方才露出一片鱼肚白。两人相视一笑，北堂昊拥着杜兰若，耐心地等待着朝阳升起。
远处的地平线上，泛出朝霞，刹那间，碧空中浮起的云霞第一朵都闪烁艳丽的光彩，映得天边色彩缤纷、瑰丽无比。红日冉冉上升，似是一声光焰夺目的玛瑙盘，流光照彻云海，使得天际灿若锦绣。
“好美。”杜兰若满足地叹一口气。
“我是第一次看日出，阿奴你呢？”
“小时候有一阵子爹爹住在山里，常常有机会看到。”杜兰若侧过头，灿然一笑。
回眸之际，眼尖的她瞥见一只野兔跳跃而过，忙对北堂昊说道：“皇上先等一下臣妾。”说完，展开轻功，身若鸢飞，追赶着那只野兔。
追了没多久，那野兔便体力不支，速度慢了下来，杜兰若眼疾手快，手掌疾出，稳稳将野兔的一对耳朵揪住。
“这是作什么？”北堂昊笑问。
“这是咱们的早点。”杜兰若笑言。
两人携手回去，带着这只意外得来的“猎物”。萧鼎等三人见状已然会意，灵犀负责拾柴，方有德负责将柴火燃起，萧鼎则将这野兔去皮、除去内脏、分成几块，用树枝穿着，在火上翻烤。
约过去半个时辰，肉香四溢，闻得人馋涎欲滴。萧鼎将最大的两份给了北堂昊与杜兰若，待二人用过之后，才将剩余的三份由他们三人均份。吃饱之后，五人重新上了马车，照惯例，萧鼎与方有德驾车，灵犀留在车内伺候。
但今日，灵犀却与方有德商议，由方有德在马车内伺候，自己坐在萧鼎的身边。
“萧统领昨夜睡得可好？”灵犀笑问。
“一般。”白天的萧鼎又变回那个寡言少语的禁卫统领。
“还有几天能到边塞？”
“大概三天。”仍是言简意赅
灵犀负气地望着他：“你就不能哪句话说得长一些？”
“有。请姑娘少说话，我们还要赶路。”
“……”
052 人刀俎
“这就是边塞吗？”灵犀掀开轿帘一角四下环顾，一脸惊讶。
此处与京城差别极大，有一些人服饰与京城中人少有差别，另一些人服饰装扮则颇有异域风情。河边，几个头戴银器，身穿艳丽窄袖衫裤的妇人正在边浣洗衣物边娓娓而歌，用一种他乡人听不懂的奇异语言，曲子十分动听。
萧鼎指着远处的一个个营帐说道：“少爷，那里就是西宋商人的营帐了。”
“咱们过去看看。”北堂昊心急，不禁催促道。
萧鼎应了一个“是”，快马加鞭地朝营帐那边赶过去。
须臾，马车赶到一个营帐旁边，萧鼎将马拴好，方告知北堂昊可以下车。灵犀率先跳下马车，杜兰若与北堂昊亦不用人扶，自行下了马车。
“金先生可在？”萧鼎扬声唤道。
“萧先生，我们又见面了。”营帐掀开一角，一满脸络腮胡子、相貌粗犷的中年男子踱了出来。
“今年可有什么收获？”萧鼎打着暗语。
“风声比较紧，数量不多。”金先生警惕地看着萧鼎身后素未谋面的其余四个人。
“他们是我的朋友。”萧鼎解释道。
“为何不见南宫公子？”金先生笑问。
萧鼎笑道：“南宫公子几个月前娶了妻子，如今新婚燕尔，哪里还有空理你这粗人？”
“你呢，娶妻了没有？”金先生与萧鼎多年来往，极为熟悉，玩笑无忌。
“还没。”萧鼎舌尖一动，眼见带到了正听得津津有味的灵犀。
“东西在里面。”金先生掀开营帐，令萧鼎等人进入。
未几，有下人将金先生用行睡觉的床塌抬起，移至另外一边，众人方看到一个铁架上放满弓箭、长矛、盾牌等兵器。
“这么少？”萧鼎直言不讳。
金先生神神秘秘地一笑，命人将那铁架上的兵器尽数搬到床上，再把铁架整个托起，随后看见又一层铁架，上面仍放满相同的兵器。如此反复放了五层，最底下的一层，竟位于地底数米之下，须沿着建好的楼梯爬下去，将兵器一件一件取上来。
照惯例，一手付钱，一手交货。萧鼎验过货物，与方有德一齐从马车上取了那两只从未打开过的箱子。
那里面装的，全是银两。
来的时候五个人共乘一辆马车，回去的时候却多了一辆马车。萧鼎驾驭装了半数以上兵器的那辆马车，灵犀自告奋勇守在车内；另一辆马车由方有德驾驭。
一路上顺风顺水，一行人离京城越来越近……
京城，皇宫，那实在是杜兰若不愿意回去面对的地方。若可以，她真想永远不要回来。哪怕与北堂昊浪迹天涯。
“皇上，臣妾有一事不明。”马车内，杜兰若忽问。
“什么事？”
“那些西宋商人怎会相信萧统领？”
“他自然有令他们信服的法子，毕竟他们打交道不是一年两年了。商人重利，其他的，都不重要。”事情的顺利让北堂昊很是放心，原本，他还担心那些商人会使诈。
途经平安镇之时，北堂昊命萧鼎去向地方官员询问了对苏保等两个地痞无赖的处置。那官员不敢怠慢，言道苏保曾犯奸，淫之罪，并有逼良为娼的前科，众怒难平，已处以绞刑；另一地痞算是初犯，只被判了半年刑拘。
“倒算得上是秉公办理了。”北堂昊一笑，对此事结果甚为满意。
从平安镇同京城往返之路，须得经过一条山道，此时仍是如此。马车正在道上行驶，萧鼎忽觉四周气氛怪异，树林之间，影影绰绰似有人埋伏……
“谁？”萧鼎缰绳一提，驭马停车，半跃起而起，其人从空中迅速绕着路边一株大树数圈，其速快至不可思议，拴好马之后，人方稳稳落地。
后面紧随的方有德亦反应过来，将车子停下。
“不必再鬼鬼祟祟了，出来吧！”萧鼎朗声道。
他的话音刚落，一群黑衣蒙面之人应声而出。为首的瘦长高个，依稀有几分眼熟。
“杀了他们！一个不留！”为首之人似与萧鼎等人有重大仇怨，现身之后便下令格杀。立刻，十个蒙面人个个手持钢刀，朝萧鼎砍将过来。此十人武功各有不同，萧鼎度其可能是一群乌合的绿林中人。一行人中唯方有德不懂武功，吓得躲藏不迭，萧鼎、北堂昊、杜兰若、灵犀等四个合力御敌，未过多久，便将一伙人尽数打倒。那为首的根本就不会武功，见形势不妙，拔腿便跑。幸而萧鼎见机得快，展开轻功一阵追赶，将那人追上，点了穴道，令其无法动弹，再掀开蒙面黑布一看，众人顿时惊异：此人不是那个据说已被处以绞刑的苏保吗？
“你怎么还活着？”萧鼎第一个出声反问。
“我堂姐可是皇上的苏婕妤，小小芝麻官能耐我何？”苏保倨傲地一扬脖子，十分自负。
“你处绞刑的事情究竟是怎么一回事？”萧鼎皱眉道。
苏保自得地挑眉笑道：“是有人处绞刑了，不过那人不是我。”
“据此说来，你当真认为普天之下无人能治得了你？”一向温和的北堂昊亦不禁恚怒横生。
“皇帝可是我姐夫，普天之下谁敢动皇帝的小舅子！”
“不知天高地厚的浑小子。”方有德捏了个兰花指，阴阳怪气地问道：“小子，你可知道咋家是谁？”
“你？不男不女，我怎么知道是谁？”苏保无礼地一笑，“你可别告诉我说你是大内公公。”
“正是。鄙人方有德，是皇上身边的御前总管。”方有德又指指萧鼎道，“这位萧统领可是禁卫军统领……”
“你是不是还打算告诉我，这对狗男女是皇上与皇后？”苏保笑容中有显而易见的鄙夷之状，“皇上出巡，坐的都是銮轿，前前后后成百上千的人相随，哪里会像你们这样？”
“敢对皇上与兰妃娘娘出言不逊，该打！”灵犀迅速伸手，左右开弓，清脆地打了苏保两个耳光。
“小丫头，你敢对爷动手，你是活得不耐烦了是不是？”苏保犹自狂妄至极。
“萧卿，此人聒噪，点他的哑穴。”北堂昊曼声道。
苏保一双眼睛瞪得铜铃似的圆，待要再出声，已被点了哑穴，由灵犀押进马车，重新上路。
直到被萧鼎押进了刑部，苏保方如梦初醒，悔之不迭。期压良民、逼良为娼，本就是重罪，加之行绞刑时换以替身在前，雇凶欲行刺圣驾在后，案子一审毕，苏保被判了斩立决，立日午时在京城午门斩首。
由于众人一路之上行藏隐秘，购买兵器、圣驾遇刺等事均未被旁人所知晓，只是苏保被斩首之事萧鼎却特意命刑部官员张贴告示昭告天下，这下，连后宫之中也得了消息。
午后，云妃的湮云宫中人影幢幢，一屋子珠环翠绕，十分热闹。来此小坐的，除了上次与云妃闹得不合的舞妃之外，后宫中算得上有位份的妃嫔都到了。其中有苏婕妤、徐婕妤、洛才人。三人位份均在云妃之下，是以均投靠了在后位之争中极占优势的云妃。
“云妃娘娘这肚子尖，想来必是一位皇儿了。”苏婕妤甄起一杯酒，一脸逢迎之情。
“孩子还未出世，妹妹这话可说得早了些。”云妃伸手抿了抿鬓边掠下的碎发，抬臂之际掩去了唇边一缕笑意，“皇上近日离京，发生了一件奇事，诸位可曾听说？”
“臣妾恍惚听身边的小顺子说起一两句。”心直