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宁渊早在半年前，便让周石带一封口信给赵沫，让他帮忙探查一番呼延元宸在大夏的情形，实在是呼延元宸自从一年前返回大夏后，便向人间蒸发了一般了无踪迹，宁渊曾尝试通过雪里红同呼延元宸取得联系，可不光没联系上，雪里红还带着一道十分糟糕的箭伤回来，养了好久才见好，这让宁渊心中十分忐忑，虽然他相信以呼延元宸的本事不至于让自己出什么事情，可一年了无音讯，实在是让人太担心了些。
尤其是现下看见赵沫修书，那“失踪”二字，更是让他没办法放心。
自从几个月前，大夏忽然毫无理由地挥师南下，向大周宣战之后，赵沫身为将军，一直在两国拼斗的最前线，也是最能接触到夏人的地方，连他都探查不到对方的踪迹，难道真的……
宁渊摇了摇头，将不好的念头赶出脑子，又继续将书信看了下去。
接下来的内容，不外乎是告诉他战事并不乐观，大夏本就兵强马壮，而且此次又事发突然打了大周一个措手不及，短短一段时日内夏军几乎就已经占领了燕州全境，直逼华京，所以这座大周第一大城才会如此风声鹤唳。赵沫还在信中十分严肃地提及，虽然他们暂时挡住了夏军的攻势，可也没有办法保证能短时间击退别人，甚至一旦他们再度战败，十有八九华京便会沦落到兵临城下的地步了，为长远计，他建议宁渊还是寻个机会离京避祸，最好能带着家人返回江州。
宁渊放下信，长出了一口气，他竟已不知道情势如此危机，当初在山谷里，听闻夏人打来了之后，他还愣了好一会，因为在上一世，根本没有这样的事情发生，大夏虽然军力颇盛，可大周也不是好捏的软柿子，贸然开战除了两败俱伤之外，实在是想不通大夏那边有什么便宜好占。
不过瞧着大夏来势汹汹，仿佛也真是有备而来，就赵沫所言，夏军之所以能如此迅速地占领燕州，不光好像对燕州各处的军营分布了如指掌，从防备松懈的地方开始各个击破，而且燕州经验一直久压不下的马匪们好像也成了夏军的走狗，同他们里应外合在后方毁了大周不少粮草，这才让夏军节节突进。
宁渊眸子中闪了闪，仿佛想到了什么，便在这时，一阵小孩子的啼哭声由远及近，接着白檀有些慌乱地推门进来，朝宁渊道：“少爷，这孩子一直哭，也不喝牛乳，这该如何是好！”
宁渊莞尔，只能将襁褓接过来，说来也怪，当那孩子闻到宁渊身上的味道之后，立刻声音一收，虽然依旧扁着一张脸，却不再哭了。
白檀见状，十分奇异地看了宁渊一眼，没再说什么，只将另一只手拎着的一盅牛乳放在桌上，轻手轻脚地退了出去。
“你这小鬼，居然如此淘气，当真一点都不像我。”宁渊苦笑地摇了摇头，摸着瓷盅里牛乳的温度刚刚好，便用一个特制的小巧木勺，一勺一勺喂那孩子吃了起来，还不时替他擦一擦唇角，动作十分娴熟，好像经常做一般。
“这小子当真来得意料之外，若是呼延知道了，还不知该如何想。”宁渊自言自语了一句，他未免引起风波，在陈老和玉竹先生那里躲了一年，以男子之身，几乎是拼着半条命，甚至让玉竹先生废了自己的一身武功，才将这小家伙带到了这世上来，只是现在，对于这孩子的来历要如何同家人解释，实在让他犯了难。
恐怕就算他日呼延元宸知道了，也一时接受不来这等匪夷所思的事情。
算了，船到桥头自然直。宁渊这么想着，眼下需要操心的，可不是这孩子的事情，而是呼延元宸那个家伙，到底又出了什么事，居然能整整一年多了无踪迹，他得好好查上一查。
****
第二日，宁渊换了一身官服，一大早便去了儒林馆，对于宁渊的突然归来，许敬安颇为意外，但也没有多说废话，而是立刻马不停蹄地带着宁渊进了宫。
因为早些时候，皇帝颁下圣旨，华京城内所有七品以上官员都要出席今日的早朝，宁渊倒也来得瞧，居然刚好赶上。
华京七品以上的官员人数太多，勤政殿里肯定装不下，皇帝便将上朝的地方盖在了勤政殿前的大广场处，此时早朝的时候还未到，下边却密密麻麻跪了一大片官员，个个都是官服加身，表情严肃。
宁渊隐晦地打量了周围一圈，发现这里人虽多，可华京中七品以上官员显然不止这些，便好奇想许敬安问了问，结果得到的答复让他有些讶然。
“许多人都辞官逃难去了，你当然见不到。”许敬安轻哼了一声，似乎对那些辞官的人颇为不齿。
“夏人还未军临城下，他们就这么害怕？”宁渊有些好奇。
“这天下间从来不缺贪生怕死的人，你与其去思量那个，何不想一想皇上为何要召集这般多的官员，要知道平日里，寻常些的七品小官，可是连宫门都不得入的。”
宁渊心中一动，忽然间想到了什么，也就在这时，在司礼太监一声高亢的喝声中，穿着龙袍，戴着金冠的皇帝一脸严肃地从勤政殿里走出来，坐上了早就摆在殿门口的龙椅。
皇帝办事也不拖沓，刚让所有人平身之后，便道昨天夜里从前线刚送回一封战报，随机差人将战报交给司礼太监，让他大声读出来。
随着太监的朗读，下边一众官员们的脸上表情，从最初的噤若寒蝉，变得一个个露出喜色来，甚至有些放得开的，居然已经开始同身边人窃窃私语。
无怪他们会这样，因为战报的内容很简单，大周三路大军，在华京以北三百里的春玉关大败夏军，不光歼灭了许多敌人，还趁机收复了燕州的三座城池，并且重新安营扎寨，在其中最为易守难攻的下沙城同夏军展开了对峙。
下沙城是燕州的一处机关要地，能将此处夺回来，可以说是扭转了不小的乾坤，也难怪原本一直担忧华京会城破的官员们如此欣喜。
可是很快，他们却又笑不出来了。
因为司礼太监已经将战报念到了后半部分，同前面的捷报不同，后半部分的内容是，大夏居然提出了休战的意向，当然这休战可不是无条件的，只是对方到底要什么条件并没有明说，而是让大周派出一名使臣前往燕京，夏太后会耳提面命地说出自己的条件。
到这时，就算在场的官员再糊涂，也明白皇帝的用意了，他召集这么多人前来，搞了半天是要选使臣。
若是在两国和平的时候，恐怕这使臣一职会有不少人抢破头，因为实在是油水很多，除了皇帝给的赏赐，可以一路饱览他国风光外，每到一处歇脚的地方，还能得到当地官员的盛情款待，吃香喝辣自然不用说，有时候还能收到红包……当然这仅限于风平浪静的时候，如今两国刚大战了数场，而出使的地方又是对方的燕京，这便和送死没有区别了，能谈得拢倒好，双方皆大欢喜，可一旦谈不拢，两国撕毁协议再度开战也就是几句话的功夫，而到了那时，一个使臣还能有命在，恐怕早就被一刀杀掉拿去祭旗了。
一时整个广场内又恢复了安静的场面，甚至是鸦雀无声，一个个都把头埋得低低的，恨不得皇帝根本看不见他们才好。
皇帝脸色有些难看，他当然知道战时使臣的风险，可他原本也想着，自己有这样多忠心耿耿的臣子，总会有那么一两个站出来为国分忧，哪里会像现在这样，一眼望去全是缩头乌龟，实在是出乎他的预料。
但这样的事又不能强迫，万一有人碍于皇命不得不去，可半路上又担心自己小命的安危脚底抹油跑了，那原本能商谈的机会自然也就跟着没有了，皇帝可不想冒这个风险。
就在这时，勤政殿里又传出了几道急促的脚步声，隐隐还传来了妇人的呼喊，皇帝疑惑地回过头，下边也有不少人小心翼翼地抬头去看，就见着六皇子司空玄大步从勤政殿里冲了出来，想也没想便冲皇帝跪下，道：“父皇，儿臣愿替父皇分忧出使！”
结果司空玄话音刚过，后边又有一个焦急的女声道：“玄儿，不可胡闹！”接着舒惠妃和皇后也一前一后从殿门里跨了出来，显然是一路追着司空玄过来的，方才喊出声的正是舒惠妃。
“你们到这来做什么，没看见朕在上朝吗！”皇帝有些恼怒，舒惠妃浑身一震，也惊觉自己失态了，立刻向皇帝俯身行礼，可脸上焦急的模样一点都没散去，一双眼睛也直落在跪在那里的司空玄身上。皇后则屈了屈膝盖，脸含歉意道：“皇上息怒，臣妾一时没拦住妹妹，是臣妾的疏忽，臣妾这就带妹妹离开。”说吧，又转身对舒氏道：“妹妹快些随本宫离开吧，后妃是不能出入朝堂的。”
“我……”舒惠妃脸色十分难看，整个人僵在了那里，而司空玄此时又道了一声：“父皇，儿臣愿替父皇分忧，出使燕京，听一听那夏太后的条件！”
皇帝脸上虽然依旧含着怒容，可从方才开始，目光就落在了司空玄身上，见他表情坚毅，好像当真是有这样的打算，不禁脸上松了松，却还是道：“你年龄尚小，还不适合替朕办事，回去跟着先生好好念书才是正道。”
“父皇，儿臣早已成年，这年龄尚小又从何说起。”司空玄竟然不依不挠，“近来因为两国交战之事，父皇彻夜难眠，已然影响到龙体康健了，儿臣自问愚钝，国事上的事情，不能替父皇分忧，可这出使商谈一事，儿臣自问还是能做的！”
皇帝眼里现出一抹欣慰的神色，似乎很满意司空玄的说辞，只是司空玄贵为皇子，又是他近来颇为喜爱的一个皇子，怎么能让他冒这样的险，可看着司空玄那坚定的眼睛，他一时又说不出拒绝的话来。
“皇上明鉴，玄儿做事冲动，哪里适合当那出使商谈的使臣，只怕反而会弄巧成拙，延祸军中。”舒惠妃看着皇帝不说话，似乎是要答应下来的样子，大惊失色之下，也顾不得此刻是身处朝堂了，急急替司空玄辩解。她家人早已不在世上，只唯独司空玄这么一个儿子，怎么可能同意让司空玄去冒这种险。
皇帝心中一松，正想顺着舒氏的话往下说，让司空玄打消了这样的念头，不料皇后却忽然插进话道：“妹妹，你这样说就不妥了，玄儿愿意为父尽孝，为国尽忠，是大大的好事，你身为他的亲母，不帮衬一把也就算了，何以要这样打压他？”
舒惠妃猛然抬起头，狠狠盯着皇后，竟然再没有往日里温婉贤淑的模样，一双眼睛好似要喷出火来。
自从二人回宫后，司空玄受皇帝看中，舒氏也得宠，二人早就超过已死的月嫔成了皇后的眼中钉，只是经过之前出宫的事情后，舒氏在宫中一直颇为严谨，做事滴水不漏，加上皇帝的宠爱关怀，根本让皇后找不到岔子可以下阴手。
皇后为此颇为着急，再这样下去，司空玄迟早会威胁到司空钺的地位，而让皇后想不到，她正在为如何除掉这两母子而苦恼，结果司空玄却自己画了个套子往里跳。
想去出使？当真是年轻气盛不知道其中凶险，也罢，既然司空玄自己要去，那她身为嫡母，何不顺水推舟帮衬上一把，反正最后司空玄要是得罪了夏人被一刀杀了，也赖不到她这个皇后什么事。
为此，皇后说完了舒氏，又转身对皇帝道：“皇上，臣妾却觉得让玄儿走这一趟可行呢，一来玄儿是皇子，身份贵重，说话的分量也比一般使臣来得重，容易取信于夏人；二来也正是因为玄儿皇子的身份，就算双方谈不拢，夏人也会投鼠忌器，而不敢对玄儿做什么，必定能让他安然返朝，如此想来，玄儿反倒比一般臣子适合走这一趟多了！”
作者有话要说：
☆、第216章熙王出使
“是吗；皇后这样觉得？玄儿的确是出使的好人选了？”皇帝听完这话；忽然面无表情地扫了皇后一眼，皇后心里忽然咯噔一下，心道；坏了。
皇帝可不是一个好敷衍的人，怎么可能看不出皇后的打算；皇后一心只想将司空玄推出去，却不料太过心急；被皇帝察觉了企图；当即讪笑了一下，改口道：“当然，玄儿或许真的年幼了些，臣妾也不过这么一说，此次前往燕京商谈关乎数万将士的生死，事关重大，自然派遣经验老道的臣下出去会比较好。”说完，皇后有些畏缩地后退了一步，不再言语了。
直到确认皇帝将目光从自己身上移开了，她才松了一口气。
那边司空玄依旧跪着，大有一种不到黄河心不死的决心，好像当真自己非去不可一样，舒氏怎么劝都劝不动，只能站在一边干着急。
皇帝露出有些奇妙的表情，“玄儿，父皇知道你想替父皇分忧，可兹事体大，以你的阅历，恐怕……”
“孩儿知道，父皇是担忧孩儿未曾接触过这类事务，一旦处理不好还会有性命之忧，但孩儿之前读圣贤书时，书中曾名言，雏鸟若不离家展翅，那只会是一只一辈子都�