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小川子望着交头接耳的二人，猜不透这其中到底有什么文章。
只见那云妃忽尔暴怒，喝道：“来人，将小川子拖出去，杖责三十！”
“娘娘，奴才究竟做错了什么，娘娘……”小川子哀号起来，又怒视红绡，“是不是你，是不是你和娘娘说了什么？”
“小顺子，还不把他拖下去！”云妃命另外一个位份较低的内侍。
“是。”小顺子得了令，与另外一个内侍将小川子拖下去施罚。
云妃又屏退了所有的宫女，方细细地问红绡：“你刚才所言，可是实情？”
“回娘娘，就是借奴婢十个胆子，奴婢也不敢撒谎冤枉小川子哪！”红绡解释道，“那日小川撺掇您去对付那舞妃，奴婢就觉得事有蹊跷，不明白这风声是如何走漏的。”
“到后来舞妃被打入冷宫之后，奴婢去找了伺候舞妃的含香，才知道是小川子这不要命的和小宫女吹牛，被她们主仆无意听到了几句。那叫春花的宫女奴婢也传了来，就在左偏殿候着。”
“扶本宫去看看。”云妃沉声道。
“是。”红绡将云妃一径扶向左偏殿。
早有一名小宫女跪候在地，其肤色雪白，眉目之间倒也颇有些动人之处。一见云妃，登时吓得魂不附体，结巴道：“奴婢……奴婢参见贵、妃娘娘！”
“起来吧。”云妃淡淡地望她一眼，问道，“你就是小川子近来认的干妹妹？”
“回娘娘，正是奴婢。”春花只略抬了抬头，又胆怯地垂下了头。
“关于本宫的事情，你从小川子嘴里知道多少？”云妃并不迂回，直接切入正题。
“娘娘……奴婢什么也不知道，什么也不知道……”春花吓得拼命摇头，她从小川子口中听到的这位住在湮云宫娘娘，是个遇神杀神、遇佛杀佛的狠角色，进多年，斗败了无数妃嫔，方有今时今日的地位。自然，这样的狠角色，要处置她一个小小的宫女，比捏死一只蚂蚁还要容易。
“大胆！还敢狡辩，是不是要本宫传舞妃与含香对质？”云妃厉声道。
春花吓得整个人缩成了一团，战战兢兢道：“小川子只是告诉奴婢，说您设计了皇后和舞妃。其他的……奴婢不知。”
“那么，你有没有和旁人提过这些事情？”云妃又问道。
“不曾、不曾和旁人提过。”
“那就好。以后切记，也不要再与旁人提起。”云妃笑道，转身从左偏殿拿出一盒胭脂，递到春花手上，“这胭脂是本宫赏你的，你好好用着。千万要记牢本宫的话，别辜负了本宫的一片心意。好了，你可以回去了。”
“谢娘娘！谢娘娘！”春花接过胭脂，不住磕头，尔后起身离去。
“娘娘，您就这么放过这丫头？”红绡不解道。
云妃望着暮霭沉沉的窗外，笑道：“这盒胭脂里面加了一样特别的东西，她一用，立马见血封喉。”
“那这胆大妄为的小川子呢？”红绡又问道。
“先留着他的狗命。”云妃咬牙道。
107 入冷宫
冷宫。
舞妃被打入冷宫，已是半个月。和这破败、处处发着腐败的气味的冷宫相比，当初那人迹罕至的芜蘅殿简直可算是天堂了。这冷宫，除了一张木板床便没有第二张床榻，盖的薄毯上面的洞比毯子还大，时不时还能看见硕大的老鼠成群招摇而过，房间四个檐角结满了蜘蛛网，房顶又有好几处缺漏，外面下大雨的时候，殿里就下起小雨。每日的供给，又都是冷茶馊水，及其他各宫吃不尽的残羹冷炙。
太医的看诊，已是一种敷衍塞责，舞妃的身体更加差了，连床榻都下不了了。每每含香追问太医问舞妃的病情时，太医的回答也只是“尽力罢了”。
这一日，舞妃的精神却是出奇的好。早晨，她比靠墙而眠的含香更早起来，自己梳洗打扮了，换了一套干净的衣服，披了披风，凭窗而立。
“娘娘！”含香一见自家娘娘竟下了床，且精神看起来颇好。不由大悦。
“含香。”舞妃笑容清和，“本宫昨日梦见家乡了……”
“娘娘……”一想到遥不可及的故国，含香难过得哭了。
舞妃笑道：“哭什么？”
“娘娘，奴婢是为您难过。您好好一个南越的公主，竟落得如此境地……”
“当初我肯为国前来和亲的时候，就想到了会有这一天……咳咳……父王说中原女子善妒诡诈……果然……”
“娘娘快别说了。”含香吓得忙不停地为舞妃捶扶后背。
殿外忽传来急促的敲门声，令主仆二人心中一紧。
“含香，去看看是谁？”舞妃道。
“是。”含香朝外面走去，扬声问道，“谁在外面？”
“舞妃娘娘起了没有？”听外面传来的声音，似是内侍。“小的奉皇上之命来请。”
含香一听到“皇上”二字，登时欢喜过望，回头对舞妃笑道：“娘娘，皇上召您了。”
“只怕另有原因吧。”舞妃虚弱地一笑。
更早以前，因为太过倔强，她连解释都不向北堂昊解释，就被贬去了芜蘅殿。
在北堂昊的观念里，他们之间，只有交易，没有感情。
门开处，舞妃见来人是北堂昊跟前得脸的方有德，忙笑道：“方公公怎么有空来此处？”
“娘娘，快随奴才来，好生打扮一下，贵国的特使来了。”方有德的神色颇有几分紧张。
这个时候知道她的重要了？舞妃心中冷笑，面上不得不客气敷衍道：“公公，本宫已被打入冷宫，哪里来的首饰衣服打扮？”
“这个容易，太后那儿有现成的。”方有德道，“娘娘请移驾长信宫吧。车撵就在外面。”
“可是……”含香正要说自家娘娘未曾用过早膳，却被舞妃以神色制止。
舞妃出现在太后面前的时候，太后几乎认不出眼前这个瘦得脱了形、像随时会被风刮倒的病弱女子会是当初那个色艺双绝、冷艳自负的异族公主。那一次在湮云宫，太后并未真正留意她，这次面对面看清楚了，连太后也震惊了。
“来人，快为舞妃梳妆打扮。”太后毕竟是太后，惊讶过去之后，便恢复淡定神色。
几名宫女上前，手脚麻利地为舞妃梳妆、头上满戴珠翠、颈上戴好项链、手腕戴上手镯，可谓是穿金戴银、极尽华藻。
然而，太后与北堂昊又如何算得到，这会是舞妃生命中的最后一日呢？
2
南越特使与太后一样，乍见到舞妃，竟几乎认不出来。她实在是瘦得太厉害，和从前完全不似同一个人。而且，她看起来那么虚弱，连多走了两步路都会咳喘得厉害。
“公主！”特使按着南越的礼节单膝下跪。
“起来吧，符大人。”说话间舞妃已咳嗽起来，喘了半日方罢，又问道，“父王他……他好么？”
“大王一切安好。只是公主，您的身子……”特使惊异地望着与从前判若两人的公主。这，还是当初那个舞艺冠绝南越，武功不让须眉，有“南越第一美人”之称的公主吗？
“本宫……本宫……”天旋地转的不适忽袭来，舞妃整个人朝前倾去。
“娘娘！”含香忙一把扶好舞妃。
豆大的汗珠从舞妃额际滴落，一口痰堵住了喉咙，使她说不上话来。
“公主，您怎么了？公主……”特使吓得面如土色。
“来人哪，传太医！快传太医！”北堂昊也着了忙，担心这个节骨眼上会出什么乱子。
太医院的大半太医都被召来了，只是，无论哪一个太医，对于舞妃的病情，都只给出了诸如“油尽灯枯”、“勉力医治”这些字眼。
“皇上，公主身体何以变得如此差？”特使脸色不豫。
“这……”北堂昊与太后面面相觑，一时给不出合理的解释。
舞妃的手指微微动了动。
“皇上，娘娘似乎是要醒了。”含香道。
“舞妃，你觉得怎样？”虽谈不上有什么感情，当着南越特使的面，北堂昊不得不关心一下这个自己一向很少留意的异国妃子。何况，她现在看起来病得很重。
“臣妾想……想单独和皇上说几句话……”舞妃自知大限已到，便决意将所有的事情与北堂昊清清楚楚地说明。
“好。你们都退下。”太后下令道，“让舞妃与皇上说几句话。”
众人皆退到了寝殿之外，只剩下舞妃与北堂昊两人共处一室。
“皇上……”舞妃痴痴地望着眼前俊逸不凡的男子，想着自己初入北齐的情景。当初当初，真是悔不当初。当初第一眼见到这温润如玉的帝王，她的一颗心便被掠走了，从此不再属于自己。
可惜，他的眼里，从来不曾有过她。
这段情，从一开始，就注定了是她的单相思。
“舞阳从刚入宫时，便喜欢上了皇上。可惜，在皇上的眼里，舞阳只是一枚交易的棋子……”话未尽，舞妃又咳嗽了数声，喘了半日方接着说道，“而不是……不是一个有血有肉有心的女人。”
北堂昊震惊万分地望着她，说不出话来。
“如果我告诉皇上，当初杜皇后被诬陷与人通奸，那事情根本就与我无关，皇上相信吗？”舞妃又说道。
“既这样，当时你为什么不说？”北堂昊这回更吃惊了。
“当时，臣妾是一时负气……臣妾的个性冷傲，受不得委屈，亦不屑辩解……”舞妃惨然一笑，“没想到，竟会害苦了自己，酿成今日的苦果。”
北堂昊追悔莫及地望着她，当初的事情，牵涉到了她，他只道她是为了争宠，设计陷害杜兰若。而那些所谓的“证据”又件件摆在眼前……
“这一次的巫蛊事件，也不是臣妾做的。”舞妃又道，“那几日皇上政务繁忙，便让燕墨云那小人钻了空子。一切，全是她的设计。而且，当初杜皇后的事情，可能也是她的设计。”
“咳咳……”呛咳过后，舞妃的脸色苍白如纸，没有一丝血色。
“你……”
舞妃将北堂昊深深凝望着，笑道：“臣妾在冷宫半个月，一直病得卧床不起，太医都断言臣妾活不了几天了。今日臣妾觉得精神比往日好了许多……咳……”
“你们汉人有句话，叫‘回光返……返照’……”舞妃笑容渐渐凝固，“皇上，臣妾好冷……”
“舞妃……”北堂昊将舞妃紧紧拥着，她的手，却无力地垂了下去。
“舞妃！”他试了试她的鼻息，震惊不已——她死了……
无论他怎样后悔，怎样呼唤，都没有用。她死了。她还那么年轻，二十出头的年纪，却在这深宫的煎熬中，死去了。
3
“公主为何会死去？”特使一知道消息，惊骇与愤怒交加，“皇上，贵国对公主做了什么，她年纪轻轻地为何会死去？”
对于舞妃的死，北堂昊也充满了鹣疚之情，但面对特使，又不得不推卸责任，说道：“公主自来到我大齐之后，因为水土不服，便一直身体欠佳……”
“舞阳公主从小习武，身体强壮，不曾有过什么病痛，这个理由太牵强，下官无法置信！”特使完全不信北堂昊的说辞，转而望向服侍舞妃的宫女含香，“你说说看，公主来了这里之后情况究竟如何？”
“这……”含香终究胆小，当着那么多人，不敢开口。
特使阴沉着脸，躬身叩拜道：“皇上，我国公主不明不白地死了，下官要带公主回国安葬……”
“荒唐！舞妃是皇帝的妃嫔，如何能葬在南越？”太后制止道。
“怎么，贵国连下官这一点要求都不能满足？”特使的脸色愈发难看。
“母后，咱们便答应这特使吧……”北堂昊心虚，兼之怀了歉意，便没有拒绝。
“这个宫女是我们南越的人，我也要带走。”特使又道。
今日当着这么多人她不敢说出真相，不代表她回南越之后不会将真相说出。他要带含香走，其目的就是要将舞妃的死因查个水落石出。
北堂昊正想着要不要回绝，不明就里的太后却道：“不过一个小小宫女，特使要带便带走吧。”
108 酒一杯
深秋，黄叶落了一地。慕容雪颜终于熬完了这足不出户一的百天，来到御花园中赏花。这个季节，百花凋零，唯有菊花，仍是一丛丛地怒放，一眼望去，满目灿然。
原来这整整一百天的时间里，她错过了那么多，能欣赏的，只剩下菊花。“宁可抱香上死，何曾吹落北风中”，她想到了这句写菊花之傲的古诗。
一阵风吹过，吹下一片黄叶，如旋舞的精灵，在空中轻悠悠地转着，转着。
“诶！一叶落而知秋……”慕容雪颜悠悠叹道。
“姑娘，这里风大，咱们还是进去吧。”如心婉静地劝道。
“就这么点风，哪里就冻死了人？”慕容雪颜笑道，“这里的菊花真是漂亮。