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“母亲，儿喘不过气了……”婉如简直怀疑对方是心里怨恨不过想勒死她。
诉苦之中，婉如不由自主的想起了那日夜里肖阳从昏迷中醒来时，下意识的就一腿将自己踹到了地上——这功夫，以后一定得找机会好好学学！
张氏仿佛就像没听到她这话，继续唧唧歪歪的说着，婉如一咬牙双手一伸也环抱住了对方，然后将脑袋搁在继母肩头就开始抽抽噎噎的哭。
“母亲，我恨阿娘为什么抛弃了我和哥哥就这么撒手去了！她可是先平乐郡王嫡出的县主！若是我阿娘还在世，天家但凡有一丝照拂之意也不会将父亲左迁到此处来！若是我阿娘还在世，儿也不会可怜得连一份体面嫁妆都凑不出！”
她一面哭诉还一面用力锤着张氏的后背，发髻上的钗簪也一个劲儿的往对方脸蛋上擦、蹭、戳。
“莫哭，莫哭，一切都会好的。”张氏顾虑肖家势利无奈劝着，只觉得自己脸上后背都在发痛，这一声声一句句的质问更是直戳人心口，先点明她只是继室，又搬出亲娘的县主名头压人，最后再次回到重要的悬疑话题——嫁妆，我娘的嫁妆呢？
就差没直截了当的问：京城别院里我娘的嫁妆为什么不还给我和哥哥，几时才能还来？
婉如不是不敢问，而是还没做好万全的准备。
首先，继母也是母，逼得太急了就是忤逆，属十恶不赦中的不孝大罪，这事情父亲多半心里也有数，不好强来；其次，嫁妆的丰厚程度和封存的位置是她前辈子偶遇的一个已经被撵出家门的仆人说的，如今还没真正去证实，只能诈诈张氏；最关键的是，她和哥哥还没能和现在的平乐郡王搭上关系，得不到当年嫁妆单子的副本。
这讨债也得有欠条啊！没欠条就只能寄希望于对方的人品，想到这里婉如心中恨意更甚，捶打张氏后背越发的用力。
因为，上辈子，她和哥哥连嫁妆的影子都没见着！这辈子，张氏也明显不像是打算物归原主。
尽管先平乐郡王只是今上的堂兄，不算位高权重，但他好歹也是郡王，并且还是个惧内的王爷，他只有一个嫡女且没嫡子，如今袭爵的只是个媵妾的儿子。
可想而知，当年婉如的外祖母还在世时为自己女儿置办的嫁妆究竟有多丰厚。
“呜呜，母亲，我好想阿娘……”婉如越想越是悲愤，不由真正的落下泪来。
如果阿娘在世，她上一世怎会吃了那么多的苦头？这辈子又何须左右算计、提心吊胆？说不定也跟崔婉兰一样没心没肺过着单纯而快乐的日子。
她刚一想到崔婉兰，这看了半晌大戏的妹妹也终于回过了神来，尽管依旧疑惑阿娘和姐姐为什么会抱着哭，可也看出了婉如那抚背的动作实在是用力太狠、动机不良。
“你这是做什么，快松开！”她窜到两人跟前，用力一拉，终于打破了这对仇人的胶着状态。
早已憋得气闷的婉如长喘了一口气，抹抹眼泪端坐身子，然后又抬手极其优雅的整理了发丝，这才缓缓回答：“你不懂的，出嫁女回门的时候找母亲哭诉一下挺正常。”
“你嫁的人如此出色，还有什么好哭诉的？”崔婉兰横挑鼻子竖挑眼的指责了婉如一通，又满脸垂涎的叹道，“大将军夫人啊，不管是一品的国夫人，还是二品、三品的郡夫人——”
“婉兰！不管是什么将军夫人都和你没关系！”张氏恨铁不成钢的一拍案几，把自己掌心震得生痛。
而婉如则直接无言了：自己心心念念的是嫁妆，话题绕来绕去都脱不开这圈子，崔婉兰心心念念的却是威武俊朗的姐夫，无论说什么都会扯到“将军夫人”头上去。
妹妹窥视姐姐的夫君，这可不是什么好事，就算崔家嫡女不可能许给同一个人，哪怕姐姐死了都不可能妹妹上位。
但是，崔婉如马上想到了一个可怕的事实，肖阳一开始看上的是妹妹，不是自己！这年头，跟小姨子暗地里勾勾搭搭的男人又不是没有，不行，千万不能让这小贱人捡了便宜——守着昏迷不醒夫君不离不弃的贞烈妇人可是我！
“想要当将军夫人，就得先嫁给小小的校尉，然后跟着他在边陲荒蛮之地熬着，甚至在战地里过上几十年风餐露宿的日子，或许会看到断瓦残垣、尸横遍野；或许不得不亲手操持家务，甚至经历屠城时的逃亡……”婉如双眼一眨不眨的看着继妹，用一种坚定的语气说了各种猜测。
然后扬声反问道：“你，做得到么？”
崔婉兰被她这一连串的形容和追问逼得后退了两步，张了张嘴却诺诺着说不出一个完整句子来，阅历决定了这小娘子不及多活了十年的婉如成熟，或者说，没她那么能诓人。
“我能。”崔婉如微微昂着头，语调中充满了生死不相背负的决心，眼中仿佛还带着一种说不清道不明的神采。
她这一番表演不仅震住了张氏母女，连院子里浇花的那位叫做小菊的粗使婢女都被惊得差点玩丢了手里的水壶。
耳聪目明的她一直躲在一旁看戏，先是感慨三娘子看着挺幸福的没想到在家时居然这么受气，堂堂相府千金，居然在回门的时候还不得不亲自讨要嫁妆；而后，看着崔婉如唱念做打的揉搓继母，她直笑得手发抖不知不觉给梅树多浇了一滩水。
最后这一段话，却让小菊暗暗决定在力所能及时一定要多照顾照顾三娘子，这才是真正能配得上三郎君的人呢！
殊不知，她家的三郎君可不是一般人能配得上的，当婉如还在和继母纠结小家的财产问题时，肖阳却在书房和崔刺史探讨着关于国之大义的要事。
崔刺史请了女婿进书房原本是想和他聊聊自己闺女，顺便还想再讨要几个辅助自己办公的人手。
谁曾想，说了没两句话后，肖阳直接就抛出了一个重磅炸弹：“西戎那边近日有了异动，据推测，月内或有大战一触即发。”
“什么？！怎会如此？”崔刺史瞬间腿就软了，不是已经休战了么？边关不是已经风平浪静三五年了么？怎么自己刚上任就得打仗了？！
“因为前阵子那边下了大雪，”肖阳语调寻常的解释道，“游牧民族靠天养草、靠天养畜，比农耕之人更在乎雨雪，种地的通常都有存粮，放牧的一旦大雪遍野就没法生存了。活不下去，就只能——抢。”
“这消息已经确定了？这，这可如何是好！”崔刺史可没预料到他真会遇到蛮夷扰境，顿时有些六神无主。
“确定了，今日除了回门，就是专程来告知此事的，”肖阳扶着崔刺史的胳膊沉声安抚道，“丈人无须惊慌，只要做好万全准备西戎没什么可怕的。即将过来的只是其中一个部落罢了，最多不到五万人。”
“五，五万？！”崔刺史顿时想到了自己手下只有区区几百个能用来守城的府兵，而且他们还仅仅只是自备弓矢衣粮并不精于战事的征用之人，这下，他不仅腿软，连声音都开始发颤了。
看他这反应，肖阳偷偷翻了个白眼，直接提高音调说道：“丈人，这五万人主要是由我肖家军来应对，不关你的事儿！”
立在一旁听着的崔文康比他爹更快想通了肖三郎还没说出口的话，挡在第一线绝对是肖家所辖的那个城，自己这算是后方了，他只是来提醒一下让岳父做好各种准备的。
关键是心理准备，千万别自己吓自己弃城而逃，都已经是儿女亲家了，崔家一跑肖家肯定也落不了好。
只是……崔文康突然一扬头，用比肖阳更大的嗓门咋呼呼的问道：“打仗了如娘怎么办？！她还跟你回去？”
17誓不离别
“不，她得留在这里，我家在本地另有宅子，打算将如娘和四郎暂时安顿在此处，”新婿摇了摇头，对岳父躬身道，“到时，就有劳丈人多多照拂了。”
肖阳怎么舍得将自己刚娶的娇妻扔在战场附近？婉如暂时帮不上家里什么忙，白白吓坏了还得给阿娘添麻烦，何况，他甚至还有些期盼对方腹内已经留了自己的种，这种情形下，“安全”自然是第一要素。
“如此甚好，甚好。”崔刺史抚着胡须终于露出了一丝笑容。
他不是对女婿在意自己女儿感到欣慰，而是认为既然肖家要把年幼嫡子放到本州，说明此处是安全的，肖家军会拼了性命护着本地不被蛮夷的铁蹄侵扰，即便是前线失守也一定安排了让四郎、如娘逃命的后路。
“那，可有安排人手？”崔刺史一脸期待的问着。试想，肖家要有死士护着主子那一定万事无忧，而如娘又怎么会不顾娘家人自己求生？如此善良的她绝不会做出这等不孝之事。
如果婉如此刻听到了他的心声，肯定会不屑嗤笑：“如果真有这么一天，我愿意搭救的只有哥哥，您老要真殉国了也不失为一件好事。”
“安排有精兵护卫，丈人无须担心，”肖阳对此事不曾多言，简单解释之后就开始向丈人传达更重要的信息，诸如目前的严峻形式，西戎人一贯的劣迹等。
在阐明情况后又建议道：“为防意外，丈人治下诸县均需进行警示，并且，此地应开始宵禁，城门处的守兵一定要指派可靠的人手，凡有面生之人一定要严加盘查，谨防奸细混入与人里应外合。并且，粮食、清水也需官家出面囤积，看守。”
崔刺史听得连连点头，并示意长子赶紧记录。
稍后，肖阳又提议道：“除此之外，守城必用之人、之物也应准备妥当。”
“这……”崔承望迟疑了片刻，他又没守过城，怎么知道何为必用的人与物？这不为难人么。
“铁匠、木匠、泥水匠，灯烛、油、柴、硝石等，都是必须的，”肖阳也知道崔刺史完全是一头雾水，便直接为他指点了明路，“本州司马、兵曹参军都是熟知军务之人，丈人稍后可与之商议。”
这两人都是肖家嫡系，在此地也算是经营多年，崔刺史既然不通军务，那在紧要关头听听他们的建议总比自己闷头乱撞妥当。
除此之外，肖家还借了些普通杂役、兵丁给崔刺史，普通情况下守城应当不成问题，将所有事情交待清楚之后，肖阳抬头看了看窗外，随即就站起了身来。
客客气气的给岳父行了个礼，说道：“天色已暗家里还需安顿一下，小婿这便带如娘回去了，改日再来叨扰丈人。”
他神态言词着实恭敬，心里却并不怎么看得上对方。这崔刺史就任前是工部侍郎，因诗画出色年轻时名声不错，可惜做官之后就不曾出彩，在政务上不仅没什么建树还犯了错。
肖阳原以为这也不一定就是丈人出的纰漏，还可能是被旁人牵连，结果今次一接触真是失望不已。工部官员即便是不熟悉战事但史书总应该读过吧？连号称不学无术的崔文康都说得出“坚壁清野”这个词，堂堂一州刺史却傻乎乎的只知道惊恐。
同一时间，婉如听到下人传话说肖阳请她辞别父母启程时，也顾不上讨要嫁妆了，赶紧起身对继母说：“回家之后还不曾和哥哥单独叙话，母亲且容我离开片刻。”
“去吧，赶紧去吧。”张氏按着抽痛的太阳穴挥了挥手，十分欣喜的送走了这尊瘟神。
婉如在廊下见到崔文康后，连日常寒暄都省略了，只直接问他今后的打算，这才是关乎安身立命问题的重点。
大舅哥耸了耸肩，叹息着回答：“祖父是从二品，阿爹从四品，靠他们我能荫补一个禁军勋卫，就这么混着慢慢升级罢，都说好了，明年开春我就上任去。”
“我就知道哥哥会作此打算，”崔婉如却轻轻摇了摇头，反问道，“禁军勋卫做到最上面也不过是个从四品中郎将，并且升职过程难如登天，年纪大了又升不上去自然会被淘汰。到时，哥哥又当如何？依我看，不若参加武举吧。”
崔婉如用自己那带有前瞻性的眼光直接给哥哥指了一条路，她知道未来十年里大齐战事频繁，却次次获胜，带兵打仗虽苦了些却是个晋级的捷径，记忆中好几个武科一甲都做了大官呢！
眼前这位，是个喜欢打架、遛马、狩猎的纨绔，身强体壮又粗通文墨，进士不够格但考武举应该不在话下，这条路比荫补禁军勋卫更有底气，最重要的是，自己嫁的是驻边大将军家，有人提携前景光明。
崔文康皱眉疑惑道：“武举，你是说选拔军中将校？妹妹，我朝有武举吗？”
“明年就有了，”崔婉如点了点头，正色道，“来年开春，朝廷就会选拔‘勇冠三军、翘关拔山之力，智兼百胜、纬地经天之才’的武将。先是乡贡普选或举荐，十月呈送兵部，入冬后在京城进行武举。这是机密消息，可别再外传了。”
其实肖阳只隐约提了提武举之事，婉如是结合自己记忆给哥哥阐明得更加详细。
“真有？”崔文康先是将信将疑，而后见她说得牟定，顿时明了妹妹是从肖家得了□消息。
“真有！考核骑射、步射、举重、负重和枪刺