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不知是多日赶路果真已经累极，还是回到了姜王宫见到了哥哥，找回了原本埋藏在心底的一份安全感，这一夜，酒如睡得很熟，以至于抱着晏溪手臂的最初姿势一直都没有变化过，就着窗外透射进来的淡淡月光，晏溪偏着头，能看见酒如枕在他旁边的安稳睡颜，小姑娘半边脸埋在阴影之中，半边脸被月光照着，肌肤莹白如瓷，唇角勾起一丝若有若无的弧度，偶尔咂咂嘴，简直就像是在梦里也在吃酒酿栗子糕一样，他笑了笑，在她额上轻轻吻了一下，也任由她抱着，慢慢地睡去了。
翌日上午，夏婴来潇湘居敲了门。
按照王宫的作息，原本卯时末便应当起床并且洗漱完毕，酒如在姜王宫中生活了这么多年，这种习惯早已养成，只要到了点，不需要人进门来唤便自个儿醒了，这个习惯根深蒂固，一直到现在也没变。但这一日早晨却迟迟不醒。夏婴原本亦是一大早便到了潇湘居，但听下人说房里还没动静，便吩咐不必去吵醒她，让她多睡一会儿，自己坐在外面等着，这一等便是整整一个时辰。
而房中，晏溪其实早已醒了过来，原本以为酒如能按时睡醒，但过了卯时也不见她有任何动静，仍旧抱着他的手臂，睡得很是香甜，又怕自己若是挪动了身子会弄醒她，便继续躺在床上闭目养神。就这么直到辰时末，酒如才动了动脑袋，蹭了蹭晏溪的胳膊，悠悠转醒。以至于当晏溪拉着酒如从房里出来恰巧碰上来敲门的夏婴之时，后者的面色古怪，目光带着点不明意味在他们二人之间扫来扫去，然后有些欣慰地笑了笑，问候了几句，然后让他们去用早膳了。
“我们先去看看你的几位兄弟姊妹。”夏婴带着酒如和晏溪往园林的方向走去，一面对着酒如提点道，“如今你与他们的身份已是不同，你虽是我姜国王室的九公主，但如今已是赵国未来的王后，身份不可同日而语，待会儿见了他们，切记谨言慎行，纵然是从前有过过节，或是有人言辞不逊，也万万不可起无谓的争端。”
“嗯，嗯，知道了。”今日拆了满头的珠翠，换上了寻常的宫装，又睡了一晚好觉，酒如心情很是舒爽，对于夏婴止不住的啰嗦也没有反驳，只是半真半假地敷衍回应，却忽然觉得有些不对。
“见兄弟姊妹？”酒如微讶，“今日不是应该先去见父王么？”
夏婴沉默了一瞬，脚下步伐略微加快，声音有些微难以察觉的低沉：“你们的行程我来安排，把这些琐事先了了，待会儿再去见父王。”
酒如皱了皱眉，见夏婴明显不愿意再多说的模样，只要按捺下心中的疑问，与晏溪对视一眼，跟了上去。
园中，人来得很齐。姜王有十二位儿女，除却被流放的大公子和牵涉进大公子一案的三公子不在，其余人皆是到场。
酒如从前在宫中，出于明哲保身的性情，与旁人的交际并不多，除了夏婴，便是与二公主和十二公子最为亲近。二公主的母妃很是得宠，嫉妒之心却并不强，常常关照酒如，也令二公主与她在一起玩耍，因此这次回宫，最能与酒如说得上话的便是她。十二公子与二公主乃是一母同出，眼下还是个六岁的小娃娃，总角的年纪很是可爱，从前常常跟着二公主一块儿到潇湘居找酒如，一来二去的便也熟悉了。这小娃娃人小鬼大，无视所有有能耐的兄长，以晏溪为自己心目中的奋斗目标，此番回来，那小不点竟还记得酒如在走之前答应以后给他带晏溪的画像，这画像酒如自然是早就忘在脑后了，但此时晏溪本人便在此处，小不点欢呼一声就蹦到晏溪脚边，抱着他的大腿喜滋滋地不肯撒手，还不忘老气横秋地指责酒如言而无信。
至于其他兄弟姐妹，从前与酒如只能算是住在同一座王宫中的普通路人，实际生活之中却并无太多交集，有的甚至关系不太好，但眼下夏婴得势，酒如又身份不同于往昔，却并无人敢造次。
大公子与三公子倒台，眼下王室公子之中，比夏婴年长的便只有四公子夏丘，但这个夏丘寄情于山水之间，自小便对家国政事没有兴趣，于是仅有几名略年轻的公子们凑到晏溪的身边问好，谈话之中偶尔有意无意地涉及当下时局，却皆被晏溪巧妙地挡了回去。
酒如心中记挂着夏婴之前说的待会儿见父王，总觉得他的神色有些不对，心中便一直吊着，渐渐地便觉得身边这些人有些无聊，便给晏溪使了个眼色，后者立即会意，同众人告辞，随夏婴去往姜王的寝宫。
“哥哥，究竟怎么了？”酒如跟在步履略显急促的夏婴身后，心中的担忧更甚。
夏婴走在石子路上，听见身后酒如的问话，脚步渐渐地缓下来，最终在原地站定，转过身，看了一眼酒如身旁始终表现得很妥帖的晏溪，后者眼中也显示出疑问之色。夏婴剑眉微微皱起，看着酒如，语声低沉——
“父王，病危了。”
作者有话要说： 加更的俺是不是很棒！
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这几天留言区好冷淡，难道楚爷更文的热情无法燃烧乃们留言的心么！
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☆、一岁一枯荣
酒如的手霎时一抖，震惊得不能言语，望向晏溪，后者面上竟也是一副略显得惊讶的神情，如此重大的消息，竟然隐瞒得如此深，连晏溪都半点不曾知晓。
“此话当真？”酒如上前一步拉住夏婴的袖子，眼眸中满是担忧。
夏婴点点头，脸色也不是那么好看：“我们幼时，父王便得过一场大病，险些回天乏术，虽然最后在命悬一线时救了回来，但到底没能清除病根。况且这些年操劳国事，分外劳心劳力，虽说用了不少大补的药材，却总归是没能好好地休养，身体越来越吃不消。你走了之后，有一日父王忽然吐血昏倒，自此大病至今，所有太医皆束手无策，只能暂时以珍惜药材吊着一口气，这几日父王甚至有时会神志不清，连我都不认得。”夏婴叹了口气，面容有些苦涩，“太医们说，父王年迈体虚，当年能熬过那一场大病已是耗尽了心血，此番恐怕是在劫难逃，我已经暗中吩咐人准备后事。幸好你能够及时回来，或许这便是你见父王的最后一面。”
酒如咬了咬唇，大约明白了为何父王和夏婴要在此时死守着这个消息，而现在让晏溪知晓亦是迫不得已。
“那……我们现在过去，会不会打扰到父王？”
夏婴道：“方才有人来报，说是父王已经醒过来了，知道你已经到达宫中，说是要见你。”
酒如点点头：“那我们赶紧去罢。”
“嗯。”夏婴颔首，带着酒如和晏溪继续往姜王寝宫的方向走去。
前面的夏婴步履匆匆，酒如跟在后面也走得飞快。
她总算明白了，为何之前姜国在一瞬间发生如此翻天覆地的变化，几乎是毫无征兆地便将她的五哥封为世子，并且连带着给整个姜国官员系统进行了大换血，如此果断利落的行动，在姜国甚至是其他各国的历史上，皆相当罕见。即便是为了战争做准备，却也不至于做出如此大的动作，毕竟朝堂之事对于这种大的变动还是是比较忌讳的，一着不慎便会动摇国之根本，因此鲜少有君王会在战争之前弄出如此动静。
但是，现在一切都明了了。
她的父王之所以做出那么多令人匪夷所思的事情，其实，最大的目的，是趁着自己神智还清醒，还能够正确判断，还能够有着一口气的时候，为姜国做出最后的努力，让自己选定的继承人从自己手中接过一个完整的、强盛的国家。他知道自己也许无法看到日后的那一场战争，那么，他便必须将满朝文武变成一根矛，一根锋利无比、所向披靡的矛，如此，当自己的儿子上位之时，才能用这根矛在战局之中发挥最大的作用。
酒如眼眶有隐隐地泛红，加快了脚步跟上夏婴。
三人来到姜王寝宫。
门口早有侍从等待，甫一见到三人，便行了个礼，为他们引路，去向姜王的寝殿。
寝殿高大宽敞，奢华的装饰比之先前到过的王后寝宫是有过之而无不及。
寝殿正中央放着一张金色的大床，周围用淡金色的帘帐罩住，几名宫人在旁伺候着，床上隐约有一个躺着的人影，隐隐约约传出一阵苍老的咳嗽声。
有宫人上前去传话：“王上，世子和九公主来了。”
床上传出来一声沙哑的问话：“谁……谁来了？”
宫人提高了一些声音，回答道：“回王上，世子、九公主和赵国世子前来拜见。”
床上的人重重地咳嗽了几声，然后招宫人至床边给他垫上一个靠枕：“让他们进来。”
“是。”宫人回过身来恭敬地道，“世子，公主，赵世子，我们王上有请。”
这么长时间以来，酒如听见旁人对她的称呼大多是“夫人”，即便是此番回来，却并未听见有人如从前那般称呼她为“公主”的。此时听见这久违的称呼，酒如心头泛起一股难以言明的感受，望向那床帐中半坐起来的人影，慢慢地走了过去。
帘帐被拉开，姜王坐在床上，望向跪坐在床边的酒如。君王已经上了年纪，重病缠身更让其显得苍老万分，面上泛起皱纹，精神状态极其之差，然而，那张面孔上却依然能看出属于一国之君的气度与威严。
酒如望着姜王，后者从锦被中伸出手来，颤颤巍巍地去抓她的手，酒如握住他的手：“父王……”
姜王紧紧地握住酒如的手，半晌说不出话来，然后松开一只手，摸上她的头发，嗓音低沉沙哑：“九儿……九儿啊，你总算回来看父王了……”
酒如探身过去，趴在姜王身边：“父王，女儿不孝，出嫁之后没能回来看望父王，纵然父王病重，却也未能侍奉床前。”
姜王沙哑地笑了笑，面上浮起一丝欣慰的神色：“好在父王还能见上你一面，什么都值了。九儿啊，这句话你可能已经听厌了，但是，你长得简直就和你母妃一模一样。”姜王的神色中隐约有些陷入回忆的色彩，“看到你，父王就仿佛见到了当年的晚儿……九儿啊，你就和你母妃一样，性情温婉，与世无争，但偏偏又与王室有着不可斩断的纠葛，是老天苦了你们啊。”
酒如紧紧地握着姜王的手，一时间说不出话来。
眼前这位近在咫尺的重病之人，在旁人的眼中，也许只是一位统治了姜国三十余年，励精图治的君王，但在她的眼中，更是一位养育了她多年的父亲。
她从记事起，脑海中便已经失去了母妃的身影，哥哥便是唯一照顾她、亲近她的人，即便后来出现了晏溪，但八岁的时候却将他彻彻底底地忘记了。而恰好在那时，她回到了姜国，见到了那位坐在姜国最高处，却又是自己父亲的那个人。父王对她和哥哥，算不上十分关怀，但偶尔会亲自到潇湘居看他们，亦常常让人将好东西送到来，这等恩宠让许多如夫人和公子公主们都有些眼红。从前在赵国做质子的时候，是决计无法有这等待遇的，酒如意识到了姜王对他们兄妹的好，也渐渐地开始真正地将其视为自己的父亲来看待，而随着年龄的增大，酒如或多或少地了解了当年父王和母妃之间的一些事情，懂得了父王如此关怀他们兄妹二人的理由，但这却并不妨碍父女之间感情的发展。毕竟，他是她如今世上除了夏婴之外，唯一的亲人。
而对于姜王来说，他有着众多的子女，这两名曾经被自己亲手送去赵国做质子的儿女，其实也算不上太重要。但是，随着时间的推移，过去的感情愈发浓烈地侵占了他的大脑，他开始后悔，开始补偿这两个从小就被送到他国的孩子，看着那两张同爱人极度相似的脸孔，久而久之地便产生了感情。他渐渐地开始重视起这两个孩子的才华，尽最大的努力来让他们二人能够有更好的未来，以此补偿他对他们母子三人的亏欠。多年的相处，其中的感情之复杂，是难以言喻的。
站在一旁的夏婴见酒如一时间没说话，而姜王情绪很是低沉，同样跪坐到床边，道：“父王，九妹现在可不是孤身一人，她现在是赵国的如珺夫人。我身后这位便是赵国的世子，父王，您为九妹觅得了一个好夫婿啊。”
姜王将目光抬起来，望向始终未曾发话的晏溪：“你就是赵国的那个‘第一公子’？”
晏溪依言走上前来，恭敬地行了礼，道：“赵国晏溪，见过父王。”
姜王辨认了一会儿，点了点头，道：“我你是一个厉害的人，称得上‘第一公子’这个称号。现在的小辈，一个一个的都是如此出类拔萃，也不知是福是祸。”
晏溪道：“父王言重了。晚辈即便厉害，却也守着一颗对阿酒矢志不渝的心。阿酒是我一生