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宁如海大张着嘴，不知是为了喘气还是为了喝骂，他神志无比清醒，也能清晰感受到身体上的痛苦，但是无论他怎么用力，就是说不出话，也不能控制自己的身子，经络内雄浑的内里也变得一点不剩，如今的宁如海，在宁湛面前，就好像一个全无反抗之力的孩子那般可怜。
但是对于宁如海来说，比起身体上的痛苦，精神上的摧残与折磨，才像把刀子一样一下下痛剜着他的心。试问有什么人能够承受得住这样的屈辱？可宁如海再生气，再痛苦，他也不得不这么承受着，将这份屈辱照单全收。
欲望与精神的双重折磨下，宁如海连想死的心都有了。
隔了一道门的严氏，心情比起宁如海同样好不到哪里去，连勒在嘴里的白布都被她咬出了血痕，她心里不停咒骂着，骂天，骂地，骂每一个她觉得对不起她的人，可她就是不想承认，自己如果不是坏事做尽，也落不到这样的下场。
终于，那边的宁湛似乎再也支撑不住，长长地呻吟一声后，缴械投降，浑身大汗地趴在宁如海身上半天没有动作，他身体原就不十分硬朗，这次又因为兴奋过度累坏了，一时间连下床的力气都没有。
他甚至还想着，反正宁如海也动不了，等自己休息够了，兴许还能再来一轮，可还没等他这样美妙的构想构思完全，房间的大门却忽然被人推开了。
宁湛吓了老大一跳，急忙回头去看，在门口背着光的地方，一个衣着雍容的妇人正站在那里，为她开门的两名丫鬟待她走进房间后，又轻巧地把门关上。
到了这一刻，宁湛才看清了那妇人的面容，那妇人穿着一身玫红色的袍子，颧骨高高的，浑身上下唯一的首饰只有两耳上的珍珠耳环，却是二夫人赵氏。
宁湛顿时吓得话都说不出来了，而宁如海亦用力斜过眼睛，不断朝那妇人使眼色，眼里满是哀求，好像是想让那妇人救救自己。
“二娘……二娘恕罪……我……我只是……”宁湛屁滚尿流地滚下床，也顾不得自己赤条条的模样，忙不迭地就在床边跪下了，磕头如捣蒜，“我……我只是……”他结结巴巴地想为自己的荒唐行径辩解，可忽然听见赵氏冷不丁开口道：“天冷了，你这般跪在地上当心伤了身子，回去让下人伺候你洗个热水澡，再好好睡一觉吧。”
宁湛一愣，不禁抬头看着赵氏，实在不明白赵氏的反应为何这般淡定，按照正常些的思维，她难道不该对自己的行径暴怒一番，然后呵斥自己丧德败行吗？
“怎么还不去，难道你喜欢光着身子跪着？”赵氏又重复了一句。
“……是！是！”无论如何，看着赵氏好像没有生气的意思，宁湛虽然疑惑不解，可心里也是松了一口大气，一面捂住自己的丑地方，一面狼狈地捡起散落在地上的衣服往身上套，就要灰溜溜出去。
“慢着。”赵氏又呵斥住他，“顺便将偏房的人也一并带走吧。”
宁湛心里一突，偏房里居然也有人？他快步走到一片的侧门位置，拉开门闩，将偏房的门打开，就瞧见严氏被捆了手勒了嘴，正恶狠狠地盯着自己。
“二娘，这……”宁湛仓惶地后退了两步，自己的亲娘为何又会在这里，难道刚才房里发生了什么事，她都看见了吗？
“你是咱们家的嫡子，宁府未来的主人，我只是你的二娘，你要做什么事情，无论对错，我都不会去干涉，所以今日发生了什么事，我可以全然当做没看见，也不会在外边胡乱嚼舌根，可是大夫人会不会跑到老夫人面前去告状，这我就不得而知了。”赵氏偏头看着宁湛，“她是你的生母，该如何让她闭嘴，是你该考虑的事情。”
“可是二娘……父亲那边……”宁湛犹豫不决，忽然想到，宁如海恢复之后，定然不会轻易饶过自己，他就两脚发颤，险些站不稳。
“你父亲这边有我劝着，他不会生你的气的。”赵氏干脆地撂下这么一句话，倒让宁湛说不出什么了，他点头哈呀地对赵氏行了礼，抓起严氏，也不给她松绑，两人就这么出了屋子。
房间里又重新安静下来，赵氏一直站在那里，活像是一尊雕塑，宁如海依旧一丝不…挂地躺在床上，他愤怒地看着赵氏，却死活不能挪动自己的身子，只能通过喉咙里不断发出的咕噜声来表达自己的抗议。
也不知过了多久，赵氏才摇摇头，“老爷你才多大的年纪，怎么就病得都动不了了呢。”说完，赵氏缓步走到床边，在宁如海身边坐下，掏出一块丝帕来，轻柔地擦拭着宁如海胸前还未干全的汗珠，待全部擦拭干净后，才继续道：“当年，我也是这么擦着你身上的血迹的，老爷你还记得吗？”
见宁如海一双眼睛由愤怒转为困惑，赵氏忽然笑了，“也对，你是记不得的，你记得的只是对你有救命之恩的严正芳，至于我，不过是个仗着有个身为将军的父亲，硬要到军队里捣乱的天真小姐而已。”
顿了顿，赵氏抬起眼睛，扫视了这屋子里的陈设一眼，“我当时也的确是天真得很，其实我不该那么天真的，天真的喜欢上你，天真的以一个女儿家的身份硬要到军队里瞎混，天真的知道你失踪后一个人跑去战场将你从死人堆里拖出来，天真的不顾男女之隔将你扛到了最近的严家疗伤，再天真的一个人折返求救，反而成全了你同大夫人的一段佳话，可惜，我终究没有办法这样天真的过一辈子。”
宁如海的眼神已经从愤怒变成了震惊，喉咙里的呜咽声也停了，他死死盯着赵氏的脸，看着赵氏继续道：“你知道吗，我一直以为，你是个英雄，能嫁给你是自己的福气，所以并不在乎正妻的位置，到了现在我不得不承认，人在年轻的时候是会看走眼的，直到滇儿身亡，死得那样蹊跷你却不闻不问，我才发现，你竟然是一个如此自私凉薄的人……曾经我对你的那些情谊早就磨干了，我活在这个冷冰冰的宁府里，所为的，也不过是给滇儿报仇而已。你以为你得的只是风寒吗，错了，你其实是中了仙鹤草的寒毒，这些寒毒会渐渐蚕食你的身子，掏空你的底细，高明的是，任凭再精妙的大夫来诊断，都只能诊出风寒。”
“你……下……毒……”宁如海似乎努力了许久，才呜咽出了三个字，哪知赵氏听后，却发出一阵抑扬顿挫的笑声，“我下毒？你错了，这些仙鹤草，是大夫人派人悄悄种在唐姨娘院子里的，是渊儿发现了，才将其物归原主，你要责怪下毒的人，大可去找大夫人那个罪魁祸首，却是不要赖到我的头上。”
说完了这一句，赵氏又摇摇头，“罢了，这屋子里的味道不太好，我得出去透透气，老爷你好好休息吧，养好了身子，往后只怕还有得折腾呢。”
“救……救……”宁如海努力瞪着眼睛，又哼了两声，原本已经超门口走去的赵氏又停下了步子，转过身，“忘了告诉老爷，大少爷给你下的药，是按照药经特别调制的，原本只是普通迷药，可惜，因为你已经身中了仙鹤草的寒毒，两相催化之下，会彻底麻痹你的手筋脚筋，让你躺在床上动不了，也说不出话，我会安排大夫来给你诊治，不过大夫最后的诊治结果，只会是你因为中风，将从此卧床不起，我还会安排大少爷同你住在一起，他身为嫡子，日夜照顾生活不能自理的你，也是他的本分，我想对于这件事，大少爷一定非常愿意。”
这些话，赵氏猛说一句，宁如海就剧烈地咳嗽一声，等赵氏说完了，宁如海不知是气愤还是后悔，竟然两眼一翻，晕了过去。
赵氏轻哼一声，这才转身出了门。
新年还未到，江州宁府里就传出了好几件大事。
宁府的大夫人严氏因为犯了错，原本被严加看管了起来，可后来却又像是吃错了什么东西，一夜之间变成了哑巴，而武安伯宁如海，也意外中风，躺在床上动也不能动，成了一个废人。
宁府的二位主人一夜之间突遭巨变，几乎在江州的官场震了一震，不过好在有二夫人赵氏出面顶着，却也没闹出多大的风波。宁如海这副模样，显然是无法再担当守备一职了，他不光卸了任，就连武安伯的爵位，也在宁府老夫人的主理下，传给了嫡子宁湛，彻底的退居深宅，开始养病。
新任武安伯宁湛身子也并不十分好，宁府这样大的一通家业靠他一个人显然打理不过来，好在他还有一个得力的弟弟宁渊帮忙操持，又有二夫人赵氏从旁辅助，一时也将举家上下打理得井井有条，而宁湛也是个少见的孝子，家里的大事他或许掺不上手，但在孝敬父亲这一点上，却从来不假手他人，不光将生活不能自理的父亲挪到自己房里与自己同住，更是一饮一饭都要亲手操持，虽然每到入夜，从房门外经过的下人总会听到房间内传出奇怪的声音，交织着肉…体的碰撞声和男人的呜咽声，但因为有二夫人的严厉警告在先，倒也没有人敢胡乱说些什么，只以为大少爷为了尽快帮老爷恢复身子，在做着某种特殊的按摩。
大年初三，万事革新。
宁渊穿上一身崭新的衣裳，披上一件貂皮大氅，先去湘莲院接了唐氏和宁馨儿，然后踩着新年的第一场瑞雪，到了正厅。
正厅里已经来了几位拜年的客人，沈氏在知道宁如海中风后，不知是不是打击太大，也病倒了，整日歇在寿安堂里不再搭理外事，而年节后有不少人来串门子，新任武安伯宁湛的身体又不好，几乎都要睡到日上三竿才起身，倒是累了赵氏大清早就要杵在这里陪客。
宁渊领着唐氏入座后，便低眉顺眼地一面喝茶一面等着，今日他早早过来了，一是要陪着赵氏待客，二是赵氏特地嘱咐了，今日曹都督投了拜帖，要上门拜年。
自从去年端阳节的事情后，曹家对于宁家总有种若有若无的敌意，并且有段时间没来往了，此番突然借着拜年的由头上门，任谁都会怀疑其目的，宁府里现下无一人在朝廷中任有官职，因此难免要小心应对着，赵氏让宁渊来便也想在应付时底气足些。
送走了第三波客人后，管家才进来传话，说曹家的马车到了，赵氏急忙走出去迎接，宁渊也跟在后面。宁府大门外，停了两辆十分精致的马车，曹桂春穿着便服，下了第一辆马车，又迅速走到第二辆旁边，似乎是要迎接什么人。
随着车帘的掀开，一个面容英俊，锦袍玉冠的青年下了马车，此时赵氏和宁渊也出了大门，见着那青年，宁渊先是愣了愣，随即脸上立刻换了笑容，同赵氏一起下摆道：“见过四殿下，曹都督。”
曹都督哈哈笑道：“二夫人，你和三少爷这回可是称呼错了，四殿下如今有了另一层身份，应该唤一声钦差大人。”
“曹大人，今日咱们可是来宁府拜年的，哪里有那么多的规矩。”司空旭调笑了一声，对赵氏和宁渊点了点头，率先入了大门，宁渊眼皮抬了抬，他不知道司空旭这回突然上门是在打着怎样的如意算盘，可忽然间他想起了在华京时呼延元宸对自己说的话，可后来呼延元宸分明又向他传了信，说皇帝驳回了司空旭的要求，不知他这一次又是打算搞什么名堂，“钦差？”似乎玩味地重复了一遍这个词，宁渊低头，也跟着进了门。
正厅内，众人分主次坐好，曹桂春先道：“怎的不见新任的武安伯？”
“家兄身子不适，一贯是不起早的，倒是怠慢曹大人和四……钦差大人了。”宁渊急忙起身见礼。
“也罢，贵府近来事忙，倒也亏得二夫人打理有方。”曹桂春又对着赵氏打了个哈哈，才将话头引到了司空旭身上，“恐怕二位还不知道，年前北面燕州出现了兵祸，圣上特地侧缝四殿下为钦差，就为了平定祸事而来，我等即为朝廷官爵，诸事帮衬着四殿下也是应当的。”
燕州兵祸不过是前几天才传开的事情，据说又有一帮马贼在边境烧杀抢掠，而朝廷居然这么快就有了反应，司空旭还是钦差……宁渊心里一下转过了许多事情，也不禁多看了司空旭两眼，偏偏司空旭也正在看着他，二人目光对上的一瞬，宁渊分明在司空旭眼底察觉出了几丝阴沉的目光。
“这是自然的，可现下江州守备已经不是我们老爷了，只能在银钱与粮食上聊表心意，不知钦差大人想要多少。”赵氏处事通透，说话也不绕圈子，显然以为司空旭此番带着曹桂春前来是来要钱的，毕竟马贼骁勇善杀，钱粮不足的话是决计搞不定，哪知听了这话，司空旭却一边笑一边摇头，“二夫人说笑了，贵府最近的境况我也知道，宁老爷和老夫人都病着，这要钱粮的事，我无论如何都开不了口，此番过来，不过是想向二夫人借个人而已。”
“谁？”赵氏条件反射地问道。
司空旭却没有立刻回答，而是片刻之后，才将目光挪到了宁渊身上，带着笑意道：“久闻宁