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嫩的紫最是衬呢！”
“嗯。”静香点点头。
荷叶儿这才回了神，胡抹了一把泪，立时就露了笑，“小姐，那，那我好好儿给你梳个头，再别了那支小凤头钗，才是好看呢！”
静香用帕子给她擦擦脸，“有这朵白珠簪就好了。”
“可……”荷叶儿还想再说什么，莲心接了话，“我看也好，衣裳上已是足够的花样，头上再多，倒不好了。”
“……嗯。”荷叶儿想想，也应了，又说，“下晌就要穿了，我这就去好好熨熨。”
“嗯。”
荷叶儿起身去预备熨烫的案子，莲心将那件白绸中衣找了出来，也随在她身边一道张罗。静香则依旧伏了画案为那纷落的花瓣最后着色。
“没想到三爷的生辰宴竟是摆在了芳洲苑，”莲心一边帮荷叶抚着案上的衣裙，一边说着闲话，“我还从没去过呢。是怎样的？”
“比咱们这个大多了，厅啊楼的，都跟原先那院子是一样的规制。就是二爷喜欢花草树木，不似原来那个死气。人虽少些，可不管怎么说，都还像是活人，会说，也会笑。”
莲心扑哧笑了，“就你嘴贫！我在延寿斋时听说芳洲苑的青蔓姐姐是老太太亲自调…教了拨给二爷的，最是个和善、妥贴之人呢。”
“哼，青蔓姐姐？”荷叶儿白了莲心一眼，“你叫得倒亲！”
“哼，就你是个胆儿大的。如今府里的大丫头，只她和延寿斋那几个年长又有体面，你敢不叫啊？”
“旁人倒罢了，独她，我就是不待见！”
“哟，”莲心笑着捏捏荷叶儿的脸颊，“看看这脸子，她怎么得罪你了？别是你又在芳洲苑使性子，让人家说了吧？当日我就想，幸而紫螺心疼她姑妈，再不如此，不知你这丫头要给小姐如何做祸呢！”
想起自己在延寿斋撒了泼一般，荷叶儿也有些难为情，拿开莲心的手，“不是说的那个。”
“那你说什么？”
“我是说，这人的善都只是冲着一个人的，妥帖也只是为着一个人，搁到旁人那儿，淡得都懒得说句话，这名声岂不是假得很？”
“为着一个人？为谁？”
“二爷呗！”
荷叶儿将熨好的中衣轻轻拎起来，莲心接过小心地挂好，又递了那件褙子给她，笑说，“本就是服侍主子的人，便就是如此也是原该的。再者说，她一直跟着二爷在外头，回到府里，跟旁人又能有多少话？”
“都是伺候主子的人，我也心疼咱们小姐，可也不见像她似的，护得那么紧，只她自己最好，旁人都不济！”荷叶儿铺整好那褙子，边上手熨边说着，“那日在芳洲苑，二门上的老妈妈急着要传一句话进去，可手边儿上没人，遂央唤了我。那天说也奇，不知都疯哪儿去了，院子里厅里都没人，我上了楼，听着里间儿像是有人，挑了帘子进去，看见青蔓在叠二爷的衣裳，我刚要说话，她正抬头，看见我，像见了鬼似的，一把拉了我就往外去，说的那一个狠，像是我踩了她家祖坟，坏了她家万年基业了！”“通”地一声荷叶儿重重摔了那熨铁。
听荷叶儿气得胡说八道，逗得莲心哈哈笑，一旁埋头的静香边点着墨边也笑了。
“笑！”荷叶儿剜了莲心一眼。
“呵呵……”莲心还是止不住，“这你也怨人家？原在家的时候，大爷的房是你随便进得的？再者说，便是她说得狠了些，也不能怪她，我听说那是二爷自己的讲究，说是忌旁人进他的卧房。”
“嗯？是么？”
“嗯，说是二爷自小就是如此。早先受过一次重伤，回来养的时候，只有老太太进去看过，姨奶奶都是在厅里坐着的。到如今，也就是三爷还进得，再有就只是青蔓了。”
笔尖不由一顿，眉也微蹙……
想起那冰寒的夜晚，多少次梦中惊醒，轻轻起身，看他熟睡，心才慢慢静……有时，噩梦反复纠缠，便坐在帘子边，一夜醒着，听他微鼾……如今听了这话，轻轻咬了唇，难免悄悄后怕，不知已是犯了他多少的忌，当时若是被他知道了，兴许早就气走了……
“是么？”荷叶儿理终归是屈了些，嘴上却还是硬，“我其实厌烦她也不只这么一桩，听说她跟那个红玉是从小一处的，若说还有什么人能让她惦着，也就是红玉了。二爷不在的时候，她们常一处，听着我就烦！”
“这也奇了，她是她，红玉是红玉，两人说个话也招惹你了？”
“哼！”荷叶儿冷笑一声，“红玉是个什么东西？如此亲近，可见都是一路货色！”提起红玉，荷叶儿似再顾不得青蔓，心里越不适宜，怒也越冲，“那装模作样的东西，爷去了，不过是个下人，她倒寻死觅活、病病歪歪的，也不怕人笑话！有这志气怎么不跟了一起走？在这府里现什么眼？老太太也不知是怎么迷了心，就看着那女人顺眼！先是领了回去当小姐一样待着、养着，如今过了岁数还留在身边，不明不白的，算是什么？！”
“你又浑说冤枉人！”莲心接手熨好了那褙子，“我可听说留下红玉不是老太太的主意，是二爷求了来的。”
“什么？？”荷叶儿一惊，静香也不由从案上抬起了头。荷叶儿紧跟着问，“你说的可真？真是二爷留下她的？二爷怎么会去留她呢？”
“是啊，”莲心有些莫名，“二爷为何会去倒不知道，只知道老太太本是不依的，红玉差点没哭死过去，可老太太横竖就是那句话，百日出殡后就安置她走，她也没了法子，只得认了。可谁知过年的时候二爷回来，硬是缠了老太太一下晌，老太太拗不过，这才应了的。”
荷叶儿看静香停了笔，神情也是有些僵，赶紧跟莲心说，“竟是说闲话了，这衣裳熨了还是潮，院子里日头好，我拿去晾晾。你去厨房看看小姐那碗银耳燕窝好了没。”
如此急转，莲心也是一愣，可没多问，只是应下，“哎。”
打发走了莲心，荷叶儿紧着走到了画案旁，屈膝俯在静香身边，小声问，“小姐，你说二爷他究竟是何心思？”
承泽偷着进关的事，静香只告诉了荷叶一人，也是因着原是荷叶求了他去的，遂道，“二叔是个义气之人，必是也看她可怜……”
“哼，他这义气倒是阔泛，与咱们义气，也与那边义气，可说来归去，还是那边近！若不然，依他的性子，既是原原本本都知道了，这么乱嚼舌根说瞎话的女人，怎么竟是求着留了她？”
静香心猛一惊，“你，你说什么？原原本本？”
荷叶儿顿觉失言，咬紧了唇，再不知该如何应话……
“荷叶儿，你……”静香的声音不觉就开始发颤，不敢问，不敢想，却又……不得不问……“你可是，你可是连……”
“小姐……”荷叶儿眼中又是噙了泪，“其实……其实二爷的信儿根本不是从我这儿得的……那日他从外面回来，人像魔怔了似的，冲进我房里就说，说他知道大爷委屈你了，不需说原委，只要说究竟，究竟是怎么委屈你的……我，我就说了……都，都说了……”
周身一僵，一阵寒气，彻心彻骨……
怎么委屈的……怎么委屈的……
原以为……那人死了，曾经的羞耻就只烂在自己心里……如今，又是一个……
在他面前，在他心里，也存下了那裸…身的不堪……今生……今世……她这衣裳……再也……再也穿不上了……
低头……再低头……
“小姐，小姐……”荷叶儿紧紧握了静香的手，终是哭出了声，“我，我没办法……我不得不说……二爷发了狠，说我不说，他，他就不去救你……小姐，我，我是真怕你，怕你活不过去了……小姐……”
“……荷叶儿……”
“小姐……”
“说要上山抄经，是之前，还是之后……”
“之后……”
是了，原是如此……
只以为因着义气二字，怜她凄苦……怎么就没想到，不是怜她苦，是怕她死……
他其实……早就明言，“……若是，你为饥寒所伤，枉了性命，若是，你为恐惧所迫，失了心智，那于他，又是何业……”
想起掰她的那只手，心里不觉一丝苦笑……
解了他大哥的业，又留下了红玉，他这两全之中，原是……没有她……没有那裸…身……不堪的她……
“小姐……一个娘的亲兄弟，能差多少……如今，虽是面上一团和气，谁知这底里又是如何？单是他非留下红玉，就不知存了什么心，咱们还是远着些好，你说是不是，小姐？”
“……嗯。”
荷叶擦了擦泪，起身斟了茶递给静香，“小姐，你回回神，一会儿莲心就回来了。”
“嗯。”
抿了一口热茶，烫入心肺，才似将人略略暖了回来……
转身，依旧伏了案……
笔尖积了墨，手一颤，一瓣落花，竟被点得血红……
她呆呆地看着这精心许久的画……只这一处笔败，便都毁了……
☆、第二十二章 咫尺之恨
大丧之后，小爷承桓的九岁生辰真算是易府一桩难得的喜事。早早的，府里上下便有了喜气，哭丧了一秋一冬的人们终是敢在脸上明白地挂些笑，偶或高声玩闹几句，也不再是犯忌的事。
其实，人们如此也不过是借个名儿舒舒闷气，都知道易家老爷易伯瀚在世时就早有规矩：不与小辈庆生。其一自是因着老太爷战死沙场，老太太一人苦撑不易，遂一切以老太太为尊为重，举家只在老人家寿辰这天，方才设宴摆戏，庆贺一番；其二也是不想在这如履薄冰、如临深渊的浑浊官场中应下铺张享乐之名，以免授人以柄，招风惹事。遂非但不给承轩兄弟庆生，便是自己与夫人到这一天也只是吃碗寿面便了。
而自离京之后，虽则已是一介平民，且老太太卸去政事烦扰，全心唯以三个孙儿为重，又为着他们早早没了爹娘，更是百般疼爱，少有驳逆，却于这件事上依旧延续了易伯瀚的遗训，一来是缅记爱子，二来也是于孙儿们立下不能违训的规矩。遂每至生辰，只在午饭时共食寿面，晚饭倒略略放宽，许他们自己在房中多添几道菜。
因此上，承泽才敢动心思将承桓的生辰晚宴摆在了芳洲苑，想着每日兄弟二人也是一处吃，这日不过是应个名而已，既不多折腾什么玩意儿，也不多破费违例，老太太那里甚至都不需特意回什么，万一有人嚼舌根惹得老人家问起怎么还请了嫂嫂来，自有九岁生辰大这么一个冠冕堂皇的说道，且兄弟同在，便是玩儿得晚些，也不至犯忌，不至逾礼，实在是千妥万妥。
可他却万没想到，长孙承轩的夭逝让老人家一夜之间彻白了头，大恸之余也似想通了，再也不想顾前顾后、忌此忌彼，只凭着这不剩多少的残年，好好疼爱孙儿，且又都是老易家一脉根苗、知书识理的好孩子，便是宠溺些，又能歪长到哪里？遂提前招了蓝月儿到延寿斋，说要亲自做东给承桓庆生，甚或还说丧期虽不宜请外客，倒是可将蓝家就近的一个远房亲请来。
这于蓝月儿简直就是进门十年来破天荒的头一遭儿，自是喜难自禁，伺候在老太太跟前儿，起早贪晚，千依百顺，又把一桌家宴商量了个仔仔细细、来来回回。承泽看在眼中，心里急得像着了火。没有这个由头倒也罢了，有了这由头，有了这盼，又忽地给夺了去，那一别之后生疏不得见的闷、屈似再也受不了、再也忍不得！
先是想怂恿承桓去撒娇推委，可竟怎么都说服不了这小东西为何芳洲苑的宴就要好过菜更多、人更多、礼更多的延寿斋，便是迫他说往后再不带着他玩儿都动不了这馋猫的心！又想着去求姨娘，可这历来不亲近的人说句话都是一个礼便遥不可及，且自己的求又像是要夺了她难得的宠，遂姨娘笑容满面、合情合理地便推辞了去，还让他哑口难辨。最后只剩下自己，想来想去也没个好说道，苦思不得办法，一夜焦心，清早起来便是满嘴的泡，疼得他连喝水都“嘶嘶”的。
眼看到了日子，延寿斋那边张罗得红红火火，芳洲苑这边也是火气冲天，心里火，嘴里也火，除了汤水，承泽什么也嚼不了，也咽不下了。青蔓看在眼里、疼在心上，每天变着法子给他熬汤，一日三次上药，却怎么都不见好，心焦不已。这日又给他上药，竟是一不小心给弄破了，自己心一紧，再看他，更是吃惊，这曾经伤筋断骨都不哼一声的爷，这一点小痛，竟拧了眉，眼里更像是有点泛了红，吓了她一跳，正要问，承泽已是推开她，闷头躺了去。
皇天毕竟不负有心人，就在承泽彻底没了想头，只盼着赶紧熬过去的时候，易府忽然有远客来访，且这客竟是爹爹在京时的同僚好友任世伯