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杨坚接过西瓜咬了两口，不觉赞道：“陛下，此瓜肉沙味甜，不知出自何地？”
宣帝答道：“此乃西域进贡的种子，御苑的园丁在宫里栽培而成。”
杨坚赞道：“果然是好瓜！没想到这西胡之地的东西，在咱们中夏也长得这么好。”
宣帝说：“比起隋公夫人自己栽植的西番石榴也算不得好。我记得，儿时我和公主、汉王年年秋天都盼着隋公夫人的石榴进宫。”
说到此处，君臣二人不觉心平气和起来。正好一阵清爽微凉的风吹来，宣帝又吃了两块井水镇过的凉西瓜，不觉心下畅快，言谈神情更和缓了。
宣帝令宫人递过一把蒲扇，令杨坚扇凉。杨坚一面谢过，一面又道：“臣教女无方，小女不知体谅陛下日理万机的辛苦，惹陛下身心不宁。臣以为陛下诏臣进宫，一定会处罚臣的过失。万没想到，陛下竟是如此宽厚……”
宣帝微微点头：“其实也怪朕，这段日子以来，朕的心气也过于浮躁了些。”
杨坚道：“陛下自小就是心性温良、喜好清淡之人。亲政以来，万机繁扰，烦躁易怒不过是疲劳太甚的原故。常到山水幽林走走，勿使过于操劳便会松缓一些。”
宣帝叹道：“隋公知我啊！我正有此意。”
杨坚道：“陛下，皇后平素不大发火的，这次许是犯了女人爱妒的通病？唉，说来，这天底之下的女人，其实一样的爱妒。论说，皇后比起她母亲迦罗的性情倒还算温柔恬静。此话乃是家丑，臣常以为耻，今天也只对陛下一人私下诉说——臣因此从不言纳妾二字的。”
宣帝道：“哦？朕见满朝文武中，也只有隋公一人未曾纳妾。往日朕也曾听人说起过夫人爱妒的话，我还并不大相信，如今看来言不虚传。”
杨坚苦笑道：“家家都有本难念的经啊。”
话说到这里，杨坚初进宫时那种剑拔弩张的阵势，不觉已转到眼下翁婿之间的家务闲话了。
宣帝又令左右上来了冰镇的绿豆酸梅汤，一面令杨坚用汤，一面说：“隋公，论说起来，皇后平素也并非不知礼义之人，而且在后宫嫔妃中与姐妹的相处也挺敦睦，堪称是懿德过人。这次……”宣帝的话未落音，突然就见杨坚手下的几个跟随神色仓皇地一头闯进来，一面急报说：“隋公，夫人在府中突然中暑，昏倒在小书房里了……”
杨坚急忙拦住：“无礼！找个郎中瞧瞧就是了，没见我和陛下正在说话？”
宣帝心下明白，或许独孤氏果然因挂牵隋公之故而发病也是有的，但也不说透，忙道：“隋公，朕其实也没有太要紧的事，朕改天再与你叙谈，眼下先回府照顾夫人去吧。”
杨坚急忙谢恩并向宣帝告辞：“谢陛下！请陛下恕臣失礼了。”
宣帝道：“隋公先请回府。我马上令人去传皇后，着她带一位御医过府去，为隋公夫人诊治。”
杨坚眼含泪花，再次叩谢：“臣叩谢陛下不罪浩恩。”
待众人出了宫门，左右悄悄对杨坚道：“隋公，郑大夫和夫人怕隋公在宫中与陛下万一话不投机招致大祸。故而才出了这么个掉虎离山之计。”
杨坚长嘘了一口气。
直到此时，他才发觉得自己全身上下里里外外的衣服，全都被汗水濡透了。整个身子虚脱得连握马缰的力气都没了。
尉迟勤事后得知陛下竟然放走了杨坚，不觉扼腕叹道：“唉！陛下，这分明是放虎归山了啊。”
其实，尉迟将军哪里知道宣帝的心思？眼下，宣帝虽对杨坚不乏防范之心，但并未发觉杨坚有什么害人之心。而且有他在朝，至少还能对宗亲诸王和尉迟家族起到牵制作用。如今的大周江山并不安稳，西北有突厥、吐谷浑连年的骚扰侵掠；南面有大陈的虎视眈眈。杨坚不是齐王和王轨，至少不是自己的宿敌。若只为一时疑心便要除掉他，那该除掉的人只怕太多了。
宣帝倒是听从了杨坚进宫时叙谈时出的主意：既为静养、也为探望母后和妹妹之故，微服出行，常常偷闲来到山间小住几日。如此，或与太后、公主说些朝廷掖宫之事，或是攀到对面慧忍修行的山间，让慧忍为自己理理经络内气，切磋一番武功禅佛，仍旧劝说一番慧忍随自己下山。如此，果然神智身心比在宫中清爽多了。
少林方丈（第三十七章）（3）
这次，宣帝中午爬到山顶的二祖庵，当天傍晚便接到了京城来的急报：边关羽檄飞传，吐谷浑于中夏边地猎火狼烟、演武集兵，恐有侵扰大周之图。
宣帝不敢怠慢，一面匆匆告别母后和公主，一面急驰归京，与众臣商量调集兵力、西讨吐寇之计。
归京后，边关再次飞来急报：吐谷浑大可汗伏允已经纠结齐了各部落兵马，总计四万余人，分别驻扎在积石山、扶州和青海湖一带。
闻听吐谷浑有东侵的迹象，朝中诸多王公大臣倒也纷纷请缨，愿意率兵西讨。就连宣帝自己也有些跃跃欲试。若不是自己的身体日渐孱弱，无法支撑征伐之苦，真想留杨坚在朝辅佐幼主，自己再一次亲率三军御驾扫平西患。
宣帝拿定了主意：此番荡寇，诸将不用，单单诏命释慧忍为行军元师，令他率兵西讨！只要他出山西讨，他还不还俗，实际上也算是还俗了。没有个佛家弟子还领兵打仗、厮杀疆场的先例！待他凯旋归来之日，便可凭他再次建下的功勋晋封他为柱国大将军，继而诏敕他与公主大婚。若他再敢执意回拒，自己便以重新灭法断佛恐吓于他！宣帝料定他为了佛门之故，也不敢不从的。
他要以王力而最终成全胞妹的心愿，让母后了却牵挂从此开心度日。当然，太子阐儿从此也就多了一位忠诚不二的辅弼良臣……
自从边关有变的飞报传到山顶后，慧忍便预感到自己得证圆满的机缘来到了。
果然，宣帝回京几天，诏敕便发到了少林寺——诏命释慧忍为平西大军前军主帅，接诏后着即动身就命。
圣旨发到少林寺之后，重归寺院的七八位师兄师弟，因皆知恢复少林寺禅宗祖庭和佛法道场乃是当今陛下的隆恩，早就准备着报答陛下和朝廷国家的。这次得知慧忍任征西主帅的消息后，请慧忍代为上奏，一定要随慧忍出征西伐，以报圣恩。
宣帝在正武殿隆重觐见了众位武僧。情知强将手下无弱兵，当即便令内史拟敕：分别晋以将军之职，待阵前建功立勋后再重重晋升封赏。
兵马粮草调齐之后，陛下令慧忍为行军总管兼前军元帅；韦孝宽、梁士彦分别任左、右二军行军总管，各率一万兵马督军操练，准备向西开拔。
公主在寺院获知慧忍已率七八位师兄弟奉诏进京，准备率兵西讨的消息后，忽然开始惶惶不安起来：不知此一去是祸还是福？
慧忍前脚走，公主后脚便派人进京打听。皇兄回说眼下慧忍正在演武练兵，不日就要率军西发。
午夜人静时分，公主沐身净手，在禅院前庭的半轮残月下摆上观音像和香炉，欲一观香谱之兆，借问吉凶祸福。
贺公主焚香祈祷，打坐于蒲团之上定神观息、禅坐许久，待三支香火焚到多半时，便秉烛查验观音香谱，见上面竟标明这一柱香竟是功德圆满的极乐之兆！
乍喜之后，转即惊疑满腹，无法断定此兆究竟是凶还是吉？因为按常人而论，出征打仗，此香谱便是大捷而归、封将拜相之喜；若按佛家弟子，此香却可解释为功德圆满、西归极乐之兆……
公主不敢再想下去，急忙跪在观音像前合十默祷，垂泪祈求观音菩萨保佑他平平安安地回到京城……
西北酷寒之地，公主担心翰成平素所穿的僧袍抵挡不了风沙冰雪，一面默默念佛，一面强打精神，亲自动手裁布续绵，要为他缝制两件厚厚的战袍和结实的靴子。
奶娘见公主身子虚弱成这般，一边咳着、一边还撑着要为慧忍亲自缝做棉袍，心疼得碎了般，一面帮她缝裁絮棉，一面悄悄落泪不已，娘儿俩的眼泪滚落在一处……
战袍和靴子刚刚缝完最后一针，挽了结，迭好包，慧忍那里已集训好兵马、准备西发了。
慧忍向宣帝告了一天的假，匆匆打马赶回少室山一趟，向母亲和公主告别，并回少林寺托付师叔主持寺院事务。
黄昏，禅院的钟声透过丛林殿堂，清晰而悠扬地回荡于山林草坡。少溪河清碧见底，成群的鹭鸥和鸟雀们聚集在密密匝匝的河滩苇丛边觅食戏水。
晚霞渐沉，杜宇的啼声从远处林丛悠然传来。
一勾银月斜斜地悬挂于净蓝的苍穹。
少溪河上，一架木石小桥静静伫立于少室山麓。这座木石小桥是山下的百姓和寺院众僧往来的必经之桥。少林寺僧为着山下百姓和居士们上香、打柴、采摘野果往来方便而建下的功德桥。
桥边风中，一袭羽白僧袍的贺公主怀抱七弦琴，倚栏而立。
慧忍离开山门、下了石坡，牵马缓缓而来。他身着大周武将绛朱色公服，腰间挎着那把青铜宝剑。最后的一抹夕阳斜晖把他的影子拉得很长，绛朱色的公服上也被镀了一层令人目眩的金泊。
远远地，他一眼望见了伫于桥畔风中、遗世独立的贺公主。
入秋的少室山，满山遍野的林木草叶被秋霜染得东一簇橙黄、西一片胭红。摇摇曳曳地与晚霞夕晖相映，仿如彩锦般烁烁闪闪。一阵劲烈的山风吹过，橙黄胭红的落叶四下里纷纷拂扬。
慧忍行至桥畔，扶着马缰，慢慢地停下了脚步，默默无语地望着她宽大的羽白僧袍和长发于风中曳曳微扬，也望见了她脖子上挂的那尊青玉观音！
公主眼中开始噙满了泪花，她在桥阶上坐了下来，随着一串琶音扬起，七弦琴铿然流泻出一串旋律，公主含泪且歌：
少林方丈（第三十七章）（4）
“嗟尔雁飞、山水寥兮，
胡草茫茫四顾缈兮；
人儿将去心儿萦兮，
关山一别塞风寒兮；
魂儿归矣、梦儿盼兮，
霜月万里长相忆兮……”
公主的歌喉含着悲咽，音弦里如泣如诉。
慧忍拚命咬住泪，默默地站在桥栏的另一端，听琴韵含泪、歌声呜咽，如高山流水，如林涛泣诉。山风猎猎吹拂着他身上的夹袍，仿如旌旆旄旗在风中飘扬的声响。
然而，他的眸光中却仍旧含着沉冷和刚毅……
突然，听只“钪锒”一声，古琴的七弦竟然同时绷断一双！
他们惊惧的双目同时凝注着对方的眼睛，久久地，皆不作一语，却是一个是神情悲壮，一个是面色凄绝……
一群山鸦砉然掠过半空，朝西面渐渐黯淡下去的山林悠然飞去。
慧忍望了望天色，深碧的眸子又望定了泪眼迷朦的公主一会儿，毅然翻身上马，在马背上转过脸来，深深地望了公主一眼，只说了一声“公主珍重”，便骤然打马而去……
公主抱琴拾级而上，伫立于桥的最高处，直望到他的身影飞驰离去、渐行渐远，最终消失于山野林丛、古道小径时，突然泪如雨下，遥望着暮空远山，双手一扬，将断了弦的古琴奋然抛掷于千崖万壑之中……
少林方丈（第三十八章）（1）
剧痛中的慧忍只觉得面前一片血雨撒落，他下意识地眯了下眼睛，在西面大漠夕光的反射下，眼前一片鲜红……
慧忍没料到，此番西伐，被宣帝敕命为自己行军副帅者竟然会是尉迟公子！
慧忍向宣帝请求道：“陛下，此番西伐，请陛下随便任命朝中任何一位武将做我的副帅
都好，只求留下尉迟公子在京。”
宣帝道：“御弟有所不知，尉迟公子也是闻知这次你被任为行军元帅后，才数次上表又几番求见，非要朕答应他和你一起西伐，还一定要做你的左右辅将不可的。他说，大周可以没有他尉迟佑，却不可没有你周翰成。”
慧忍闻言，更是焦急万分：“陛下，尉迟公子和我一齐出征，将来，万一……公主她……又如何是好？”
“他哪里肯听？言说你若不允，他就是留在你的帅帐左右做一名普通的侍卫，也一定要随你出征。无奈之下，朕只得任他为你的副帅，朕想，既然他一定要和你一起出征，你们相互照应一下也好。”
慧忍自然清楚，尉迟公子一定要伴随自己左右，是为了公主和自己的缘故，禁不住心内一热，感叹世间竟有如此至情至义的男子，可惜公主因执着痴妄，竟不能识领尉迟公子的这份深情和赤诚……
大军进发之日，宣帝亲率文武百官于京城门外相送。城外官道两旁，旌旄飘飘，鼓乐齐鸣。
宣帝当着文武百官和众将士，亲赠慧忍�