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时间过得一快，人也就老得快，老摸突然就发现自己的头发花白。再看宁彩霞，眼角也开始细细地起了皱纹。老摸也给宁彩霞买护肤品，但他打心眼里觉得那些东西没用，顶多也就是个心理安慰。夜深人静时刻，老摸失眠，看着熟睡的老婆孩子，心里就开始打鼓。他想起自己年轻的时候也曾经雄心万丈，差一点就当上单位领导。可现在呢？一直过着打工生活，挣的钱也就够维持个日常生活，以后小孩上学娶媳妇儿的钱，都不知道到哪去弄。想到这里他就不舒服了，睁着眼睛郁闷到天亮。
这样的次数多了，老摸渐渐觉出精神不济来，开始找药吃。宁彩霞看在眼里，心中自然着急。老摸说：“没什么，你放心，我没事。”
宁彩霞觉得，要让老摸恢复正常，首先就得恢复他的自信心。毕竟才三十多岁嘛，人家姜太公七老八十才出山，汉高祖四张多才打天下，维亚康姆更年期才创业，古今中外，晃悠过大半个人生才幡然醒悟的人多的是。谁没受过打击啊？有人受了打击就此沉沦，也有人受了打击才奋起。宁彩霞想，为了自己和孩子的将来，一定要让老摸振作起来才行。而最简单的办法，就是让他打一场麻将。
可是打麻将的人难找啊。同年龄的人，除了逢年过节，谁还玩牌呢？想来想去，宁彩霞想起单位几个新来的实习生玩过麻将。找他们一说，人家特痛快地就答应了。宁彩霞当时心里有点不是滋味，心想这老的怎么求着小的了？
把孩子安顿到秃老鸹家，他们就在家里摆开了战场。开始玩的时候宁彩霞有些担心，怕老摸出手太重，再把人家孩子伤着。刚毕业没多久，人家也没什么钱啊。事先宁彩霞还叮嘱老摸，赢牌第一，赢钱第二，要是真赢得太多了，就把钱还给人家，毕竟要的是自信心而不是赌博。可出人意料的是，老摸的牌从来就没和过，宁彩霞自己的牌，也是一副副的不搭调，反反复复地上废张。眼看着三圈都过了，老摸和宁彩霞还是沉默得像金子一样，宁彩霞就慌了，莫非这牌也会欺负人？
心里越是着急，越是不上张。好不容易听了牌，人家轻松一摸就和了。这样的情况，出现个一两次也就罢了，问题是它不停地出现。老摸是谁啊？那是麻星，懂得玩牌的规律。一般情况下，一人牌好，大家的牌都好，一人牌差，大家的牌都差，怎么也不应该相差如此巨大。想到这里，老摸就留了神，果然看见这两个小子的袖口里藏了牌，趁着人不注意的时候从袖子里顺一张，表情却是冥思苦想的样子。老摸看得真切，一把就把耍老千的那只手给捉住了。
这场面实在是尴尬了点，宁彩霞看出老摸是真生气了。这个世界上老摸最恨什么？恨的就是不老实。在麻桌上能偷牌，在单位里就能使坏心眼。老摸说：“你们是八零后吧？懂不懂君子爱财取之有道这个道理？怎么朋友的钱都敢算计呢？要是缺钱花，老哥我这儿有。”
那两个小子低着头不吭气，老摸嘴唇就开始变紫了，脸色却是惨白。宁彩霞吓得灵魂出窍，赶紧去找药。在此之前，老摸是从来没犯过心脏病之类的。只是宁彩霞听说家庭药箱里应该常备速效救心丸，就买了一瓶放着，没想到这回派上了用场。那两个孩子看老摸都要死要活的了，也慌了神，又是捶肩又是拍背的，嘴里还直念叨：“我们跟您闹着玩呢，您怎么动这么大的气啊。”宁彩霞赶紧挥手，让他们走。老摸嘴里含着药，感觉舒服多了，看着那俩孩子走了，“呸”了一声，对宁彩霞说：“你瞧瞧你们单位都招了些什么人。”
宁彩霞说：“都是小孩子不懂事，你可别往心里去。”
老摸慨叹一声：“完了，足球有黑哨，我仍对社会抱有信心；医院收黑钱，我也没有丧失对未来的希望；可连麻桌上都玩阴的了，这人心可真坏了。”
宁彩霞问：“至于吗？”
老摸说：“就是因为不至于，所以我才不理解。我是不是生错了时代了？人想钱，都想疯了。”老摸说这话，就说明思想问题很严重了，考虑这些事情也有些日子了。宁彩霞生怕他想不开，赶紧和他聊别的，转移视线。
从那以后，宁彩霞再不敢和老摸提玩牌的事情，自己实在想玩，也找借口不带老摸。后来老摸的杂志社组织员工检查身体，宁彩霞特意叮嘱老摸好好检查一下心脏，检查的结果是一切正常。直到这个时候，宁彩霞才算松了一口气。
尽管没什么毛病，但老摸还是请了一段时间的假，在家里歇着。一方面孩子牵扯精力，另一方面也想清净清净，总结一下人生的经验得失。这个年龄的人，一总结就有心得。老摸的心得有两个，一个是人到中年，路会突然变窄。刚毕业的时候，可以凭着风华正茂精力充沛打天下，可从一楼上到二楼了，却会发现通往三楼的楼梯一下就挤了，好比连庄，越往后连越难。有好多人，就这么折在二楼了——老摸自己，就是到了中层就无法超越，还觉着希望越发渺茫；另外一个，自己上不去楼的原因，就是穷讲究，喜欢把牌做得完美无缺。再看看别人，管你什么牌，能吃能碰决不错过，先把庄家拉下来再说。这就是老摸所说的牌风问题了——你到底把打牌看成什么？是让自己舒服，完成一件艺术品呢？还是在规则允许的范围内以最快方式达到目的。更何况，现在有的人根本不讲规律。老摸这些念头转了好多，却没和宁彩霞讲。他怕影响宁彩霞的心情。
麻星怎么能不玩麻将呢？老摸闲了一阵，手就有点痒痒。也是巧了，这个时候正赶上大学同学的入校纪念日，秃老鸹一张罗，全班失散的同学们居然全联系上了。聚会的时候来了二十多人，没来的也从世界各地发来传真、E—mail或者打电话前来表示问候。令^欣慰的是，大家基本上都饱经磨难了，也基本上都拉家带口了，但还都是全须全尾，活蹦乱跳的。在纪念日，吃饱喝足之后，一个重大的节目就是搓麻将，重温当年美好幸福的大学时光。
和老兄弟们玩牌，那感觉就是不一样。老摸一起牌，就感觉那股锐气回来了。大家每个人的思维、出牌的路数，几乎都没变。老摸简直是指哪儿打哪儿，气势磅礴。
在宾馆里包了房，麻将起了两桌。人多，自然也有人围着老摸的牌看。唯一不同的是，再也没有学校老师抓打牌了，所以也不必心惊肉跳。再加上又都是有备而来，同学们比上学时更显豪爽。战至后半夜，老摸庄上清七对上听，后面的人看得啧啧有声，因为又是单吊七条。大家对老摸大学时代的最后一把牌还都记忆犹新，看见历史即将重演，不由得都兴奋起来。
老摸连摸了两手牌，都不是七条。这个时候他突然想起刘涛涛给他的那个信封来。白驹过隙，浮云苍狗的，那个信封现在在哪儿呢？老摸有点后悔来之前没找找。他曾经把信封揣在怀里，也曾经把信封放在抽屉里，后来结婚了，想把它夹在一本书中，可打麻将的利器，放在书中合适吗？于是东藏西藏的，似乎就不见了。这记性，可真是差了。
就这么走了神，突然有人放出七条来。老摸犹豫了一下，觉得这把有意义的牌还得去自摸，没和。没想到他的下家却把牌放倒，四七条的牌，和了。老摸笑笑，把牌一把推了，双手洗牌，满脑子却都上演着刘涛涛的身影。他打麻将是不迷信的，但这个时候却觉得心里酸酸的。他真的想她啊。
老摸大牌不和，周围的人都是一阵嗟叹。老摸知道今天晚上的牌风即将由此逆转，便说：“你们谁上？让我歇会儿。”
他坐到沙发上，开始和几个人东拉西扯。他们说起大学的时候条件比较艰苦，宿舍到了晚上十一点停电，就得把麻将桌支到厕所或者水房去。有的人半夜失眠睡不着，干脆就起来，披着被子到楼梯拐角看人打麻将。一副麻将被没收了，他们就凑粮票，到海淀的自由市场去换一副新的，好像是150斤粮票换一副，但老摸记得是120斤。谁知道呢，这已经不重要了。
说来说去，就有人想起秃老鸹念的那本酸诗来，于是就问：“那诗到底是谁写的啊？”
老摸问：“那本子后来跑哪去了？”
“你还别说那本子真管用。”有个家伙说，“我毕业回去后，把那本子的诗抄给我老婆，人家就真跟我了。那个时代写诗管事儿啊。后来老婆追到手了，那诗本我就给销毁了，省得被我老婆识破骗局。”
老摸有点困了，没记住把诗本带回家的那个家伙是谁。他斜倚在沙发上，睡着了。
天亮的时候，老摸被叫醒。大家都哈欠连天。秃老鸹站到了椅子上，对大家发表演讲：“同学们，今天的聚会就到此为止。再过五年，我们再聚一次。希望大家回去保重身体，五年后千万别短了谁，一定要再次聚齐。”秃老鸹话音刚落，大家就呱唧呱唧鼓掌，嚷嚷着回去要开始锻炼。
老摸站起来，真的觉得腰酸背痛。他想，岁月不饶人啊，以前和周老瓢他们打上一夜，第二天照样上班，跟没事人似的。可现在呢？回家怎么也得缓个三五天吧。
5．老摸的结局
老摸发烧了，浑身不得劲，干什么觉得什么别扭，尤其是肋骨叉子总隐隐约约地疼。去医院检查，医生说，没大事，就是肝上长了一囊肿，注意多锻炼吧，别老吃油腻的，要不然把一筒的肝吃成九筒，就不好玩了。老摸被逗乐了，敢情这医生也是麻局中人。
宁彩霞就逼着老摸锻炼，比如晚饭后孩子们做作业，他们俩一定要出去走走。别人都在这个时候遛狗，宁彩霞就在这个时候遛老摸。两个人走在路上，就说双方遭遇过的麻将的经典战役。老摸说自己头一把牌是天和，宁彩霞吃惊地张大了嘴巴。就算宁彩霞久经战阵，她还从来没见过天和呢。老摸说：“唉，现在这世道，国家经济发展那么快，怎么我的幸福感就这么不强呢，连凑一桌人的机会都没有了。”
宁彩霞说：“不急不急，我姑姑的儿媳妇从四川来北京出差。四川人都爱打麻将，我们可以叫她来打。”宁彩霞以前在四川的时候打过川麻，不带风头。其中有一种最惨烈的打法是“死到底”。一个人和牌了，剩下三个人接着玩，再有人和了，两个人对战，直到决出胜负为止。宁彩霞说，那才叫后胖压塌炕，没准最后一个和牌的番最大，能赢得最多呢。
这边一聊，老摸的手就有点痒，在宁彩霞后腰上蹭了又蹭。宁彩霞心领神会。
回到家，把孩子们哄睡着了，老摸就和宁彩霞摆开了麻局。一副麻将码成四方，先打东南两侧，牌能不能抓上搭子来全看天意。和牌或者抓黄了，再重新洗牌，打西北两侧。老摸在心里慨叹，夫妻夫妻，什么叫夫妻啊？夫妻就是陪着守着。也许，对面这个人不是自己最爱的，但孤单寂寞的时刻，只有她能给你排忧解难，陪着你无聊，打发漫长的人生时光。
两个人玩到后半夜，都觉得百无聊赖，算计着亲戚什么时候能来，说了会儿话，就困了，就睡了。
第二天早晨宁彩霞起得早；看见老摸睡得正香，就没叫他，自己把两个孩子送去学校，然后上了班。快到中午的时候，宁彩霞想问晚上吃什么，打老摸手机没人接，打单位电话，秃老鸹说老摸今天就没来，再把电话打回家里，还是没人接。
宁彩霞心里没了底，犹豫了一下，请假回家。一进门她就傻了。老摸穿着睡衣，坐在椅子上，脑袋却搁上了麻桌，手里还捏着张一筒，睁大眼睛看着进门的宁彩霞，流着眼泪和口水，话可是一句都说不出来了。宁彩霞吓得腿脚都软了，一下子蹲在了地上，蹲了足有一分钟，才想起打120来。
老摸这是中风了。医生说再晚一会儿，人就没救了。宁彩霞猜想，老摸很可能是起床之后，坐在桌子前用手摸麻将，也不知道想起什么来，突然就不行了。
这回老摸拣回了半条命，没什么生命危险，但右半边身子瘫了，再也不能去摸牌。
老摸这一病，宁彩霞的生活顿时陷入了困顿。秃老鸹相约周老瓢来看老摸，没说别的，就是劝他安心养病，别有什么顾虑，然后留下了几千块钱。这笔钱对宁彩霞来说，也就是杯水车薪。世界上的事，救急不救穷，不能总指望着朋友的帮助。宁彩霞没了辙，就看着老摸流泪。老摸说话不清楚了，哼哼唧唧的，仿佛是想宽慰老婆，结果半天宁彩霞没明白什么意思。老摸泄了气，闭上眼睛睡了。
老摸和宁彩霞有个好习惯，就是打麻将赢了钱，就都买了保险。这回这笔保险金提出来，算是两个孩子上学有�