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“小贼？”宁如海眉头一皱，“将人带上来吧。”
宁渊拍了拍手，早就候在外边的周石立刻拎着那被捆得像粽子似的飞鼠走了进来。
在看见飞鼠的一刹那，宁湘浑身一颤，不过他还是故作镇定地缓缓坐好，只是脸色十分僵硬。
“说，你到底是什么人，可真是吃了雄心豹子胆来我宁府偷东西的？”宁如海审人惯用的是军队里凶神恶煞的那一套，巴掌重重拍上桌，震得桌上碗碟都有一刹那的腾空，这阵势一摆出来，那飞鼠也给吓得不轻，打着哆嗦道：“老爷饶命，小的不是来偷东西的啊！”
宁渊道：“父亲，此人方才已经对孩儿说过了，他说是咱们府里有少爷欠了他的银钱，所以是来讨债的。”
“荒谬！”宁如海重重哼了一声，满脸是不相信的表情，“当真是荒谬至极，我宁府的人，怎可能欠你这种无赖银钱！即便你要编造借口，也得编造得像样一点！”
“你这家伙，既然你说是我们府上的少爷欠了你的钱，如今我们府上的少爷，除了我，便只有我二哥，我自问是从来没有见过你，难不成你的意思是二哥欠了你的钱吗？”宁渊说完，伸手指向宁湘的方向。
飞鼠顺着宁渊的手指看过去，见着宁湘，立刻漏出一副“你在这里”的表情，对着宁渊不住点头，“没错！是他，就是那位少爷！他欠了我整整五十两银子！”
“你……你胡说！”宁湘脸色煞白地站起来，说话都打起了磕巴，“我从未见过你，又怎么可能欠你的钱！”
“少爷，你要赖账也不是这么赖的啊！咱们在道上混，虽然做的也不是什么好事，可这基本的江湖规矩还是要讲的啊。”飞鼠哭丧着一张脸，他们这些见钱眼开的家伙一向自私自利，如今见自己既然被抓，宁湘又想赖账，哪里有了自己受苦还便宜别人的道理，当下便像倒豆子一样噼里啪啦地把事情全部抖了出来，“分明是少爷你那日找到我，让我帮你去办事，五十两银子订金，五十两银子尾款，如今事情分明已经办好了，你剩下的那五十两却赖着不给，不等于是占小人的便宜赖小人的帐，让小的给你白干吗？”
“谁让你白干……”宁湘急着想为自己分辨，可一时情急，险些说漏了嘴自己承认出来，立刻脸色一阵涨红。其实他并没有打算赖这飞鼠的银子，只不过是他忘记了而已，昨天那场龙舟大比的结果实在是太出乎预料，因为和自己预想的完全不同，加上生气于宁渊的“小人得志”，宁湘压根就把飞鼠这一茬给抛在了脑后，而像飞鼠这类流氓最是看中银钱，竟然连一天都等不了，瞧见昨天下午自己竟然没有收到钱，立刻按捺不住，一大清早便想来宁府门口堵人，反倒被宁渊抓了个正着。
“父亲，我压根就不认识这狂徒，你千万别信他的话！”宁湘急切地朝宁如海拱了拱手，可宁如海脸色阴沉下去，见宁湘的表情如此紧张惶恐，他心里已经猜到了几分，不过他也好奇宁湘究竟花一百两这样的巨款是要让飞鼠去做什么事情，于是又责问道：“你这家伙，既然说是受了我宁府少爷的钱办事，那办的是什么事，还不从实招来！”
飞鼠见宁湘居然说不认识他，眼看着是要赖账，立刻咬牙切齿起来，嚎道：“好啊这位少爷，你这明摆着是要赖账了！我花了那么大的功夫替你潜进船坞，弄坏了曹都督家龙舟的船舵，让你们家的龙舟得了大比的魁首，现下倒好，魁首你们家拿到了，却对我做的事情翻脸不认账，世上哪有这般便宜的道理！”
“你，你在说什么！”宁如海简直不敢相信自己的耳朵，屋里其他人也一个个全是目瞪口呆的表情，时而看着飞鼠，时而又看着宁湘。
“你别血口喷人！父亲，这是诬陷！我，我连这人都从未见过，又怎么可能让他去做过这等损人利己的事情！”宁湘紧张得舌头都打起了结，不停否认着。
“哼，少爷你当我们这些在江湖上飘的人，都不会留个心眼么？”那飞鼠脖子梗起来后，好似也没有方才心虚了，反而冷笑了几声，道：“我们在谈买卖的时候，我可是趁你不备，悄悄撕下了你的一片衣角藏着，待我将证物拿出来，少爷你再说没见过我不认识我，可不是在打自己的脸……”
飞鼠这句话没有说完，他也说不完了，因为周石已经得了宁渊的吩咐，上前一个手刀劈在飞鼠脖子后边，飞鼠立刻两眼一翻，晕倒在地。
“父亲，别怪渊儿多事，只是该听的已经听完了，若是再让这家伙说下去，还不知会如何污蔑我们宁府的名声。”宁渊朝宁如海一拱手？
宁如海脸色铁青地坐在那里，“污蔑？”他冷笑一声，“还用得着污蔑？恐怕咱们宁府的脸面，已经被这小子给败得差不多了！”说罢抬手便一指宁湘。
宁湘被宁如海这一指，表情立刻慌张起来，他能明确地察觉到宁如海是真的在生气，而且不是一般的生气，是十分生气。
“说！你是不是真的让这人去坏了曹家的船！”宁如海怒喝一声。
“我……我……”宁湘噗通一声跪下了，结结巴巴道：“父亲息怒，我，我的确……可我也是为了咱们家着想，只要曹家出问题，魁首就是咱们家的了……”那飞鼠说得有鼻子有眼，事到如今，宁湘也知道自己是无从抵赖了，比起说他是为了陷害宁渊才弄这事出来，还不如顺着那飞鼠的话说，是为了宁府的魁首他才会这么做的，因为这样看来，宁府能拿魁首还有他的一部分功劳，兴许宁如海不光不会罚他，还会嘉奖于他。
只可惜，宁湘这回的如意算盘打错了。
听宁湘居然真的做出了这种事，宁如海的脾气犹如火上浇油，克制了许久才克制住自己没有抓起面前的碗就朝宁湘脑门心上来那么一下。
“唉，二哥，你怎么能做出这种糊涂事来啊。”宁渊站在一边，作痛心疾首状道：“你以为你这样做是为了咱们家好么，你大错特错了，恰恰相反，这样的事情一旦传扬出去，咱们府这次的魁首是靠着阴谋诡计才得来的，背上黑锅和骂名的人只会是父亲你知不知道！”
宁湘一愣，简直不敢相信自己的耳朵，不过他也不算蠢到家，顺着宁渊的话一想，立刻惊出了一身冷汗，如果事情真的船样出去了，就算事情是他宁湘做出来的，外边那些人传起谣言来，只怕也会说是因为宁如海的指使，靠着这样下三滥手段将魁首得来，不光宁如海会成为全江州城的百姓唾弃，就连曹桂春也绝不会与他们宁府善罢甘休。
“逆子！”宁如海真是气急了，此事如果被曹桂春知道，以后这个江州都督会如何对自己，宁如海光是想的就脊背发麻。
“可惜呀，若仅仅是这样也罢，到底不过是个龙舟大比的事情，若是我们宁家主动认错，将魁首的名次让出去，到底也能让事态平息。”宁渊却还像没有说完一般，按住心口惋惜地摇了摇头，“可惜曹家的船偏偏与谋逆扯上了关系，因为大殿下给了一个月期限，只怕如今曹都督已经拿出了吃奶地劲在查找陷害他们的真凶呢，如果被他们知道二哥你有派人在他们的船上动过手脚，你觉得曹都督会如何做呢？”
宁湘目瞪口呆地看着宁渊，半晌才反应过来，尖叫道：“那不是我做的！”
说完他又三两下扑倒宁如海脚边，慌张道：“父亲，你相信我！我的确是让那飞鼠去弄坏曹家的船，可我绝对没胆子和谋逆扯上关系啊！父亲你相信我！”
“二哥你兴许弄错了，这件事，父亲相不相信你不重要，重要的是，曹都督相不相信你。”宁渊顿了顿，“不过，就算曹都督相信了又怎么样呢，为了给自己脱罪，只怕他相信了也只会当不相信，赶紧把二哥你推出去，或者说，把我们宁家推出去，好赶紧洗清他们曹家的嫌疑要紧。”
宁渊这番话一说完，一屋子的人已经齐齐变了脸色，的确，事情若是这样发展下去，所牵扯到的就不仅仅是一个龙舟魁首的问题了，一旦与谋逆扯上关系，即便不是灭门大祸，身为家主的宁如海也必定第一个遭殃！
“天哪，这都是造了什么孽啊！”沈氏用力捶了两下胸口，险些没晕过去，宁如海已经泛青的连也透出了一阵白，至于宁湘，早就傻了。
宁渊继续道：“所幸，事到如今，外边还没有什么能牵扯到我宁家的风声，想来是这家伙知道事情若暴露出去，他也不能独善其身，所以并没有在外边胡乱嚼舌根，此事若要补救应当也来得及，大家听见了装没听见，管好自己的嘴，只当什么都不知道便行了。”
“没错，渊儿说的在理。”严氏深深地看了宁渊一眼，也开了腔，“无论如何，有关湘儿做了什么，绝对不能透露出去。”
“听见了吗，你们都给我管好自己的嘴！”宁如海威严地目光向屋子里其他人扫过去。
“是。”一屋子的人都胆战心惊地低下了头。
“来人。”宁如海又指着昏过去的飞鼠道：“给我将这家伙拖下去关起来，等他醒来之后，我还要亲自好好审一审，至于宁湘。”宁如海目光又落到呆愣着的宁湘身上，“竟然瞒着我做出这样的事，险些拖累全家，即日起在松润堂里闭门思过，着人好好看着，没有我的允许哪里也不许去！”
宁湘并没有反抗与求情，或许知道多辩驳也无用，只是怨毒地盯了宁渊一眼，就乖乖跟着家丁走了。
“哼，这两母子就没一个消停的！”沈氏用力哼了一声，对宁如海道：“这便是那个万千宠爱的三夫人教出来的孩子！自己是个疯婆子便算了，还教得我一个孙女一个孙子都成了不中用的德行，咱们家到底是造了什么孽！”
“老夫人别生气了，柳惠依的事情，儿子会处理的。”宁如海阴沉着脸色道：“原先是瞧她身子没好，又失了女儿，本不愿太过为难她，可她自己言行无状，如今连宁湘都变成这样一个性子，也是她这个做娘的没本事教养，这样的人怎么还配称夫人，便将她的名分降作姨娘吧。”
沈氏看了宁如海一眼，“哼，这样的人当你的小妾都是抬举她，若她不是三个孩子的生身母亲，即便你不休她，我也要赶她出府。”
“哗啦”却在这时，有人似乎打碎了碗碟。
沈氏扭头去看，却见宁沫在那里定定地盯着脚边的碎碗出神，她不禁疑惑道：“茉儿，你这是怎么了，好好一个碗怎么摔了呢？”
“祖母莫怪，茉儿只是忽然想到一件十分奇怪的事，是以有些出神了。”宁沫起身向沈氏福了一礼。
074宁湘之死
“奇怪的事？什么奇怪的事？”沈氏疑惑道。
“倒也不是什么大事；兴许是我多心了也说不定。”宁沫露出一副欲言又止的表情，“我记得昨日在龙舟大比的时候；二弟分明还分不清楚哪一艘是咱们家的船，哪一艘是曹家的船；又怎么能提前派人去搞破坏呢；现在想来；当真蹊跷得很。”
宁沫这一说，宁如海也想了起来，昨日龙舟大比进行到最后的时候，看见那艘蛟首龙舟出了状况拿下摩登，宁湘曾开口向他告罪，并且口口声声咬定那是他们宁府的船；既然他连哪艘是宁府，哪艘是曹府的船都分不清，又何来提前作梗，在曹家的船上动手脚，好让自家拿魁首的事，不是自相矛盾么。
除非……
“难道那小子真正在打的鬼主意，不是蓄意弄坏曹家的船让咱们家获胜，只不过搞错了，才弄到曹家的船上去？难道他想弄坏的，是咱么家的船！？”沈氏这么一句不可置信的话与宁如海的想法不谋而合，而另一边的严氏却悄悄低下头，隐藏住自己脸上惋惜的表情。
那个蠢货的日子便到此为止了，当真是不中用，严氏心道。
“但二哥为什么要这么做，他没理由啊，难道咱们家的船拿了末等，对他有什么好处不成？”宁渊故作不知地看向宁沫。
“其实不妨反过来想想，如果咱们家的船拿了末等，他未必有好处，可是对什么人来说，会有坏处？”宁沫看着宁渊，“如果咱们家的船拿了末等，首当其冲的，便是三弟你了吧。”
宁渊没说话。
宁沫接着道：“咱们府虽然从前没有拿过魁首，可一直以来也未曾落后过前三，一旦今次不光落出了前三，还破天荒地拿了末等，今年的龙舟又是三弟你一手操办的，想来父亲如果生气，三弟你是一定逃不了责罚的。”
“茉儿，难不成照你的意思，湘儿会这么做，只是为了针对渊儿？”沈氏有些不可置信，“他为什么要花这样大的力气来针对渊儿，有些说不通啊。”
“祖母，您应当知道，嫉妒之心，可以让一切说不通的事情说通，宁湘比宁渊要年长，素来