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公元前117年，霍去病刚刚24岁，突然患病死去。一颗极为耀眼的将星就此陨落了。
在这场战争中，还有一位极具传奇色彩的人物，就是飞将军李广。
飞将军李广的传奇故事很多。据说，他出身于军人家庭，武艺超群，并练就了极高超的骑术与箭法。
史书上记载说：有一天晚上，他带人回营地，突然发现草丛里蹲着一只猛虎，他一箭射去，正中猛虎的额头。军士们跑过去一看，原来是一块酷似猛虎的石头。那只箭射进石头达半尺深。从而使他威名大振。
他的资格很老。在汉武帝的爷爷汉文帝时，李广就由于战功卓著，很受汉文帝的赏识，叹息说：可惜李广生不逢时，要是生在高祖刘邦时，封万户侯是件很容易的事情。
在汉武帝的父亲汉景帝时，李广随周亚夫参加平叛七国之乱的大战，由此成名。
有一次，匈奴兵入侵上郡。汉景帝派了一个宠臣监李广军出击匈奴。这个家伙带着数十名随从在外面闲逛时，遭遇了匈奴三名骑兵，其中一人用箭射伤了他，并将其他随从几乎全部射死。他逃回来向李广报告，李广说，这个射手一定是匈奴的射雕英雄。随即带百余名骑士追赶，李广将两名匈奴骑兵射死后，活捉了那名射手，一问，果然是匈奴射雕者。
谁知，他们将俘虏捆好，爬上山正准备返回营
地时，迎面看到匈奴骑兵漫山遍野而来。李广手下的骑士们吓坏了。想赶紧往回逃。李广却下令迎着敌人前进，到距离只有一千米左右时，他下令停止，并卸下马鞍，让大家躺在草地上晒太阳。匈奴骑兵糊涂了，以为是诱兵之计，不敢上前。这时，一个骑白马的军官走出匈奴大队，试探着过来观察他们的动静，李广跳上光背马，冲过去一箭把那个匈奴军官射下马，然后，又慢悠悠地走回来，躺倒在山坡上。就这样，双方一直对峙到半夜，匈奴骑兵害怕李广他们的伏兵在夜里出击，终于悄悄撤兵而去。
李广长期与匈奴作战，并先后担任过北部七个郡的太守，是一位武艺高、会打仗、不怕死的将军。匈奴兵相当怕他，给他起了个飞将军的别名。而他的部下则极为爱戴他。据说，李广不善言辞，但爱兵如子。出征塞外时，士兵喝不上水时，他决不走近水源，士兵吃不上饭时。他决不用餐。这使他的很多部下都愿意为他效死力。就这样，成就了一位千古传诵的一代名将。可惜，这位名将死得很冤，或者说死得很不值得。
最后一次远征时，李广已经六十多岁了。大将军卫青派他率军绕道走东路，结果迷路误了会师日期。卫青下令追究责任，准备治罪。老将军流着泪对将士们说：“我一辈子和匈奴打了七十多仗，从来没有退缩过。这次大将军让我走远道，迷了路，耽误了军期，我能说什么呢？我已经六十多了，难道还要上公堂去面对那些刀笔吏吗？”说着他就自杀了。
据当时的历史学家记载：李广的死讯传出后，军中一片哭声，而且“天下知与不知皆为流涕”，就是说，许多并不认识他的内地老百姓也都为他痛哭流涕。李广至死没有封侯，很多人认为汉武帝刘彻对他不公平。
今天，驱车走在中国西北部的广阔土地上，让我们想象一下：两千多年前，距离战略后方如此遥远，补给线如此漫长，自然条件如此恶劣，地理环境如此陌生，而对手又占尽地利之便，可以想见，那些胜利的取得该是何等的来之不易。据司马迁记载：当时，每送到前线一石军粮，需要付出的代价是六十四石；而十几万出征将士，能够平安返回家园的，常常只有两三万人，甚至只有几千人。其惨烈，亦可以想见。生活在今天的中国人实在应该怀着感恩之心，对这一切给予充分的尊敬。
汉武帝刘彻在位五十四年，开疆拓土，形成中国东起辽东朝鲜中部，西到今日巴尔喀什湖畔，南达越南腹心地带，北到外蒙古赛因山达一线的辽阔疆域。其治下人口几达六千万。
平心而论，中国的几百个皇帝中，能够像汉武帝刘彻这样开疆拓土的实在屈指可数。其他的能够守住家业，没做丧权辱国的败家子就不错了。仅就这个意义上说，汉武帝刘彻应该称得上是位雄才大略的皇帝。
不过，作为皇帝，刘彻处理他个人与皇家事务时，却一塌糊涂，甚至称得上祸国殃民。
窦太后死后的第二年，汉武帝刘彻刚刚二十岁出头，就开始了求神拜仙，追求长生不死的事业。从此以后，他对此道的痴迷几乎长达半个世纪，差不多贯穿了这位皇帝的一生，直到年届七十，到了从心所欲不逾矩的年龄，才有所悔悟。在这方面，他干了许多蠢事，出了不少洋相。也给他的国家与人民带来了深重的苦难。
公元前115年，汉武帝用柏树做梁，造了一座柏梁台，高二十多丈，台上用铜做柱子，高三十丈，铜柱顶上有一只手掌，称仙人掌，掌上托着一个盘，叫承露盘。他用这个盘接露水，然后和着玉石粉做成“玉露”，据说经常喝玉露可以长生不老。汉武帝于是一有玉露就喝，结果喝出了一场大病。
数十年来，不少方士，就是类似今天气功大师的人物，从他那里骗过高官厚禄，发现他们在骗人，汉武帝就把他们杀掉。奇怪的是，杀掉一个，他很快就会再相信一个，显得相当弱智。
公元前112年，汉武帝被一个叫栾大的小骗子狠狠地涮了一把：
这个栾大高大英俊，口才极佳，自称从海上来，拜会过各路神仙，用铜炼金、制作仙丹、堵塞黄河决口均不在话下。汉武帝大喜。此时，他正在为黄河决堤与军费不足而发愁。听到这厮有这么大的本事，立刻就将这位栾大封为五利将军、天士将军、地士将军、大通将军，挂四颗将军大印。
谁知，这位栾大已经成仙，根本没把这些官衔看在眼里，不肯施展法术。汉武帝的确雄才大略。马上再封其为乐通侯，食邑两千户，赐列侯甲第，就是除帝王外最好的官邸，奴仆千人，这还不算，汉武帝还真来真格的：他把自己的女儿长公主也嫁给了这个小骗子。这家伙摇身一变成了当朝驸马，且身佩六印，贵甲天下。而且，按照这小子的说法，他明明能化铜为金，汉武帝却还是作为陪嫁，赐给了他十万两黄金，大约相当于今天十五六亿元人民币以上。最后的结果，当然是骗术败露，被汉武帝腰斩了事。
然而，即便这样，汉武帝仍然执著地追求自己的理想。
他听人说：神仙喜欢住在高处，就下令建造了一座五十丈高的通天台。折算成今天的公制，大约在一百一十米以上。两千多年前，没有吊车，没有电梯，没有钢筋水泥铝合金，天知道他是怎么建的。
终汉武帝一生，由做鬼做怪带来的灾难，最悲惨的一次，当数第二次巫蛊事件。
卫皇后与汉武帝做了四十年夫妻，为他生了三个女儿和皇太子刘据。现在，年老色衰，渐渐开始被冷落了。这时，已经六十多岁的老皇帝新宠上了一个美人，因为这位美人平时总爱捏着拳头，汉武帝管她叫钩弋夫人，也叫拳夫人。汉武帝64岁时，这位钩弋夫人为他生了个小儿子，取名弗陵，很受老皇帝喜爱。
这时，汉武帝身边有一个极受信任的宠臣，名叫江充。这家伙属于那种见到老实人就压不住火儿的角色，是一个彻头彻尾如假包换的恶棍。整起人来，下手极狠。他曾经奉汉武帝的旨意整治皇亲国戚文武百官，一口气压榨出来几千万钱的罚款。使汉武帝兴高采烈地把他当成了铁面无私的忠臣。
江充整日跟在皇帝身边，很快就看出：太子刘据不讨汉武帝的欢心，卫子夫皇后备受冷落，而大将军卫青又已去世，钩弋夫人十分得宠，小皇子刘弗陵深受老皇帝喜爱等等。于是，就在心里开始憋着坏，准备修理皇太子。
也许是一辈子求神拜仙的缘故，汉武帝到了晚年变得神神怪怪。有一天，他愣说看见一个男人拿着宝剑进了龙华门来行刺，吩咐赶快去抓。结果，搜遍了宫室也没见到人影。他就先把守宫门的人杀掉，又下令满长安城大搜捕，一连搜查了十一天，到了也没有抓住刺客。
刺客没抓住，却查出不少巫婆巫汉在用小木头人行巫蛊之术骗钱。汉武帝便把刺客和小木头人联系起来。
正在这个时候，又有人出来添乱，告发宰相的儿子跟汉武帝的女儿阳石公主私通，并且埋着小木头人诅咒皇上。这下子问题严重了。他下令追查。事情越查越吓人。到后来，汉武帝糊里糊涂地批准把宰相全家灭门．卫皇后生的诸邑公主、阳石公主，还有卫青的儿子都被杀掉了，而且牵连进来被杀掉的达几百人。
这时候的汉武帝很有可能已经发生了严重的精神障碍。
一天中午，他想睡个午觉，突然梦到上千个小木头人，个个挥舞棍棒没头没脑地打他。他大叫着醒来，然后就莫名其妙地病了。
接下来，事情就变得充满了十足的血腥——
江充认为，皇上的病，肯定是小木头人干的。他劝汉武帝一定要除恶务尽。这时的汉武帝哪里用他劝。立即给江充下达了一道诏书，命令他来搜捕用小木头人犯上作乱的乱臣贼子。结果，这个恶棍在京城掀起了一场真正的血雨腥风，史书记载，为此死在他手下的官民达数万人之多。最后，江充宣布：在太子宫中发现的小木头人最多，还发现了写着大逆不道言辞的帛书。他声称要立即向皇上报告。
这下子，他算是把太子逼到了绝地。
素称仁厚懦弱的太子很害怕，想来想去想不清楚问题到底出在什么地方。不过，前车之鉴摆在那儿，他实在没有理由重蹈两位公主和秦皇子扶苏的覆辙，于是，狠狠心，派人以汉武帝的名义，把江充一伙抓来杀掉了。
杀掉江充没有错，太子也许错在没有立即想办法让汉武帝了解事情真相。还有一个解释或许更合理，就是他根本没有机会向老皇帝说明。因为，老皇帝废立太子的意思由来已久且几乎人人皆知。说得明白一点，这一切的真正导演，很有可能根本就是老皇帝本人。用奸臣蒙蔽雄才大略一代英主的说法，让人无法信服，透着越抹越黑的味道。
就这样，老皇帝事实上并没有当面听听亲生儿子的解释，就下令给宰相，让他立即调兵平息叛乱。而且悬出重赏：能拿到太子者封侯，不论死活。结果，拥护太子和镇压叛乱的双方在长安城里打了整整五天五夜。最后，太子不支，逃出京城，躲在乡下。又不久，被告发后自杀。当地县官和告发者拎着儿子的脑袋就来找父亲讨赏，这两位还真就受赏封侯成了大款。成为中国历史上为数不多的靠杀儿子得到父亲奖赏的事例。
太子的母亲、皇后卫子夫则在宫中悬梁自尽了。
这件事情，前前后后折腾了两年多，从公元前92年开始，到公元前90年结束；从老皇帝67岁开始，折腾到69岁结束。最后的结果是：案情多数为不实之词，太子宫里并没有埋小木头人，宰相被腰斩，江充一家被灭门，江充的一个重要同谋被绑在长安的渭桥上活活烧死，汉武帝在前线领兵打仗的小舅子李广利投降匈奴，所率领的七万将士全军覆没，李广利全家灭族。从史书的记载看，这一次，长安城里死亡人数约近十万。然后，老皇帝跑到太子自杀的地方，建了一座宫殿，起名叫思子宫，又建了一座高台，叫归来望思台。老皇帝住在里面，开始思念起自己的儿子来了。
第二年，公元前89年，汉武帝在位五十二年。
就是从这一年起，老皇帝开始不断地做自我批评。他对大臣说：“从登基以来，我的所作所为，没有一件不是狂妄的，害得老百姓愁苦不堪。我是悔之不及。从此往后，一切伤害老百姓或浪费天下财物的事情全部废止。”随后，下令禁止求神拜仙，禁止严刑苛法，减低赋税，鼓励农耕，不再打仗。并就桑弘羊建议他派兵远戍开发轮台一事，下罪己诏，全面恢复与民休息的政策。这就是历史上有名的“轮台悔过”，或叫轮台罪己诏。瞧，这就是汉武帝。一个让人说不清道不明的皇帝。
公元前88年，汉武帝临死的前一年，老皇帝又干了一件让人目瞪口呆的事：他已经决定立小儿子弗陵为太子，又担心他的母亲钩弋夫人重演当年吕后的故事，于是下令赐钩弋夫人死。此举赢得了后世政客文人们的一致赞叹，成为他雄才大略的一部分。这种情形准确无误地表明了我国古代政治伦理与政治智慧的低劣与凶残，表明了发出这种赞叹的人们，在人性层面上的卑劣与弱智。抛开其他任何因素不谈，仅仅就