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紫螺取了孝袍进来，看承泽刚说渴，这会子又不急着喝，心想，莫不是茶太烫了？懊恼没记住青蔓交代的话，该先试试水温才是。正琢磨着，承泽已搁了茶碗，紫螺遂伺候他洗漱梳头，又着了孝袍孝褂，依旧束了银冠，勒了孝带。
穿戴齐整，承泽便往外走，紫螺跟着说已经吩咐厨房这就做了早饭过来，承泽说不必，心燥，不想吃，紫螺想再劝，却见他已大步出了门，不觉倚门叹了口气，心说，青蔓姐姐你可真是一刻离不得啊……
承泽出了自己住的芳洲苑，往停灵的合宜园去。已是深秋时节，天越发短，此刻不过五更天，天边虽零星挂了几颗星，却仍是一点亮都没有，只觉更冷清。
一路穿过花园小径，空中传来诵经声，听那声音倒像是正起了劲，想来这是刚换了班，又要到时辰举哀了，承泽脚下更快了几步。
未跨入灵堂，里面已是传来又一轮扯心扯肺的哭声，承泽不由得蹙了蹙眉，家下这些人平日里也未见有谁与大哥分外亲近，偶尔听青蔓说几句，为大爷脾气古怪，若不是硬安置了在身边，便是能躲则躲，如今这人一殁，倒像是都成了至亲！苦笑摇摇头，又觉自己真是愚念了，人们如此，也不过是冲着营生银钱，又何来认真二字。
待来到灵前，早有人点了香，恭敬地递了过来，承泽接了，青烟一缭，眼睛竟又觉酸涩，眨眨强忍了，叩首跪拜。见是二爷，举哀之人越发哭得厉害，没了气儿一般干嚎。承泽跪拜完，起身上香，看着那蓝色的牌位又是出神……
转回身，正见旁侧蒲团上一身素白之人，俯身叩拜还礼。承泽一怔，是嫂嫂……他赶紧也俯身，虚手扶她，静香直起了身，却并未抬头。看脸色似比昨日更白，倒不觉阴惨，只是白得晶莹，想起昨日那一幕，目光不由得往她眉心去，虽还略有些肿，可已经结了痂，半颗红豆大小，微凸，真若一颗朱砂血痣……
此刻她还是那么安静，没有一滴泪，看在眼中，心中的燥竟也似随她平了几分，想起昨夜守灵，她虽有伤却也是这般静，只是，承泽记得扶老太太回房已是敲了三更，那时，她还没有走，这么早，怎么又到了？莫不是……遂轻声问，“嫂嫂，你……夜里可回去歇了？”
静香轻轻点点头，却不抬眼，只能看到长长的睫毛微微颤了颤。看她这半日不语，承泽也不好再多问，又往灵堂左右看了看，时候还早，没有人祭拜，一应香火杂事都安排得妥妥帖帖，便略离开一步，也跪下来，此时旁边自是早有人垫了蒲团过来。
这一起儿举哀过去，灵堂又安静下来，只有香火燃跳。昨日一整天，心大恸，又顾着老太太，竟是没来得及细细想想，如今安静地跪在兄长的灵台前，身边是一身缟素却始终无泪的人，承泽心底的疑惑不免又翻了出来……
兄长自娘胎就带了不足之症，不能用力读书，不能袭家风习武，可嫡房长孙最是老人家的心头肉，择亲之时，老祖母十里八乡亲自挑选，择定了嫂嫂。说嫂嫂家是江南本乡本土书香门第，却偏生不好仕途，归隐乡间耕读，又说嫂嫂自幼读书，知书识礼，样貌人品都属拔尖，便是京城里的大家女儿也不过如此。遂成亲那天，从几十里外的慕家庄娶嫂嫂进门，八抬大轿，重金重礼，这些年，易府从未如此逞奢。却怎料，这一场喜事，半月之后便成了丧……若说是那乡野人家，迷信邪崇鬼魅，说新妇不吉利因而迁怒于她也是有的，可老太太当年随祖父征战，根本没有这等讲究，可昨儿的光景，老太太竟似发了狠一般，眼中的凌厉与憎恶是他从不曾见，更不顾在兄长亡灵前，如此对待嫂嫂，这究竟……是为何……
“二爷，二爷，”承泽正出神，小厮福能儿俯在他耳边叫。
“做什么？”承泽不耐地白了他一眼。
“紫螺姐姐吩咐人送了青笋江米粥来，说二爷一清早起来只用了几口茶，这一前晌要举哀守灵，又要待人应客，还得服侍老太太，便是一时撑得住，终究于肠胃不益，此时不觉，日子久了犯出来就不得了。要小的无论怎地求爷用下半碗粥，一则为着爷的身子，二则，也免得青蔓姐姐不在，爷竟少了一顿吃食，老太太若知道了，都要得不是。爷，你就当是心疼紫螺姐姐和小的吧。”
听福能儿又像平日那般啰嗦，承泽心里一阵烦，心说这小子跟了自己这些年，机灵过了，反倒有时愚拙，但凡听了房里这些大丫头们一句，就在自己耳边呱噪！正要一巴掌拍他走，忽地瞥见身边那一动不动的身影，便一顿，遂开口道，“带了多少来？可够两碗的？”
“爷说的哪儿的话，便是要多少有多少！”福能儿一听有门儿，立刻点头如啄米，“另配了几样儿小酱菜儿，还有新鲜的桂花糖糕。”
“那好，备到隔壁小暖间儿，我这就来。”
“好咧！”福能儿颠颠儿地跑去预备。
承泽转身正要开口，却看那人冰塑一般，一转念，眉微微一挑，便不言语，自顾自起身往小暖间去。路上随便抓了一个人道，“早饭预备下了，去请大奶奶来。”
“是。”
静香听了来人传话，略略犹豫一下，便站起身，头一晕，腿便软，好在身边的小丫头一把扶了她，小声问，“小姐，可还撑得住？”
“不妨。”
“这是哪位菩萨开了眼送了饭来，昨儿入夜到现在，都没人问一句……”
“多嘴。”
主仆二人挽着往小暖间去，门口有人打了帘子，正服侍承泽的福能儿抬头，有些纳闷儿，竟一时没应过来。静香定睛一看，暖间儿里并无桌椅，只一铺暖坑，上面放了一方小炕桌，桌上只一个食盒。此刻易家二爷已经盘腿儿坐了，对面倒是空着，可无论怎样，那也是在炕上……
静香抿了抿唇，不再往里走，握了小丫头的手正要转身，承泽已从炕上下来，走到近前，拱手施礼，“嫂嫂，”
静香赶紧回礼道万福，“二叔。”
“怎的要走？”
“哦，不知二叔在此歇着，原是人回了一句，我怕是听错了……”
“嫂嫂是找用早饭的地方？就是此处了。厨房送过来都摆在外头，家人们都轮班儿去了。此刻时辰早，老太太、姨娘和桓儿都没起来，灵前也就你我，不如一道用，省得他们还得再摆两道、伺候两回。”
听承泽这么说，静香心里一时也拿不准，都怪自己只顾低头念佛，竟是没觉察家人们可是真的轮班儿去吃饭了？若是，此刻自己又拿款儿走了，二叔必不能就此罢了，还得再累人单伺候自己，给人添麻烦……
“大奶奶，您就一道坐吧，紧着用了，过一会子便又是举哀的时辰了。”福能儿此刻倒像是个机灵的，随了承泽的话劝。
“小姐，就吃吧，”小丫头轻轻捏捏静香的手，“这会子不垫点儿，一会儿老……”
静香赶紧捏她住嘴，小心地看了承泽一眼，也不便再推脱，“那……就多谢了。”
“嫂嫂里面请。”
“二叔承让。”
进到房中，承泽依旧盘腿坐了，静香只倚了一点榻沿儿，也勉强算坐了。福能儿赶紧打开食盒，小丫头也一道帮着，盛粥，摆菜，各自为主。
承泽正待动筷，余光却见静香看着身边的丫头竟是有些迟疑，心下会意，“福能儿，带……”话一出口，才知叫不出她的名字，一时尴尬，福能儿却早已领会，立刻接了话儿，对那丫头说，“外头也是备了点心和粥，姐姐随我过去，早点用了也好早点回来伺候奶奶。”
“小姐……”
“去吧。”
小丫头听静香应下，便要随了福能儿走，临转身，又悄悄把那碟桂花糕往静香跟前儿推了推。承泽看在眼中，不免有些好笑，这丫头不是嫂嫂娘家带来陪嫁的吗？该是最识体面才是，怎么竟是如此小家子气？再看她那主子，勉强沾了炕沿儿，手中端了粥碗，低头专心，根本不敢侧身对了这饭桌，别说桂花糕，就是小酱菜儿也断不会碰一下，真是枉费了她护主的心。
承泽见小暖间里只叔嫂两个，又没有人在一旁伺候，若是就这么闷头不响，反倒不妥，遂开口问，“嫂嫂，刚才是我唐突了，这丫头叫什么名字？”
那边正一口一口认真抿着粥，听到问话，静声咽了，这才答到，“荷叶儿。”
承泽一听，竟是不由点了点头。别人爱花，他倒独喜那叶子藤蔓的清香与不刻意，觉得甚是雅致，当年老太太拨了名叫芍药的丫头给他，过来第一天他便给她另取了名，唤作青蔓，取 “青树翠蔓，蒙络摇缀”之意，却不想，她这边竟直接取用了实在物件儿，荷叶儿，一声唤，已是满口清新，果然大俗便是大雅。
叔嫂二人用饭，再无多话。静香虽饿，可吃得还是慢，承泽陪着，也不好自己先用完，怕她也就此搁了碗，便也随了，细嚼慢咽……
用过饭，两人一同回到灵前，静香依旧跪了，承泽看看天色尚早，也正要多守一会儿，却不想福能儿又过来，随在他身边，“二爷，借一步说话。”
承泽随他出到堂外，“何事？”
“昨儿您吩咐我那桩事，有些麻烦。”
“嗯？”承泽一愣，这才想起昨儿他想找常跟着大哥的小厮福安来问几句话，谁知里外寻不到，原以为刚办丧，事乱，不知被遣了做什么去，因吩咐福能儿好歹今儿寻了他来。听他这么一回话，倒是纳闷儿，“这话怎么说？”
“大爷归天后，那小子福安，竟再不知去向了。”
☆、第三章 红烛迷雾
“哦？”承泽一听便挑了眉，“他是家生子，如何会不知去向？”
“二爷您真是贵人多忘事，那福安虽是家生子，可自去年他老子染了病，老太太许了银钱放他爷娘回乡，他便是一个人在府里了。”
“哦。”承泽应了，心里隐隐有恙，又问道，“都跟谁打听了？”
“先是找了轩静苑里的执事老妈妈，老人家糊涂，说是何关她事！又说大爷跟前儿规矩与旁处不同，别的仆妇丫头虽都由她排班儿，可爷随身的这小福安，来来去去从不与她知会，今儿在，明儿不在，何曾把她放在眼里。”福能儿絮絮叨叨地学着老妈子，看承泽微微蹙了眉，赶紧收了话，又道，“我也知道这老妈妈实在不是个省事的，便搁了她又去找轩静苑的姐姐们问，谁知事儿更怪了，爷，你猜猜可有多蹊跷？”
“啧！”承泽很不耐地咂了一下嘴，就要抬手打他，福能儿赶紧挡了，这才利利落落地回话，“姐姐们说，自打大奶奶进门儿，新房里伺候的就用了陪嫁过来的荷叶儿和莲心，大爷原来身边儿的人都遣到了楼下，楼上只留了红玉姐姐，再有就是常来回话的福安。大爷殁的那天，就是红玉姐姐和荷叶儿去叫的门。原本大爷吩咐没有他的叫，谁都不许去打扰，可那天都将巳时了，红玉姐姐这才拉了荷叶儿去，谁知怎么叫都不开，没法子本想去回老太太，可荷叶儿胆子大，掰了窗子就跳进去。”
“嗯？”承泽听得有些乱，“为何要掰窗子？大奶奶不在房里吗？”
“说的就是啊，”福能儿越发凑近了承泽的耳朵，“正是蹊跷呢！后来外头的姐姐们就听荷叶儿疯了一样哭喊，正都要去，却被福安抢了前头，随后就关了门，连红玉姐姐都没让进，外头就乱了，砸门。再后来，请了老太太来，这才压住。”
“这么说，当时房里，除了大奶奶，就只有荷叶儿和福安？”
“嗯。”
“那单只荷叶儿哭了，福安呢？”
“说的是！都说那小子大爷白疼他了，根本没听着他嚎一声！”
“那可听清荷叶儿哭的是谁？”
“真让爷问着了，那荷叶儿，哭的不是大爷，是大奶奶！”福能儿瞪大了眼，一副见了鬼的样子。
“哦，”承泽倒并不意外，只是却想不出当时的情境……“老太太到了之后，房中可曾再叫旁人？”
“不曾。老太太身边也只带了徐妈妈，连玲珑姐姐都没带。不过后来又着人请了老郎中来，也是只让他一人进去。”
“老郎中？”承泽拧了眉。
“是，二爷，您说，大爷当时还能有气儿？”
承泽想想，摇了摇头……
“嗯，我这么想着。爷，我还听说……”福能儿有些支吾。
“听说什么？”
“听说给大爷洗身换寿衣的时候，大爷他……早都硬了，手脚……手脚都掰不正……”
承泽轻疏了口气，没搭话，这是意料之中的，只是，这么久，她在做什么……
看承泽不语，魂儿倒还在，福能儿便自顾自说下去，“再后来，就是老太太吩咐人办丧，那个时候，就再没有人见过福安。都说前一眼还看