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莲兮在他身侧走着，点了点头。
青丘产狐，野狐品色杂错，各门各类品种繁多。数以万计的狐狸中，唯有远古九尾大狐神的血脉子孙，才有着与生俱来的妖狐之体，可经历后天修炼磨难，得以登仙。然而即便是妖狐之中，也按血统纯正的程度，有着严苛的等级贵贱划分。其中，完全延续神狐血统的称之为宗主，以九尾白狐的形貌诞生于世，统领天下狐族，并有义务镇守青丘。其余妖狐一律视为分家，皮毛色彩不一，且只有单尾。分家之中神血充沛些的，近似于人类贵族，可近身侍候宗主。若是神血稀薄些的，则实际上与凡狐的境遇大同小异。银笏所说的狐狸影虹，虽属于后者，并非狐族中地位显赫的成员，却常年随侍银笏身边。
莲兮第一次在青丘与影虹相见时，很是吃了一惊。因它化作人形的模样，竟与银笏有五成相似。他虽只是在青丘伺候银笏起居生活，充作陪侍，乍一看却直像是银笏的胞弟。他的面容比起银笏浑然天成的妩媚，虽还少了些神韵，却也大抵相近，甚至于日常举动，一颦一笑也有几分相仿。
后来她才从银笏嘴里得知，影虹是昔日被他从青丘猛兽嘴里救下的一只小狐狸，银笏将他领回狐穴洞天时，他一身赤红皮毛虽还鲜亮柔顺，却失血过多，危在旦夕。眼见它命中大势已去，银笏不忍之下，便将自己的神狐鲜血授以影虹吞服，才终于为它续寿保命。纵是如此，重创之后，影虹的身体始终弱不禁风，多病多灾。其间，银笏把自己的神血充作大补汤，前前后后又不知给影虹灌下多少，好不容易，终于也算将它拉扯成年。
成年后，影虹第一次得以幻化人形，面貌便与银笏相似。银笏初见他的容貌，竟好似与自家失散多年的幼弟相逢，震惊之余，倍感亲切。银笏从此更是待影虹极近亲昵，时常令他相伴在侧，服侍左右。
影虹既在银笏心中占据一席之地，莲兮便也时常得以听他提及影虹的琐碎之事。当他说起影虹幼年大病时久不见愈，自己是如何寝食难安；当他说起首次得见影虹面容时，自己是如何喜出望外；当他说起影虹对于修炼求仙一事勤奋刻苦，自己是如何欣慰欣喜……当他褪去长年累月的玩世不恭，以一副正经的含蓄笑容，同莲兮说起其间种种故事，她却隐约在银笏的身上，寻觅到一丝父君的气息。那些时光里，她静坐在他的身边一面听着，一面却在心中疑惑着，普天之下的父亲，无论表面和善或是严厉，每逢与人谈及自己的儿女，脸上莫非皆是一样自得的神色么？
莲兮跟着银笏在青丘桧林中穿雾而行，眼下却不知他为何突然提及影虹。她心中正纳闷，身边的银笏却在沉吟了许久之后，突然开口道：“你所说的魔物，正是影虹修炼狐元时，不慎堕魔所化。”
“此话当真？”银笏这一席话好似晴天霹雳，令莲兮惊愕非常。
莲兮与影虹素来相交甚浅，即便她每次与他相见，都使劲浑身解数，四扯话题来找他攀谈，也大多只能听他敷衍着，答上寥寥几字。影虹虽是难以亲近，但在她印象之中，却是一个乖巧苍白，对银笏惟命是从的俊美少年。她从未见过年少时的银笏，一直引以为憾。是以，但凡能上青丘做客，她总是巴巴地瞅着影虹一个劲地端详，想从中寻出一丝当年银笏绮纨之岁的风貌气度来。
那样一个羞怯到几近懦弱的少年，果真会冒用莲兮的名号，做出吸食人血一类惨无人道的事吗？
她只觉难以置信，不禁感叹：“这又是为何……”
莲兮虽只是自言自语，银笏却如实答道：“影虹自小就比别的妖狐更执着于修仙化境，他勤加修炼，我自然很是欣赏，然而我越是对他称赞有加，他越是刻苦钻研，深陷其中。若仅止于此，倒也无需我太过记挂，只是……后来有一日，不知他从哪里捡来一块残碎晶石，奉若至宝。他平日里将它贴身而带，时时不忘拿出玩赏，我直觉那玩意凶险异常，他却碰也不让我碰一下。自从他得了那块晶石，在修炼一途上更是变本加厉，不眠不食，如痴似狂……”
莲兮闻之，心间一动，封郁猜得不错，玲珑残碎果然是叫那魔物捡走了。
青丘百姓的气血被魔物偷食，本就由来已久。持续了九十余年，众多猎物之中却不曾有一人察觉到狩猎者的存在。究其原因，想必是魔物在吸食凡人鲜血时，操控了人的意识情绪，令人浑然忘我，连被吸食的经历都忘得一干二净。
世间唯有妖狐有如此魅惑人心的邪力，莲兮早该想到，在青丘祸乱的魔物正是妖狐所化。
只听银笏叹了一气，又说：“只怪我那时没有好好盯着他，待发觉他成魔时，他已尝过人血，丧失本心了。若我能常年在他身边相伴，又岂会有今天？”
“你既知道他已成魔，为何不将他俘交地府送审，还纵容他在青丘为祸造乱？当初他不过是一只初生魔物，以你的法力道行，将他俘获交审，原该是手到擒来之事吧？”
莲兮问得辞严义正，隐有责难。银笏却笔直望着前方，说道：“平日里，我都将影虹困在狐穴囚狱之中，每月只有一日放他下山去。如今的境况难道不是两全其美的么？青丘每月不过献上一位祭女，影虹又得以保存性命，我看山下百姓每月献祭时还热热闹闹好生快活呢……区区一介女子却能换得千万人的幸福，我这不也算是尽了地主之谊么？”
第三八节 掌上芝兰 三千世界（3）
莲兮听他说到一半，便停下了脚步。银笏向前行了半丈有余，这才察觉莲兮异样，转过身催促道：“怎么，狐穴洞天就在前方不远，有话不妨进去细聊……”
银笏的双襟长衣隐在雾中，看不清纹路走势，却泛着柔软银辉。
正如那一夜在桃都山中，树林静寂，一片昏黑，却唯有他的银衣泛着微弱的光芒，好似揽月入怀，让人向往，让人心安。
“小莲兮，我会保护你的……所以，别害怕……”
他曾说过，莲兮，你是我掌上芝兰，芝兰虽小，却是三千世界。
然而他如今与她不过咫尺之遥，却连面目都隐在山岚飘渺之中，令她看不分明。
这就是她素以为与之心心相印的知交挚友吗？
莲兮突然说道：“银笏，我有一事要先与你请罪。不久前，我在山上游玩，不慎将你送我的白莲玉冠打碎，你可怪我？”
银笏笑道：“区区小事何足挂齿，不过是顶粗制的玉冠。你若喜欢，我便再买顶一模一样的送你，如何？”
鸾凤破掌而出，赤光金芒直指银笏。
他看着架在颈侧的剑尖，笑声一如从前清越，说道：“莫要胡闹了，我带你进洞天之中，瞧瞧你的如意郎君吧！”
莲兮剑尖未动，却笑得比他更是响亮，她对着雾中面目不清的男子说：“银笏你向来最是欣赏我的一双雌雄剑，剑上的纹理走势，雕饰图貌，你都知之甚详，缘何今日乍见鸾凤，却不曾有一丝惊异？”
她还未等他回应，手上剑刃却先破风而动，施展开一式海怀霞想。只见鸾凤虚空一弧，残影一道，剑尖轻逸地点向银笏的喉间，剑迹所经之处，雾色尽被剑脊之上的金羽光芒驱散。一时间，好似有阳光骤然贯穿亘古不变的霭霭雾气，透射青丘。
银笏忙侧身倾转半步，急道：“莲兮，你这是唱得哪一出？”
她左掌梦龙亦出，双剑并行，龙游凤走，犹如扫叶秋风一般凌厉地向银笏招呼而去。她面上笑靥斐然，声音却三尺冰冻，冷然道：“你自然不知道鸾凤有何不同，因为你并不曾见过从前的鸾凤，是何模样！”
银笏在梦龙鸾凤严丝合缝的剑影交纵间，也不慌神。他将劲力灌注于月银云袖之上，借袖舒袖卷，将往来剑路从容化解。
他一双银袖起伏挥舞，将面门要害都护得密不透风。却不想莲兮只拿鸾凤单剑来攻，梦龙却直取他的发顶，将他束发用的白莲玉冠一剑挑下，怒喝道：“此玉冠天下就此一对，是我与银笏约定之物，你也配戴！老实交代，银笏此刻身在何处？”
她将发冠挑穿在梦龙剑柄护手之上，又迅速纳入粉绯广袖里。
梦龙鸾凤在那银衣银发的男子眼前对挽了半式阴阳，绯红幽蓝共汇一璧满月，龙凤就此错身而过，在莲兮左右手间颠倒身位。她右执梦龙，清寒幽冷，左握鸾凤，阳炎烈烈，主攻辅守的剑位在对调的刹那，剑路陡然一变，由层层推进的赤红澎湃化作浩瀚无际的深蓝汪洋。
剑影残光在视野中黏腻交缠，好似潮立四壁，挟带海腥潮声直逼得他逃无可逃。
全新一式剑路看来分明千篇一律，单调重复。于实际应招之时，他却在每一路数中隐约窥见奇诡之处，梦龙剑来剑往神出鬼没，直取人意料之外的破隙而来，再不能像之前那般单靠云袖自如化解。他格挡闪避之间，被周遭参差交错的残影混淆视线，难觅梦龙真身，几次三番险些要被伤及要害。焦头烂额之下，他不由惊异道：“这是为何……”
莲兮御龙在天，一面以梦龙矫健翩动，路数层出不穷，一面笑声高扬，嘲道：“我与银笏当年一同参详碧波诀，想要找出一路破解之式来刁难我父君，如今被你偷学了一招半式，就自以为是本公主的对手了？碧波四十八式可破，沧海剑式却是阴阳颠倒，一式万迁，天下无解，眼下你又觉得如何？”
她剑路淼淼浩荡之下，他的银白云袖犹如挡车螳臂，不堪一击。他被逼无门，也只得从袖中掏出一挂铃铛，刚取下铃舌塞片，清脆的铃音再度振鸣徊响起来。
“果真是你！我还怕没处找你去，不想自己倒撞上门来！”莲兮不知他手握铃铛有何意图，不敢掉以轻心，剑尖直挑向他提着铃铛的右手。
他却将一串铃铛舞若游蛇，铃剑相磕相撞，引得火花迸溅。
他手下从容起来，便也有闲暇问道：“我与银笏究竟有何处不同？怎么青丘举国上下的狐狸都浑然未觉，偏叫你一个外人瞧出端倪？”
莲兮剑网猝然一收，梦龙撇开铃串，左手反握豁出鸾凤，直曳向银衣男子下颔，悬停在他的颈侧，逼他停下动作。
她望着眼前那张与银笏如出一辙的面孔，笑得轻蔑：“你与他，分毫不像，叫我如何相信？银笏虽是散仙闲人，却时常教训我说，‘我等都是享有香位的神灵，不能恪尽职守消灾解厄也就罢了，若还以强凌弱吓唬他们，又算哪门子神仙’。枉你在他身边呆了这许多年，却对他的性情全不了解，我说的是也不是呢，影虹？”
他不置可否，在莲兮的鸾凤胁迫之下，犹然笑得诡诈：“东莲神莲公主，这便是我为何憎你入骨，恨不能将你大卸八块，剜出心肝来。我日日琢磨着，你究竟生得怎样一颗玲珑心，才叫银笏每每对你掏心置肺？”
鸾凤剑刃抵在他的脖颈之上，豁出细细血痕，莲兮蹙起眉来，问道：“你莫非是故意假扮作东莲神，想引我前来？”
影虹低切地笑了一声，并不直面回答，却说道：“当初刚堕入魔道时，我在青丘食人鲜血一向缩头藏脚的，生怕银笏觉出端倪，被他嫌恶。不想事情最终还是败露，那一日他突然便说要杀我，说得一板一眼，多么认真！我真想问问他，若换作是龙莲兮成了魔物，他可舍得斩下吗？”
莲兮左手持剑巍然，不动声色。
他望了她一眼，戏谑道：“可惜他话虽说得狠绝，下手却还是迟疑了片刻……”
影虹的这一席话说得怪腔怪调，暗藏深意，立时将莲兮的一颗心吊起，她惴惴不安，急颜逼问道：“银笏现在身在何处？”
“呵呵，银笏不就在你剑下，不就在你面前吗？”他一双桃花眼魅惑旖旎，妖娆非常，分明与银笏的眼睛别无二致。然而，他虽是刻意模仿银笏的闲散之态，将几分玩世不恭纳于眼中，却难以隐匿眼底深处的狰狞恨意。他仍是阴阳怪调，有意消遣莲兮道：“银笏遍身狐血被我日日饮用，早就成了枯尸一具。如今我与他九成九的相似，我便是银笏，银笏便是我，这世上再没有比我更亲近银笏的人了！莲兮，你现下不过是个外人。”
“你胡说！”莲兮听着他的话，只觉头晕目眩，一时握持梦龙的右手不稳，让影虹瞅出漏洞，重振手中之铃。
“既然你对银笏心焦至此，我便最后一次邀你往狐穴洞天里瞧瞧他的尸首可好？”
他紧抓莲兮瞬间的迟疑，左手格开鸾凤，右手五指拨铃飞速。绳串上大小各异的银色铃铛在他指间，有如沐浴晚春微风而绽放的铃兰花，在摇曳间颤响不绝，其间声音高低错落，清脆婉转有如黄莺出谷，铿锵沉厚有如晨钟暮