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沿着弯弯曲曲的沟谷，一路攀升，就离开了人间烟火，进入了原始森林。齐腰的草木挡住视线，密集的露水成为洗礼。衣服湿透了，贴在身上，胶鞋灌了水，挤出“啪叽”声。
年轻人暗暗叫苦，胡锦矗却怡然自得，这算什么，山野嘛，就有山里的野趣。
“教授，你胳膊上有条蚂蟥！”年轻人伸手去揪。
“别动。”胡锦矗拦住年轻人，举起巴掌一拍，蚂蟥就掉在地上，缩成一团。“你一揪，它的脑袋就留在肉里了。”胡锦矗笑呵呵地说。
蚂蟥在濡湿的泥土上伸直腰，又抬起头来往草上爬。年轻人拿出打火机，要烧蚂蟥。
“放它一条生路吧，是咱们打扰了它的正常生活。”胡锦矗拍拍年轻人的肩膀。
走走停停，就来到海拔2000米的高山，这里地势平缓，大家放下背包，掏出冷馒头和咸菜疙瘩，打尖。
远处是邛崃山的主峰四姑娘山，四座白雪皑皑的雪峰，挺拔俊俏，时隐时现，风情万种。脚下是莽莽苍山，浩浩林海，溪水闪烁，竹林摇荡，又是别一番情调。
胡锦矗掏出一个小酒壶，抿一口酒，咬一口馒头，飘飘然，陶陶然，赛过神仙。
“教授，这里有大熊猫吗？”
“应该有。1931年德国人谢弗组织的草坡探险队，1934年美国的塞奇和谢尔登，还有捕捉大熊猫最多的美国人丹吉尔·史密斯，都来过这里。”
“教授，快来看！有熊猫！”向导站在一片竹林中，使劲招手。
深绿色的竹丛下，棕褐色的腐叶上，两个青黄色的纺锤体，静静地卧着，还冒着热气。
胡锦矗问向导：“这就是熊猫的粪便？”
“对。”向导肯定。
“没错的，我们上山经常见到。”民工也确认。
大家蹲下来，仔细观察。纺锤体由两部分构成，青色的是尚未消化的竹叶，黄色的也没有消化完全。也就是说，作为食物的竹叶或竹子，在熊猫的肠胃里待的时间很短。
竹子的营养价值本来就差，像这样消化一半就拉出来，熊猫的体能靠什么维持？
年轻人问教授。胡锦矗呵呵一笑：“我要是知道，就不要组织调查了。”
“怎么说起鸟类，您无所不知呢？”
“你忘了，我是研究鸟类和鱼类的教授，大熊猫是新课题啊！”
年轻人点点头，能够跟着教授研究新课题，也是一种机遇。胡锦矗则围着纺锤体拍照，前后左右，连同周围的环境。然后，拿出一个盒子，小心翼翼地把纺锤体放进去，笑道：
“这可是宝贝，带回去仔细研究。”
攥草取水
继续上山，更加兴致勃勃。爬到海拔2800米的时候，太阳下山了，山光骤敛，山风刺骨。一棵粗大的冷杉树旁，有一块平整的岩石，可以宿营。在树干上固定帐篷，可以遮风挡雨；在石头上铺一层冷箭竹，再铺上油布、床单，就可以舒展身体了。
走了一天，又累又饿又冷，可吃饭还没有着落。馒头吃完了，煮米却找不到水。山崖底下有流水声，可是峭壁太陡，又黑灯瞎火的，连向导也不敢下去。
“看来，只能吃生米生肉了。”炊事员自语。
“用火烤肉。”还是向导聪明。
“光吃肉，不喝水也不行啊！”年轻人发愁。
胡锦矗不吭声，一个人在山坡上，踩踩这儿，看看哪儿。优哉游哉。忽然抬起头说：“我有办法了。把高压锅拿过来。你们看，这是泥炭藓，是最能涵养水分的苔藓。这么一大片，不就是一个固体水库？”说着，教授拔起一丛苔藓，双手合力一挤，指缝中就流出水来。
“攥草取水，太绝了！”连土生土长的向导和民工也交口称赞。几个人一起努力，终于挤出半锅水。先煮盐肉，再用肉汤煮米饭。
好不容易肉香饭熟，也顾不得烫，赶紧往嘴里送。嚼上一口，这才发现，满嘴钻沙子，又苦又涩，还齁咸！可总比饿着肚子好呀，一个个龇牙咧嘴，囫囵个地往下吞。总算是对付饱了，这才发现，胡锦矗一个人坐在山崖边，美滋滋地握着小酒壶，一口酒，一口肉，自饮自灼，对酒当歌呢。
“教授，你吃不出来？又苦又涩！”年轻人问。
胡锦矗举起酒壶，朝年轻人晃晃，又回过身去自斟自饮。其他三个人吃饱了，也就困了，钻进帐篷就打响了呼噜。
一轮明月冉冉升起，皓月当空，抛洒金晖，教授仰头对明月，感慨万千，一首古诗就冲口而出：
明月几时有？
把酒问青天。
不知天上宫阙，
今夕是何年？
我欲乘风归去，
又恐琼楼玉宇，
高处不胜寒。
起舞弄清影，
何似在人间？
转朱阁，
低绮户，
照无眠。
不应有恨，
何事常向别时圆？
人有悲欢离合，
月有阴晴圆缺，
此事古难全。
但愿人长久，
千里共婵娟。
“教授，您不累不困啊？快休息吧！”年轻人已经睡醒一觉，在帐篷里喊。
胡锦矗站起来，却没有去睡，在月光下伫立着，像一座汉白玉的雕塑。
他何曾吃不出又苦又涩？可比起他心里的苦涩，又算得了什么？他又何曾不觉得又累又困？可背负着沉重的心事，又怎能睡得着？
1974年，史无前例的“文化大革命”正在如火如荼，在学校的教师们很多都成了“牛鬼蛇神”，“反动学术权威”，被打倒，被批斗，被踩在脚下，永世不得翻身。知识无用，斯文扫地，师道尊严化为粪土。在家里，当医生的教授夫人，也因为莫须有的罪名，被打入牢狱，蒙受着不白之冤，熬受着身心之苦。
古人云：大丈夫当齐家，治国，平天下。他到底能做到哪一条？
齐家？家塌了一半，他却无能为力。治国？国动乱不已，他却自身难保。平天下？更谈何容易，一介儒生，臭老九，没关进“牛棚”，已是侥幸。
四年大学本科，两年硕士，一直学动物，十七年的大学教学，一直教动物。空有一腔热血，满腹学问，又奈何？只有“举杯邀明月，对影成三人。”只能“何以解忧？唯有杜康”。
月朗星稀，远山像凝固的海浪，顶起天，拔起地。远处传来几声豹吼，这些昼伏夜出的生灵，此时正是它们觅食的好时候。
帐篷里传来均匀的鼾声，还有梦呓声。他们还年轻，也许能熬到头。其实，自己也不老啊；45岁，正是年富力强，怎么心态就老了呢？
胡锦矗活动一下手脚，捡来几根枯枝，拢起一堆篝火。对着熊熊燃烧的火苗，他的身子温暖了，心也开始舒展。比起那些还在学校里被“革命”的教师们，他不是幸运得多？
20世纪60年代，他有机会参加四川省志的调查编撰，负责动物方面，四川省的高山大川，平原盆地，几乎走遍了。随后，又要搞中国东部的自然地理区划，动物方面又交给他负责。他又在省里的林业厅留下了大名。
所以，这一次搞大熊猫调查，才会想到他。尽管他是“反动学术权威”，可需要学问的时候，也可以利用。尽管他的夫人还在狱中，可需要专家的时候，也可以忽略。这就是不幸中的万幸。这就是无为时的有为。他还有什么可抱怨的呢？大熊猫，一个崭新的课题，一个神秘的物种，就摆在他的面前，等待他去研究，他还有什么可犹豫的呢？
想着想着，他就拔起一丛泥炭藓，挤出水流，用嘴去吮。不错，又苦又涩。但是，就是这又苦又涩的水滴，滋养了自己的生命，也解救了路人的饥渴。
篝火燃得更旺，火苗蹿得更高。胡锦矗在篝火旁和衣而卧，半睡半醒，进入了梦乡……
从1974年到1977年，史无前例的大熊猫调查进行了3年。3年后，四川、陕西、甘肃三省联合的大熊猫调查，汇总结果，浮出水面：
大熊猫物种只剩下2000只，属于濒危物种。如果继续捕猎赠送，如果不及时进行保护，大熊猫——中国的国宝，世界的珍稀，将会灭绝！
警钟长鸣，在中国政府的耳畔，在世界人民的心中。当务之急，是保护！保护！！保护！！！
但是，面对这样一个神秘的物种，该怎样保护？专家的意见举足轻重。年近50的胡锦矗又一次临危受命，放下了熟悉的研究课题，接受了新的任务，重新走进高山大川，再次与大熊猫朝夕相处。没想到这一处就处了一辈子。
胡氏方法
30年后，我在四川南充市的西华师范大学，见到了70岁高龄的胡锦矗教授。身材高大，微微发胖，腰杆挺直，行动稳重。尤其是温和敦厚，特别有长者风范。
我在北京和他通电子邮件，他说：“欢迎你！”我在成都和他通电话，他说：“你把该去的地方先去了，最后来南充。你把所有的问题都记下，我来告诉你。”
我终于到了南充。他关掉了手机，离开了学校，安排了生病卧床的老伴，给了我一整天的时间。为了抓紧时间，我的采访无处不在，宾馆的房间，街心的花园，订票的大厅，餐厅的饭桌，甚至喧嚣的大街。
老先生始终呵呵地笑着，耐心地讲着，就像对待自己的学生。我们的谈话进行得轻松愉快而有收获。
“这么说，1974年是中国，也是世界上，有史以来第一次大熊猫调查了？怎么会选上您呢？”我在宾馆里为老先生沏上茶。
老先生呷了口茶说：“我在西南师范学院读本科学的是生物，在北师大读研究生读的是动物专业。1957年毕业，分配到这里，到现在，一直教的是动物。20世纪60年代，我在西南师范学院读本科的老师点名我去搞四川省志，负责动物方面。那个时候四川省我到处都去了。接着，四川省搞东部自然地理区划，动物方面的工作又交给我。我在成都住了一年，省里的林业厅都了解我了。”
“也就是说，那时候，您还不是大熊猫专家？”
“当然不是。那时候，我研究的对象是鸟类和鱼类。”
“那么，您是第一个研究大熊猫的专家吗？”
“那也不是。自1869年戴维神甫在四川宝兴获得标本，定为新种发表以来，西方就陆续有猎捕考察、科学报告和一般读物发表，比如1938年的《女人与熊猫》，1929年的《追踪大熊猫》，1966年的《人与熊猫》。在我们国家用现代科学对大熊猫进行自然历史的研究，是从著名的考古学家裴文中开始的。1934年他在研究北京周口店的食肉动物化石时，发现了大熊猫化石。1943年又有彭鸿绶研究野外大熊猫，但是因为第二次世界大战，停止了。1964年郑光美又在陕西秦岭进行了考察，见到了大熊猫。但是，像1974年那样集中多位专家，在全国范围，进行大规模的熊猫普查，还是空前的。”
老先生不紧不慢，如数家珍。
“那么，胡氏方法呢，又是怎么回事？”
老先生笑了，说来话长。我们一起漫步到南充市的街心花园，坐在一个安静的亭子里。
“人们说的胡氏方法，就是在野外调查大熊猫的方法。你想啊，野外的熊猫数量很少，又生活在高山密林里，很隐蔽，怎么去调查呢？”
“是放狗撵吗？我好像听谁说过。”我问。
“哈哈！不是，不是。”胡先生仰头大笑，“那是在平武，还是‘文化大革命’搞武斗的时候。他们在豹子沟用狗撵，然后用这条沟的面积来推算保护区有好多，还发表了的。哈哈！后来，我们觉得2万多公顷，不可能有200多只熊猫。所以，我们说那个方法是不科学的，不能用那个方法。而且那样做，也干扰了熊猫的正常活动。是不行的。”
“那怎么办呢？”我问。
“在考察的过程中，我们发现熊猫的粪便很多，我就想到了用粪便来确定熊猫的数量。”
“怎么确定呢？”
“首先要看它是不是新鲜粪便，表面有没有光泽和黏液。如果是第二天、第三天的就没有，就会变黑。还有，如果粪便是在竹子下面，就要看上面有没有落叶，当天的就没有。另一个，我们知道，每一个动物都有自己的活动范围，范围不同，粪便的大小不同，那就不是同一只熊猫。更重要的是熊猫吃竹子都是横着咬的，它的年龄不同，咬节的长短就不同，就可以在粪便中测量出来，就能区分出是不是同一只熊猫。”
“那么，同龄的熊猫咬节一样，又怎么区别呢？”
“在野外，成年熊猫两年才生产一次，多半只能养活一个幼仔。在有限的范围内，就不可能有同龄的熊猫。对吧？”
对我的步步逼问，老先生不慌不忙，娓娓道来。这样的采访