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送来的礼，唐瑾都让白术收了。除了就近那位太守的礼，唐瑾让人回礼去，旁的都不够资格与他礼敬往来，便是给那位太守的回礼也是唐瑾十分礼贤下士了。
白日里完了这些事，唐瑾只管陪尉迟晓躲在屋内闲谈吟唱。驿馆的驿长因泉亭王和宗正两位大人落脚于此，格外打理了屋子，连窗纸上都贴了邻村村妇手剪的窗花。窗花的样式十分简单，不过是些“福”字、“寿”字的图样。
尉迟晓倚在窗边看着窗花说道：“这窗上贴窗花虽然喜庆，却也俗气，不若以行楷写上小字，看着别致。”
“那以后我们的厢房便用题字的纸来糊窗，可好？”唐瑾说着又想起一事来，“不过，只提那些前人的诗作没有意思，不若你写几首。”他说着已经拿了笔给尉迟晓，又为她在桌前铺上纸，自己站在桌边磨墨。
尉迟晓道：“你这可是逼我来写了，我从来不擅诗文。”
唐瑾凑上来笑道：“兑国的状元当年塔下题名时，总要写上几句。”
尉迟晓微微一笑，接过笔在纸上以繁复的小篆写下：“落叶冬竭尽，西风焰萧疏。”她写了这么两句，忽一撂笔，把那笺纸团了团就要扔了。
唐瑾就手拿过来，“怎么就要扔了？这两句不是很好？”
“快烧了吧，不祥之语。”尉迟晓说。
“谁说不祥？”他摊开团起的笺纸，蘸笔接着方才那两句写道：“春光应渐翠，旧蜡换新烛。”
艳色绝世的人写起字来却是刚毅苍劲，犹如一把寒光四射的宝剑，但那句子清新欢愉，为了佳人百炼钢也化成了绕指柔。
他铺平笺纸笑道：“你看这样不是很好？”
尉迟晓读了一遭，说道：“你是惯会哄人开心。”
“哪里是哄你，本来就好。”唐瑾想起今日除夕，说道，“这里荒郊野岭，驱傩是没有了，不过放放爆竹还使得。”
“都多大了，还放爆竹。”尉迟晓笑他。
唐瑾很不在意，笑问：“你小时候放过爆竹吗？”
尉迟晓忆起儿时在抚宁的事情，那时候每逢过年堂兄堂弟都凑趣的跑上街看驱傩，完事了便跑回来围着庭燎 放爆竹。她是族中嫡女，向来只是安静的坐在席间听大人谈笑。她出生儒学大家，家中虽两代避世不求官位，但全族团聚时，总少不了吟诗作对。儿时她只是听着，渐渐大了些也会在长辈问询时对上数语。这些放爆竹的热闹事，她是从未做过的。
唐瑾道：“那今晚就算你陪我做一回无状小儿，咱们也热闹热闹。”
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到了晚上，驿站的小院里也燃起了庭燎，火光冲天透过院墙，矮墙外的侍从护卫也围着院外的篝火大碗喝酒大口吃肉。除夕前，唐瑾早让苏木去附近的村子里买了百十来头猪羊，又多买好酒，为的就是便是今日热闹。
庭院里也摆了酒桌，在座的不过是宇文宗正和一位副使并了太医、驿长等人。因是过年，苍术等又是跟随唐瑾的人，不拘尊卑也一同叫上了桌。桌上布了十全十美的十个菜，又有香馨的好酒陪衬，虽然酒杯酒盏都不比平日的精细，但出门在外也就没有那些讲究了。
一大桌人说说笑笑很是热闹。甘松早就叫人抱了大捧的爆竹放到燎火旁，唐瑾略吃了些酒菜就拉起尉迟晓的手往燎火边凑热闹。他着了件紫貂大氅，俯身拾起一段竹节往火里扔去。竹筒中空，一遇火烧得噼里啪啦的作响，蹦出一阵一阵金红色的小火花，在夜色里分外艳丽喜庆。
“也来试试。”唐瑾拿了一段竹节递给尉迟晓。
“我不行。”尉迟晓推拒，却很欢喜那艳丽喜庆的样子。
“你拿着，咱们一起扔。”唐瑾握着她的手，另一只手和她一起拿着竹节，抬手朝火里一撇。噼噼叭叭的一阵乱响，竹筒爆开，火花四溅，金橘一般的颜色很是逗人。
尉迟晓看着爆竹不由笑了，也动了玩心。
唐瑾道：“咱们再来扔一个。”
两人扔了五、六个才算不玩了，回到桌上又和同桌的人说说笑笑。
巽国的冬日尤为寒冷，呼吸之间有徐徐白气，手在外面放久了便冰冰的凉。除夕是要守夜的，唐瑾担心尉迟晓受寒，便要拥着她往内走。
尉迟晓笑说：“没有那么娇气，在这里大家说说笑笑不好吗？”
唐瑾随她的意思，将肩上的紫貂大氅给她披了。他里面只穿了件藤色的直裾单衣，苍术忙道：“王爷，你这样……”
唐瑾横了一眼止住他。
苍术的神色太为慌张，不像是仅仅担心唐瑾着凉的样子。尉迟晓将重重事情联系起来，心中疑窦更生。她忽而想起文珑不能受寒的事情，忧心忡忡的望向唐瑾。唐瑾却是笑道：“这样坐着不是无趣？不如来玩射覆 。”
尉迟晓不大有心情，笑了笑，“这样费事的东西，也不该除夕里玩。”
“长公主开心就好，我们跟着王爷久了，这些文人雅士的东西多少也会些，少不得凑个趣。”说话间甘松已经从房内又拿了件大氅给唐瑾披上。
宇文锦说道：“圣上最爱射覆，王爷一贯陪圣上猜射，难得今日我等也有机会见识。”
如此尉迟晓只得陪席。
桌上的残羹冷炙尽皆撤了，换上红枣、柿饼、杏仁、年糕一类，又新上了不易醉人的甜酒。驿长从房里拿了一个他们平日玩的骰子，对了点的两人射覆。驿长只是个粗人，按品级他连唐瑾身边的这几个家将都不如，不过是看京城里来的这些达官贵人玩罢了，众人也不与他为难。
宇文锦请尉迟晓当了令官，尉迟晓先饮了一杯，便指了从宗正开始掷点。宇文锦欲让唐瑾，唐瑾道：“不过是个游戏，再说我无官无职，也无什么可让。”宇文锦这才受了，投了个“六”。唐瑾再投，是个“四”点。众人挨个投去，投了一圈竟没人再投出“六”来。还是唐瑾又投了，才是个“六”点。
如此，宇文锦对一个贴身的仆役低语了几句，不一会儿那人端着个大瓷碗出来，碗口压了盘子轻手放到桌上，不知里面是个什么。
唐瑾端详一番，说道：“内外方圆，五色成章，含宝守信，出则有率。此为印囊也。 ”
尉迟晓拿开盘子，众人探首一看，碗里果然是个印囊。
唐瑾与宇文锦各饮一口门杯 。喝过酒，唐瑾掷骰，众人挨个投了，是白术与他同点。唐瑾也叫人拿碗装了东西，用盘子盖着。
白术看了半晌，说道：“东西我是猜不出，不过王爷的心思我多少知道点，王爷看这样通不通。”说着他也念了两句：“嫦娥跳舞 ，两袖清风。这里面定是西北风，什么都没有。”
尉迟晓掀开盘子，里面果然空空如也，冬夜寒风一吹，可不是碗里只有西北风。
唐瑾也与他饮一口门杯。而后众人挨着猜去，有输有赢，不一一细论。
玩了半晌，众人又换了令来行，酒吃到兴处，苏木和甘松两个在庭燎旁舞剑助兴，唐瑾也取来竹笛清奏一曲。
外面有凑热闹的侍卫等人或围在门边，或攀过矮墙，凑趣探看。
一直闹到二更天，唐瑾向尉迟晓问道：“要不要先回去歇会儿，明天还有一日呢。”
尉迟晓虽有些累了，却道：“别扫了大家的兴致。”便坐在一旁看众人取乐。
一年之中，也只有今日下层的军吏才能在唐瑾这样的王侯前无拘取乐。闹到后来，坐在院外烤火吃肉的侍卫中有那些个胆大的，也进来和苍术等人划拳喝酒。尉迟晓只拉了椅子在旁边静静坐了，唐瑾自然陪在她身边。两人尽皆默默，只看庭燎冲天，耳闻笑语欢声、语笑喧阗。欢笑声在美酒的催化下，渐渐变成了手之舞之、足之蹈之。
尉迟晓依在唐瑾身边，而身边那人则是握着她的手放在膝上。她倏然对唐瑾说道：“你可是有事瞒我？”
唐瑾亦知她必是看出端倪，假作奇道：“有什么事？”
尉迟晓眉目低垂，抚上他的胸口，柔声低语：“你若不说也就算了，只是以后别喝那么多酒了。”
唐瑾握住她抚上来的手，嫣然笑应：“好。”
作者有话要说： 1。鸩：一种传说中的猛禽，比鹰大，鸣声大而凄厉。其羽毛有剧毒，传说用它的羽毛在酒中浸一下，酒就成了鸩酒，毒性很大，几乎不可解救。
2。塔下题名：唐朝新中进士，均在大雁塔内提名，故以“雁塔题名”代指状元及第。白居易有诗云：“慈恩塔下题名处，十七人中最年少。”大雁塔在慈恩寺中，为玄奘所建，以纪念“埋雁造塔”的佛家掌故。
3。驱傩：古时除夕驱除鬼怪妖孽、保平安祈祥瑞的一种仪式，多时民众聚集在街上自娱自乐的表演，众人吹拉弹唱边走边跳，以热闹为主。
4。爆竹：最早的爆竹，是指燃竹而爆，因竹子焚烧发出“噼噼叭叭”的响声，故称爆竹。
5。庭燎：除夕夜各家庭院里燃起的大火堆。唐代除夕寻常百姓家都会围着庭燎吃年夜饭，兴起时便围着庭燎边唱边跳。
6。射覆：猜物游戏。最初为一种劝酒娱乐活动。源于汉代宫廷游戏，在覆器下放置物品，让人猜射，射中后不可直接答出，而要将此物编成一段词念出，射覆词就是一个谜语。
7。印囊：古代装印信的口袋。
8。“内外方圆，……此为印囊也”：此语原出自《三国志·魏书·管辂传》。
9。门杯：酒席上各人面前的一杯酒，区别于行酒令时的罚酒。
10。嫦娥跳舞：嫦娥跳舞一句是歇后语，语底是：两袖清风。
☆、云燕叠翠
新年过去数日，往云燕回禀毒杀一事的人回来禀报：皇上看过卷宗龙颜大怒，欲将鹤庆郡主收押候审，荣州王以王爵相抵，求赎得女儿之罪。荣州王如此伏低，皇上亦不好驳这位有功的皇叔的面子，便削了王爵，降为荣州公，令鹤庆闭门思过。
唐瑾听了这个消息，只是若有思量的点了点头。他伏蛰已久竟一击无功，这时却不着急，也没有余的情绪，仍旧是每日与尉迟晓说说笑笑。迎亲的队伍也依旧照原来的速度向云燕徐行。
尉迟晓看他这样的姿态倒是不懂，唐瑾道：“卿卿可知渔民是如何捉乌贼的？”
尉迟晓自然不知。
唐瑾道：“乌贼身体柔软，又喜欢把自己塞进牡蛎、海螺这样狭窄的地方。渔民在海螺壳上钻孔，用绳子串在一起沉入水底，便可轻易捕获。”
“你是说本性难移？”
“既是本性难移，其实已然是瓮中之鳖。”他清浅一笑，犹生百魅。
绵长的队伍如一条红毯铺进云燕城时，已经是二月初三了。若是在金陵，二月天气已经开始回暖，而在云燕仍旧是严严酷寒。
尉迟晓在城外隔了车帘便见城墙洁白，坚固无痕，阳光一照，犹如白雪折光。她早就听闻云燕城是用河底白沙混合白石灰，注水建造，便是刀剑凿上去都没有半分痕迹。也因城市如此雪白，建成后才被命名为“云燕”。
车队进入城内，坊间街道宽阔，坊墙也是一色的洁白。街头巷尾有多少百姓驻足围观，宫里早就怕了禁卫在街道两旁护卫拦阻。百姓热情得过分，叫嚷之声不绝于耳。尉迟晓在车内听着，竟多是妙龄少女的尖叫声。偶尔还能听到一两声男人的疯狂叫喊：“王爷，看这里！
半空中不时飞来几个果子，有些扔的不好还会扔到禁卫身上。这个时节，寻常百姓家存的不过是些晒干的柿饼，这样一个接一个的飞过来，不用多时禁卫已经被砸得兜头盖脸，不仔细看还以为在哪里打了一架，打得脸上血迹斑斑。然而，这样掷果相迎的礼遇，不过是因为骑在最前头黑马上的人姿容绝色。尉迟晓在车里想，不知唐瑾的胞妹应当是个什么容色，一定也是位倾城倾国的佳人。
浩浩荡荡的队伍穿街过市到了皇城龙原城的南大门朱雀门，到了门口，文官下轿，武官下马。原先的诸多侍从行到这里就要停步了，只留符合礼制的七十二人，并执幡、伞、香炉、拂子等礼器，步行往太极宫走去。
今日只是兑国的长公主见驾，并非正是大婚，因而尉迟晓只穿了兑国传统的朱红色宫装，配了青白玉的珥珰、手镯等物。唐瑾则戴九旒冕冠，身上是与爵位相当的鹅黄衮服，服饰上不绣蟠龙，而绣金红凤凰，五色凤尾，栩栩如生，翩然欲飞。
按照礼制，长公主初来见驾，该由一名身份贵重的宫廷命妇携手而入。巽君端木怀也早就吩咐下安排了这样一人，在朱雀门口等候。唐瑾却只道“不必”，自己牵了尉迟晓的手往太极宫行去，宗正与那位命妇则跟随在后徐行。
尉迟晓一只手搭在唐瑾手上，一手握着团扇遮面，裙尾拖曳，盈盈而行。兑国的宫装在制式上仍旧是襦裙