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“这么说……？”
“这么说，我如约到达。尽管有封恐吓信，可它封不住我的嘴。”
费叶尔先生接过信。
“噢，老一套。”费叶尔先生嚷道，“我相信对你没用……”
“是的，它对我没用。谈谈收获吧，预审法官先生，我说到做到。十分钟之内，咱们可以把一部分真相弄清楚了。”
“一部分？”
“对。我要说的，是亚森·罗平的藏身之地。当然是问题的一部分，其它以后再说。”
“勃脱莱先生，你说什么我都信，但是，你怎么查到……”
“啊，顺其自然。哈灵敦先生给弗德列科思先生的信，准确说是给亚森·罗平的信。”
“就是那封被查获的信？”
“是的。当中有一句话，始终使我费解：‘在运送油画时，假如能得手，就把其它货物一块捎上’。这是什么用意。”
“此话我也记着啦。”费叶尔说。
“其它货物指什么？是艺术品，还是古董？除了油画和地毯，城堡里还有什么贵重物品？难道是首饰？城堡里有多少？能值几个钱？‘其它’究竟指的是什么？此外，像亚森·罗平这种精灵鬼，他看中的还怕取不走？所以，一定是件不太容易办到的、很棘手的事。但是，亚森·罗平想干的，有什么办不到的呢？”
“但他没办到，这里没丢什么。”
“他办到了，他取走了想要的东西。”勃脱莱肯定地说。
“啊？卢兵思的画，但是……”
“除了油画还有其它东西。有人用复制品把它换走了，就像对付卢兵思的油画那样。这些货品比起卢兵思的油画，更珍贵，更有价值……”
“你指什么？能否讲明白点儿！”法官感到诧异。
两人走过小教堂前的废墟，朝小门走去。
勃脱莱驻足问道：
“您想了解吗，法官先生？”
“当然！”
勃脱莱手里提着一根拐棍，用新木头作的，很结实。他突然舞起拐棍，一下子把小教堂门前的一尊塑像敲成八瓣。
“抽什么疯呀！”费叶尔先生愤怒地吼道，朝破碎的塑像奔去，“你抽什么疯呀！你不知道这是珍贵的圣像吗！”
“珍贵？”勃脱莱一边说着，一边又把拐杖举起来，在空中一挥，把圣母玛丽亚的塑像打倒在地。
费叶尔先生扑过去抱住他。
“小伙子，我不允许你……”
朝拜初生耶稣的三王中的一个塑像，顷刻之间又化成四散飞舞的碎片，跟着是基督圣婴像和他诞生时的马槽模子……
“别动！不然我就开枪了。”
日斯菲尔伯爵赶来，举起装有子弹的手枪。
勃脱莱大笑道：
“打呀！冲这上面打呀，伯爵先生，就像玩游戏，往这上面打，准着点儿，对，就是这尊两手抱头的塑像。”
“好啊！”伯爵说着，举枪对准勃脱莱，“你敢毁坏珍品，玷污圣像！”
“是复制品，伯爵先生！”
“你在胡说什么呀？”费叶尔边叫，边把伯爵的手枪夺过来。
“是假货，用马粪纸糊的假货！”
“什么？这到底是怎么回事！”
“金玉其外，败絮其中，全是假货！”
伯爵拣起地上的一块碎片。
“伯爵先生，您仔细看看，是不是石膏做的！表面涂上涂料，经过霉变，变成绿色，瞧上去跟石雕的没两样，都是石膏，用石膏浇铸的。这些复制品，就是他们用了几天功夫制做的珍品！那个复制油画的夏菩乃，早在一年前就做好了！”
他揪住费叶尔的胳膊：
“法官先生，您怎么看呢？干得多地道！如此庞大的工程！整个教堂，用一块一块石头砌成的哥特式教堂，全被盗空了！成群的塑像被掉了包，剩下的不过是经过涂抹和着色的复制品。整座小教堂，一代艺术高峰的杰作，就这样被打劫了！难道不令人震惊吗！啊！法官先生，这真是个了不起的超人！”
“勃脱莱先生，你冷静点儿！”
“跟这种人打交道，先生，你冷静得下来吗！组织这场盗窃，非经周密安排，没有坚强的毅力，机智果敢的气度，根本办不到。这是一个非凡的人，超乎寻常的人，实在不能不让人佩服。所有这一切，真令我毛骨悚然啊！”
“令人遗憾的是，他不在人世了。”费叶尔先生嘲讽道，“不然的话，巴黎圣母院上的尖塔，也会变成他手下的赃物。”
勃脱莱耸了耸膀。
“您笑得太早了，先生，就算他死了，他也不会放过你。”
“我又不得不说，勃脱莱先生，我和你的感受一样，真要是遇上他，我也会受到相当大的震动。假如他的同伙来不及劫走他的尸首……”
“假如真被我那不幸的侄女击中的就是他……”日斯菲尔先生说道。
“就是他，伯爵先生。”勃脱莱肯定地说道，“倒在废墟上，被蕾梦蒂小姐用枪打中的，一定是他。以后，他倒下了，又爬起来，便向门廊而去，最后站起来，钻进石洞。太不可思议了，待会儿我会向你们说明的，这个石洞成了他的藏身之地！”
他挥起手杖，敲打着小教堂的门槛。
“什么？你说什么？”费叶尔先生惊讶地叫道，“他的葬身之地？你指的是个密不透风的小教堂？”
“是的，我说他的藏身之地。”勃脱莱纠正道。
“但是，我们早就搜查过啦。”
“有漏洞。”
“里头哪有藏身的地方，”日斯菲尔先生反驳道，“我了解小教堂。”
“没错，伯爵先生，里面有一处。我应该去几琅日威耳镇公所做做调查，把保存着安卜吕美西地区的各种图纸拿出来翻翻看。在十八世纪的图纸上，你会发现小教堂里面还有一个地下暗室，大概是罗曼教堂留下的。小教堂不是在罗曼教堂的旧址上盖起来的吗？”
“但是，亚森·罗平如何会掌握这些情况呢？”费叶尔先生问道。
“很简单。他在洗劫小教堂时，弄清了这里的构造。”
“嘿嘿，勃脱莱先生言过其实了……他井非洗劫了整个教堂，你瞧，这么多奠基石他动都没动。”
“当然，他只用复制品换走了那些具有艺术价值的东西，如精湛的石雕、人物塑像、圆柱上和屋顶上珍美的贵重品。他还来不及光顾建筑物的下半部分，所以，下面的东西完好无损。”
“因此，勃脱莱先生，亚森·罗平根本进不了什么暗室。”
两人正说着，日斯菲尔先生已经找佣人把小教堂的钥匙取来了。门开了，三人走进去。
勃脱莱察看一遍说道：
“很明显，地面上的石板原封未动。但是，不难看出，中央祭坛上的东西不是原样了，已经被复制品替换了。照常规看，祭坛前边，该是地下暗室的入口，石台阶一直通向祭坛底下。”
“你敢肯定吗？”
“我敢肯定，亚森·罗平盗窃时，在这里找到了暗室。”
伯爵让佣人拿来一把铁镐。勃脱莱挥舞镐头击向祭坛，石膏碎片飞向四处。
“嘿，真没料到！”费叶尔先生叨咕道，“我很想弄明白……”
“我跟你一样。”勃脱莱说着，脸色由不安变得苍白。
他连续挥舞镐头，顺利地向下刨去。忽然，镐头碰到一块很硬的东西，反弹回来，随后便是土石向下的塌陷声。
他又用镐头猛击一块大石头，祭坛边上的碎物坠落到地下室的空洞里面。勃脱莱划亮一根火柴，俯身察看洞口。
“台阶口比我料想的靠前了点儿，差不多就靠着门边的石板。从这儿能看见底下的几级台阶。”
“有多深？”
“三四公尺，石阶挺高，破破烂烂的。”
“三个警察离开时，蕾梦蒂小姐被他们绑走了，”费叶尔先生说道，“他的同伙好像没有时间把他的尸首从暗室里搬走……为什么这么做呢？照我看，他没有离开这儿。”
佣人抬来一把梯子。勃脱莱把梯子顺进洞里，固定在下面的土石上，反复试了试，伸出双手抓住梯杆，说道：
“费叶尔先生，您不想下去看看吗？”
预审法官拿着一支蜡烛，先进了洞口。日斯菲尔伯爵紧跟其后。勃脱莱跟着迈上第一级台阶。
他依靠昏暗的烛光，环视黑暗的地下室，顺便数了数台阶，一共18级。一股强烈的酸臭味扑鼻而来。这种叫人呕吐的腐臭味，令他终生难忘。
瞬间，他的肩膀被一只抖动的手按住。
“啊？瞧见什么了？”
“勃脱莱……”费叶尔先生喘着气。
他被吓得张口结舌。
“瞧您，法官先生，镇定点儿……”
“勃脱莱……他就在那儿……”
“什么？”
“错不了……大石头底下，祭坛上掉下的大石头……我去推石头……碰了他…
…啊，我永远忘不了……”
“在哪儿？”
“在这儿……你没嗅到那臭味儿吗？喔……看呀……”
他用蜡烛去照躺在地上的一具尸体。
“咳哟！”勃脱莱恶心得叫出声来。
三人迅速低头观看，尸体的上半身光着，干瘪可怕，从衣服的破洞里，露出几处灰绿色烂肉。最让人恐惧的是他的脑袋。小伙子惊叫起来，那人的脑袋被刚才落下的大石头砸成一团肉酱，变得面目全非。等到三人的眼睛习惯了黑暗时，才发现那颗脑袋，简直是惨不忍睹。勃脱莱立刻掉头，几个箭步窜上梯子，回到地面，拚命呼吸新鲜空气。费叶尔先生用双手捂着脸，随后跟上来，扑嗵一声倒在地上，对勃脱莱说道：
“祝贺你，勃脱莱，不算这座密窟，另外两处也证实你的判断是
对的。其一，正像你当初所说的，蕾梦蒂小姐用枪击中的真是亚森·罗平；其二，他在巴黎用的假名字，就叫弗德列科思。他的内衣上留下了两个字母：F．V。。我想证据足够了……”
勃脱莱没反应。
“伯爵先生已命人去备马，打算让如艾大夫检验一下。从尸首的现状看，最少是在一星期之前断气的……喔，你听见我在说什么吗？”
“啊，不，听着呢。”勃脱莱应道。
“我的话并非没有充足的依据，比如……”
费叶尔先生喋喋不休地发表高论，并没引起对方多少兴趣。片刻，日斯菲尔先生走来，中止了他的议论。
伯爵送来两封信。一封信转告他本人，明天福尔摩斯先生到。
“太棒了！”费叶尔先生高兴地叫道，“贾尼麻检察长也要来。太棒了！”
“这封信是你的，法官先生。”伯爵说。
“很好！很好！”费叶尔先生放下信说道，“两位先生来这儿，没什么事可做了。勃脱莱，迪厄埔来人转告我，今天一大早，几个渔民在海边礁石旁看见一具女尸……”勃脱莱蹦起来：
“什么？女尸……”
“一位年轻女郎……照他们看，尸首已经被毁容。从女郎浮肿的右臂上，发现了深固在她肌肉上的、精美玲戏的金链手镯，由此可以断定，她就是蕾梦蒂小姐。
小姐的右臂上，曾戴着一只金链手镯，因此，伯爵先生，事情很清楚，她就是您不幸的侄女。海水涨潮时，把她冲到岸上来了。你怎么看，勃脱莱？”
“我，没什么……啊，有点儿……环环相扣，正如你所说的……我的材料完整了。连最使人费解的地方，最矛盾之处，都接二连三地验证了我从开头就设立的假想了。”
“我还有点糊涂。”
“不久你会清楚的。您没忘记我要向您公布整个真相吧。”
“但是，我感到……”
“请忍耐点儿。直到现在，您不该再埋怨我什么。晴空万里，您应该去溜溜弯，在城堡里吃中饭，然后抽支烟。我吗，大概四五点钟回来。说到返校，不得不坐夜里12点的火车走了。”
二人走到城堡后面的车库。勃脱莱骑上自行车出发了。
他赶到迪厄埔，在《了望》报报社翻阅了近半个月的报纸，接着赶到十里之外的昂凡耳墨镇，在镇上同镇长、神父和当地警察会晤。镇上教堂的钟敲响三点，他完成了调查工作，哼着小曲，愉快而有节奏地，用劲儿蹬着自行车踏上了归途。一路上，他使劲呼吸海风送来的新鲜空气。有几回，他想到通过自己的努力就要达到预期的目标时，禁不住兴高采烈，仰天大叫。
安卜吕美西遥遥在望。他欢快地在城堡的坡路上飞速奔驰。路旁迎面而来的四排古树，瞬间被他甩到背后。突然，他惊叫起来，一