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“老夫人别怪老爷，老爷也是为你着想。”罗妈妈说着，“早晨老爷又让人送了一株上好的红参来，让给老夫人多进补，老爷可一直心心念念记挂着老夫人呢。”
沈氏却冷哼一声，“记挂？那小子如果当真记挂我这老婆子，怎的被我骂上几句便连来看也不看了，只会拿着一起子补品往这送，也不管老婆子我愿不愿吃，想不想吃，当真是白养了这个儿子，还不如渊儿这个孙子顶用。”
“祖母，您别这么说父亲，父亲身为一家之主，这几日也烦心着，一时顾不上这里也是有的，祖母只有养好了身子，才能让父亲心安。”说罢，宁渊又回头对罗妈妈道：“父亲不是送了株红参来吗，便劳烦罗妈妈取两片参片来吧，现下放在汤羹里给祖母一同用着更好。”
罗妈妈立刻点头，领命去了。
“说到底，都要怪宁萍儿那个丧门星！”见宁渊提到了宁如海也在烦心，沈氏忽然之间没了胃口，将碗搁在一边，道：“你可从你父亲那听说了，如何处置宁萍儿？”
“还没呢，就算父亲有了决断，想来也不会跟我说吧。”宁渊摸了摸鼻子。
“不和你说？”沈氏却眉毛一吊，“宁湛病着，宁湘又是个不争气的，咱们宁府上下如今也就是你这个少爷能帮衬你父亲一二，他不同你说还能同谁说，这都一连好几天了，难道他真想袒护那个臭丫头不成！”
宁渊道：“也许父亲另有决断呢，祖母还是别操这么多心，安心养好身子吧。”
“什么另有决断，我看八成是你母亲在旁边劝着，让他宽大处理，你这个嫡母，平日里为人是贤惠心善，可有时候未免太贤惠心善了些，当真不知道在治家之道上，太过心善往往便是纵容，不成，我却不能再这么干坐下去了，这事你父亲要是不管，那便由老婆子我来管，罗妈妈！”
罗妈妈刚取了参片来，见沈氏唤她，忙撩开门帘进来。
“去，把如海和大媳妇都叫过来。”顿了顿，沈氏又摇头道：“不，全府上下，但凡能叫到的人，都让他们来寿安堂的正厅候着，老婆子我有话要说！”
060沉塘之刑
罗妈妈动作快；很快就把所有人都叫来了寿安堂，宁渊扶着沈氏在正厅的主榻上坐好；自己则低眉顺眼地站在一边；不动声色地打量着其他人的脸色。
宁如海表情是一贯的阴沉，自从出了宁萍儿的事后，他眉心就像是长了一个割不去的疙瘩，原本他是对宁萍儿气急了，可等这几日气消了些；细细一想；又不禁对惩处宁萍儿的事情犹豫起来；一是因为宁萍儿是他自小便疼爱起来的女儿，多少有些不忍；二是柳氏在祠堂里一路的哭嚎；听下人说还寻死觅活好几回；三个夫人里他素来是最宠爱柳氏的，总要顾及着那几分情分；三来也是严氏对她说，虎毒不食子，宁萍儿纵然犯了大错，他们做长辈的也该宽宏大量一些，不必真的太上纲上线，小惩大诫就是。
可这样的事情，又如何是一个“小惩大诫”能说得通的，如果真的这般睁一只眼闭一只眼放过了宁萍儿，沈氏生气还在其次，只怕外边那些指着宁府骂的妇人们都会将他的脊梁骨戳穿。
是以他苦恼了这么些天，一直都没能做下决定。
沈氏接过宁渊递给她的茶，润了润嗓子，见自己儿子还是这样一幅犹豫不决的模样，不禁有些来气，“叫你们过来，不过是我想问问，宁萍儿的事情，可曾有决断了吗？”
“老夫人，此事还需儿子再斟酌一二。”宁如海压着声音道：“萍儿即便有错要罚，也得等她先养好了身子，再罚也不迟。”
“哼，我看你是压根就没想过要怎么惩处那个丧德败行的东西。”柳氏重重将茶盏往身侧一放，“老婆子我躺在床上，都能听见外边那些人是怎么骂我们宁府的，养女不教，家门败坏之类的说辞都算得上好听的了，事到如今，不赶紧惩处了那个丫头平息流言，难不成你还要等她再不知从哪弄个野种回来，给你个便宜爷爷当吗！”
“老夫人，这话未免难听了些。”宁如海眉头紧皱，“萍儿的事，我也很生气，可萍儿怎么说都是您的孙女，若按家规处置，她便只剩下死路一条了，可虎毒尚且不食子，你要我这个父亲如何下得去手？”
“虎毒不食子？我瞧你这个逆子是要把我气死！”听闻这话，沈氏气得险些没将手边的茶盏扔出去，“我且问你，宁萍儿犯事，这是第几回了？”
宁如海没说话。
“去年除夕，在圆子里下毒，然后又嫁祸给渊儿，这事是她做的吧？摆弄巫蛊之术诅咒我这个祖母，也是她做的吧？”沈氏顿了顿，“在春宴上脱衣丢脸，勾搭鲁家人败坏名节，又怀着孽种爬上四殿下的床妄图嫁入皇家，这一桩桩一件件不要脸到了极点的事情，可都是她做的吧？”
宁如海还是没说话，可脸色已经有些发红了。
“我也不怕告诉你，你把宁萍儿当女儿，可老婆子我早便不把她当孙女了！做错一件事，可用年少无知，疏于管教加以带过，可一件连着一件的错事不停做下去，难不成你还想用一个年少无知，疏于管教的托词带过去吗！？这宁萍儿哪里是我的孙女，分明就是个天煞的丧门星，纯粹便是在污你的名，也在折我的寿！”沈氏说急了，猛地咳嗽了几声，宁渊立刻上前帮她顺气，她深深吸了几口气，又指着宁渊，继续对宁如海道：“当初宁萍儿将下毒之过嫁祸给渊儿，你只听了片面之词，便眼睛都不眨地要推渊儿去受火刑，如今换成宁萍儿犯这一溜烟天理难容的罪责，你倒跟我谈起虎毒不食子来了，这句话也配你来说？”
宁如海豁然抬起眼，狠狠瞪着宁渊，道：“我便知道，老夫人如此生气，定然是你这小子在旁边煽风点火，你……”
“你给我闭嘴，别当着老婆子我的面来骂我的孙子！”沈氏用力在身边的小几上拍了拍，吼得宁如海顿时又没了言语，“我知道你因为渊儿的娘，对渊儿很是不待见，可他到底也是你的儿子，你平日里的那些偏心，老婆子我想着多一事不如少一事，本不愿过问，你便只当老婆子我瞎了！身为一家之主，连最基本的权衡之理都把握不定，对着白眼狼可劲地表达你的为父之爱，放着真正成器的孙子反而冷言冷语，多亏了渊儿是个好性子的，个性又孝顺，如若不然，换成一个小心眼又善妒忌的，日久天长怀恨在心，岂非搅得家门不宁，直至酿成大祸！”
沈氏说得义正词严，好似忘了在宁渊讨好她之前，她自己也同宁如海一样对宁渊不闻不问一般。
宁如海被沈氏一通喝骂得嘴都张不开，他是沈氏的独子，自小被疼爱得居多，哪里遭这样教训过，更何况是当着这样一屋子妻妾与小辈的面，但就算他面子拉不开，也没有胆子同沈氏顶嘴，只好涨红着一张脸，将头埋得低低的。
“就拿老婆子卧病的这几日来说，你这个当儿子的，不，你们这一屋子的媳妇儿孙，又有几个像渊儿这样，日日到我的榻前来侍奉？”沈氏似乎嘴巴一张开便停不下来，将这几日堆着的火气一股脑全往宁如海身上撒：“都说养不教亲之过，你如今都一大把年纪了，难道还要我这个做娘的来管教吗？你身为朝廷命官，手握军权，却连一个家都制管不好，又如何能制管得起数万的兵士？宁萍儿犯下这样天理难容的过失，你还心疼舍不得罚，别人只会骂我这个老婆子没有管教好自己的儿子，管教了几十年，却教出一个糊涂东西来，罢了，你要偏袒便尽情去偏袒你那个畜生都不如的女儿吧，老婆子我惹不起躲得起，反正整个家门的脸面都丢了，我还要自己这张老脸做什么，明日我便让罗妈妈收拾东西，送我回华京的娘家去，也好眼不见心不烦！”
“不可！娘，你不能这么做啊！”听到沈氏居然要回娘家，宁如海大惊失色地抬起头，连对沈氏的尊称都忘了，“您这一回娘家，要儿子我如何做人啊！”
不怪宁如海不吃惊，沈氏如果回娘家，外边会冒出怎样的流言宁如海都想得出来，人人都会道是他宁如海不孝，才会将自己的亲娘气走，只是一个不孝之名，就可以让那些言官用弹劾的奏折把他埋起来！
“不回娘家，难道还留在这里受气不成？”沈氏重重哼了一声。
“老夫人您别生气，老爷怎么可能会给您气受。”宁如海目瞪口呆的时候，严氏已经起身屈了屈膝盖，还扯了扯宁如海的袖摆，宁如海丧气鬼般地摇摇头，“罢了，到底是萍儿这丫头自己造下的孽，也怨不得旁人。”他看了站在门口的管家一眼，“去，把宁萍儿带上来。”
很快，便有两个家丁拎着着狼狈不堪的宁萍儿上来了，宁萍儿身上只穿了一件灰扑扑的素裙子，披头散发，脸色苍白，看情形完全还没有从小产的创伤当中恢复过来，柳氏与宁湘也跟在她后面，宁湘被三十棍家法打得皮开肉绽，此刻明显是在硬撑着走路，脑门心上全是暴突的青筋，柳氏整个人也瘦了一大圈，身上穿的还是送亲那日的衣裳，她嫁给宁如海这么久，还是头一次被关祠堂，加上精神上的打击，整天浑浑噩噩的，又怎么会再像从前那样注重仪表。
宁倩儿坐在旁边，看见自己的娘与哥哥姐姐这幅模样，她不光不难过，眼底还有一闪而现的快意，但面子上的功夫总要做，立刻上前将柳氏扶住，眨眨眼睛，落下两地眼泪。
柳氏却没看自己的二女儿，在走进厅堂的那一刻，她目光就顿在了宁如海身上，推开宁倩儿便扑了过去，干嚎道：“老爷，你要救救萍儿啊老爷！她是被陷害的，你一定要救救她！”
宁如海料不到柳氏居然到了这一步还有要撒泼的趋势，而且见她浑身脏乱发臭，心底不禁也冒出一丝险恶，喝道：“在老夫人面前便安静些，哭闹成这样成何体统！”
柳氏一怔，似乎现在才发现坐在主位上的沈氏，愣了愣，才乖乖闭上了嘴巴。
“做了这等错事居然还要狡辩，当真是半点都没领会到自己的错处，陷害？孽种是自己怀上的，事是自己做下的，难道还有别人逼她不成。”沈氏沉着眼睛看向柳氏，“女儿变得这样丧德败行，十有八九是有你这么个刁滑的娘在一边耳濡目染，才教坏了我宁家的子孙！”
柳氏张大嘴，沈氏还是第一次用这般难听的语气同她说话，她完全接受不过来。
宁萍儿坐在正中，表情涣散，似乎对这一切都漠不关心一样，她其实从知道自己再没有机会嫁给司空旭时开始，就已经万念俱灰了。
“老夫人，萍儿已经带上来了，儿子之前的确优柔寡断了些，该如何发落此女，便由老夫人定夺吧。”宁如海摇了摇头，彻底决定抛开不管了。
“大媳妇，宁萍儿犯下这样的错事，依照家法该如何发落。”沈氏问向严氏。
“这……”严氏顿了顿，才道：“此事……此事家法中并未写明，所以媳妇……”
“你不说我也知道，家法里面怎么可能给这样的行为定罪，因为饶是宁家祖先定下的家法，都决计想不到子孙后辈中居然能出个这样的败类。”沈氏沉声道：“依照《女戒》中所写，妇人淫…乱，丧德败行，便可受沉塘之邢，以宁萍儿犯下的过失，拉去沉塘真是绰绰有余了！”
沈氏的话音刚落，一屋子的人都静默着不说话，确实，宁萍儿做下的事足够被拉去沉塘的，但他们到底也曾经是一家人，沈氏做这样的决断，他们听着也不由得觉得胆寒。
宁萍儿在听到“沉塘”两个字的时候，就浑身一瘫倒在了地上，竟然直接被吓晕了过去。
“不……不……怎么能这样对待我的萍儿……”柳氏不断摇着头，宁萍儿是她自小宠爱到大的女儿，如今她身上发生这种事情，自己这个做娘的已经够难受的了，可沈氏居然还要推宁萍儿去死，她如何能忍！
“老夫人！萍儿正值妙龄，不能推她去死啊！”柳氏状若癫狂一般尖叫起来，她茫然地向四周看去，忽然间看到了站在身后的宁倩儿，立刻抓住宁倩儿的手将她拉倒沈氏近前，“这样，让倩儿替她姐姐去死，反正老夫人不就是想平息外边的物议么，倩儿什么都比不上萍儿，死了我也不心疼！往后萍儿就可以用倩儿的身份活下去了，我花了那样大的心血培养出来的女儿，必然是要出人头地的，不能就这么糟蹋了呀！”
柳氏在说这话的时候，本来面露不忍的宁倩儿脸上顿时一片死白，而沈氏更是将身侧的小几拍得砰砰响，“疯妇！当真是疯妇！倩儿也是你的女儿，你竟然忍心说出这种荒唐话！你还是人吗！”
“荒唐？哈哈哈哈！”柳氏一阵尖笑，“我的萍儿天生丽质，貌美如花，他日必将嫁得一个人中龙凤，到那个时候，我母凭女贵，还用得着在这看你们的脸色？你们都得跪在我面前俯首称臣！