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这次，一行人没有去上次饮宴的百春园，而是更往里边走，径直来到举办大型宴会时，才会启用的山海殿后方的宴会厅。
宴会厅外的广场上也已经站了不少人，却是宴会还没开始，先到的公子小姐们分成小圈聚在这里聊天，景逸远远地看见宁渊，立刻便凑了过来，他早已透过关系打听到了宁茉儿今日会到场，是以一见着宁渊就按捺不住情绪了，拉住他的手便急切道：“渊兄弟，茉儿小姐可来了？”
“瞧你这样子，当真像极了登徒子，当心别冲撞了诸位小姐，被皇上以好色之名扔出行宫去才好。”宁渊忍不住略微翻了个白眼，遥遥指向另一边，“喏，我二姐就和那群小姐在一块，人也不难找，个最高的那个就是。”
但是很快，宁渊就发现自己说了等于白说，因为景逸已经发现宁茉儿了。
确实，以宁茉儿的身量站在一众小姐当中是太鹤立鸡群了一点，即便她依旧长裙素雅，轻纱遮面，还是颇为显眼。
严氏正在与另外一名贵妇人说话，宁茉儿安静地站在她身后，或许是察觉到了景逸的目光，她秀丽的眸子转过来，朝他们这边看了一眼。
这一眼，却像一块大石头一样撞在景逸脑门心上，他脸色一发红，就要忍不住提步上去套近乎，可刚迈开步子，就冷不丁听见一个声音道：“宁公子这身衣裳应当是雪缎吧。”
这声音倒提醒了他，以他的身份，当着这么多人的面往女孩堆里冲十分不规矩，还丢脸，便按捺住性子转过身，看见户部尚书家的姚谦公子不知什么时候已经来到了宁渊身边，上下打量了他的衣裳一眼，又回头去向身后的一人道：“仲坤兄，我还真怀疑是不是当今雪缎都被你们宁家包了，你身上的这件是，宁渊公子身上的这件也是，果真是堂兄弟呀，穿个衣裳都能凑成一对。”说完这句话，姚谦抖开一把折扇，掩住嘴轻笑。
一袭白衣的宁仲坤从姚谦背后转出来，望见宁渊身上的衣裳，顿时表情一凝，露出嫉恨的神色。
他用来做衣服的雪缎可是从宫里赏赐下来的，拢共就只有这么一匹，原本想穿来在这样的权贵集会上给自己挣一挣面子，怎么会料到宁渊居然也有一身。
不，凭他一个家族中旁支庶子的身份，他也配？
“怕是御品吧。”宁仲坤斜着眼睛，他可不愿相信宁渊穿得起正儿八经的雪缎。
“宁公子好眼力，这的确是御品，我们江州宁家小门小户，哪里比得上宁国公府财大气粗。”宁渊不愿与宁仲坤争执，勾起嘴角笑了笑，又冲宁仲坤拱了拱手。
“我便知道。”宁仲坤摆出一副鼻孔朝天的表情走开了，丝毫没有看见姚谦笑得诡异的脸。
说宁国公府财大气粗，也就是暗讽他们是有钱无品的暴发户，姚谦便是听出了意思，加上宁仲坤那张浑然不觉的脸，越发让他觉得可笑。
“哼，我早就看不惯他那个目中无人的性子了，渊兄弟你别往心里去，不就是一件衣裳吗，也值得摆出那副嘴脸。”景逸嘴角一撇，仗义地在宁渊肩膀上拍了拍，“我家里衣裳多得是，你要是看得起，赶明儿我送几车给你。”
听见这话，姚谦笑得更开了，看着宁渊道：“上回在海龙王上便见识过了宁公子这一张利嘴，当真骂人不带脏，瞧瞧宁仲坤那副蠢样子，当真给国公府丢人。”
宁渊却眨眨眼睛，“姚公子这话从何说起，宁渊句句出自肺腑，哪里有骂人的意思？”
“噢，哈哈，那便是我多心了，宁公子你别往心里去。”姚谦咧着嘴，又抖了两把折扇走开了。
“他什么意思？”景逸丈二和尚摸不着头脑。
“没什么意思。”宁渊淡淡道：“景兄，我瞧宴会快开始了，咱们还是进去吧。”
035亲近鲁平
二人上了几级台阶；往殿内行去；另一边几名叽叽喳喳凑在一起的少女望见他们的背影；其中一个正同宁萍儿说话的小姐道：“景世子当真是难得的俊俏，他旁边的公子不是同你一起来的吗；莫不是你的哥哥？宁小姐你果然有心思，有哥哥在那边套近乎，你又是个天生丽质的美人，看来景世子想不注意你都难呀。”
周围其他小姐循着声音望过来，目光都落在宁萍儿身上。宁萍儿今天的打扮是柳氏专门替她打点的，一身鲜艳华丽的衣裳完全是用各类锦缎与金线密织而成，裙摆上夸张地坠满了用金叶子打成的亮片，眉心更画上了花钿，让她本来就清丽的五官更加显得俊俏可人。
立刻便有人小声议论道：“这宁萍儿的脸皮也够厚，听说她做了什么丑事，大过年的被关祠堂，才刚放出来，就涂脂抹粉地上这来显摆，也不怕别人笑话。”
这话没有刻意压低声音，自然被宁萍儿听见了，一时她气得浑身发抖，水葱似的指甲都紧紧掐进了掌心里。
“你们快别这么说，关祠堂这类鸡毛蒜皮的小事，萍儿妹妹哪里会当回事。”又有一个尖酸刻薄的声音响起来，“我倒是佩服萍儿妹妹的身体，当真是好，被关了那么久的祠堂，还打了二十板子，放出来的时候屎尿拉了一身，居然恢复得这样快，这要是换成我呀，少说得在床上躺三五个月下不来。”
宁萍儿眼睛利箭一样朝说话的人看过去，居然是一身桃红色打扮的宁香儿，她在祠堂里也受了不少苦，且一直以为是宁湘兄妹陷害的她，如今哪里会和宁萍儿客气，加上事情牵扯到景逸，立刻开口对宁萍儿冷嘲热讽起来。
宁萍儿一直看不起宁香儿，如今居然被她奚落，哪里咽得下这口气，当即便要反唇相讥，严氏却在这时转身，低喝一声：“勾了，还嫌丢脸丢得不够吗？”
见严氏表情严肃，像是动了气，宁萍儿嗫嚅几声，不敢说话了，站在严氏身边的宁茉儿轻抚着严氏的背，温婉道：“母亲别生气，妹妹们都还小，不过是在互相看玩笑呢。”
“再过两年都该嫁人了，却没有半分女儿家该有的端庄，也不看看这里是什么地方。”严氏看向宁茉儿，“你身为姐姐，要多教教他们两个，我知道你性子和柔，可自从你们大姐嫁出去后，你就是这家里的长姐，约束妹妹是分内的事，一味说好话只能是纵容，你可明白？”
宁茉儿福身一礼，“母亲教训的是，茉儿明白了。”
宴会厅内，一对龙凤双椅高居正位，依次下来便是一张张成列的长几，每张长几后可容两人入坐，随着入席之人的接连到来，宴会厅内又静谧逐渐转变为人声鼎沸，送了景逸入席后，宁渊身份不高，本该去最末处落座，可他看了看，居然往前走了两桌，施施然在一个圆脸贵公子的身边坐下了，还不忘对那圆脸公子拱了拱手，“鲁公子，请了。”
鲁平穿着一身花里胡哨的袍子，正满眼垂涎欲滴地盯着对面席间正一个个落座的各家小姐，忽然被人打扰，心情顿时不佳，他吊着眼睛上下扫了宁渊一眼，“你是谁？”
他那副表情看得宁渊心底嫌恶，可宁渊还是端着笑容，小声道：“宁馨儿正是胞妹。”
温肃候一直很疼爱自己这个小儿子，想给他娶新媳妇的事自然也没瞒着，听到宁馨儿三个字，鲁平顿时一愣，“哎呀，我说怎么这么眼熟呢，原来是大舅子！”然后满脸热络道：“上回在海龙王上咱们俩还见过，可那时我还不认识你，大舅子别见怪，别见怪，哈哈哈！”
宁馨儿都还没过门，他却一口一个大舅子叫得如此顺溜，当真也是个厚脸皮。
“鲁公子客气了，馨儿能觅得像你这样的如意郎君，是她的福气。”宁渊打着哈哈，“鲁公子不介意我坐在这里吧。”
“不介意不介意，我还真想同大舅子你多亲近亲近，以后咱们成了亲戚，也好多来往不是！”鲁平看着宁渊身上的衣裳，眼神亮了亮，表情更见热情。
宁渊淡笑了一下，他本身是不喜张扬的人，今日既然穿了一身雪缎制成的衣裳来赴宴，为的主要还是这个小温肃候鲁平。
鲁平胸无点墨，是个十足的纨绔子弟，自然也吃“人要金装”那一套，若宁渊还做平常的打扮，鲁平会不会理他都很难说，为了能迅速和鲁平套好近乎，宁渊才让唐氏赶着用从柳氏手里得来的雪缎做了一身外袍出来，果不其然，见他打扮贵气，又是宁馨儿的哥哥，鲁平对他要客气许多。
两人客套几句，又过了些功夫，宴会厅里所有的位置终于坐满了，按照男客在左，女眷在右的格局分开，宁渊与鲁平这一桌对面正好是宁萍儿和宁茉儿，而宁香儿大概是严氏惟恐她宁萍儿闹脾气，安排在了同自己一桌。
宁渊扫了入席的诸人一眼，最前方皆是一众高官，连曹桂春都只屈居在中段，这还只是华京权贵中的冰山一角，京城三公一个也没来，想必都和剩下的官员们留在华京中处理皇帝出巡后剩下的政务。几个皇子倒一应在场，司空钺坐在左下首第一的位置，依次下来是二皇子司空曦与三皇子司空傲，第四个位置却空着，司空旭居然不在。
宁渊正奇怪这种场合司空旭去了哪里，太监已经高喝了一声“皇上皇后驾到”，随着宴会厅的侧门打开，一个长相英武，身着龙袍的高大男子，同一凤袍金钗的中年美妇走了进来。
那二人刚一出现，殿内所有人都起身跪了下去，三呼万岁。
大周皇帝司空烈年方五十，看上去为人和善，却是个杀伐决断的冷血帝王，当年踩着几名亲兄弟的血才踏上了皇位，便一直有一种皇位不讲嫡庶，能者居之的想法，是以并未立任何皇子为储君，更放任他们培养自己的势力，只要他们不勾结朝臣，不越过自己的本分，他便不会多加干涉。
皇帝平了众人的身，发表了一番冠冕堂皇的说辞，大意便是让诸人随意，尽兴尽乐，宫人们也在这时流水一般送上佳肴与美酒，更有舞者随着乐师进殿，伴随着铿锵弦乐开始翩翩起舞。
鲁平的眼睛终于从对面那些包裹严实的小姐身上收了回来，转投到那些正不断扭动着身体的舞者们身上，看着他们裸…露在外的大片雪白肌肤，满脸猪哥样，哈喇子都要顺着嘴角流出来了。
待一众舞者跳完，酒也过了三巡，接下来要上场的便是重头戏，按照以往的规矩，各家的公子小姐们都可表演助兴，若是有能让皇上龙颜大悦的，赏赐是少不了。
在场许多人所等的便是这一刻，一个个早有准备的少爷或小姐在身边长辈的鼓励下起身，有吟诗作画的，有闻琴起舞的，因为是春宴，所以大多数都扣着“春”这个主题，待江州节度使家的公子舞完一段花剑后，宁萍儿终于也站了起来，拖着她华丽到刺眼的裙摆，迈着莲步走到正中，盈盈向皇帝下拜道：“臣女宁萍儿，想以一曲飞天舞，献与皇上。”
皇帝眉毛一扬，“飞天舞？”
皇后也笑了，“小姑娘当真有心思，知晓皇上爱看飞天舞，她这是在讨皇上的好呢。”
飞天舞是以模仿仙女飞天时的姿态而成名的舞蹈，要求舞者不光体态柔韧，还要身段轻盈，将飞天舞练至极致的舞者，甚至能立于男子掌心，做掌上舞。
许多小姐们听到宁萍儿的话后，都低下头议论纷纷起来，毕竟当年的月嫔便是靠着一支飞天舞得了皇帝的欢心，如今宁萍儿也来这么一茬，不难让人怀疑她的目的。
其实这也正是宁萍儿的目的。
她自负天生丽质，奈何出身不高，父亲只是一个江州守备便罢了，偏偏她还只是庶女，即便婚配，能嫁于寻常官宦人家做正妻已是极好的命数，但是她不甘心，她宁萍儿一直有着要出人头地的野心，既然有月嫔珠玉在前，那她为什么不可以。
当柳氏知道自己女儿的这个想法时，也着实惊讶了一阵子，不过很快便释然了，入宫为嫔为妃，以宁萍儿的出身来说，是再好不过的结果，即便不能成功，她也相信以自己女儿的美貌与舞姿，不求折服不了那些权贵子弟。
“好！”皇帝抚须一笑，“你便跳来，若是跳得好，朕有厚赏！”
宁萍儿眉目含笑地点头，很快，便有宫人抬来一张大鼓置于大殿上，而宁萍儿也脱掉鞋袜，赤脚踩着一名宫人的肩膀，上了那个大鼓。
周围的人全把好奇的目光落在了她身上，有嫉妒，有不屑，但更多是好奇，连皇帝都露出了有意思的表情，不知道宁萍儿这番动作有什么玄机。
但很快，随着乐声的响起，他们便明白了。
大鼓面积不大，只有三尺见方，却很高，宁萍儿一身金灿灿的裙子站在上边颇为显眼，并且随着她跳动的舞步，大鼓也极有节奏地发出低沉的声响，使她的舞姿变得更富有节奏与韵律。
更绝的便是她一身坠满了金叶子的裙摆，随着她的舞动，那些金叶子噼里啪啦打在鼓面上，细碎的声响与轰隆的鼓点相映衬，像极了春夜常见的春雷声与春雨声。
这般费心思的编排很快赢得了满堂